比起土地的变化，人们衣饰的变化更是快的让人吃惊。科夫诺本就是大陆南方最为繁华热闹之地，居民对于服饰衣着一向非常讲究。前些日子为了抵御寒冷也顾不上美观，把所有的衣物都裹在身上，但现在既然没了冻伤的危险，各式各样的服饰就都出现在街头了。科夫诺的少女们更是一个个打扮的花枝招展，引得路人纷纷驻足回头，以至于那一段时间走路撞伤的男人大增。
每年这时候都是出去游玩的大好时机，除了到郊外踏青，或是去附近的小山登高望远之外，新科夫诺城港口外还有不少小岛可供游人露宿。以前还要担心海贼的威胁——每年这时候海贼都会大肆劫掠人口卖作奴隶。不过，自从沙穆斯带领部下在海上和冰龙海骑士团狠狠的火并了一番之后，这一段海面上再也没有出现过海贼的踪迹。也许是因为那一战让他们元气大伤了，也许是沙穆斯怕了海因的奇谋，总而言之，新科夫诺城附近的海面上呈现出难得的平静状态。
商船贸易也因此而大增，过去每十艘商船中至少有两艘会沉没或落入海贼之手，但现在这个比例下降到原来的四分之一，每二十艘商船才会有一艘遇险，而且还多半是天气原因。商人们的利益和他们缴纳的税金都成倍增加，以斐兰德为首的商人议会当然个个都乐得合不拢嘴。
但是，也不是所有人都能享受到春天带来的愉快，对于某些人来说，好天气的延长只是缩短了偷懒的时间而已，莱恩斯当然就是其中的一个。既然风和日丽，在老师欧内斯特的严格管教下，莱恩斯不得不把大量的时间用于格斗训练。费尔特斯亚对于这种状况当然是求之不得，奇立恩也一直都是个听话的好学生，只是苦了对任何事都不专心的莱恩斯。头一两天他还有兴趣，甚至还愿意与费尔特斯亚比试灵活性，但仅仅两三天以后他就叫苦不迭了。在连续的作了十天步法练习以后，莱恩斯已经完全没有了兴趣。
终于，某一天，当练习时间结束，费尔特斯亚和奇立恩都满头大汗的离去之后，老将军欧内斯特单独把莱恩斯留在了格斗场上。莱恩斯自知不妙——他的练习太马虎了，就算是欧内斯特这个一向宽容的老师也多半会对他做出惩罚的。
不过，欧内斯特是个能在任何情况下都保持平静态度的将官。至少现在，老将的脸上依然带着和善的笑容。他要莱恩斯坐下，又递给他擦汗的布巾，但是始终没有说话。比起耐心来十五岁的少年和头发雪白的老将那可是相差太远了。过了片刻，莱恩斯终于忍不住先开口了：
“对不起，老师。”
“哦？”
老将的脸上依然带着笑意：
“为什么要道歉呢？”
“这……我在作步法练习的时候偷懒了。”
欧内斯特微笑着轻轻抚摸着学生的头：
“这不需要道歉，每个人都希望自己能过的轻松一些，于是就想出法子放松自己。我要求你做步法练习，而你觉得那样太辛苦，于是偷懒，这也未必就能说是错误……啊，莱恩斯，你知道那些在街上耍猴子的艺人是怎么挑猴子的吗？”
“什么？”
莱恩斯一时不明白老师的用意，而欧内斯特则微笑着继续下去：
“那些艺人从山上捉来猴子之后，把它们分开关在屋子里。然后强迫它们举起大石头，如果有放下的就用鞭子抽。之后，离开屋子，悄悄的躲在暗中观察。”
莱恩斯的兴趣被激起来了，兴致勃勃的朝老师挪近了一点。
“如果是聪明的猴子，一看到人走了就赶紧把石头放下了，等人进来以后再把石头举起来。如果是笨猴子，它们就一直举着石头，直到累的全身发颤也不敢放下。于是，艺人就把聪明猴子留下训练，而笨的猴子，则被剥皮卖肉了。”
也许是故事的结尾太残酷，莱恩斯一反常态的没有说话。过了好一阵子，莱恩斯才低声说道：
“以后，我要禁止艺人捕捉猴子。”
