张仪与司马错密议伐蜀。
在司马错眼里，摆在面前的最大障碍不是蜀人，而是蜀道。司马错寻到一份由巴蜀商贩制作的巴山蜀水图，指图道：“张兄请看，这里是八百里秦川，这里是褒汉川，也就是汉中谷地，从秦川到汉中谷地，是宽约六百里的终南山。莫说是蜀道，单是翻越终南山，就是一大难题。终南山山高谷深，峭壁林立，山人、商人虽说走出几条小道，但若用以行军打仗，运输辎重，却是不可。”
张仪指着图中的几条蜿蜒细线，笑道：“司马兄，这几道细线可都是通往汉中的？”
“正是。”司马错指线条一一解释，“由西向东，最西边这条是陈仓道，挨着它的是褒斜道，再过来是傥骆道，最东边的是子午道。这四条中，陈仓道最是好走，但距离也最远，长达一千多里，距离最近的是褒斜道，长约七百里，但要穿越终南山主脉太白顶，走人可以，走马难度较大。至于东边两条，道阻且长，弯道又多，除去山人，商贾大多不走。”
“既然如此，就走陈仓道好了。”
“陈仓道眼下落在蜀人手中。”
“咦，不是听说汉中地已在我们手中了吗？”张仪怔了。
“唉，说起此事，一言难尽。”司马错轻叹一声，随即讲起秦、蜀、巴围绕汉中地的数百年争夺。
据司马错所述，由于秦人距汉中地道路不畅，精力不及，汉中地一直为巴、蜀所有。巴人强了，巴人占，蜀人强了，蜀人占。献公时秦人东败于魏后，孝公曾派锐卒出太仓道伐汉中，夺占几处要塞，但不久又被蜀人夺去。蜀人吸取教训，在陈仓道连设几道关卡，从此道进兵难度反而增加了。再说，即使夺得汉中地，南面更是险阻重重。汉中以南是连绵不绝的巴蜀大山，水脉不通，峰峦连绵，几乎无路可通。巴人、蜀人每次使秦，往返一趟也需数月。许多险关更是一夫当关，万夫莫开，大举出兵几无可能。
二人讨论几个时辰，对如何征伐没有解招。司马错有些沮丧，张仪却不甘心，请司马错找到几个熟悉巴、蜀情势的商贾，闭府不出，日日听他们讲述巴、蜀见闻，不消旬日，对巴、蜀物业山川渐有所知。巴人据川东山地，盛产盐铁，好勇善斗，有蛮力，能负重，善走山路，没有文字，迷信神巫，乐天知命。巴人的最大敌人是楚人，近百年来，楚人为取得上水优势，沿江水蚕食攻击，巴人抵敌不住，实力大减，只好放弃下游江水，死守涪陵，凭有利地势与楚人抗衡。蜀人则据川西平川，盛产米粮，擅长灌溉，以农耕为生，最大的对手是巴人。蜀人对巴人的山地虽无兴趣，却对巴山之北的汉中川地垂涎不已，有心将之变作如同川西福地一般无二的鱼米之乡，以解日渐膨胀的人口危机。为达此目的，蜀人连年对巴人开战，渐渐夺占潜水上源，不但将势力渗透至汉中地，且还击败秦人，在汉中占据优势。巴人东受挫于楚，西受压于蜀，在两强相逼之下进退维谷，只好退守几大盐泉，拼死力保他们赖以生存的最后根基。
若行征伐，巴人并不足惧，对手只有一个，就是蜀人。张仪的目光落在地图上的蜀地，用笔画了一个大圈。
巴人喜山不喜平川，更不擅长种地，凭借手中食盐，蜀人不敢不给粮食，因而对蜀地农业不感兴趣，历来不以蜀人为敌。蜀地四周皆塞，加之人多势众，不惧巴人，因而几乎没设城防。蜀地奉行奴隶制，蜀人只分两类，一类是天生贵族，一类是天生奴隶。贵族世袭，服从蜀王。蜀王受命于天，自夏启以来，历经柏灌、蚕丛、鱼凫、杜宇、鳖灵五朝，近两千岁。蜀国最后两朝是杜宇和鳖灵。杜宇又称望帝，鳖灵是其贤臣，因治水有功，望帝让国予他，归隐山林。鳖灵自称丛帝，改国号为开明，至第十世时改帝为王，称开明尚王。尚王之子继统，称后王，后王之子即当今蜀王，名叫芦子，乃鳖灵帝第十二世孙。后王过世早，芦子继统时年纪尚幼，母后听政。母后宠爱次子，使芦子封其弟苇子为苴侯，统辖苴地。苴侯据有潜水上源及汉中川地，势力日长，暗中摩拳擦掌，有意问鼎祖地。芦子亦非等闲之辈，率先起兵伐苴。苇子抵敌不住，向巴人求救。巴人苦于楚患，亦想向西拓展，遂与苴侯合兵抗蜀。交战数年，蜀人占上风，苴人败退，但仍凭借地势和巴人支援，死命抵抗。苴侯见情势吃紧，提请议和。蜀王见不可强图，允准苴侯所请，引兵退去。
张仪得到这些细情，心底渐渐明朗。苴、蜀、巴、楚争端纷起，正是图谋良机。就眼前而言，唯一的难关是蜀道。欲征巴蜀，必辟蜀道，难点在于如何去辟。自己开辟几乎不可能，一是劳民伤财，二是巴、蜀不会坐视。唯一的可能是，设法说服蜀人和苴人，让他们自己开辟一条通路。
