马吊其实是对叶子戏的一种改造，一副牌中共有四十张牌，分为四门，即十字门、万字门、索子门、文钱门。在十字门和万字门的牌面上，绘制的是水浒人物形象，一张牌一个人物，而在索子门和文钱门的牌面上是一些艮卦、连环等图案。
马吊牌出现之后，立即在全国风行起来。在顾炎武《日知录》记载：“至天启中，始行马吊之戏。而合朝之士，若江南山东，几于无人不为此。”当时还出现了大量关于马吊的著作，例如屠之恒的《叶子谱》、冯梦龙的《马旧脚例》、《牌经十三篇》等。
马吊牌的风行不仅因为它有很强的娱乐性，更重要的是它还充满了智慧机巧。冯梦龙《牌经十三篇》写道：“凡牌在人手，虽不闻不见，可以意示之。小者流多长，用大者道每短，灭疾者牌必丑，捉急者门必狭。可檎而故纵者饵也，可纵而故擒者狠也，饵则速图，狠当徐守。藏盈而出虚者，桩家之巧也，弃少而用多者，散家之常也。先大后小者求也，先小后大者探也，得本惹生多应通路，独行无继识关门……”这些都说明打马吊在很大程度上要依靠好头脑。马吊的魅力使得很多人如痴如狂，通宵达旦地玩，而且开始用它来进行赌博。
到了清代，叶子戏出现很多分支，例如“斗虎”、“红楼叶戏”、“诗牌”等，但是最受欢迎和最普遍的还要属马吊牌。当时的一些文人把弹琴看做“独乐乐”，把围棋看做“与人乐乐”，而把马吊看做“与众乐乐”，还将马吊列入“韵戏”。
清朝时，在城乡的结合部设立了一些专门玩马吊的场所--“马吊馆”。在清代酌元亭主人《照世杯》中就有关于“马吊馆”的描写，如“见厅中间一个高台上面，坐着戴方巾穿大红鞋的先生，供桌上将那四十张牌铺满一桌，台下无数听讲的弟子，两行摆班坐着，就像讲经的法师一般。”可见，当时的马吊馆生意十分红火。
然而，清代的马吊在很大程度上是用来赌博的。钱泳《履园丛话》中就指出，当时上至达官贵人，下至黎民百姓，甚至一些闺房内的女子，都喜欢用马吊赌博。有很多人都因为打马吊，而输尽家财。清代中后期，特别是乾隆之后，马吊牌逐渐为默和牌和碰和牌取代。
奇趣小贴士
扑克牌上的人物形象
在我们平时玩的扑克牌中，J、Q、K这些牌面上都是人物形象。其实，这些人物不是随意绘制的，而是代表着历史上的真实人物或传说中的人物。在法式扑克中，J、Q、K分别是侍从、皇后、国王的英文缩写，这些牌面上人物也都相应的属于这三类人物。
黑桃J：霍吉尔，他是中世纪英雄史诗《罗兰之歌》中查里曼大帝的十二位圣骑士之一，也是被六仙女祝福的丹麦王子。
红桃J：拉海尔，他是查理七世的随从，英法百年战争中的法国指挥官，圣女贞德的得力助手。
方片J：赫克托尔，他是特洛伊国王普里阿摩斯的儿子，是特洛伊第一勇士，被称为“特洛伊的城墙”。最后，在与阿喀琉斯决斗中被杀死。
梅花J：兰斯洛特，亚瑟王“圆桌武士”中的第一勇士。他与王后相恋，并在后来为救王后发动了一次战斗，导致“圆桌骑士”的分裂。
黑桃Q：帕拉斯·雅典娜，她是古希腊神话中的掌管智慧和正义战争的女神，是希腊奥林匹斯十二主神之一。在四张Q牌中，只有黑桃Q上的雅典娜手持武器。
红桃Q：朱迪思，她是查理曼大帝的妻子。
方片Q：雷切尔，她是《圣经旧约》中约瑟夫的妹妹。
