听到这一妙答，众人皆笑起来。
“果是才子！”苏秦不敢怠慢，起身回揖，“洛阳苏秦见过屈子！”
“晚生稚嫩，子不敢当！谢苏大人美言！”屈原再揖，“晚生久闻苏大人盛名，今日得见，不胜荣幸！”
“呵呵呵呵！”屈匄笑得合不拢口，将在场诸位公子一一引见，屈原逐个见礼。
礼毕，屈匄话入正题：“平儿，苏大人与诸位公子俱是中原高人，今日登门，前来赏鉴荆楚俗乐。伯父不通音律，你来演奏一曲，请诸位大人指点！”
“遵命！”屈原转向苏秦诸人长揖，“晚生可奏楚乐，亦可奏巴乐，请问诸位大人，欲听何乐？”
苏秦应道：“楚乐。”
屈原拱过手，大步走出。
不消一刻，外面络绎走进十几名乐手，搬来一堆乐器，有钟、鼓、磬、竽、瑟、琴、箫等。众人挪开席位，让出空场。众乐手摆好，纷纷看向屈原。
屈原朝众人深鞠一躬，朗声道：“晚生不才，就为诸位大人表演一曲晚生自创的《橘颂》。”说毕，健步走至一排编磬前面，屏息站定，拿起敲磬用的铜棒。
听他说出曲子是自己所谱，又见他亲手击磬，苏秦等俱是一震，目不转睛地望着这个稚气未脱的孩子。
屈原扬手敲磬，数声之后，众乐手跟奏，音声悦耳，激奋。
奏有一时，屈原出声，半吟半唱：
后皇嘉树，橘徕服兮
受命不迁，生南国兮
深固难徙，更壹志兮
绿叶素荣，纷其可喜兮
曾枝剡棘，圆果抟兮
青黄杂糅，文章烂兮
精色内白，类任道兮
纷缊宜修，姱而不丑兮
嗟尔幼志，有以异兮
独立不迁，岂不可喜兮
深固难徙，廓其无求兮
苏世独立，横而不流兮
闭心自慎，终不失过兮
秉德无私，参天地兮
愿岁并谢，与长友兮
淑离不淫，梗其有理兮
年岁虽少，可师长兮
行比伯夷，置以为像兮
屈原连吟三遍，个别句子重复多次，终于在一声清脆的磬声中，音律戛然而止。
苏秦正襟危坐，闭目凝神，竟是听得呆了。
听到音乐止住，众人喝彩，苏秦方才回过神来，由衷叹道：“好一个‘苏世独立，横而不流兮’‘秉德无私，参天地兮’，好辞藻啊！”起身走向屈原，将他又是一番打量，不无感慨地连连点头，“嗯，听到此乐此辞，你可以称子了！请问屈子，曲辞何来？”
“回禀苏大人，”屈原亦站起来，回过一揖，“曲辞乃晚生三年前所作，成于家乡寒舍附近的橘园。”
“三年前，屈子年仅十三，即能做出此等好辞，且又行比伯夷，可见屈子少年壮志，将来必有大成！”
“谢大人褒奖！”
“听司马大人说，屈子新从家乡来。敢问屈子，家乡何在？”
“丹阳屈邑，乐平里。”
“丹阳？”苏秦点头，“丹阳是楚国先祖封地，屈子所作，当是真正的楚风了！楚地东扩，丹阳之西，该是巴国了！”
屈原生父屈伯庸与屈匄出自同一个祖父屈宜臼，二人是隔代堂兄弟。屈宜臼反对吴起变法，在吴起伏王尸被害后，受株连而死，屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹阳，生子屈伯庸，屈伯庸生子屈原。屈原少有壮志，年十二时，屈伯庸病故，年十三时作《橘颂》，自述心志。此番屈原因巴国之事奔郢，投奔屈匄，也不全为巴、蜀，更在寻找机会，施展自己的鸿鹄之志。
此时遇到苏秦，又听他提到巴国，屈原自是不肯放过近在眼前的机缘，点头道：“大人所言甚是，晚生此来，为的正是巴、蜀之事。”
苏秦一怔：“巴、蜀何事？”
“巴蜀出大事了，”屈原拧起秀眉，侃侃言道，“近年来，蜀国内讧，屡次交兵，苴侯不敌，向东联合巴国，向北结好秦国，欲与蜀王争雄。”
“呵呵呵，”苏秦笑出几声，盯住他道，“小伙子，小邦图存，图存则须睦邻，苴人结好秦人，当是明智之举，你为何忧心忡忡呢？”
“大人有所不知，”屈原回视苏秦，“苴人正举倾国之力，与巴人一道辟山开路，欲打通秦塞。另据巴人所言，秦人亦在终南山沿水脉架设栈道。由秦川至苴地，长约千五百里，睦邻有必要架设如此之长的栈道吗？”
