张仪侃侃说道：“周室虽衰，名义上仍是正宗王室，堪为天元。苏兄回到洛阳，必去游说周天子，举周室大旗匡正天下。周天子必不用兄，但会对兄褒扬有加。于是，苏兄匡扶周室，力挽狂澜之报国壮举，也将传扬天下。苏兄载誉至秦，身价可就不一样喽！”
张仪一气揭出苏秦的谋算，着实令他吃一大惊，不由得打个惊战，但旋即浮出一笑：“贤弟筹算，在下叹服。不过，在下此去，真还未曾这般想过。”
张仪紧追不放：“若是不为这个，苏兄因何还乡，可否讲予在下？”
“不瞒贤弟，”苏秦侃侃应道，“在下此去，的确要去周室，不过，非为行计，只为朝拜。除此之外，在下也想回家看看。不知不觉之中，在下离家已近六年。当年与老父争执，在下负气出走，终是不孝。今日学业略成，也当回乡探望父母，聊尽孝道。”
苏秦解释之语，不想再次伤到了张仪。想到自己已是无父无母，无家可归，无国可回，周天子更是玉蝉儿的父王，张仪苦涩一笑：“如此说来，倒是在下想多了。”转头遥望河西方向，喟然长叹，“唉，有个家真好，探望周王更是该的。周王失去爱女，心疼至今，苏兄此去，正好抚慰于他。”
听到张仪语带讥讽，苏秦深感懊悔。然而，话既出口，说什么也都迟了。苏秦苦笑一声，顺口接道：“贤弟说得是，在下亦有此意。”
“唉，”张仪又出一声长叹，“苏兄谋事深藏不露，实令在下叹服！在下精心设局五年，自以为万无一失，不想却在瞬息之间为苏兄所破。细细想来，你我之间这第一个回合，苏兄胜得实在精彩！”
看到张仪仍在为玉蝉儿之事耿耿于怀，苏秦又出一声苦笑，抱拳辞别：“贤弟，鬼谷之事，俱往矣。贤弟既想分道，在下就此别过，后会有期！”
张仪亦抱拳道：“后会有期！”
是年腊月，楚威王听信上柱国昭阳之言，以宋公偃不敬天地为由，召集景氏、屈氏、昭氏、斗氏、黄氏、项氏、氏、成氏等王亲大族中诸元老、执珪及柱国大人廷议伐宋。令尹景舍提议反对，威王却一意孤行，当廷颁诏，封昭阳为主将，点南阳郡守景合为副将，将兵十万伐宋。
景合是景舍长子，自幼喜欢兵事，甚有勇力，多年来一直镇守楚国重地方城，是楚军中为数不多的骁将之一。此番回郢探望父尹，不想却被点为副将，爵晋柱国。景合人生得意，出征之日，满身披挂地前往令尹府拜别景舍。
景舍脸上却无一丝喜气。景合进来时，景舍坐于几前，面无血色，两只老眼凄然凝视跪在面前的景合，竟如死人一般。
景合怔道：“父尹，你……这是怎么了？”
景舍仍旧死盯着他看。
过有许久，景舍终于活转过来，颤抖两手从几案上端起一只酒爵：“合儿，来，这一爵算是为父与你诀别的！”
“诀别？”景合似是未听明白，“父尹，你是说……”
“合儿，”景舍缓缓说道，“为父预感，此番征宋凶多吉少。今日出征，你我父子，怕是……相见无日了！”说毕老泪纵横。
儿子出征，老父却说出这般不祥之语，景合怔了，惊愣半晌，颤声问道：“父尹何说此话？”
景舍谆谆叮嘱：“兴不义之师，无端伐宋，未战已自理屈。若是不出为父所料，宋必向魏求援，魏亦必使庞涓救宋。就黄池、朝歌二战观之，庞涓用兵，你与昭阳皆非对手！”
“这……”景合辩道，“父尹别是高看庞涓了。黄池之战，庞涓胜在侥幸，朝歌之战，庞涓胜在突袭。依孩儿观之，庞涓亦非三头六臂之人，只要小心应对，想他……”
景舍心里一沉，长叹一声：“唉，合儿，为父只能将话说至此处，信与不信，由你自己决断。”略顿一下，摇头又叹一声，“老了，为父老了！”
远处响起昭阳点兵的鼓声。
景合稍作犹豫，叩道：“孩儿谢父尹提醒！父尹在上，请受不孝子一拜！”
景合连拜三拜，缓缓端起酒爵，一饮而下，起身退出。
景合走出厅门，正要远去，景舍的声音又传出来：“合儿！”
景合顿住步子，转身进来，望着景舍。
“为父再说一句，”景舍缓缓叮咛，“昭氏点你为副将，未必是好意，你须小心为上！”
“合儿知了！”景合点头，对景舍又拜三拜，大步走出。
昭阳、景合从郢都点兵五万悄悄北上，沿淮水东下，再经寿春、下蔡北上，与应命而来的寿春、下蔡、项城等地驻军合兵十万，直插睢水。
