按照惯例，病人在手术之前，家属必须要在手术单上签字。此时高德明手却抖得连签字笔都握不住，无论如何也不听使唤，只好用另一只手用力地按住自己的右臂，好不容易才在手术单上签上了自己的名字。
这时候，护士已经帮李素琴换上了手术穿的服装，几个人帮忙，把李素琴扶着上了手术车。在旁边的高星一见，大哭着就扑在李素琴身上。高星这么一哭，在场的所有人都抱着哭成一团。高德明红着眼把高星给拖开。躺在手术车上的李素琴一手拉着高星，一手拉着高德明，平静地说：“高德明，你要答应我，不管我今天能不能出来，你都要把孩子拉扯大。”
高德明把高星搂在怀里，狠狠地点了点头。李素琴又摸了摸高星的头发说：“好闺女咱不哭了，给妈妈唱个歌吧。”
高星哭着点点头，抽抽搭搭地唱道：
世上只有妈妈好，
有妈的孩子像个宝，
投进妈妈的怀抱，
幸福享不了。
世上只有妈妈好，
没妈的孩子像个草，
离开妈妈的怀抱，
幸福哪里找。
……
高星唱着唱着就唱不下去了，把在场的所有人都给唱哭了。高德明使劲地攥着李素琴的手，早已经泣不成声了。
护士就过来推车，到了手术室门前，李素琴握着高德明的手说：“德明，我真想让你用自行车再带我去趟海边看看。”
高德明狠狠地抹掉了眼泪说：“等你好了，我天天带你去。”
时间像静止了一样，一分钟一分钟缓慢地过去，高德明和高星、李玉婷等人异常焦急地等候在手术室外，所有的目光全部都紧张地盯着手术室的大门。手术持续了将近六个小时，这六个小时对于高德明来说，无异于蹲在炼狱中，从心到神承受着莫大的煎熬，连大气都不敢喘一口，而那颗心则一直悬在了嗓子眼儿，仿佛只要他一张口，就能从嘴里蹦出来一样。这期间，李玉婷和其他人都劝高德明出去吃点儿饭，可他却坚决地拒绝了，自始至终呈一个姿势站在手术室外，焦躁、焦虑和焦急像一把剑，在五脏六腑内张牙舞爪。终于看到手术室门外的那盏红灯熄灭了，他的心再次提了起来，紧张地趴在门缝里往里看。就在这时，主刀的专家穿着蓝色手术服从里面走出来，把高德明叫到跟前说：“手术比较成功，但是患者的情况不是很乐观，癌细胞已经扩散到了淋巴，家属要做好思想准备。”
尽管高德明已经做了最坏的打算，可心里毕竟对这次手术还是抱有侥幸的幻想，哪怕李素琴只有一线希望，只要她有活下来的可能，他就会尽百分之一万的努力。然而，专家的话就像平地突然炸响的一记焦雷，震得他脸色颤白，两耳发聩，头发根根扎立起来，一股冷汗立时从后背涌出，而脑际间却“嗖”的一声成了一片空白。显然，他无疑是被那一根在一秒钟前还赋予了最大幻想的稻草给彻底压垮，同时也把那一息仅存的希望给残忍地击成了碎片。他的精神世界只在这一瞬之间便轰然倒塌，似有一股不可抗拒的强大外力从背后猛然推了他一把，身体踉跄了两步，眼前一阵发黑，一头就栽倒在地，停留在记忆中一个较为完整的声音，就是听到高星凄厉地喊了一声“爸爸——”之后便什么也不知道了。
不知道过了多长时间，高德明才从喉咙深处吁出了一口气，慢慢地睁开那双无神的眼，无助地环视着围拢在身旁的人，凄楚地咧了咧嘴，不知是想哭还是想笑。
手术室的大门终于打开了，几名身穿蓝色和绿色手术服装的医生护士，推着手术车从里面走出来，车上躺着尚在深度昏迷中的李素琴。高德明一骨碌就从地上爬起来，冲到了手术车前，和其他人一道大声呼喊李素琴的名字，可李素琴却没有一丝反应。
