刚入宫门那会天上飘起零星的雪粒子，待到太子和汉王所在的暖阁的时候，飘雪已成撒盐之势，锦麟灌了一脖子冷风，刚一进暖阁忙让守门的小黄门给扫净了。这时从暖阁里间出来个慈眉善目的老太监，正是太子的近侍齐公公，他先笑道：“这天儿可真冷，穆大人正好进去陪太子爷和汉王殿下吃炙羊肉。”
锦麟嘴角一抽，心说要知道进宫吃劳什子羊肉，他宁愿称病在家。齐公公不知锦麟不喜欢吃膻味，一路笑着迎着他进去，对在炕上坐着的两位殿下道：“穆大人来了。”
这时一个穿紫色亲王常服的男子，先笑道：“是穆家表哥来了，快过来坐。太子爷刚才还念叨你呢。”
这人便是汉王绍棠了，和太子绍栾都是皇后所出的嫡子，三年前离京去了南边的封地，这几年，从太后到皇后都想念的不行，适逢年关就给召回了京师。
锦麟一抱拳：“陪内人归宁的路上才接到诏令，故此来晚了。太子殿下恕罪。”
太子绍栾亦笑道：“不打紧，来了就好了。是绍棠缠着父皇说，就我们凑在一起没意思，才叫你入宫陪我们的。”
锦麟一闻这羊肉味，只觉得腥膻，但不能违抗，硬着头皮坐过去，由一旁的太监夹了块羊肉放到了碟中。
这时汉王一边嚼着肉，一边对他哥太子道：“大朝仪结束之后，父皇是去看金妃那个贱人了吧，估计这会还被她缠着，在她宫中呢。”
锦麟面目表情的盯着炉上的肉，而太子马上对弟弟道：“后宫的事，与你我何干？少议论为妙。”
汉王一挑眉，做恍然大悟状，看了眼穆锦麟笑道：“是怕穆同知告诉父皇，不会的，他是咱们自己人。”
锦麟这时说什么都是错，只得装作那两个耳朵是摆设一般，不发一言。太子睇了眼弟弟，亲自夹菜给他碗里，笑眯眯的说：“你远道而来，吃些牛羊肉，抗冻。”
“才到凌州不足三年，我还禁得住北方的风。”汉王虽这么说，还是将太子夹给自己的羊肉片吃了。
待三个人吃的九分饱了，汉王一咂嘴，道：“我估摸着父皇还在那贱人宫中没回来，咱们还有空闲时间消磨。”然后摆摆手，捏着鼻子说：“一屋子膻味，快些把香点了吧。”
太子对自己长久以来为什么看弟弟不顺眼的原因，在这一刻找到了缘由，除了他总是惦记不属于自己的东西之外，就是在别人的地盘极度随便，这暖阁在东宫，东西都是他太子的，他倒是指挥上了，一会吃吃喝喝，一会又要焚香的。
太子摆出一副慈爱的面孔，对弟弟笑道：“刚才吃喝的时候，你不嫌膻，吃干净了抹了嘴巴就嫌弃上了。”汉王亦十分配合的撒娇道：“再不焚香，我就去开窗了。”
太子便忙去拦他，故作慌张的对齐公公说：“大伴儿，你快想办法把味儿去了。”
齐公公应诺，退了出去，不久牵进来一只跟炕差不多高的大鸟，那鸟的羽毛绮丽缤纷，太监们拿吃的引它，它就张开翅膀扑棱着在屋内漫步，只闻一阵淡淡的香味随着它的步子蔓散开来，不久就充盈了整个暖阁。汉王十分新奇的跳下床去，夺了太监手中的鸟食碟，亲自去逗弄：“原来是给它翅膀熏香了，让它扑哧翅膀散香！我才想起来，我也带着个礼物进京，还未来及进献呢。”
“是什么？”
汉王起身拍了拍衣裳，笑道：“太子爷和穆同知随小王来就知道了。那东西没法带进宫来，搁到豹房了，还没告诉任何人。哎，正好外面的雪停了！”
趁汉王笑的眼睛眯缝，太子寻思的扫向锦麟，那意思是问他，汉王准备进献的是什么东西。
等宫人们伺候了两位殿下更了大麾，准备出门的时候，锦麟终于找到了机会，在太子耳边轻声道：“……应该是与晋国公家的贡品冲突了。”
