“今夜人定！”公子华断然说道，“公主明日出嫁，齐人必于今夜将孙膑偷出，藏于车中，明日随公主至齐。我们必须赶在齐人前面动手。”
范厨一咬牙关：“秦爷说吧，怎么干？”
“孙将军不肯赴秦，我们只能来硬的。”公子华从几案下摸出一只小陶罐，递给范厨，“这是迷药，晚上送饭时，你混进食物中。待孙将军昏迷过去，我们将他背回店中，明日凌晨，待城门打开，我们就离开大梁，赶赴秦地。”
范厨接过小罐，目光犹疑。
“还有，”公子华似已猜出他的心事，“范兄的家小今日即走。我已安排好车马，范兄即刻回家安顿。除了那坛陈酒，范兄什么都不可带，若有邻人问起，只说串亲戚去了。待到秦地，一应物事，皆有在下照应。范兄若不嫌弃，亦可住在我府，我请范兄做府中大厨。”
范厨松出一口长气，起身叩首：“小人谢秦爷想得周到！”说毕，将陶罐置入饭盒，告辞出去，走有几步，复退回来，“秦爷，小人想起一事。”
“范兄请讲！”
“食物是否也让那些丐儿吃？”
“嗯，”公子华点头，“还是范兄想得细！药全放上，让那些丐儿睡上两日，免得明日醒来，坏我大事！”
范厨应过，急回家中。不一时，有马车停在门外。范厨将酒坛搬入车中，骗婆娘说，她的父亲病危，希望见她最后一面。婆娘是韩国人，自入门之后，从未回过家门，得讯信以为真，急不可待地领了两个孩子，坐上马车，哭哭啼啼地出城去了。
黄昏时分，范厨熬好一罐稀粥，将药倒入粥罐中，烙出两只葱油大饼。为使他们多喝稀粥，他特地在葱油里多放了盐巴，又咸又香，甚是诱人。
天色苍黑，范厨安排好庞涓一家的饭食，就挎上饭篮直去南街口。这些日来，因有孙膑在，几个乞儿也被养得刁了，无论天晴天阴，皆不乞讨，一到吃饭时候，就会眼巴巴地坐等范厨上门。
这一晚也是。
远远望到范厨在暮色苍茫中晃过来，几个乞儿欢叫一声，迎上前去，抢夺他手中的篮子。范厨护住篮子，朝每人手中塞一块烙饼，直进庙中，在孙膑面前放下篮子，拿出一块香饼，双手递上，笑道：“孙将军，看小人做了什么好吃的！”
孙膑没有去接，头也不抬，不无伤感地长叹一声：“唉，有好吃的，就让娃子们吃吧！”
范厨怔道：“孙将军？”
听到喊声，孙膑微微抬头，望向范厨。
见孙膑的眼里闪着泪珠，范厨惊愕：“孙将军，您……怎么了？”
“范兄，”孙膑凝视他，泪眼模糊，“这几年来，在下能活下来，得亏你了！在下……在下……”哽咽，以袖抹泪。
因有公子华的预言，范厨忖知孙膑是要远赴齐国，这在向他诀别，当即跪下，泣道：“将军，您不要说了。小人这一生，能够侍奉将军，是祖上修来的福分。”说毕抹去泪水，舀出一碗稀粥，双手捧上，“将军，这是小人特意为将军熬的稀粥，请将军品尝。”
孙膑接过，端在手上，望着稀粥，泪水滴入碗中，怔了一时，再次摇头，将碗放下，轻叹一声：“范厨啊，在下实在喝不下。你起来，让在下好好地看看你。”
范厨大是着急，却也不好硬劝，只好坐起来，望着孙膑。
旁边是个油灯，上面因有灯花，不太明亮。孙膑摸到一根剔牙用的小竹签儿，拨去灯花，端过油灯，轻道：“来，近前一点儿，让在下好好看看你。”
范厨朝前挪了挪。
孙膑将灯移近范厨，细细端详。