李素琴被送进ICU病房的一个多小时后，才从深度麻醉中逐渐苏醒过来，模模糊糊地看到守候在床边的高德明，正死死地盯着监视器上的两条上下波动的绿线。从上了手术台开始，她就沉浸在一个一个千奇百怪的梦里，梦到自己孤身一人夜闯坟地，突然间从墓地里跳出来一个长得令人憎恶的人，龇牙咧嘴地冲着她就追过来，吓得她撒腿就跑，慌乱之中也不知道跑到了什么地方，只听到后面那人在大声地呼喊她：“别再往前跑了，前面就是黄泉路。”她赶紧停下脚，果然看到路边到处盛开着只见花不见叶的“彼岸花”。她忘了在哪本古书上曾经看到这么一句话，说人死了以后所见到的这种花，就是“花叶生生两不见，相念相惜永相失”。黄泉路的尽头有一条河，在紫气缭绕云雾缥缈中，她看到了河边一块脏兮兮的木牌上歪歪扭扭地写着“忘川河”三个字。而连接两岸的则是一座木桥，木桥看上去已经很古老了，颤颤悠悠地被几条钢索架在浑浊的河面上，有几个表情冷漠的人都闭着眼，正踏着云驾着雾，如飞如飘地划过去，而桥头上也立了同样的一块木牌，用红笔写着“奈何桥”。站在桥的这边，她朦朦胧胧地看到了自己去世很多年的父亲，还有一些似曾相识却忘了是谁的人，都聚集在对岸一齐向她拼命地挥手，示意她不要过来。在奈何桥头，有个长相奇丑的女人站在那里，正忙碌着给每个经过的路人递上一碗汤。过了好一会儿才反应过来，这个女人竟然就是大名鼎鼎的孟婆，而那碗汤便是世人皆知的孟婆汤了。据说，凡是喝过孟婆汤的人就会忘却今生今世所有的牵绊，了无牵挂地进入六道，或为仙，或为人，或为畜。这碗孟婆汤又称忘情水，一喝便忘前世今生。一生爱恨情仇，一世浮沉得失，都随这碗孟婆汤遗忘得干干净净。直到这时，李素琴才突然醒悟过来，自己正站在鬼门关上。吓得她掉过头就往回跑，一路上披荆斩棘费劲了周折，身上被枝杈划开了一道道口子，样子极其狼狈，终于气喘吁吁地好不容易才跑回了人间。
高德明看到李素琴的身体动了一下，赶紧趴到她面前，小声地问道：“你醒了？”
李素琴皱着眉，喉咙像是被什么硬物给戳破了以后又撒上了一层辣椒面，一阵阵火辣辣地痛，用尽了全身的力量想说句话，可虚弱得连一个字也说不出，只是用渴望的眼神盯着高德明，勉强地点了点头，却又摇摇头，随后又要闭上眼。
高德明又问：“你是不是想喝水？”
李素琴似乎困顿得连点头的力量也没了，只眨了眨眼。高德明赶紧从一旁扯过一条毛巾围在她的脖子上，又将床头柜上早已凉好了的水杯插上吸管后端到她嘴边，小心翼翼地把吸管的一端插进她嘴里，用鼓励的眼神看着她，轻声说道：“慢慢喝，别呛着。”
喝了两口水，李素琴那张苍白的脸上才渐渐浮出了一丝血色。高德明对陪在一边的李玉婷说：“我得赶紧回家给她熬汤去，你费心在这里照看着，我回来后你再走。”
李玉婷抬头看着他，脑子里忽然冲出一个奇怪的念头，竟然想叫他一声“德明”，可话到了嘴边又被她给狠狠地咽回去，什么称呼也没有地对他说道：“你不用着急，她现在一时半会儿还吃不了东西，你也趁这个机会回去休息一下，这边的事你就放心好了。”
高德明苦笑了一声走出门去。回到家后，还是习惯性地上楼先摸了摸那把老壶，已经有几天时间没有顾得上了，双手一旦抱起那把老壶，心里有一种说不出的踏实感。也许这壶还真的就是这么灵验？他还没等把手里的茶壶给放下，装在口袋里的手机就响了，一看号码，竟然是文丽打来的。
他诧异地看着那把老壶，直到手机响了好长一会儿，才恍然顿悟一般地接起电话，耳机里马上就传来文丽柔得发嗲的声音：“德明，这一整天的都在忙什么呀？忙得连电话都顾不上接了？”
高德明抱歉地说：“不好意思没听到你的电话，我老婆病了，正在医院呢。”