梅花Q：阿金尼，这并不是一个名字，源自欧洲拼字游戏。英国的兰开斯特王族以红玫瑰为象征，约克王族以白玫瑰为象征。两个王族经过玫瑰战争后由都铎王朝占据英国王位，并把双方的玫瑰结在一起。所以梅花Q皇后的手上就拿着玫瑰花。
黑桃K：大卫，他是以色列联合王国第二任国王，生活在公元前10世纪左右。“大卫”的意思是“被蒙爱者”，圣经记载耶稣就是大卫的后裔。
红桃K：查里曼大帝，他是曾是法兰克国王，后加冕为罗马皇帝。他在位的14年中曾发动了50多场战争，控制了欧洲“半壁江山”。红桃K国王是四张K牌中唯一不留胡须的。
方片K：凯撒大帝，他曾是罗马共和国终生执政官。公元前1世纪时，他用八年时间征服了高卢全境（大约是现在的法国）。后来，率军占领罗马，实行独裁统治。最后，被元老院成员暗杀身亡。方片K国王是四张K牌中唯一侧身的。
梅花K：亚历山大大帝，他是最早征服世界的马其顿帝国国王。他20岁继位后，先确立了在全希腊的统治地位，后又灭亡了波斯帝国，建立起了一个横跨欧、亚、非，并以巴比伦为首都的庞大帝国。
4古人也爱打麻将！
麻将起源趣谈
说到“三缺一”，人们马上就会想到打麻将。如今，这种娱乐方式在中华大地上无处不见。但是你或许还不知道，麻将其实已经有三四千年的历史了。麻将最初只是皇亲贵戚们独享的娱乐方式，后来不断演变，并且流传到了民间。
麻将诞生于明代没有什么争议，但具体如何产生却有不同的说法。一种说法是，麻将是由明代一个名叫万饼条的人在叶子戏的基础上创造的，所以麻将牌中的牌有“万、饼、条”的叫法。还有一种说法是，麻将是为了纪念梁山好汉而创造的。麻将的张数正好对应着水浒中的一百零八位好汉；东南西北则表明他们来自四面八方；中发白则是说这些人出身各不相同。
以上两种说法未免太过戏剧化，于是有人提出了另一种看法。那就是，麻将最初是江苏太仓的“护粮牌”。史料记载，江苏太仓曾经是皇家的粮仓。粮食多了自然引来了很多麻雀，因此损失了大量的粮食。管理粮仓的官吏知道，这样发展下去肯定会遭到朝廷的惩处，于是决定用酬金鼓励大家抓麻雀。为了便于统计抓到麻雀的数量，就用竹木制作了记数牌，这就是“护粮牌”。
这种说法可以从护粮牌上刻画的各种符号和数字上找到依据。例如，麻将中“筒”的图案可以理解为护粮牌中火药枪的横截面；麻将中的“索”可以理解为护粮牌中的“束”，而“束”是串起来的麻雀，于是几索就可理解为几束鸟；麻将中的“万”可以理解为赏钱的单位……此外，打麻将用到的一些术语也都与抓麻雀有关系。例如，“碰”可以理解为枪声“嘭”。最后，在太仓方言中“麻雀”被叫做“麻将”。 可见，这种说法完全可以自圆其说了。
有的人将麻将的起源与明朝的郑和联系到了一起。据说，郑和带领船队下西洋，船上的娱乐活动很少。很多士兵长时间漂泊之后便有了思归的念头，甚至因此发生叛乱。郑和为了稳定军心，以纸牌、牙牌、牌九等为基础，用一百多块小木片做成一个游戏“新品种”--麻将。
郑和以舰队编制为依据，刻出一至九“条”；以船上装淡水桶的数量为依据，刻出一至九“桶（筒）”；根据四个风向刻出了“东西南北”；以金钱数量为依据，刻出一至九“万”；以“大中华耀兵异域”为依据，刻出红“中”；根据四季刻出四个花牌；最后有一块牌不知道要刻什么好，于是就留作了“白板”。在郑和的队伍中有一个姓麻的将军，他对这种游戏十分喜爱，而且玩得十分出色，于是郑和就为这个游戏取名为“麻大将军牌”，简称“麻将”。