范厨心里感动，眼里出泪。
孙膑正在看他，几个乞儿走进，因吃下咸饼，口中干渴，便各自拿出破碗，抢着舀那稀粥。
许是稀粥熬得太好，几个孩子不消几口就已喝完，再次来舀。
范厨急了，护住粥罐，拿出几块大饼：“去去去，一人吃一块饼，吃完再来分粥！”
几个孩子拿过饼，咬过几口，又要舀粥。
范厨再次制止。
“范厨，”孙膑说道，“他们想喝，就让他们喝吧。”
几个孩子得到指令，不及范厨回话，将罐子硬抢过去，纷纷倒去。
稀粥倒空了，最小的一个没有舀到，哭叫起来。
“孩子，”孙膑招手，“来来来，孙叔叔这儿还有一碗。”
那孩子不由分说，上来就端。
“去去去，”范厨将他推开，护住碗道，“你们都喝了，让孙叔叔喝什么？”又瞪眼责备几个大的，“瞧你们这点儿德行，给小弟弟匀点儿！”
几个大的蹭过来，匀出稀粥给小乞儿。
范厨将稀粥双手捧上，跪下求道：“孙将军，喝吧，再不喝，粥就凉了！”
孙膑接过来，再次放在席上，摇头：“范兄，甭再劝了，在下真的不饿，喝不下呀。”
范厨大急，叩首，哭出声来：“孙将军，范厨求您了，喝吧，您若不喝，范厨……范厨……”
“范兄？”孙膑怔了，“你……你这怎么了？”
“小人……”范厨抹去泪水，“小人没什么，小人只求将军喝粥，是小人特意为将军熬的，将军不喝，小人……小人心里难受……”
想到也许这是最后一次吃范厨的饭了，孙膑心里愈加难受，轻叹一声：“好吧，在下喝下，在下过会儿一定喝下。范兄请起！”
范厨不肯，双手将碗端起，恳求他当场喝下。
孙膑拗不过，接过粥碗，肚子真也饿了，咕咕几声一气喝下。
范厨拿袖子抹一把额上渗出的汗珠，长长地嘘出一口气。
孙膑放下粥碗，拱手欲谢范厨，忽见一个孩子扔下饭碗，歪倒在地。
孙膑惊愕，尚未反应过来，另外几个孩子也相继倒下。
孙膑大惊，急对范厨道：“范兄，快看，孩子们怎么了？”
范厨扭头一看，也是怔了。孩子们横七竖八，尽皆歪倒，碗中的稀粥早被他们用舌头舔了个干净。想是药下得太猛，孩子年龄幼小，经受不住，反应过快了。
孙膑不无疑惑地看向范厨：“难道是……粥里有毒？”
范厨哪里还敢接话，全身打着战儿，结巴道：“将……将军，小……小人……”
眼下救人要紧。
孙膑顾不上查究，急切吩咐：“快，范兄，快请医家！”
范厨似也回过神来，急急爬起，飞身出门，一溜烟似的跑出去了。
孙膑匆匆挪到几个孩子前面，摸过他们的脉搏，试了他们的鼻息，见一切尚好，仔细验看，也不似中毒症状，便松下一口气，细细思忖，猛地意识到粥里下有迷药了。
孙膑震惊，回想范厨的表现，豁然明朗，摇头轻叹一声，闭目思索对策。
孙膑正自冥思，一道黑影从屋顶飘入院中，闪进门内。
孙膑惊觉，未及说话，黑影已到跟前，小声禀道：“孙将军，是我，邹生！为防不测，在下早已伏在屋顶，方才听到声音不对，放心不下，特意下来看看！”
见是飞刀邹，孙膑嘘出一口气，轻声吩咐：“快，秦人就要来了！”
飞刀邹瞧一眼横七竖八的孩子，弯腰背上孙膑，刚欲走出，庙门外面传来急促的脚步声，紧跟着，八个黑雕破门而入，直奔正殿。
飞刀邹欲避不及，只得放下孙膑，闪身隐入庙中的泥塑后面。
众黑雕冲进殿门。