欧内斯特笑了笑——激起莱恩斯的慈悲心可并非他的本意。他拍了拍学生的头：
“人类本就是残酷的，莱恩斯，你可怜猴子们，可你每天吃的肉类都是从动物身上割下来的，你以后愿意只吃素食么？”
“这……”
莱恩斯又被问住了，每天只靠白菜和胡萝卜过日子，莱恩斯可是连想都不愿意想的。
“好啦，别为这问题烦心了，你日后可是要做大将军的人，不能把慈悲心用在这一方面。我告诉你这故事的目的，只是要让你知道，有时候，别人让你做的事情未必对你有利，即使他的心中确实是想帮助你。”
“老师，您的意思是说步法练习对我没有帮助？”
莱恩斯很惊异，欧内斯特竟然会这样评论他自己的教育方式，这和他白天在斗技场上的严厉判若两人。
“对我来说，我认为步法练习对你们是有帮助的。在面对敌人前进或后退的时候，如果因步法错误而摔倒，很有可能送命的。不过，这也并非是绝对的事情。战场形势千变万化，地形状况也随时会改变，如果过于自信步法熟练而忽略了脚下的情况，更有可能因大意而丧失性命。善泳者溺于水，古来多少名将，都是败亡在自己最自信的技能上。”
“那您还坚决要求费尔特斯亚和奇立恩练习步法？”
欧内斯特点点头，说道：
“每个人的情况都不一样，有些练习对他们很有帮助，但你也许不能接受。莱恩斯，你还记得你第一次杀人的情景么。”
“第一次杀人……”
莱恩斯愣了愣，以前欧内斯特在第一次教授他剑术的时候，曾经问过同样的问题。虽然莱恩斯的年纪并不大，但是拜乱世之赐，莱恩斯杀的人着实不在少数了。姑且不论南十字军成立后与赤龙重装兵团之间的多次战斗，就算是在从圣佛朗西斯城前往大天使要塞的路上，莱恩斯也多次杀死了袭击他们的盗贼。更往前，甚至在他离开索菲亚王宫的时候……
莱恩斯突然打了个寒战，他的脑海中浮现出了他第一次杀死的敌人：那个青龙骑士团的大个子剑士，在眼看胜券在握时被莱恩斯脱手掷出的短剑刺穿了咽喉。莱恩斯还记得他临死前看着自己的眼神，那是一种极端怨恨、惊奇和不可思议的神色。
“是一名青龙骑士团的士兵，我曾经告诉过您的。”
欧内斯特微笑点头：
“是啊，莱恩斯，可是你有没有想过为什么第一次交手竟能杀死一名青龙骑士团的剑士？要知道青龙骑士团中每一个士兵都可以称得上是帝国军的精锐，而你甚至没有受过正规的剑术训练。”
“这……我没有遵循常规，把剑掷出去了。”
欧内斯特拍了拍莱恩斯的脑袋：
“是啊，不遵循常规，这就是你能够取胜的道理之所在了。那士兵无论是体力、技能、还是对剑术的熟练程度都要超过你很多。但是他太拘泥于现成的技能，不懂得灵活应变，所以，他只能是一名士兵。莱恩斯，你是幸运的，一开始就能从死亡的阴影中逃脱，也许是因为命中注定你将来能够有所成就吧。”
“老师……”
莱恩斯为老将军的慈爱之心所感动，有些哽咽了。
“好啦，说了那么多废话，也该教你一些有用的技能了。”
“太好了，我去叫费尔特斯亚和奇立恩过来！”
莱恩斯刚刚兴奋的站起来，就被老将军轻轻按住了：
“不必了，我待会儿要对你说，对费尔特斯亚未必有用，甚至会起到反效果。凭费尔特斯亚的天资，白天在格斗场上的练习就足够了。”
“是，老师。”
莱恩斯老老实实的坐下，等待着老将军的教诲。
“莱恩斯，你觉得自己比起费尔特斯亚和奇立恩来怎么样？”
老将军没有传授什么秘技，反而又问了莱恩斯一个问题。
“这个……我的气力比费尔特斯亚差太远了——他连红武士卡尔达克的攻击都能够承受，而剑术上……也不及奇立恩纯熟，奇立恩练习的时间比我多。”
