北风呼啸，乌云密布，龟族船队渐渐远去。经过漫长的海上旅行，冬季早已结束，此时是春寒料峭的初春了。放眼望去，大地苍茫一片，枯黄的野草在风中摇摆起伏，还看不到嫩绿的颜色。在我们右前方的海湾内侧，隐隐可见人类聚居的迹象，有一片低矮破烂的房屋。
再次踏上的土地，我心里酸甜苦辣，各种滋味交杂涌来。曾薇薇、艾丽婕、苏菲、李茉莉、曼妮莎等人的面容一一闪过脑海，这些在我生命中留下了印记的女人，她们过得还好吗？我还有机会见到她们吗？特别是我的女神苏菲，她是否仍对我恨之入骨，生活在悔恨之中？可惜我肩负神使使命，没有时间去找她，挽救我们间濒临破裂的关系。
我计划先前往奥斯曼王国的王家陵墓，安葬莫多克的骨灰，然后直接杀到隔海相望的死亡森林。死亡森林是整个死气阴气最浓郁的区域，也是暗黑法师和亡灵生物最集中的地方，洛克西斯的亡灵圣殿和黑冥教的暗之圣殿都建在那里，更有无数变异物种和恐怖异兽生存繁衍。据说在死亡森林的核心处，有一处死亡深渊，也称为死亡大裂谷，通向死神魂魄沉睡的异界，永远不停歇地向外界喷射“死气”，比亡灵圣殿或者暗之圣殿更为阴森恐怖。
要在数百亿智慧生命中找到暗黑神殿的主人，其实概率渺茫无限接近于零。我记得莫多克曾经说过，隐形珠是从一位重伤的暗黑法师手中抢到的，而那名魔法师很可能来自于死亡森林。所以，我打算携带着隐形珠重返死亡森林，或许在这片最黑暗最血腥最恐怖的地域内会发生奇迹，让隐形珠破除封印，找到它真正的主人。尽管没有理由，但我始终坚信，隐形珠、暗黑神殿、死亡森林之间有着神秘的联系。而这一切的秘密，正等待我去破解。
死亡森林是洛克西斯的老巢，偏偏我联合龙女杀掉了他的骷髅分身，毁掉了他秘密祭炼的死神镰刀，这种仇恨已没有化解的可能。连海龙王敖尊都不愿意踏足死亡森林，进入洛克西斯的势力范围，何况是我？还有黑冥教的少主，我抢走了他中意的魔纹巨蛋，不知道他是否仍然怀恨在心？我完全可以想象得到，死亡森林之行将凶险莫测，步步杀机！
可是我别无选择，明知死地凶险也要往前冲，因为死亡森林内最有可能找到神殿之主。我必须尽快提高自己的魔法水平，否则没机会在死亡森林杀进杀出。单论暗黑魔法、亡灵法术或者神兽召唤术，短期内我都不是洛克西斯的对手，因此我苦练其他派系的魔法，也是想多准备好几张底牌。万一真的和洛克西斯发生冲突时，出其不意攻其无备，才不致于被对方死死压制。这可是涉及到自己性命的大事，我不敢有丝毫懈怠，一路专注于魔法修行，终于在登岸前略窥门径，逐步掌握到制造魔法元素的关键和规律。只是尚未经过实战的检验，具体的成效有待观察验证。
我意念一动，克劳迪娅变成蜂鸟大小，钻进我温暖的长袍内。她舒服地伸了个懒腰，娇滴滴地道，“主人，劳累了一夜，人家要补睡一觉了。”我笑道，“你睡吧！有需要我再唤醒你。”克劳迪娅毫不客气，蜷缩着甜甜睡去。
我踩着海边的乱石，走向远处的渔村，想要找人打听清楚这是什么地方，然后聘请一位向导带路前往附近的城镇。那渔村错落分布着百十间破烂的木屋，村落周围没有任何防护，靠海的空地上堆着捕鱼的工具和数十艘小船。不少穿着单薄，打着赤脚的小孩在沙滩上追逐打闹，天真无邪的笑声清脆响亮。家家户户都在准备晚饭，炊烟袅袅，空气中混合着草木燃烧的烟气和海鱼的腥臭味。远远望去，渔村平静安详，偶尔传来母亲们呼唤子女的声音。