为首黑雕拉下面罩，是公子华。
孙膑端坐于地，神态安详。
公子华朝孙膑深深一揖：“孙将军，情势紧急，在下别无良策，只好得罪了！”
孙膑轻叹一声，闭目。
恰在此时，药力发作，孙膑头顶一阵发麻，身子连晃几晃，歪倒。
公子华挥手，一个黑雕蹲下，另一个将孙膑抱起，放他背上，在众黑雕的紧密护卫下，快步出殿。
早有一辆大车候在街上，范厨与另外几名黑雕守在车侧。公子华吩咐众雕将孙膑放到车上，范厨跳进车厢，护住孙膑，朝皮货店疾驰而去。
众黑雕拥着车辆赶回店里，直驰院中，闩死店门。
院中一溜停放三辆大车，一辆为坐人的轺车，另外两辆为货车，上面装满毛皮。公子华吩咐众雕将孙膑放进其中一辆早已改装好的货车的底层，上面装满贵重的毛皮。
做完这一切，公子华又使人前去小庙探看，见庙中静无一人，几个丐儿仍旧沉睡，一切皆无异常，方才放下心来，吩咐众人回房歇足精神，明晨赶路。
雄鸡刚啼，公子华等全员出动，或赶车，或骑马，出店径投西门。
见是皮货生意人，城门尉摆手放行。
梅公主与孙膑的故事早已闹了个惊天动地，大梁人人皆知。
梅公主这要出嫁了，大梁人无不欢天喜地，祝福公主，欢送公主出嫁。
果如淳于髡的预言，梅公主抹泪上车，跨进车中犹自呜呜咽咽，悲泣不绝，前来送行的庞涓夫妇、太子申、朱威、白虎等众臣听在耳里，莫不叹喟。
鼓乐声中，齐人的迎亲车马络绎出城，前面是乐队、旗手和嫁妆车，中间是齐人迎娶梅公主的特大婚车，后面是五十辆载满干菇、春茶的礼品车，浩浩荡荡，拖拖拉拉，竟达数里之长。
早餐辰光早过，武安君府中仍旧无人主厨。
瑞莲回府，迟迟候不到早餐，使侍女问询，侍女遍寻不见范厨，便禀报庞葱。
庞葱大急，派人赶往范厨家中，见院门落锁，再一打听，得知其家小早于昨日出城去往韩国。
庞葱闻报震惊，想起范厨昨晚尚在，且举家赴韩是何等大事，竟然未打一声招呼，其中定有蹊跷。思忖有顷，庞葱想起孙膑，便赶往南街小庙，见庙中横七竖八地躺着十几个乞儿，只孙膑不在。
庞葱急禀庞涓。
庞涓脸色立变，赶往小庙，验知乞儿中了蒙汗药，使医家灌药解之，果然问知是范厨所为。
庞涓蒙了，愣怔许久，方才趋于冷静，细细思忖，一条线索在心底渐次明晰：孙膑夙愿入齐——苏秦跪见孙膑——苏秦纵齐成功——淳于髡献盐、提亲——梅公主答应出嫁——范厨下药——公主出嫁——孙膑失踪……
庞涓惊出一身冷汗，不敢再想下去，正在思忖对策，庞葱急进，禀报一条新的线索：近一年来，范厨与秦氏皮货店的掌柜秦某过往甚密，而该店今晨突然关门，所有人众不知去向。庞葱盘查邻居，皆说秦掌柜及店中伙计似是关中人。
关中人？庞涓心中一动。
淳于髡与范厨并无瓜葛不说，齐人若偷孙膑，根本不用下迷药，而孙膑是在吃下迷药后被人劫走的。想必是孙膑不愿入秦，秦人劝诱不成，干脆用强，既偷走孙膑，又栽赃齐人。再说，观瑞梅出嫁时的伤心之状，必也不知细情。瑞梅不知情而嫁，必也是彻底断了对孙膑的念想。
对，是秦人！庞涓牙关咬起，正欲说话，又有仆从飞步禀报，说是汴水岸边发现孙膑的衣冠、鞋子等物。
庞涓引领仆从前往察看，庞葱使人打捞，庞涓拦住：“不必了！”嘴角撇出一声冷笑，一字一顿，“传令，全力追捕秦某、范厨及皮货店所有伙计！”