众人皆是一震。
苏秦直盯屈原。小小年纪，竟然用词准确，条理清楚，且能透过表象看到更远的视野，实非寻常！
不过，苏秦眼下更感兴趣的显然不是屈原，而是巴蜀了，遂拧眉问道：“苴人既已击退蜀兵，这又辟山开路，总该有个因由吧？”
“据巴人所说，秦公赠予苴人石牛五头，皆重千钧，苴人通塞，是要运回石牛。”
“石牛？”公子卬来兴致了，探身问道，“苴人要石牛何用？”
“回公子的话，”屈原转向公子卬，“巴、蜀贵金，据苴人所说，这些石牛皆能便金，一便一坨，苴国太子通国使秦睦邻，秦公赐予石牛，苴人欲运回来便金。”
听到如此不可思议之事，众人皆是愣了，待回过神来，无不哄笑。
苏秦陷入深思。
直觉告诉苏秦，屈原讲到的正是问题实质。石牛定是秦人图谋巴、蜀之计，且依他所断，行此计之人，必是张仪。再细一想，秦图巴、蜀，避实就虚，既可避开山东列国合纵之锋，又可蓄势养锐，以待后举，就眼下而论，无疑是切实可行的明智之策。且从客观上说，张仪此举，反过来也是在成全他的合纵大业。不过，以便金石牛来哄骗苴人，也亏张仪想得出！苴人竟然不疑，且还劳民伤财地开山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。
苏秦内中笃定，猛然想起屈原，有意试其才具，微微一笑，问道：“屈子可信此事？”
“晚生不信，”屈原摇头，“晚生以为，秦人此举别有用心。”
苏秦盯牢屈原：“请问屈子，秦人是何用心？”
“吞并巴、蜀。”屈原和盘托出自己对局势的理解，吐字清晰，几乎是一字一顿，目光里不含半点犹疑，与他十六岁的年龄甚不相符。
小小年纪竟有此等敏锐的大局眼光，苏秦大为震惊，久久凝视屈原，而后重重点头，踱回原处坐下，转对屈匄抱拳道：“屈子之见，司马大人意下如何？”
“稚子之见，苏子就当是笑谈了。”屈匄抱拳应道。
“不不不，”苏秦连连摇头，不无赞赏地看向屈原，又转对屈匄，“司马大人，在下以为，屈子之见绝非笑谈。巴、蜀为楚国上水，秦若图楚，必灭巴、蜀。换言之，秦灭巴、蜀，必为图楚。别的不说，在下只请司马大人设想一事：由楚入巴、蜀，逆水行舟，难矣哉。由巴、蜀入楚，可就是顺流而下，千里飞舟啊！”
众人皆被苏秦的话震住了。
得到苏秦的肯定，屈原激动，朗声接道：“苏大人所言，正是屈原心中所想！”
屈匄打个寒噤，仔细一想，真也是这个理，遂拱手道：“果真如此，我当如何应对？”
“合纵摒秦，使秦无暇两顾。”
屈匄闭目又思一时，抬头：“邦交事务，原本不归司马府管辖，不过，眼下昭氏举丧，事务又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引见诸位觐见殿下，平儿也去，直接向殿下陈明利害。”略顿，“请问苏子，如此处置，妥否？”
苏秦拱手：“谢司马大人！”
翌日，左司马屈匄如约引领苏秦、诸公子、屈原等觐见殿下。屈匄让众人候在偏殿，自入正殿，将巴、蜀情势略述一遍。
太子槐果然震惊，宣见屈原。
太子槐针对巴、蜀情势，对屈原详加盘问，见他应答自如，出口成章，大是惊喜。
屈匄趁机美言，介绍侄子能辞善乐，才艺双全。太子深信不疑，问他是否愿留宫中随侍，做殿前文学侍从。屈原喜甚，目视伯父。眼下昭氏得宠，屈原若能常侍太子，俟大王百年之后，太子承继大统，屈原或将有所施展，有利于屈氏一门。屈匄此番引屈原觐见太子，本有此意，此时见问，即携屈原叩首谢恩。
太子槐大喜，传来靳尚，吩咐他妥善安置屈原。
目视靳尚、屈原退出，太子槐回头冲屈匄赞道：“屈门出此才俊，可喜可贺！”
屈匄叩道：“小侄能得殿下赏识，真是他的造化！”