暮色之中，忽听轰的一声巨响，位于渔村边缘一座孤零零的木屋内浓烟四起，紧接着房门哐的被人撞开，一个头发蓬乱，满面黑烟的矮人踉跄滚了出来。他趴在沙地上一阵猛咳，懊恼地捶打地面，破烂的棉衣下露出坚实的肌肉。
奇怪，英尼国沿岸的渔村里怎会有矮人？矮人族主要生活在山区和高原，智商之高排名各大种族第一，擅长发明创造，是最好的武器锻造大师和魔法器具发明家。英尼国主要生活着人族、兽人族、精灵族和混血人种，矮人族则几乎没有。因为矮人一族喜爱山林，却天性厌恶河流湖海，忍受不了潮湿阴冷的环境气候，所以不会跑到海边聚居。
那脏兮兮的矮人爬了起来，身高大约有一米五，头颅硕大，四肢粗壮，小小的眼睛却极为明亮。他看到站在一旁满脸好奇的我，用人族通用语结结巴巴的问，“你是谁？流浪诗人？旅行家？雇佣兵？你来阿里村做什么？”
我笑了笑反问道，“你是矮人吗？你为什么躲藏在渔村里？我可以相信你吗？”
那矮人啪啪拍打着胸口，大声说道，“我是矮人族高格云苍王的第五零二代子孙，名叫高格云苍德乌拉菲岩魁。我自幼生长在阿里村，这里是我的家，我不需要躲躲藏藏的。阿里村最聪明的是我，最诚实的是我，最勇敢的是我。我父亲从小对我严格教育，教会了我很多本领，包括人族的通用语言。我告诉你，整个渔村内只有我会说通用语，其他人只懂说土着方言，你根本没办法和他们交谈。我敢以我父亲的名字起誓，我从不说谎，我是值得你信任的人。你知道我父亲的大名吗？他是卓越的旅行家，天才的锻造师，超一流的魔法器具发明家”
“请问我该如何称呼你？”我不得不打断滔滔不绝的矮人，不然他很可能要讲述他爷爷的传奇经历了。
那矮人不满地瞪了我一眼，“先生，随意打断他人的讲话是不礼貌的行为。”
我懒得跟他争辩，直接亮出两枚闪光的金币。
“金币！”那矮人兴奋地尖叫一声，嗖的仿佛轻风掠过，敏捷无比地自我手上抢过金币，笑得嘴巴都合不拢。“这位大人，您可以叫我‘岩魁’，我非常乐意为您效劳。”
他奶奶的，果然是见钱眼开的种族！矮人贪财的天性和他们的智商同样出名，据说凡是闪耀光芒的物品，都可以打动他们。“岩魁，离此最近的城镇有多远？”
“大人，沿着我们村口的道路往西南方走，大约走六十五里就是独山城，有钱的富商和官员都住在那里。”
“六十五里？你怎么会知道两地之间的精确距离？”
岩魁挠挠头，不好意思地咧嘴笑道，“其实我从未去过独山城，数据是旅行地图上标注有的。我父亲当年从血色高原出发，一路辗转来到海边，把沿途经过的城镇和风土人情都记录了下来。我常常翻看他的旅行笔记，想象自己和他一起旅行，因此所有的地图和数据都深深刻印在我脑中。”
“我能看一看你的地图吗？”
“当然可以！大人，请跟我进来。”
这时候屋内的浓烟基本散尽，岩魁骂骂咧咧当先地走了进去。木屋很大，用木板间隔成多个小房间，有藏书的，有储存物品的，有放置各种奇怪工具的，有熔炼锻打器具的，构造精巧，采光丰富，内部承重部分特别设加固过，仔细分辨竟然隐藏有防御魔法阵，可以随时抵御外来者的强攻。
我不禁啧啧称奇，“岩魁，这间木屋是你父亲建造的吗？这是非常了不起的杰作啊！他为什么离开族人，独自来到海边居住呢？”
岩魁浑身一震，望向墙壁上悬挂的一幅老人肖像，咬牙切齿道，“因为一段仇恨，我父亲才被迫离开故乡！”
