事发突然，充满喜气的天子宴请一下子变得森然可怖。等候觐见的十二诸侯面面相觑，各呈怒容。熊槐、田辟疆互望一眼，“啪啪”几声拂袖，正要转身离开，陈轸看个真切，朝乐队摆下手，亮开大嗓门唱道：“天子赐宴，楚殿下、齐殿下驾到！”
熊槐、田辟疆听到第一批点的是他们的名字，略略一怔，只好硬着头皮走向天子辕门。
陈轸得意地扫视二人一眼，依次叫道：“赵侯驾到！韩侯驾到！燕公驾到……卫公驾到！”
被陈轸点到名字的诸侯无不阴沉着脸，依照所叫次序走进戟门。
行辕里，身着弁服、身材清瘦、面色略显苍白的周显王端坐于主位，脸上挂着一层微笑，但明眼人一看就知，他的笑容是挤出来的。
诸公侯按照陈轸所叫次序坐定。坐在左侧第一的是楚太子，右侧第一的是齐太子，再后是赵侯、韩侯，再后是燕公、鲁公……
最后觐见的是黑须飘飘的卫成公。
卫成公趋前几步，三叩九拜之后，朗声说道：“周臣卫室二十三世孙姬速叩见天子！”
周显王以同样勉强的笑容、同样的手势道：“爱卿平身，请列席！”
“谢天子隆恩！”卫成公再拜起身，走至最末位置。
按照周室礼仪，列国朝见天子时，应该严格按照与周室的血缘关系远近、爵位次第排序，丝毫颠倒不得。卫国是周武王同母弟弟康叔的封地，与周室血亲最近，理应排在最前，或至少应与鲁公、燕公并列。然而，此番陈轸所列席次却完全是以国家强弱、实力大小论定的，根本无视周室规矩。与周室血缘关系较近的卫成公由于国力最小，反被排在最后。这也算是战国特色，大国均无异议，卫成公自然是大气也不敢出。
整个宴席只有一个空位，就是天子陪席。在场公侯知道，这是特意留给魏侯的。作为东道主，本应第一个到场的魏侯却迟迟不到，用意不言而喻。
再外约十几步远，在本应席坐天子乐手的地方，立着两排武卒，满身铠甲透出的森然杀气与现场气氛格格不入。两排武卒的最前面，昂首站着魏国上将军公子卬。这股肃杀之气与辕门之外天子乐队仍在奏出的迎宾雅乐恰成反照。
就在众侯翘首以望时，外面传来陈轸的唱声：“魏侯驾到—”
辕门之内，众武卒唰地退向两侧，闪出约三步宽的大道。魏惠侯健步上前，在迎宾乐中大步走向周天子，跪下，仅一拜一叩，朗声道：“魏罃叩见天子！”
周显王心头一沉，口中却道：“爱卿请起！”
魏惠侯却不起身，仍旧叩在地上。
周显王面色微变，重复一句“爱卿请起”，魏惠侯仍然不动，只是叩在地上。周显王扫视众侯，竟是没有人看他，所有目光全都落在魏惠侯身上。
周显王迟疑一下，起身走下，亲手将魏惠侯扶起。
在座诸侯面面相觑，表情各异。
周天子携魏惠侯之手走上主席位，各自落席。
迎宾雅乐戛然而止。
陈轸击掌，公孙衍与韩虱步入行辕，依序斟酒。
见酒已斟好，魏惠侯用力咳嗽一声，众公侯抬头望过来。
年近五十的魏惠侯身材高大，壮实得像头公牛，一张方脸不怒自威。在他上位，比他年轻十岁的周显王看起来则像一个文弱书生，脸上的僵硬微笑更是难掩他内心深处的惶恐。
魏惠侯又是一声咳嗽，朝诸侯背后不远处的两排武卒扫去一眼，脸色故意一沉，大声责问：“陈轸，这些武士是怎么回事？”
“回禀君上，”陈轸拱手，“上将军为防万一，特别护驾！”
魏惠侯厉声喝道：“上将军何在？”
公子卬朗声应道：“末将在！”
魏惠侯声色俱厉：“今宵天子赐宴，君臣尽欢，你弄这些武士竖在这儿，岂不有伤风雅？统统退下！”
“末将遵命！”公子卬转身，摆手，与众武士退出。
魏惠侯坐直身子，目光扫过十二列侯，微微一笑，抱拳致歉道：“时势纷乱，诸位公侯都是金贵之躯，更有天子龙体幸临，魏罃诚惶诚恐，万千忧心，因而责得严些。不想他们谨慎过度，反让诸位受惊了！”
十二诸侯互望一眼，彼此心照不宣，谁也没有说话。
魏惠侯再次抱拳：“承蒙诸位看得起魏罃，不远千里光临孟津，魏罃领情了！”
十二公侯纷纷抱拳还礼。真正的东道主周显王却被搁在一边，表情极是尴尬。
魏惠侯举起酒爵：“诸位公侯齐集孟津，天下归心，实为百年来一大盛事，可喜可贺！值此吉日良宵，魏罃权借天子御酒，向诸公侯致谢！”仰脖饮尽。
众公侯互望一眼，谁也没饮。熊槐大声咳嗽一声，跟着连清几下嗓子。田辟疆、赵肃侯、燕文公也跟着咳嗽起来，座中一时杂音四起。
田辟疆将头转向韩昭侯，声音虽低，却使在场之人皆能听见：“辟疆初次朝王，不知礼数。请问韩侯，今日之酒，第一爵该当何人来饮？”
