秦孝公看向公孙鞅：“说吧，这个子怎么个落法？”
公孙鞅一字一顿：“结亲！”
听到又是结亲，众人皆吃了一惊。
“这……”秦孝公皱眉，“紫云嫁给魏人，寡人今日想起，仍旧心疼！再说，寡人膝下，实在是无女可嫁了！”
公孙鞅微微一笑：“君上为何不想娶一个回来呢？”
“娶一个？娶谁？”
公孙鞅手指棋盘天元：“周天子的公主！”
“唉，”秦孝公眉头微皱，“眼下千头万绪，百务缠身，寡人哪有闲心去娶亲哪？再说，夫人那儿怎么交代？”
“呵呵呵，君上没有闲心，殿下或有！”公孙鞅看向嬴驷，“禀报殿下，臣在魏时，听魏卬畅谈天下美女，赞叹天下绝色仅有二女，一个是紫云公主，另一个是周室的雪公主！”
在公父与众臣面前大谈女色，且矛头直对自己，嬴驷大窘，脸色通红，却又不便说出什么，便将头别向一侧。
公孙鞅见他害羞，微微一笑，转对孝公：“君上，臣之意，可将周室雪公主聘为太子妃！周室虽然没落，可天下人心依然向周，强梁夺势不夺心哪。前番魏侯戏弄天子，今又自立为王，天下诸侯无不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”
“爱卿所言甚是，”秦孝公朗声应道，“周虽行尸，其名可用！”转对景监，“景爱卿，筹备去吧，聘亲周室！”
“此事重大，何人去为妥？”景监目光征询。
秦孝公略略一顿，看向公子疾：“疾儿，你去如何？”
公子疾拱手：“儿臣遵旨！”
秦孝公转对景监，朗声吩咐：“场面要大，聘礼要厚，还要向列国发出喜帖，让天下皆知寡人向周天子聘亲之事！”
景监拱手：“臣遵旨！”
离开别宫后，嬴虔叫住嬴驷，瓮声道：“驷儿！”
“公叔？”嬴驷已经走到自己的驷车旁，扭头看向他。
“公孙鞅落这一子，刚开始还真把我蒙了，到后来怎么就越想越觉得不对味儿呢！”
“公叔疑虑何在？”
嬴虔压低声：“公孙鞅前番将紫云强行嫁给草包将军，害了紫云一生，今番这又突然为你提亲，意欲何为？周室弹丸之地，三十年前也许还有个空名，此番有魏罃开头，诸侯个个都要称王，连个空名它怕是也占不上了。公孙鞅说聘就聘，将个百无一用的周室公主硬塞给你，这不是逼迫贤侄吗？借口战魏，肆无忌惮，绑架君上，处心积虑地陷害你们兄妹，他这安的什么心？”
嬴驷似已料到公叔会有类似言论，长吸一口气，重重叹出，给他个苦笑，跳上马车。
御手打个响鞭，车子扬长而去。
望着远去的车尘，嬴虔猛一跺脚：“咦！”
秦国欲聘周室公主为太子妃的喜帖很快传遍列国。魏惠王盯着秦国的喜帖，眼睛眯成两道缝。
“据函谷急报，”陈轸禀道，“秦公聘亲使团长约数里，仅是运送聘礼的彩车就达二十余辆，一路上锣鼓喧天，好不闹猛。诸侯聘亲，如此规模甚是少见，是以臣可断定，这里面大有文章！”
“什么聘亲？”魏惠王一拳震在几上，“他这是故意做给寡人看的！他这是在天下人面前恶心寡人！”
“王上圣明！”陈轸拱手道，“秦公前番拥戴王上南面，与周室分庭抗礼，今番这却结亲周室，显然是故意陷王上于不义！”
魏惠王闭目有顷，睁开眼，询问道：“爱卿可有对策？”
“臣之意，针锋相对。秦公能向周室聘亲，王上为何不能？两家争聘，难题扔给周室，至少也可搅得他聘不成！”
魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
“基于此，”陈轸嘴角浮出一笑，“臣已快马吩咐崤关，让他们寻个缘由拦下秦使，阻他几日行程。待王上旨下，我们一同聘去！”
“正合吾意！”魏惠王兴奋道，“你可查过，周天子膝下有几名公主？”
“共有七女，五女为嫔妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宫蔡后生女二人，长女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
“这么说来，秦公往聘的是雪公主了！”
“正是。”陈轸压低声，“据传此女国色天香，贤淑聪慧，堪称绝色！”
魏惠王伸手捋须，有顷，阴阴一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女贤淑聪慧，才貌俱佳，不妨为太子续娶一房！”
陈轸阴阴一笑：“据臣所知，天下绝色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云为上将军夫人，若是再将雪公主纳为太子妃，就是天下美谈哪！”
“秦室使何人往聘？”
“五大夫公子疾！”
“咦，”魏惠王惊讶道，“他不是陪送紫云来安邑了吗？”
“嘿，”陈轸半是遗憾道，“二十日前，听闻上将军归来，此人惧怕上将军拿他祭旗，半夜里翻墙逃了！”
“呵呵呵，”魏惠王乐了，“嬴渠梁是百密一疏啊，这么大个事情，仅派一个五大夫来，且是个翻墙逃兵，岂不是屈了雪公主吗？”看向陈轸，“陈爱卿，你去！礼品多带，架势扎大，给足周室面子。记住，不惜代价，把雪公主给我聘回来！”
陈轸拱手：“臣领旨！”
魏地崤山谷道的一个驿站里搭着一个简易草棚，棚下是一张木案，案上摆着三道菜，陈轸独自就餐。
副使快步跑来，叩道：“报，已令崤关放行秦使！”
“好。”陈轸吩咐道，“我们暂不声张，跟在秦使后面，保持五里间距！”
副使拱手：“遵命！”
洛阳西郊十里亭中，公子疾与几个身边人边喝水边啃干粮。副使抬头看看日头，对公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵达洛阳西门。”
公子疾道：“绕道东门。”
“为什么？”副使惊愕道，“西门既顺又近。”
“听说过五行吗？金木水火土，西为金，东为木，金主杀，木主生，我们这是去聘亲，不是去攻城，走东门更有韵味儿。”
副使咂舌道：“老天，走个门也有恁多讲究！”
“呵呵呵，学着点儿。”
有车疾驰而来，一人下车叩道：“报，有大队魏人跟在我们后面！”
公子疾正在吃干粮，遭此一惊，噎住了，喝水急冲几下，方才吃力咽下，又喝几口水，顺下气，问道：“多少人？”
“具体没数，不比我们的少。车上放着礼箱，张着彩旗，看样子也是来聘亲的！”
公子疾吸一口气，眉头凝住。
副使急问：“怎么办？”
公子疾沉思一时，扑哧笑了，咬口干粮，指向众人：“吃呀，吃饱了才有劲儿轧闹猛！”
听到笑声，副使心定下来，朗声问道：“五大夫，这个闹猛怎么个轧法？”
“让锣鼓响起来，让嗓子亮起来！”
副使拖出长音：“好嘞！”
秦使团走后不久，魏使团亦在亭中驻脚。陈轸坐在公子疾歇脚处，仰脖喝水。一车驰来，一人跳下车，叩道：“报，秦人没进西门，沿前面岔道拐向北，往东去了！”
“哦？”陈轸吃一惊，自语，“秦人意欲何为？”
“似乎是想进北门！”
陈轸“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他进哪个门，跟上！”