晋国公府是太子妃的娘家，太子妃的兄长承袭了爵位，逢年过节和所有王孙贵族一样，要孝敬皇帝，手段自然是进献。比别人不同的是，他今年别出心裁寻到了一个祥瑞之物——白虎。
太子一蹙眉，心说和晋国公的物什冲撞了……就是说……
他满腹狐疑的坐了肩舆与汉王一同到了专门豢养各种奇珍异兽的豹房，果然看到了那个雷同的礼物——白鹿。
汉王嘿嘿一笑：“此乃祥瑞，想来是父皇得道之日不远了。”
要说全国最想皇帝得道成仙，脱了肉体凡胎的躯壳驾鹤西归的自然是太子。但他此时只觉得脑袋轰隆隆作响，晋国公弄个白虎，他弄个白鹿，从讨喜上说现显然白鹿更有象征意义。汉王这个礼物一出现，自然显得晋国公的无足轻重了。
太子附和的重重点头：“孤听闻晋国公也寻到了一只白虎，果然祥瑞频出，此乃好兆头啊。”
汉王微一皱眉，晋国公早不献晚不献，偏赶自己这次难得回京和自己作对，定是太子从穆锦麟那里知道自己要献白鹿，故意为难自己，让晋国公也找了一样的东西来。他道：“既然晋国公府也有此等祥瑞，不如一起进献好了，要不然分了先后，不知道的还以为我们约定好了。”
锦麟暗说，就知道两人都坐不镇了，想把对方的‘祥瑞’搞死，且看他们准备怎么办。
这时就听汉王道：“这样吧，不如咱们玩个游戏，赢的那方替两人一并进献了祥瑞。”
太子一怔，继而苦笑：“皇弟说错了，是晋国公府的东西，孤可不能替他们做主。”
“能替，能替，晋国公是嫂嫂的娘家人，还不得听您的。”不等太子反驳，就道：“今个是冬至，古人有几个习俗，归宁，游猎，出游。皇兄和小王不能出宫游猎，不如弄个箭靶子，看人射两箭过过瘾。”说着推将出一个魁梧挺拔的护卫，指着他说：“小王近日得的猛士，百步穿杨不在话下，皇兄也快选个人出来吧。”
一番话占尽了先机，太子不好拒绝，扫视了一圈自个身边的太监和护卫，最终把目光落在穆锦麟身上：“就你了。”
不等穆锦麟拒绝，汉王反倒一笑：“听说穆同知考武举那会能左右开弓，今日让小王开开眼界也好。”便对那护卫道：“小王就指望你了，你可得争气。”
锦麟在两位殿下面前，本就不能左右状况，他们叫做什么就做什么呗。等人立靶子，找弓弩的时候，锦麟就见太子用口型对他道了一个赢字。他一闭眼，告诉对方自己知道了。
雪虽停了，但风仍强劲，这种天气开弓射箭，没点力气扯满弓弦，发箭的力度不够，箭就得被吹歪跑偏了。锦麟先开一箭，那箭直奔靶心，稳稳的定住了。而汉王的护卫，亦顶风开弓，一箭射出，箭是奔着靶子去了，结果直扎到靶子的外围，离靶心还差了些距离。汉王脸色便不怎么好看了，低头摆弄自己身上的组佩，过了一会，他就听太子笑道：“看来是为兄赢了。”
汉王故作无所谓的弹了弹肩膀上飘上的雪粒子，道：“那就请晋国公将这白鹿一并进献给父皇了。”抬头看了眼日头，故作惊讶的说：“时辰不早了，和九弟约好的去看他，得去了。太子殿下，臣弟告辞。”
太子巴不得他走，寒暄了几句，马上放行。等簇拥着汉王的人都走干净了，太子才长出一口气，指着那白鹿问锦麟：“这玩意怎么办？你有办法吗？”锦麟道：“不想和晋国公的进献之物抢风头的话，将它饿死便是，若是汉王追问起来，就说白鹿是天上神物，不食人间草料。”
太子哈哈一笑：“还是你有主意。”太子嫌坐肩舆太冷，便和锦麟一并步行。
“绍棠肯定知道他那个护卫比不过你，可还是准备应战，你觉得是为什么？”
锦麟道：“是试探我和您的关系，看我是不是听从您的调遣，完成您的心愿。”
