乞巧节宴会果然是在姜家举行。
七月初六，掌珠等人也开始准备去姜家。
从陈家到扬州府姜家需要一天的路程，这次周氏安排的时间很充裕，提前一天到姜家休息一晚，第二日参加宴会，晚上依然住在姜家休息一晚，之后再回陈家。
到底是为什么，大家心里都有些猜测。
掌珠心中也微微有些紧张。
她已经从祝氏口中知道所谓的传言，重要的并不在大妇不受宠，夫君心系小妾上，而是每每姜家的继承人都是受宠的小妾的儿子……姜家是一个不立嫡立长的世家。
这些徐妈妈没有告诉她。
是怕她觉得姜家非良人？拒绝？
看样子徐妈妈认为姜家很好。单纯的从家世上来说，姜家很好……
若是母亲会怎样为她选择？
这次乞巧节宴会掌珠四人都去，宝珠非要与周氏一趟车，周氏无奈应下，最后是掌珠、玉珠、惜珠三人一趟车，还是谨言在一旁侍候。
其实马车够大再加上两个小丫头也是可以的，偏偏玉珠非要揽下这差事。
玉珠如此做小伏低，掌珠也无可奈何，她拦下来，玉珠不见得领情。
不过好在玉珠与惜珠两人性子温和，一路上比去温家时要愉快多了。
两人言语上或多或少都会提及姜家。
只是玉珠有些嘲讽，惜珠则有些歆羡的意思。
这或许是嫡庶考虑的方向的不同？
那她自己呢？掌珠发现自己是无所谓的……她想要的东西不会在这些人中实现，那么怎么选择都无所谓的。
大约申正（下午四点），她们到了姜家，下了马车就看到一个十二三岁的女孩，这女孩长相相当美丽，气质娴静沉稳，对陈夫人行礼后，笑道：“母亲让我迎着陈夫人和几位小姐。”
周氏暗中打量一番，笑道：“是姜大小姐吧，你母亲太客气了。”
掌珠见周氏并不是很热情，猜想这位姜大小姐应该是那位得宠妾室的女儿，也就是姜家长子的亲妹妹，若是有缘，两人便是姑嫂。
这样一想，掌珠也忍不住打量，只觉得这位姑娘大方得体，也是颇有大小姐的风范。
那女孩也是看了眼掌珠，大方的回道：“我是姜荷，行一，没想到陈夫人能认出来。陈夫人、几位小姐这边请。”
跟在后面的宝珠撇撇嘴，一个庶生的丫头，在这里装大小姐，还亲自出来迎客，真是没规矩。
这姜家的陈设又是一个风格，处处显得庄重华贵，好像里面住的不是人而是身份地位。
进了大厅，姜夫人迎上来。两家不免又是一阵寒暄。
在姜夫人身后，还站着一名女子，这女子看年龄也有三十出头，生的甚是妩媚勾人，什么话也没说什么动作也没做，也会让人忍不住看两眼。与姜荷有七分相像。
这姜家莫非真是庶为长？连小妾都在大厅迎客了。
周氏心中不大高兴，这妾室是个什么东西，也敢出来，就是出来了也该对她问安，不过毕竟是姜家的家事，周氏也不便多说什么只是眼中对姜夫人多了几分同情。
姜夫人没有刻意作践那名妾室，当然，也没有介绍她。
姜夫人道：“你们能早一日过来真是太好了，免得她们姐妹几人无趣，你我也是有个伴。”
周氏笑道：“姐姐客气了，我也是怕姐姐太过忙碌，过来先帮帮忙。”
姜夫人道：“哪里用的着客人帮忙，你只安心在我这玩几日。”然后看向掌珠，笑道：“过来，让我瞧瞧长高了么？”
掌珠若是还不明白怎么回事，就白活了，走到姜夫人身后，行礼道：“姜夫人安好。”然后笑道：“不过才三四个月没见，哪里就长的这么快？”
掌珠只觉得姜夫人身后的那名女子，眼神锐利，死死的盯着她。
这名妾室姓崔，确实是最得姜老爷宠爱，生了长子姜铎与长女姜荷。
崔姨娘今日也在大厅，就是为了要看这位陈家大小姐，她已经听说夫人看上了这位小姐，只是她心中不放心，相看一番。
她这番心思，周氏与姜夫人自是知道，周氏勾了勾嘴角，这姜家的水可深，掌珠这丫头嫁过去正好，夫家不得宠，自然就得依靠着娘家，到时候掌珠就该后悔现在这番挑衅了吧。
姜夫人拍了拍掌珠的手道：“我看这孩子就与我投缘，晚上就跟着伯母一起住吧。”
掌珠迟疑了下看向周氏。
周氏连忙道：“这自是好的。”
掌珠才道：“那就打扰姜夫人了。”
随后又安排周氏几人的住所，周氏带着宝珠住一个院子，玉珠、惜珠与姜荷住在一起。
正说着，就有侍女进来禀告，大少爷与二少爷进来请安。