虽然有些不情愿，但莱恩斯还是只能承认自己的不足。
“不错，你没有费尔特斯亚天生的巨力和对格斗的嗜好，也不及奇立恩的勤奋刻苦，在这些方面不管你怎样吃苦，都很难及得上他们两个。学习剑术是要吃点苦头的，但并不是说一定要吃苦才能学好。莱恩斯，你有你的长处。”
“？”
“你的长处就是你随机应变的能力，莱恩斯，针对不同的对手，拟定出不同的对策，在最短时间内了解对方的弱点并加以打击。日后面对敌人，费尔特斯亚必然是依靠天生的神武之力取胜；奇立恩则是依赖娴熟的招式和步法取胜；而你，莱恩斯，你所能仗持的就是你的头脑。”
“头脑？”
“是的，想必你们一直认为只有参谋和军师才会需要头脑吧，其实不然，格斗战和大规模的战争同样是生死较量，只不过规模小一些，对于头脑的反应要求更高。古来优秀的武将也多半是出色的战略家，因为他们懂得善用头脑。莱恩斯，你所学到的一切，都只是为你提供了选择的可能而已，千万不要把老师教给你的技能认为是不可更改的金科玉律。”
“啊，海因也常常对我说，军师的建议只是参考，最终还要靠自己的头脑做出判断。”
欧内斯特轻抚着莱恩斯的亚麻色短发，似乎想到了什么似的低声叹息：
“海因吗，能够得到他的帮助，莱恩斯，你实在非常的幸运啊。”
“是啊，我也一直这么想。海因一直在教我有关战略和战术的知识。”
老将军点头，沉思了片刻之后，突然说道：
“莱恩斯，海因是个教士，他能教你的只有战略和战术。但你是武将，所以，不要仅仅把眼光局限在战略战术上，海因所传授的技能，有很多也是可以应用在格斗上的。”
莱恩斯愣了愣，突然间恍然大悟的连连点头：
“是，是的，老师。我以前一直没想到这些呢。”
老将军笑着又拍了拍莱恩斯的脑袋：
“好啦，你也很疲倦了吧，回去睡吧。”
“您答应教我的技能……”
“傻小子，随机应变、举一反三，这些就是我要教你的能力。所以我才说这些对费尔特斯亚没什么用处。好了，快回去睡吧。”
说着，欧内斯特自己先站起来，率先离开了。
“谢谢您，老师。”
莱恩斯喃喃的说道，欧内斯特的教导确实给了他很大的助益。在这一天的晚上，莱恩斯自觉又长大了一点。
数天以后，当莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人再次在格斗场上比试的时候，费尔特斯亚又和往常一样取得了胜利。然而，和以往不同，费尔特斯亚的胜利比以前要吃力多了。
“莱恩斯这家伙，太狡猾了！”
费尔特斯亚很不高兴的嘟哝。以前莱恩斯总是试图用盾牌硬挡他的攻击，当然失败的时候居多，就算能挡住也一定震的两手发麻。但现在莱恩斯却改变了对策，与费尔特斯亚的格斗从都到尾没用过一次盾牌，只是不停的闪避，想尽办法绕到费尔特斯亚的背后，用木剑戳阿古利亚王子的屁股。
“身为武将，却只敢从背后发动攻击，那是懦夫的行为！”
费尔特斯亚气冲冲的指责对手，但莱恩斯却嬉笑着回答：
“在一对一格斗的情况下，我能绕到你的背后，充分说明了我的灵活性！”
费尔特斯亚怒气冲冲的继续猛劈，突然扔掉了手中的木剑和盾牌合身扑上，一下子把莱恩斯压倒在地上，然后抽出短剑放在了莱恩斯的脖子上。一旁观战的欧内斯特顿时大惊失色。幸好，费尔特斯亚立即收起了短剑，站起身来得意洋洋的宣布：
“我又赢了！”
“原来这家伙也会不守常规的。”
莱恩斯低声咕哝，是他自己先违反规则，当然不能指责费尔特斯亚不守规矩。反正以前和费尔特斯亚的比试从来都没有赢过，也不感到耻辱。而且，莱恩斯还找到了自己失败的原因：