太子袖手叹道：“是啊，刚开始吃饭那会，表现的对你不设防，就是暗示你与东宫亲近，今日说话内容不会外泄。”说完，朝锦麟挑了挑眉道：“听说周指挥使常找你麻烦，他肯定知道你和东宫走的近，哈哈，没等孤君临天下，父皇提前把你打发了，可怎么办？”
锦麟道：“一朝天子一朝臣，殿下定能找到比我更得力的人。”
太子摸了摸下巴：“父皇逐年增寿，周聃心里颤抖着呢。就怕你有朝一日骑到他头顶，把他抽筋断骨。”
锦麟心说，这话说的没错，怕皇帝驾崩的人很多，但周聃绝对能排在前列，若是太子继位，提拔了自己做指挥使，他周聃全家得死上几个来回。
“父皇的确有将你留给孤用的想法，要不然也不会这么迅速的提拔你坐到同知的位置，不过……”太子停下脚步看日影：“不过就怕他开始后悔了。”
培养储君，却不希望自己还活着的时候储君对自己构成威胁。本应该是皇帝的心腹现任锦衣卫插进一个和太子关系颇近，等着接任指挥使的人，的确叫人没法安心，或许还会随着增寿，越来越起猜忌。
锦麟自然明白太子所指，便道：“臣下悉听太子殿下差遣。”
已将赌注压在太子身上了，不管如何，只有一条路走到黑了。
吴敬仁出了那档子事，自觉面对儿女脸上无光，哑巴似的沉默寡言，而方氏以前顾及他的脸面，替他遮掩，这次爆出如此大案，该知道的不该知道的全知道了，索性当着暇玉的面哭诉委屈，吴敬仁在屋里待不住，便去找儿子澄玉，准备融洽下父子关系，可澄玉在筹备太医院的大考，忙的昏天暗地，差点湮没在书堆里，心不在焉的和父亲说了几句话，就去捧书看了，吴敬仁碰了钉子，灰溜溜的去见老爹寻求父子温暖，结果被教训了一顿，灰头土脸的只得往上房回。
这时院里的小厮跑进来，撞见了他，欣喜的禀告：“老爷，姑爷回来了，正叫人牵马呢，马上进院子了。”
吴敬仁一听大惊失色，他可不想在这里碰到进院的穆锦麟，赶紧往上房没魂似的跑去，一溜烟开门进去了，见妻子还跟女儿絮叨那点破事，便急道：“快别说了，穆锦麟回来了！暇玉，你快点去接他！”
暇玉怕外面的冷风：“不用接他，有人给他领路，一会就过来了。”
“别让他过来，你把他领到你那屋去！痛快点！”
方氏埋怨道：“你不是要好好感激你这位女婿么，他正好来了，你躲什么。”
吴敬仁道：“不行，我害怕他。”
难得父亲说的这么直接，暇玉哭笑不得，看向母亲，而方氏道：“你怕，难道暇玉不怕，你倒好，又为了你自己，把闺女推出去。”
暇玉忙说：“那我就出去拦拦他，一会晚饭再见不迟，等我们用完晚饭也差不多该回去了，你们见面的时间能缩短不少，大家都好过。”说着，让浮香给自己穿了外裳出去迎他。
穆锦麟听说妻子在她父母那院子，一进院便径直朝那走，没想半路却遇到妻子来接他。他诧异：“你怎么在这儿？”
这话问的没头脑，暇玉一怔：“当然是来接你的啊。”扯住他的手，往自己原本的院子走：“咱们先回去，爹娘一会吃饭的时候再见不迟。”他一路受着冷风回来，手比一直在屋内烤火的暇玉凉多了。
暇玉牵着他的手，道：“这天多冷啊，以后来回走别骑马了。”
天黑的早，这时候太阳已朝山下滑去，锦麟望了眼天边，想起刚才和太子的一番计划，开口对暇玉道：“以前我觉得权势和钱财是最重要的，现在……”
“现在怎么？”她回眸，夕阳给她脸庞增了可人的红晕。
他支吾吾的说：“现在你也很要紧。”
暇玉一听，恨不得把他手给甩飞了。忍气安慰自己，这是进步，难得的进步，自己居然能排在权势和钱财之后了，名次有所提升，可喜可贺。便挤出笑容，道：“……就算没有权势钱财，你还有我。”
他一怔，忽然捧起她的脸，激动的连连嘬嘴。