所有人都看过来。
魏惠侯的脸色干起来，目光直射韩昭侯。
韩昭侯吧咂一下嘴皮子，假作没有听见，看向他处。
魏惠侯脸色稍懈，又要举爵，有人咳嗽一声。
是燕文公。
“辟疆贤侄，姬伯讲给你吧。”燕文公朗声道，“按照惯例，天子赐酒，前三爵当由天子端起，第一爵敬天，第二爵祭地，第三爵与臣子共饮！”
众人各出怪声，场面嘈杂。
“谢姬伯指点！”田辟疆朝燕文公拱下手，以手背敲响几案，看向魏侯，“辟疆知礼了，看来是有人喧宾夺主呀！”
魏惠侯脸上红涨，表情愠怒。
“诸位！诸位！”陈轸不失时机地发出一声重重的咳嗽。
没有一人睬他。
熊槐看向周显王，声音盖过其他人：“大楚国的熊槐知礼了，敬请大周天子敬天祭地，与我等共饮！”
现场更加乱噪，众侯无不解气。赵侯咧嘴笑了，韩侯伸出拇指，中山君、宋公等也都有了表情，只有卫成公目不斜视，两眼直直地盯在魏惠侯脸上。
周天子显然不曾料到是这场面，竟是呆在那儿。
魏惠侯脸色黑青，将手中空爵“啪”一声震在几案上。
众君一震。
场面静寂。
魏惠侯锐利的目光横扫过来。
诸侯无不看向他处，只有排在最末的卫成公目不斜视地看着魏惠侯。
魏惠侯的目光直直地落在卫成公身上。
卫成公打个寒噤。
魏惠侯端起空爵，朝他扬扬。
卫成公身子又是一抖。
魏惠侯将空爵再扬一下，表情愈加威严。
卫成公颤手端起案上酒爵，仰脖饮尽。
魏惠侯满意地点点头，逐个扫向紧挨住他的宋公。宋公饮下。接后是中山君等其他小国，纷纷端爵饮下。
魏惠侯的目光依序扫向年过花甲且公然挑战的燕文公。
燕文公冷冷一笑，端起酒爵，转向显王，举爵过头顶，朝他拱手，再将酒爵在几案上连磕三下，一饮而尽。
不待魏惠侯目光扫来，赵肃侯、韩昭侯各自端起酒爵，效仿燕文公，向显王拱手，将爵在几案上点三下，依序饮进，皆将魏惠侯晾在一边。
坐于两侧首席的齐、楚两国太子另成一景，既不看天子，也不睬魏惠侯，相视一笑，举爵朝空中彼此遥祝，各自饮下。
然而，无论如何，除天子之外，魏惠侯敬给十二诸侯的第一爵酒都算喝了。
魏惠侯的目光转向显王。
周显王将万般苦涩化为一个干笑，举爵敬天，洒向空中，看向公孙衍。
公孙衍趋步过去，斟酒。
显王举杯祭地，洒于地下。
公孙衍再斟酒。
显王举爵置于唇边，轻咂一口，置爵于案，眼角盈出泪花。
显王做这些时，燕文公以袖抹泪，其他公侯也都纷纷转过脸去，不忍看视。
见众人酒皆饮完，公孙衍二人从显王、惠侯开始，逐一斟酒。
“呵呵呵呵，”魏惠侯放松脸皮，干笑几声，向众人抱拳，“魏罃谢诸位仁兄、二位贤侄赏脸！魏罃还有几句闲言，也望诸位垂听！”
全场静寂，所有目光投向魏惠侯。
“诸位仁兄，二位贤侄，”魏惠侯轻咳一声，声音清朗，“七百年前，就在此地，周武王会盟八百诸侯誓师伐纣。周武王靠什么约会八百诸侯呢？一靠德行，二靠才具！古之遗训，天下唯德才兼备者得之。纣王失德乏才，故失天下。武王德才兼备，故得天下！诸位公侯，今日我等故地重游，回首当年，岂无感慨吗？”
此话等于当众羞辱周天子无德无才，谁都可以取而代之。
周显王满脸通红，勾下头去，拿衣襟拭泪。
“听明白了吗？”韩昭侯轻碰一下坐在身边的田辟疆，阴阴一笑，“何人德才兼备，天下应归何人！”
田辟疆扫一眼魏惠侯，鼻孔里冷冷哼出一声，别过脸去。
“请问魏侯，”熊槐逼视魏惠侯，大声道，“方今天下，何人德才兼备？”
魏惠侯目光转向熊槐，微微一笑：“是有一人，但不是贤侄你！”
熊槐声音阴冷，如同牙缝里挤出：“听话音，此人当是魏侯你了！”
“哈哈哈哈，”魏惠侯爆出一声长笑，“德才兼备者可兴王业，可主天下。魏罃才浅德薄，怎能当此重任哪！再说，即使魏罃有此德才，总也不能自己夸口吧！”
当天子之面大谈王业，周天子情何以堪，双手捂脸，以襟拭泪。
众公侯面面相觑。
“不过，”魏惠侯却似没有看见，话锋一转，“天下真还就有这么一人，他自以为德高望重，才华盖世，可为天下之雄！”
众公侯陡然一惊，不约而同地看向魏惠侯。
熊槐朗声问道：“魏侯直言，此人是谁？”
魏惠侯收起笑，一字一顿：“秦公嬴渠梁！”
尽管是大家都已想到的结果，众人仍然被震撼了。
“看到了吗？”韩昭侯碰下田辟疆，“绕来绕去，总算是绕到正题上了！”