“屈爱卿，”太子槐转过话题，“巴、蜀之事，确非小可。前年张子在时，多次与本宫谈及巴、蜀，本宫也早有意图之，多次向父王提及，父王似是不急。今秦人觊觎，巴、蜀内争，情势刻不容缓了。如何应对，屈爱卿可有良策？”
“回禀殿下，”屈匄拱手应道，“如何应对，殿下可问苏秦。”
“哦，”太子槐抬头盯住屈匄，“听爱卿之意，已经见过苏子了？”
“殿下圣明！”屈匄应道，“臣见过苏子，且已带他入宫，已在偏殿候旨觐见。”
太子槐轻叹一声，点头：“既然来了，就让他进来吧。”
内臣宣召，苏秦趋进，叩首：“五国特使苏秦叩见殿下！”
“苏子平身！”太子槐伸手礼让。
苏秦谢过，起身于客位坐下。
不待苏秦说话，太子槐先自一笑，不无抱歉地拱了拱手：“关于合纵一事，本宫原说三日之后给苏子一个明断的，可……苏子想也知道了，令尹正服大丧，本宫尚未廷议，因而未能奏报父王，在此致歉了。”
“殿下不必客气！”苏秦还过一揖，“不过，依苏秦看来，殿下纵使廷议此事，令尹大人也必不肯。”
太子槐怔了下：“苏子何说此话？”
“令尹大人万事俱备，一意伐魏，报陉山之仇，自然不肯准允纵亲了。”
“苏子所言甚是。”太子槐点头应道，“数年前，魏人夺我陉山，斩我六万将士，朝野复仇心切，昭爱卿奏请伐魏，父王也已准奏，三军整装待发，如箭在弦，若是突然收弓，一时也难转过弯子。”
“殿下，此箭若是发出，后果不堪设想啊！”
“哦？”太子槐倾身问道，“请问苏子，有何后果？”
“殿下还记得秦、魏河西大战吗？魏侯一心逞强，称王伐弱，与山东列国对峙。结果如何？弱卫之地尺寸未得，河西七百里却拱手送给秦人。这且不说，更有八万大魏武卒死于非命，数十万魏民成为秦人。殿下，前事不忘，后事之师啊！”
作为孟津之会的亲身参与者，公孙鞅谋魏的整个过程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，苏秦一提此事，他就感同身受，点头叹道：“唉，山东列国皆纵，楚国本也无可选择。只是，唉，不瞒苏子，本宫其实早将纵亲之事禀过父王了，可这些日来，父王一心痴于不死之药，无意朝事啊。”
“不死之药？”苏秦、屈匄皆是一怔。
太子槐遂将苍梧子诸事略述一遍，嗟叹再三。
苏秦思忖有顷，抱拳笑道：“大王若是只为不死之事，苏秦倒有成方。苏秦有意觐见大王，恳请殿下引见。”
“太好了！”太子槐起身，“走，我们这就觐见！”
太子槐引领众人径奔章华台。
此日适逢不死之丹出炉，但出炉过程苍梧子不让任何人观看，包括威王。
楚威王心急如火燎，正在观波亭里来回踱步，内臣禀报殿下引领五国特使苏秦及列国副使上台觐见。
威王原本无心待客，但想到苏秦是五国特使，且又寻上门来，若再推托，传扬出去大是不妥。再说，仙丹不知何时才可出炉，自己在这里苦熬，也是难受，还不如与人说说话，权当解个闷儿。
这样一想，威王宣旨召见。
太子槐与苏秦诸人趋入，威王出迎。
见过虚礼，威王与众人返回亭中，分宾主坐定。
威王拱手：“久闻苏子大名，寡人如闻圣贤。今日苏子光临，可有教导寡人之处？”
“大王客气了！”苏秦拱手回礼，“苏秦至楚已经有些时日，今欲辞归中原，特来向大王道别！”
“哦？”楚威王先是一怔，继而笑出几声，“呵呵呵呵，诸位特使远途至此，不胜辛苦，为何不在荆楚多住些日子呢？”
“唉，”苏秦长叹一声，“谢大王盛情！只是，苏秦实在住不起了！”
威王又是一怔，看一眼太子槐，见他也是一脸惶惑，转对苏秦：“苏子何说此话？”
苏秦朗声应道：“荆楚是上国贵地，食物如同宝玉一样，薪柴如同兰桂一样，大臣如同神龙一样，大王如同天帝一样。大王试想，苏秦及列国使臣一万余口，日日吃着宝玉，烧着兰桂，恭候神龙，盼望天帝，怎么住得起呢？”