原来岩魁的父亲是矮人一族中的锻造大师，名声赫赫，但是在一次打造兵器的大赛中输给了矮人神匠云落崖，连未婚妻都被对方使计夺走。于是他愤而离开血色高原，周游各国遍访名家，期望提升锻造技艺之后，再重返故乡击败死敌，夺回失落的荣誉。可惜在神圣联邦时他不幸遭遇意外，左臂被一个酒醉的佣兵斩断，从此失去了挑战云落崖的资格。他心灰意冷之下四处流浪，最终来到东海边的小渔村定居，不久与一名寡妇结合，生下了岩魁。
岩魁回忆起往事，不觉间泪流满面，“父亲他从小就刻意培养我，把他的一切技艺和知识传授给我，为的就是有一天我能代表他回到血色高原，光明正大的击败云落崖。可是我辜负了他的心愿，我出生至今，都没有办法激发出自己的魔法属性，修炼不了锻造师必备的火系魔法。我没用，我真的很没用！我父亲死的时候都不肯闭上眼睛，他是带着失望和遗憾而死的呀！因为他知道，我永远不能替他复仇，永远夺不回属于高格不离云苍王的荣耀！”
矮人族的锻造大师不仅仅需要头脑和技巧，还必须精通火系魔法，在锻造兵器和魔法器具时刻入魔法咒语或者魔法阵，才能打造出顶级的作品。一个不懂魔法的矮人锻造师，只配打造普通器具，属于最底层的工匠，在名匠云集的矮人族中根本不入流，更别说去挑战神匠了。
“你也没有魔法属性？不可能！”我心中一动，难道他体内的魔法属性相互抵消，所以测试不出来？
岩魁垂头丧气的说，“我父亲给我做过多次测试，每一次魔法晶石都没有反应，所以他判定我是废物，根本不适合修炼魔法。最后一次测试失败后，他不仅痛打了我一顿，一怒之下还烧掉了所有关于魔法修炼的书籍。”
我微微笑道，“生死二气自虚无中诞生，二气相交融合，则产生了魔法元素和能量，并进一步构成了整个魔法世界。只要是上的土着生命，必定具有魔法属性，决不会有例外，没人能够违背这一规律。你不能激发自己魔法属性的唯一原因，就是你体内的属性相反，正好彼此抵消掉。所以，你并不是废物，恰恰相反，你天生就拥有极其难得的双属性！岩魁，你是可以同时修炼火系魔法和水系魔法的天才啊！”
岩魁被我的话震呆了，“噗通”一跤坐倒在地，“我是天才？那我父亲为什么骂我是废物呢？如果我是水火同修的天才，他没有道理不告诉我呀！他为什么不肯教我魔法？又为什么要烧掉魔法书？他难道不希望我替他夺回荣耀吗？”
我把各种信息过滤了一遍，恍然道，“我明白了！”
岩魁六神无主，可怜眼巴巴看着我，“你明白了什么？”
我叹息道，“在矮人族中，挑战神匠失败的话，挑战者的下场是不是很惨？”
岩魁点点头，“是的！‘神匠’封号是矮人锻造师的最高荣誉，不容许任何人亵渎藐视。凡向神匠挑战者，一旦失败要斩断双手拇指，驱逐出血色高原。”
“岩魁，你还不明白吗？云落崖心机深沉，势力强大，假如你挑战落败的话不仅会沦为废人，还极可能被刺客杀掉。你父亲是担心你挑战失败，故意对你隐瞒了真相啊！或许一开始的时候，他的确盼望你能夺回失去的荣耀，但是到了最后，他更希望自己的儿子能平安渡过一生。”
岩魁如醍醐灌顶，心中霎时一片雪亮，喃喃道，“原来如此！难怪他不让我离开阿里村，难怪他临死前让我忘掉这段仇恨！父亲大人，难道我懦弱无能、默默无闻的活下去就足够了吗？”他扯着头发，蓦地仰天大笑，前所未有的气势瞬间爆发出来，“不！我是王者的后裔，我体内流淌着骄傲的血脉！我不会接受这样屈辱的命运！”
岩魁一把抱住我的大腿，眼中射出狂热的光芒，“大人，您对魔法理解很深，一定是高级魔法师。请你教授我水火两系魔法吧！我要击败云落崖，我要成为矮人族第一神匠！只要您答应教我魔法，从今以后岩魁的命就属于你了！”