事实上，麻将是由叶子戏、马吊牌演变而来，这些纸牌游戏都与我国古老的博戏有着密切的关系，甚至是“血缘”关系。而根据古籍记载博戏产生至少要在殷商之前，因此说麻将有三四千年的历史并不为过。但如果以麻将基本成型为依据，麻将的历史其实并不是那么遥远。
据史料记载，在明末清初马吊牌派生出了一种新的品种--默和牌。这种纸牌可以供四个人一起玩，牌数总共六十张，包括有文钱、索子、万贯三种花色，每个花色的牌从一至九都为两张；中发白各两张。这种纸牌的玩法已经十分接近今天的麻将，但只是在玩的过程中都不说话，所以叫“默和牌”。
后来，人们为了玩起来更尽兴，就把两副牌合起来玩，于是便出现了“碰和牌”。与此同时，在骨牌游戏中有了开杠、自摸加倍、诈和受罚等规定。纸牌也逐渐继承了这些打法和术语。
清末前后，纸牌内增加了“东、南、西、北”四种风牌。当时人们常用被称为“八仙桌”的方桌打牌，每个人占一个方向，后来逐渐地形成了四人玩牌的习俗。另外，人们依据四个方向在纸牌中加入“东、南、西、北”风。麻将中“中、发、白”的增加，很可能体现了人们对升官发财的向往，因为“中”即中举，“发”即发财；白板则可能是空白、清白之意。
纸牌数量多了自然在在取、舍、组合牌时产生不便，于是人们受骨牌启发，将牌改成骨制立在桌上，由此正宗的麻将牌就开打了。另外，在这个说法中，麻将牌名称可能是由发音讹变而来的，因为吴人“鸟”的发音近似于“吊”，于是马吊牌就成了马鸟牌，麻鸟牌又成了麻雀牌，麻雀牌再变成麻将牌。
麻将牌最终形成之后，由于复杂多变且刺激有趣，很快便成为全中国广为盛行的娱乐活动。至今，仍盛行不衰。
麻将与古代思想
麻将不是由单一的游戏发展来的，而是在千百年中多种棋牌博戏融合、演变而成的。在这千百年的融合、演变过程中，麻将不仅继承了各种游戏的可用元素，还融入许多中国古代的思想文化。在麻将中，几乎每一张牌都有着独特的思想文化内涵。
最初的麻将图案选用了《水浒传》中水泊梁山108个好汉的形象，后来麻将图案变为“万、饼、条”时，每类牌从一至九都有4张，总数仍然是108张，其中不少依然隐喻着水泊梁山好汉，例如麻将中的九条隐喻“九条龙”史进，二条隐喻“双鞭”呼延灼。后来麻将迎来了新成员，也就是风牌东、南、西、北和箭牌中、发、白。这些牌又隐喻梁山好汉来自四面八方（东、西、南、北、中），而且属于来自不同的阶层（“发”、“白”隐喻富有和贫穷）。这时候，整副牌增加到了136张，再加上后来加入花牌，就变成了144张。实际上，整副麻将共有六类42种图案，其中主牌108张、风牌16张、箭牌12牌、花牌8张。这样的设计不是随意的，而是源于中国古代的“三十六天罡、七十二地煞”思想。
麻将中的“东南西北中发白”，也融入了中国古代的思想。在中国古代，以五行为代表的哲学思想最为流行。这种思想认为世界的最基本物质就是金、木、水、火、土。五行又与方位相结合，如“东方木”、“西方金”、“南方火”、“北方水”、“中方土”。“中方土”的“中”还代表天、地、人“三才”中的人。“白”代表地，“发”代表天。如此看来，东、南、西、北、中（人）和天、地就构成了中国古代的“天圆地方”的思想。