副使拱手：“遵命！”亮起嗓门：“起程喽！”
“声势造起来！”陈轸又送一句。
“好嘞！”副使提高声音，“张旗，响锣鼓！”
洛阳南郊，井田里，炎阳似火，天上并无一片云。此时已交六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
谷田里一溜儿排着起落不已的四把长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎的长子苏厉。排在第三位的名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异。名叫苏代的小伙子排在最后，尚未入冠。
这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。
苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一溜四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
苏秦闻声看去，惊呆了。
七八里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳。队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
苏秦没有理他。
苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
苏代咂吧几下，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
苏虎呆了。
眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去。
苏秦飞跑起来。
苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
“阿大，”也想去看热闹的苏代小声道，“我去把二哥追回来！”
苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
苏代噘下嘴，不无失落地拿起锄头。
洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望秦国聘亲使团的庞大车队打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，缓缓驰进城门。
秦国使团刚刚驰远，魏国使团也浩浩荡荡地开过来了。苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点魏人的车乘。待魏国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在魏人后面，亦步亦趋。
多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。
宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”
随巢子看过去。
苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。
“他这是怎么了？”宋趼挠头。
随巢子努嘴：“跟上！”
在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。
车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”
“敢问秦使，此行是……”
“嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”
大行人惊道：“长公主？”
“就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这……”
“发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。
随从纷纷跳下车，忙活起来。
大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”
“还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”
行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”
陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”
“魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
“有没有王馆呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这……”
“楚使若来，哪儿歇去？”
“在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
“哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”
戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”
无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
距他不远处，宋趼看向随巢子。
随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”
“巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
“传说她什么了？”
“说她美得很呢，是天下绝色！”
“你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
宋趼愕然：“巨子见过她？”
“为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”
宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”
“呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”
万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