看似不可能之事，张仪却是认定了。张仪苦思数日，设计许多方案，又都被他一一否定。正自烦恼，小顺儿、小翠儿两口子带着两个孩子风尘仆仆地从张邑赶来。主仆相见，自是一番热闹。张仪问过张邑的家事，见他已安排妥当，甚是高兴，立马召集所有仆从，宣布小顺儿为家宰。小顺儿受命，即刻忙活去了。
香女自幼练武，且练的是独门死剑，估计是伤了宫气，与张仪结婚数年，始终未见身孕。出于天性，香女喜爱孩子。两个孩子在张邑时与她混得熟了，尤其是那个大的，屁股还没坐稳，就缠住香女，定要让她讲个故事。
香女看到张仪过来，指着他笑道：“你们要听故事，就该去找老爷。老爷肚里的故事，保证能讲三年。”
两个孩子看看张仪，不敢过来，依旧纠缠香女。
香女无奈，学起讲故事的老者样子，清清嗓子，拉起长腔，有声有色地讲道：“在很久很久以前，在很远很远的地方，有个老爷爷，与他的老伴相依为命，靠几亩水田为生。老两口年老无子，一日凌晨，忽然听到啼哭声，出门一看，门口竟然放着一个刚刚出生的孩子。老两口喜不自禁，祭天祷地，将那孩子养大成人，成为一个美少年。美少年出外打猎，看到一个漂亮姑娘。少年一见钟情，回来后茶饭不思，老爷爷再三询问，少年原来是陷入爱河。老爷爷四处打探，得知姑娘是有钱人家的小姐。眼见少年害了相思病，老爷爷只好硬着头皮上门，代子求亲。姑娘的父亲是个贪心人，知道老人家穷，随手捡起一块石头，张口说道：‘癞蛤蟆也想吃天鹅肉呀！好吧，想娶我女儿可以，就拿这么大一块金子来！’说罢，将那石块丢给老爷爷。老爷爷家徒四壁，哪来那么大的金子，想想伤心，抱上那块石头，一路哭着回去了。”
“后来呢？”两个孩子两眼大睁。
张仪也听得出神了，站在那儿一动不动。
“后来，”香女接道，“少年的相思病越来越重，眼看就要死去，他家的老犍牛突然嘶叫一声，屙出一堆金子，正好与那石块一般大小。老爷爷一看，知是天助他家，赶忙抱着金子和那石头赶到姑娘家中，如愿娶回姑娘。那个少年的病，自然也好了！”
张仪心里一动，凑前一步：“夫人，你从何处听来的？”
香女笑道：“小时候，香女闹人时，荆叔讲的。听说是越地传说，专哄孩子。”
张仪转身离去，径至书房，静坐下来，将香女所讲与近日听闻的巴、蜀风情从头至尾细细思忖一遍，猛拍脑门：“有了！”
张仪召来小顺儿，如此这般吩咐一番。及至天黑，小顺儿领进一个老石匠，小声禀道：“主公，小人打探过了，此人是咸阳城里最出色的石匠，专为富贵人家雕刻墓兽，小人看过他的雕刻，就跟活的一模一样。”
张仪将石匠打量一番，问道：“能雕牛吗？”
石匠笑道：“小人连麒麟也能雕，何况是牛？”
“会屙屎的牛，你能雕吗？”
“屙屎的牛？”石匠怔了下，“是真屙屎，还是假屙屎？”
“石牛当然不会真屙屎。”张仪笑道。
“若是假屙屎，倒也容易，小人只需在牛屁股上做个机关，将屎事先放进去，拍拍尾巴，让屎屙出来即可。”
“好！”张仪击掌叫道，“本府要的就是这个！说吧，雕一头多少钱？”
“这是个细活，要五石粟米。”
张仪吩咐小顺儿到仓里取出五石粟料，指着麻袋道：“这是五石粟米。若是雕得好，本府加赏一石。”
石匠谢过，问道：“官人要用什么石料？”
张仪问道：“你有什么石料？”
石匠屈指数道：“有青石，有碣石，有黑石，有彩石，有绿石，有红石，有白石……”
“停！”张仪问道，“何为彩石？”
“有红有白有黑有蓝有紫，就跟日出时的云霞一样，也叫彩霞石。”
“此石产于何处？”
“终南山里。”
“别处可有？”
石匠摇头。
“好！”张仪一掌击案，“就用此石！你马上回去雕，越快越好！记住，不可讲给任何人，若有泄密，依秦法治罪！”
石匠应过，回去后辞别家人，带上两个儿子并三个爱徒前往终南山中，日夜赶工，不消二十日，雕出一头形象逼真的五色彩牛。
张仪验看，轻轻一拍尾巴，只听“啪嗒”一声，牛屁股里屙出一堆牛屎。
张仪呵呵直乐，叫小顺儿赏粟一石，吩咐石匠依样做出一公四母五头。
看过石牛，张仪直驰国尉府，笑对司马错道：“天大喜讯，蜀道有了！”