姜荷带着掌珠几人到一旁屏风后面，这边其实是一个小小的茶水间，想来是侍女煎茶的地方。
不一会，就听见脚步声，紧接着就是一个略微沉稳的声音和一个清脆的声音。
掌珠站在屏风微微向外看，只见一个十五六岁的少年站在外满，神态恭敬，头略低，掌珠不看仔细看，因此看不清男子的长相，但是也看出这人应该就是那日梅花宴梅林中迷路的蓝衣男子。
倒是巧。
只是这两次都看不清男子的相貌。
掌珠听姜夫人唤那男子为铎儿，才知道这位姜大少爷名铎，姜铎，从名字听起来，就是个很清冷的人……
掌珠一时愣神。
掌珠身后的宝珠也歪头看了眼，只觉得年纪大的过于老成，年纪小的还不若她，觉得没有意思。
这时宝珠见惜珠给她使眼色，惜珠又看看掌珠。
宝珠会意，笑了下，推了下掌珠，宝珠到底顾及名声闺誉，没有使劲推，掌珠又不比平常闺阁女子娇弱，因此，掌珠只是吓了一跳，小声惊呼，身影动了动而已。
大厅内的几人自是听见，只崔姨娘蹙着眉头，其他几人会心笑下。
姜铎面色沉稳，只当没有听见。
他已经知道父亲基本上也同意他与陈家大小姐的婚事，只等着陈家大小姐除服，姜家好提亲。
他本人倒是没有太大的感觉，只是心中略略期待这陈大小姐能给姜家带来不一样的风气。毕竟，这陈大小姐的性子，不同于其他闺阁小姐。
梅林中的一瞥，寒夜寻梅的偷听，还有刚才那一抹青色的衣角，都让人期待……
屏风后的掌珠看了眼宝珠，宝珠与玉珠等人本还在偷笑，也都掩下了笑意。
掌珠脸色微红，但不少羞涩，而是惊吓，还好没有被推出去。
掌珠继续在屏风后观察外面的人，发现姜铎一眼也没有看向崔姨娘，对姜夫人异常的尊重，只可惜她看不见崔姨娘的表情。
掌珠又看向二少爷，这位二少爷才是姜夫人的亲生儿子，姜夫人对这两个儿子感觉倒是公平，从语气中听不出什么差别……
不一会，待到这两人走后，掌珠等人才出来。
宝珠行礼笑道：“大姐姐，对不住了，刚才在屏风后踩了下裙角，结果不小心碰到大姐姐。”
周氏一把拉过宝珠，戳了下她的脑袋，道：“就你调皮。”
掌珠也只得道：“不碍事的。”
众人这才散去。
掌珠跟着姜夫人去了松院，想来这是姜家正院了。
松院并不如刚才进来这一道贵气，但是更显着气派与严肃，丝毫感觉不到这里有女子住过。这感觉与姜夫人身上的端正相得益彰。
到了正房，才觉得柔和些。
姜夫人笑道：“这里是我的住的屋子，不必拘束，随意玩耍，不会有外男进来。”这外男看来也包括了姜老爷。
姜夫人的亲生儿子比将姜铎要小十岁，比姜荷小七岁……
这夫妻俩的感情果然很不好。
掌珠道：“多谢姜夫人……”
姜夫人道：“就叫我伯母就好了，你先休息会，若是有什么想吃的就告诉我。”
掌珠行礼道：“多谢伯母。”
姜夫人笑着点点头，这才离开。
徐妈妈与晓初才进啦服侍。
掌珠微微松口气，想说什么，看向徐妈妈，徐妈妈摇摇头，掌珠便躺在床上歪会，她也确实累了。
榴院。
崔姨娘道：“大小姐忙完了么？忙完了快请过来。”
这已经是崔姨娘第三遍催了。
话刚说完，姜荷便进来了，道：“姨娘怎么这样急匆匆的？”
崔姨娘道：“还不是为了你哥哥的婚事？我看那位大小姐不成，对夫人如此谄媚，举止轻浮，神色倨傲……”
姜荷无奈道：“姨娘，在屏风后是她家三小姐搞的鬼……”
姜荷如此这般的说来。
崔姨娘听后更是摇头：“那就更不成，与姐妹不和，这性子又好到哪去？就是不说这些，无父无母，不过就是担了个大小姐的名声，有什么用？还不若娶了你表姐。现在崔家也是新贵了。”
姜荷跺了下脚，很是不高兴，道：“我表姐姓孔不姓崔。”
气的崔姨娘一句话也说不出。
姜荷想了下，叹道：“只是这婚事母亲与父亲已经商议好了……”
崔姨娘道：“真真是我的冤家，罢了，你父亲那里我自有办法，至于夫人……你又何必太在意？你父亲同意了就成。”
姜荷想说什么，崔姨娘连忙道：“你不要以为夫人就是真心为你，你看看那位玉珠小姐，气质相貌谁看出来是庶生，偏偏就被陈夫人压的说不了一句话，活脱脱的一木头人似的。”
说的姜荷红了眼眶，道：“姨娘好生歇着吧。我先走了。”说完转身离开。