景合与长子景翠，正引左军将士穿越边境，逼向宋之符离塞，忽然接到昭阳传令，要部队就地屯扎，景合入中军议事。
景合赶至中军，见昭阳正在吩咐随军使臣，安排他们将楚王的讨宋檄文分送中原列国。
景合暗暗佩服昭阳。讨宋檄文拖至此时发出，称得上是记阴招儿。这边列国刚一接到檄文，那边已是兵临城下，说不准已经拿下彭城了。
待众使臣走后，昭阳望着景合，开门见山道：“景将军，本将召你来，是要将军去做一件大事。”
景合心头一怔，口中却道：“末将听令！”
“今夜人定时分，你引军三万，沿城父（地名）西插，秘密屯于陉山要塞。此地离陉山五百余里，昼伏夜行，三日后当至。”
听到去守陉山，景合心中暗喜。只要不与昭阳在一起，父亲的担忧就可避免。再说，宛城、方城、陉山一带，原本就是他的地盘，他去陉山，就如蛟龙归渊。
景合声音响亮：“末将得令！”
昭阳陡然问道：“将军可知此行使命？”
景合略一沉思，看向昭阳：“防备魏人袭我陉山、方城。”
昭阳连连摇头，敛神正色：“不是防备，是进击。本将早已盘算好了，此番伐宋，庞涓必将出兵援助。待庞涓兵出大梁，将军可长驱直入，直捣大梁。庞涓闻讯，必紧急回撤。将军一经探实，就撤离大梁，沿睢水东进，在襄陵、承匡一线布阵候他。本将亦从彭城撤回，你我合击庞涓于睢阳、襄陵一线，活擒庞涓！”
如此部署，的确是合击庞涓的绝妙策划。但对景合来说，无疑是场灭顶之灾，因为他的数万人马几乎全在魏境作战，假定真的能够堵住庞涓，那么，前有庞涓，后有前来救援的大梁魏军，前后夹击，风险几乎在他一人身上。想起景舍临别之言，景合心头一颤，但于此时，他也不好说出什么，只得沉着脸应道：“末将遵命！只是……如此远途奔袭，末将仅有三万部卒……”
“景将军放心，本将已安排妥当。陉山守军八千全部予你。这且不说，本将已密令城父、苦县、长平、陈、上蔡、方城、叶城等地各调两千精锐前往陉山。待你到时，会有另外三万人马候你调用。”
听到昭阳交给自己兵马六万，景合心中略有所安，点头应道：“末将谨听将军之命！”
“记住，”昭阳沉声叮嘱，“庞涓用兵奇诡，将军此行务必小心，切勿暴露行踪。无论何人，泄密者斩！”
“末将得令！”
一骑驰入逢泽之畔的魏军辕门。卫士验过令牌，挥手放行。
骑手在大帐前下马，急急入帐，见庞涓独坐案前，忙趋前几步，跪地叩道：“报大将军，陉山细作密报！”说毕双手呈上密报，转身退出。
庞涓展开密报，细读有顷，吃一大惊，疾步走到沙盘前，两道目光如炬般分别射向彭城和陉山。庞涓取出两支箭头，将一支写着“昭阳”的插于睢水，箭头指向宋国彭城，将另一支写着“景合”的插于陉山，箭头直指大梁。
庞涓盯住沙盘又是一番沉思，目光移向海边，聚焦于越国陪都琅琊和齐国南长城一线。上面早有两支箭牌，一支写着“无疆”，插于琅琊，箭头指向齐都临淄，另一支写着“田忌”，插于齐国南长城，箭头指向琅琊。
庞涓的目光轮换投向上述几处地方，眉头一会儿收紧，一会儿舒展，然后再次收紧，正对沙盘并膝坐下，双目闭合，渐入定境。
中军参军走入，张口欲报，见庞涓正在凝神苦思，硬将吐到喉咙口的“报”字吞回，悄悄溜出大帐，守在帐门之外。
约有半个时辰，庞涓睁开眼睛，缓缓起身，再次盯向沙盘，脸上浮出微笑，小心翼翼地将沙盘罩上，踱回几案前面。
守于帐外的参军看到，不失时机地走进：“报，宫中来人，传大将军觐见！”
庞涓精神抖擞，略一点头：“备车！”
魏惠王端坐几前，惠施、太子申、朱威、孙膑、白虎侍坐。
惠王将楚王的伐宋檄文与宋公偃的求救檄文一并递予太子申，太子申缓缓展开，翻看一下，传给惠施。惠施似已知道，看也没看，转手递给朱威。朱威细细读过，传示孙膑、白虎。见众人均已传看完毕，毗人过来，从白虎手中接过两道檄文，复呈惠王。
魏惠王将之并排摆在几上，对毗人道：“庞爱卿呢？”