司马错惊问：“蜀道在哪儿？”
“马上使人开辟。”
“唉，”司马错苦笑一声，连连摇头，“张子甭再说笑了。辟路之事，在下考虑多次，断不可行。”
“我们不可行，有人却行。”
“谁？”
“蜀人。”
司马错先是一怔，继而扑哧笑道：“蜀人开山辟路，再让你沿路攻伐他们，这不是与虎谋皮吗？我说张子，你别是想路想得昏头了！”
张仪亦笑一声：“司马兄若是不信，在下与你赌上百两足金，如何？”
“哈哈哈哈，”司马错长笑数声，“若是此说，在下愿赌千两。”
“百两足矣。”张仪笑道，“多了你是拿不出的。不过，此事若成，还得司马兄助力。”
“在下如何助力？”
“听司马兄说，你与蜀国苴侯的通国太子过往甚密，可否邀他来咸阳一趟。”
“不用设法，此人已经到了。”
“哦？”张仪瞪起眼珠子，“几时来的？”
“就在昨日，”司马错应道，“苴侯派太子通国问候君上，带来不少贡品呢！”
“真乃天助我也。”张仪喜道，“太子现在何处？”
“在驿馆里。在下打算冷他几日，再引他觐见君上。怎么，张子寻他有事？”
“呵呵呵呵，”张仪乐不可支，“司马兄，你这一百两金子，在下赢定了！”说着凑前一步，在司马错耳边嘀咕几句，要他如此这般。
司马错听得云里雾里，半信半疑，点头允诺。
从司马错府中出来，张仪急至宫中，将石牛之事细细禀报惠文公。
“哈哈哈哈，好一场儿戏！”惠文公大笑起来，“爱卿如若成功，当为千古奇谈了！”又转头吩咐内臣调拨专人听命于张仪，全力以赴地应对苴国太子。
张仪叫来乐坊令和库房令，吩咐他们如此这般，二人应过，分头准备去了。
三日过后，司马错引领通国太子上朝觐见。通国献上贡品，惠文公回赠金饼一千镒，另赐美女两名，旨令右庶长张仪全权负责太子在秦事宜。
张仪引领通国赶赴乐坊挑选美女。乐坊分为内坊和外坊，内坊的歌女、乐手宫中自用，内臣监管，外坊的全部赠送列国，由黑雕台负责培训，公子华监管。
通国随从张仪前往外坊。
外坊紧挨宫城，四面封闭，从各地选招的少女约数百名，从十二岁到十六岁不等，皆在此处教习，或舞乐，或对弈，或作画，或骑射，或唱歌，有动有静，甚是齐整。着装也不一样，花花绿绿，耀人眼目。
张仪他们一到，乐坊令迎上来。张仪要通国太子自己挑选。蜀地不缺美女，但蜀女不化，不似此处美女个个知书达理，多才多艺。太子看花了眼，秦公却只许他挑选两名，他只好走游一圈，选出两个养眼的，乐坊令使人引领她们沐浴更衣去了。
张仪见通国的目光仍在其他女孩子身上扫瞄，笑道：“太子，该去金库了。”
听到金库，通国一下子想到秦王赏的千镒黄金，顿时两眼放光，急扯张仪去看。在通国眼里，千镒黄金是天大的数字，比他苴国国库的所有金子都多。
金库在宫城外面，是几排砖房，并无任何戒严，看上去甚至有点儿破旧，只有两个懒洋洋的中年男人守在一处小房子里，显然是掌管钥匙的。
通国看到，惊道：“你们的金库，怎么如此破旧，也无人看守？”
张仪笑笑，没有理他，吩咐开门。
一个守门人走过来，打开大门，张仪引通国走进。
一进库门，通国大睁两眼，看得呆了。偌大一个库房，黄澄澄的尽是黄金。旁边还有一堆金子，形状古怪，像是刚刚拉出来的牛屎。
通国惊叹道：“天哪，这么多的金子！”
“太子说笑了。”张仪淡淡一笑，“这算什么呀，类似这样的库房，在我们秦国有几十个呢。”
通国悟道：“难怪你们不贵重金子！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑几声，“金子贵重？在我们这里，贵重的只有一样，粟米！没有一人喜欢金子，因为金子是粪土。君上之所以收集这些粪土，是因为有人喜欢它们，我们可以拿它们去换粮食。”
“天哪，”通国怔道，“在我们那儿，粮食是粪土，金子才是宝贝。”说着扫一眼旁边如牛屎一般的金块，联想起张仪方才所说的粪土，甚是不解，“请问右庶长，你们的金子为何这般形状？”
“哦，这个嘛，”张仪应道，“太子若有兴趣，在下可以带你去看个宝贝。见到它，你就明白了。”又指下库中金子，“君上所赐的一千镒金子，太子是这辰光就领呢，还是……”顿住话头，盯住通国。
通国应道：“不急不急，先去看那宝贝。”