“刚才那一下子并非躲不开，只是被吓住了——下次只要小心一点，费尔特斯亚就奈何不了我了。”
不知不觉间，莱恩斯的格斗能力提高了不少。以前就算是莱恩斯和奇立恩联手，也很难抵挡住费尔特斯亚的强攻，但是不久以后，费尔特斯亚就不愿意同时面对莱恩斯和奇立恩两个对手了。理由很简单：
“莱恩斯太无耻了，总是偷袭我的后背！”
确实，以前莱恩斯往往和奇立恩一同作正面攻击，结果两个人的力气仍然及不上费尔特斯亚一人。但是自从莱恩斯学会了利用灵活的头脑作战以后，他总是让实力稍强一些的奇立恩在正面吸引住费尔特斯亚，然后自己在费尔特斯亚的背后寻找机会。阿古利亚的第三王子虽然神力惊人，但背后毕竟没长眼睛，一场格斗下来，背上总是被沾石灰木剑戳的斑斑点点，当然也就不能算是取胜了。但是，三个人中间莱恩斯的实力依然是最弱的，他即使和奇立恩单独较量也总是输多赢少，不过欧内斯特对此并不介意。
“费尔特斯亚和奇立恩的年纪都要大过你，身体条件也比你好得多，取胜是理所当然的，不必颓丧。以后随着年龄的增长，身体条件差异的缩小，你的实力会慢慢发挥出来的。”
有时候，海因也会难得的到斗技场上看他们较量，很可惜的，每一次海因看到的都是莱恩斯失败。不过海因对此也不在意。
“武将的主要能力在于统兵作战，格斗能力强的将官最多只能对付十几个人，斗技场上是培养不出名将的。”
根据这条理由，莱恩斯除去格斗练习外剩下的大部分时间就被海因占用了，海因终于把兵棋推演的诀窍传授给了莱恩斯，以后只要一有机会就拉着莱恩斯下兵棋，但效果和格斗场上一样——莱恩斯也从来没赢过。不过海因苦心的教导总算有了些效果——莱恩斯在与奇立恩和老师欧内斯特谈论兵法的时候总算不再是一问三不知了。当然，对于天性疏懒的莱恩斯来说，这样的生活未免太紧张了。
“原以为打退了赤龙重装兵团的入侵后会舒服些，谁知道掉进了更加辛苦的地狱里！白天被逼着练习格斗，晚上还要学习兵法，忙得连出去游玩的时间都没有，米尔斯大神哪，请可怜可怜我这个倒霉的人吧！”
莱恩斯偷偷篡改了每天晚上临睡前的祈祷词，但米尔斯大神显然没有让他解脱的意思，莱恩斯每天的生活依旧是枯燥而乏味的学习。每当海因听到莱恩斯的抱怨时，他总是会用另一个例子来劝诫企图偷懒的南十字军军团长：
“奇立恩可要比你辛苦的多，还是多向他看齐吧。”
不过莱恩斯现在的辩论能力大增，很快就会提出反论：
“奇立恩可是心甘情愿为别人忙碌的，与我不同！”
两人所指的是同一件事——年老的中京国瓷器商人纪千在上次海贼袭击的时候受了重伤，腿被大石头砸断了，这自然影响了他的经营活动。纪千唯一的亲人就是他的孙女纪夕，然而，要这个年纪幼小的千金小姐去对付生意场上形形色色的各种人是不可能的。这样一来，这个中京老头的店铺眼看就面临着关门的危险。
不过，这种情况反而给了某人趁机接近纪家小姐的机会——奇立恩立即义不容辞的担起了帮助中京老头的职责。尽管奇立恩自己对于经营也是一窍不通，但是他毕竟有欧内斯特、海因和整个南十字军作为后盾，任谁都不敢小看他，就算是议会团长斐兰德也要多多少少给几分面子。而欧内斯特也认为奇立恩学习商业对于他回国以后的执政应该有所助益，因此也就没有阻拦，只是要求奇立恩不能耽误正常的练习。于是从此以后只要练习一结束，奇立恩就往中京老头的店铺里跑，而且每次都要忙到深更半夜才筋疲力尽的回来。