毗人应道：“回禀王上，臣已使人召请，想必已在路……”听到外面台阶上的脚步声，知是宫人引庞涓来了，改口，“武安君到了！”
魏惠王急道：“快请！”
毗人大声唱道：“王上有旨，请武安君觐见！”
庞涓疾步走入，叩道：“臣来迟，请王上恕罪！”
“爱卿请起！”魏惠王朝他摆手。
庞涓谢过，起身坐在自己的席位上。
魏惠王指着面前的檄书：“庞爱卿，你也看看。”
毗人走过去，拿过檄文呈给庞涓。庞涓展开，略略一看，随手还给毗人。
“诸位爱卿，”魏惠王扫视诸臣一眼，“你们也都看过了，楚王以宋偃不敬天地为名，使昭阳为将，兴大兵伐宋。宋公与寡人素来相合，今向寡人求救，寡人若是坐视不管，不合于义。若是出兵救他，就要与楚人开战。战与不战，事关重大，寡人不敢擅断，特请诸位议决。”目光投向庞涓。
所有目光不约而同地皆射过去。
“启禀我王，”庞涓轻轻咳嗽一声，语气平淡，“臣刚得密报，昭阳共出大军十万，亲领七万直扑符离塞，欲吞彭城，另使景合引众三万潜至陉山，观我动静。”略略一顿，声音提高，“陉山离大梁不足两百里，急行军一日可到。陉山原有守军八千，景合又纠集宛城、方城、上蔡等城守军，再得兵马约三万众，陉山一线，楚人当有兵马六万，战车逾两百乘。”
庞涓未言战与不战，只将局势这么平平一说，众人莫不倒吸一口冷气，魏惠王更是目瞪口呆。莫说是救宋，单是景合的六万兵马压过来……
厅中鸦雀无声，气氛凝滞。
“这……”沉吟片刻，魏惠王问道，“庞爱卿可有对策？”
庞涓并不作答，顾自说道：“泗上富庶之田、商贾之利，尽在宋地。楚人此番伐逆是假，取宋是真。景合陈兵陉山，不在伐我，而在掩护昭阳夺占彭城。彭城盛产五谷，富甲天下，为泗上膏腴，素有粮仓之称。这且不说，彭城扼守泗上咽喉，东可威逼齐、鲁，西可控制卫国，进逼三晋，历来为兵家必争之地。昭阳如果夺占该城……”说到这儿，目视魏王，打住话头。
宋国一直是魏惠王心头的宝贝，不久前好不容易才从齐国手中讨回监护权，自是不容他人染指。庞涓话音刚落，惠王的脸色已成铁青，一拳擂于几上，从牙缝中挤道：“楚蛮子休想！”
众人皆怔。谁都知道，魏惠王一旦震怒，势必做出非理性的决断。
白虎看向朱威。朱威正欲进言，魏惠王已经缓过神来，脸色恢复正常，目不转睛地盯住庞涓：“庞爱卿，你说的这些，寡人也都看到了。如何应对，寡人甚想听听爱卿之见。”
“依臣之见，与其将宋地让予楚人，不如我王得之。”
众人见他竟是这般胃肠，再吃一惊。身为宋人的惠施尽管沉稳如是，仍不免打个惊战，睁开两眼，斜睨庞涓一下，又缓缓合上。
魏惠王却是听得入心，身子前倾：“楚有大军十万，爱卿可有胜算？”
“回禀王上，”庞涓侃侃言道，“六年前昭阳起大军五万伐宋睢阳，田忌将兵四万救之，两军会于砀山，昭阳大败，折兵两万，退出宋境。田忌引大军七万伐我，臣却以疲兵三万破之。王上，军不在众，在将。胜不在势，在谋。昭阳有勇无谋，臣一人尚不惧他，何况还有孙监军在此。”
魏惠王连连点头：“听爱卿此言，寡人甚慰！”
“王上放心，”庞涓又道，“只要臣与孙监军联手，莫说昭阳有大军十万，纵使他再加十万，也不足惧。”
听到庞涓言语托大，众人面面相觑。
朱威看向惠施、太子申，见二人均不出声，便拱手奏道：“王上，臣有奏。”
“爱卿请讲！”
“虽说武安君、孙监军善于用兵，我可一战，但巧妇难为无米之炊。据臣所知，自古迄今，国无所储而开战者，鲜矣。王上新近颁诏与民休息，去岁唯有支项，少有进项。三军虽有屯耕，却也只是发端，要见成效，亦在两年之后。就眼下而言，三军日常供养尚有紧缺，何能支付大战之用？”
朱威所言，亦为实情。
魏惠王转向太子申：“申儿意下如何？”
太子申奏道：“儿臣赞同上卿所言，不宜与楚开战。”
魏惠王缓缓看向惠施：“惠爱卿意下如何？”
作为宋人，家乡遭难，宋向魏求救，庞涓却想趁火打劫，惠王也想鲸吞这块肥肉，惠施难以表态，只得如往常一样，两眼微闭，正襟危坐，一语不发。