庞涓一声令下，无数车马朝大梁西郊疾驰而去。
大梁离韩境不足两百里，庞涓亲自引兵追击，及至后晌，追至边关，得知有几辆皮货车乘已经出关，估计不到一刻钟，此时当入韩境。
庞涓一咬牙关，引军闯入韩国边关，亮出名讳，说是追捕逃犯。不待韩国边卒审核，便放马直冲过去。
韩关震骇。
庞涓追不多时，果然望见前面现出几辆车马。因在韩境，估计也是累了，对方车马走得并不快。
庞涓紧追上去。
望到紧紧追来的车尘，前面车马再度疾驰，边走边将车上的皮货一捆捆地扔下，既减轻车上负荷，又阻挡后面追兵。
见对方始终不弃大车，庞涓更加笃定，追赶愈紧。
许是慌不择路，走在前面的大车在一个转弯处偏离车辙，一阵剧烈颠簸，歪入路边的土沟里，车轮卡住，辕马嘶鸣。
另外两辆也都停下，十几个黑衣人围住那辆大车，似是在商量什么。
庞涓的车马追上来。众黑衣人抛下三辆马车，逃向两侧的林子。
庞涓见三辆车马俱在，吩咐不再追人。
众兵卒控制住车马，将剩余皮货全部搬下。
庞涓仔细审察，果然查出那辆陷在沟中的大车厢底有处暗门，便吩咐庞葱打开。
庞葱扭开暗门，掀开盖子，拉出一只麻袋，里面软乎乎的，还有出气声。
庞涓大喜，拿剑挑开袋子，脸色陡变。
袋中之物不是孙膑，而是一头被绑缚四蹄的黑猪。
夹层里空空荡荡，再无一物。
庞葱急了：“大哥，孙兄不在车里！”
“娘的，”庞涓恨道，“我们中计了！”
“什么计？”
“疑兵之计！孙兄被他们另外移走了！”
“大哥，”庞葱劝慰道，“孙兄病成那样，秦人纵使抢去，也是无用！再说，孙兄与大哥情同手足，即使病愈，也未必肯为秦人效力，与大哥作对！”
“唉，”庞涓苦笑一声，摇头长叹，“葱弟有所不知，大哥是在为孙兄的安危挂心。王上入纵，旨在伐秦。孙兄今被秦人劫去，什么事都会发生。葱弟试想，秦人若是治不好孙兄，绝不会如大哥一样待他，孙兄必将流落街头，饿死冻死。秦人若是治愈孙兄，孙兄将会面临两个选择：一是为秦效力，与大哥在沙场上兵戎相见；二是如葱弟所言，孙兄若是不为秦效力，秦必不容孙兄，孙兄必难活命！”
庞葱不曾想过这些，听傻了。
愣怔有顷，庞葱回神，轻声问道：“依大哥之见，该当如何？”
“可安排可靠之人前往咸阳，密探孙兄音讯。待确证孙兄在秦，我们另作处置！”
淳于髡的迎亲队伍快马加鞭，不出两日，已到马陵，大摇大摆地驰出魏国边关，驶入卫境，又走半日，抵达齐境，于后晌来到甄城地界。
正行之间，淳于髡远远望到大队甲士照面驰来，近前一看，是齐国主将田忌亲引五千甲士前来接应。
更令淳于髡惊讶的是，与田忌同车而来的是合纵特使苏秦及上大夫田婴。
三人与淳于髡见过礼，苏秦吩咐前往甄城。
车马抵达甄城，天色已晚。
田忌传令全城戒严，与苏秦诸人引着婚车直驰一家院落，在门前停下。
淳于髡看看这个被整修一新的宅院，又看到院中一派喜庆气象，颇为诧异，小声问道：“苏子，这是哪儿？”
苏秦在他耳边轻语一阵，淳于髡先是惊讶，继而爆出一声长笑，连声说道：“好好好，看老朽的！”
话音落处，淳于髡转身，缓步走至公主车前，深深一揖：“齐国已到，请公主下车！”