文丽淡淡地“哦”了一声，然后说道：“我前几天出国了，刚回来就看到你打过来的电话。我跟你说呀，你上次寄过来的感冒药质量很好，我那个朋友打电话过来说，你这人办事很可靠，所以委托我再转问你，还能不能再给她进一部分？”
高德明想也没想地随口就问：“她还想要多少？”
文丽沉吟了片刻道：“那就再进一百件吧，德明让你费心了，我现在立刻就给你安排款子，还是像上次一样，直接给你打到卡上。对了，你爱人的病不要紧吧？”
高德明含糊其辞地说了句不要紧，随后就挂了电话，身体颓然地倒在沙发里。直到这个时候，他的脑子里依然还是空空荡荡，机械地回味文丽在电话里所说的每一句话，两眼愣愣地看着手机发呆，随手一翻手机，屏幕上显示有十几个未接电话，而且全部都是文丽打来的。难怪文丽说打电话没人接，整整一天他的精力都高度集中在了手术室了，这么多电话振铃他连一个都没有听到。
他似灵魂出窍一样地呆坐了半天，不知道脑子里在想些什么，握在手里的手机不知不觉地掉在腿上，这才猛然醒悟，赶紧拾起手机拨通了倪亚兰的号码，还没等说话，自己却先叹了一口气。
倪亚兰坐立不安地在办公室里待了整整一天，虽然人在这里，可她的心早就飞了，她不知道高德明在医院里的情况，手机始终都在手里握着，而高德明的号码则一直在桌面上，几次想按下发射键，可不知道自己该说些什么，只好又放下。
当她从高德明嘴里得知李素兰身患癌症的消息时，心里不由得一动，略有些伤感，略有些纠结，也略有些幸灾乐祸，总之心情很复杂。如果自己真的是爱上了高德明，那么李素琴这个病来得也刚好是个机会，至少省去了很多道德上的麻烦。
所以，在这个时候她最牵挂的，自然是高德明。相对于其他女人而言，倪亚兰是一个追求完美的人，可这不过只是一个臆想世界里的名词，就像有人所说的那样，“理想很丰满，现实很骨感”，这话确实如此，因为在现实中，“完美”二字又距离她非常遥远，成了她鞭长莫及的奢侈品。她自己曾经做过一个诠释，所谓完美不过是一个说辞，是因为“看上去很美”；所谓快乐，是因为心胸很豁达；所谓幸福，是因为索求得较少；所谓伤感，是因为心思很细腻；所谓抑郁，是因为没有看得透。因为感性，所以真实；因为理性，所以前行。下一个路口，向左转，向右走，脚踏实地地走出属于自己的精彩与快乐。生活是一种态度，更是一种状态。
然而现实却像一个有着千钧魔力的巨兽，残忍地将她的梦给击得粉碎，所谓的完美、幸福、感性和理性，统统都是一本不堪回首的烂账，让她疲惫得狼狈不堪，不得不将自己重重地包裹在铠甲之下，远离社会，远离过去，将真实的自己深深地隐匿起来，即使再亲密的人也会有顾忌，再相知的人也会有猜度。想找个什么时候都可以说话的人，很难，想找个什么时候都可以说真话的人，更难！毕竟现实中很多人的目光都盯着她的腰包，似乎只有高德明除外，她觉得这个人身上有与世俗不同之处，于是，思想上便拉近了距离。她每天最大的快感，就是能偷偷地瞄一眼工作中的高德明，只消看一眼他那副认真的神态，对于她这个缺爱的女人来说，如同欣赏一幅画，具有非同一般的联想，同时又很纠结，就像那一群浑身长满了刺的豪猪，为了御寒，挤在一起，而为了自保，却还得保持距离。
但是，这道风景却突然没了，让她觉得心里空落落的，习惯了瞄一眼的那张老板台，已经没有了以往的人而变得冷冷清清，从而让她产生了一种从未有过的不安和期盼，甚至动了要去医院的念头。就在这个时候，手机响了，看到屏幕显示出一个简单的“高”字，她竟然激动得险些叫出来！
