“什么？南方剑圣不是在新科夫诺城组建了南十字军与我们对抗么，难道阿古利亚的皇族已经介入了和我们的战争？”
由于事关重大，皇帝法兰也禁不住开口了，他虽然是向夫利斯提出问题，却把眼神向旁边的卡尔达克扫射过去。卡尔达克立即明白了皇帝的意思，愣了愣，回答道：
“这……微臣在和南十字军较量的时候，确实见到欧内斯特有三个弟子，其中一个就是南十字军的军团长莱恩斯，另外两个从没有报过姓名。不过，其中有一个金褐色短发的小子天生神力，虽然年纪不大，却是微臣生平所见过最为骁勇的战将。微臣上一次之所以受伤败退，就是因为在和这小子力拼不下时被莱恩斯那个小无赖偷袭所至。宰相大人的描述倒有些像他，不过，那小子每次作战都是冲在第一个，如果真的是皇族子弟，欧内斯特应该不敢让他这么冒险的。”
“但如果他真的是阿古利亚的皇族，此人掌握了黑衣骑士团的指挥权必然对我帝国产生重大威胁，那时候他们的行动就不能以常理来推断了。所以，我建议留下斯泰恩保克将军留守帝国本土，以防万一。”
夫利斯做出了最终决断，皇帝法兰也点了点头表示同意。斯泰恩保克纵然满心不悦也只得坐下了。此时，原来一直站在皇帝身侧没有说话的哈西那姆突然走到皇帝面前，单膝跪倒：
“吾皇陛下，微臣哈西那姆，身为帝国皇家近卫军的军团长，陛下身边的第一侍卫官，负有保护陛下安全的重责，本来应该时刻不离陛下左右的。然而在上一次的大亲征中，陛下令微臣留下专门监视兽人族的动静。如今，兽人族已经与我们签订了合约，已经没有必要专门监视了，请陛下准许微臣履行职责，时刻护卫在陛下身侧。”
看着年轻勇猛的部下，皇帝法兰的脸上呈现出笑容——帝国的四将军之中，如果说阿尔方斯是得到他的信赖，雷昂是得到他的宠爱，那么法兰对哈西那姆的态度就是介乎于这两者之间了。哈西那姆无论是勇猛还是能力都得到过皇帝的充分肯定，向来都被认为是帝国军中的佼佼者之一。
“卿觉得朕是一个时刻需要保护的人么？”
帝国皇帝的脸上带着笑容，语气也很随和，象是开玩笑的口气。这让他身边的大臣们都有些吃惊——皇帝法兰可是很少会这样和部下交谈的。
“不，微臣决无此意。陛下在微臣的心目中，乃是无敌的勇者，根本无需任何护卫。”
哈西那姆依旧跪在地上，语气也象原来一样坚定：
“只是帝国皇家近卫军本就是为了保护陛下的安全而创建，纵然陛下已经拥有了双头龙皇骑士团，微臣和近卫军团的职责还是应该履行，所以，请陛下准许微臣跟随陛下出征。”
在卡奥斯的历史上，皇帝是所有帝国军团的最高统治者，所以皇帝自己是没有直属军团的。近卫军就是专门为了保护皇帝而设，所以帝国近卫军原本都以步兵的高级剑士为主，负责帝都和皇宫中的警戒工作。不过，到了皇帝法兰这一代，情况就有所不同了。
法兰的皇帝地位并非靠世袭得来，而是在惨烈的宫廷斗争中放逐了上一任的帝国皇帝，他的表兄而得来。在那时候帝国近卫军当然不会站在他这一边，所以法兰从一开始就在贵族中间挑选精锐组建了自己的私人武装，这就是双头龙皇骑士团的前身。他成为皇帝以后加强了这支武装，使之成为帝国军中最为精锐的军团。而原本的帝国近卫军，反而失去了存在的最初意义——以法兰的实力和直属军团的勇猛根本就不需要近卫军的保护。在这种情况下，帝国近卫军的局面每况愈下，甚至只能在宫廷宴会中起装饰作用，或是被用来安置打发无能的贵族子弟，几乎面临着被解体的厄运。
不过，后来哈西那姆出任了帝国近卫军的军团长之后，他大胆的改变了近卫军的面貌，使之摆脱了原本仅仅充当宫廷摆设的格局，而成为与其他军团一样可以进行野战的作战军团。其兵种也由步兵逐渐转变为骑兵，而原来的大部分精锐剑士——他们虽然个人剑技能力极为优秀，却缺乏整体的配合能力，且大都是骄傲的贵族子弟，无法承担野战的辛劳。哈西那姆把这些人都安置到了老将军安特亚斯的皇家剑士军团中，用专门组建的皇家剑士军团取代了原本近卫军担当的任务，而将帝国近卫军改编成为一支简练服从的精锐之师，其战斗力比起其他老牌军团也毫不逊色，这正是哈西那姆得以迅速崛起的重要原因之一。也正是因为这样，只要一有机会，哈西那姆就会设法证明近卫军的价值，所以这一次，他的战意也十分浓厚。
皇帝法兰考虑了片刻，又把目光投向一旁的宰相夫利斯，夫利斯微微点头表示同意。
“陛下，既然斯泰恩保克将军的铁甲骑士团未能出战，那么就由哈西那姆将军代替也是一样的，虽然这一次我们面临的敌手实力远不如上一次，但我们还是尽可能以与上一次相同的兵力规模出击为好。”
有了宰相的赞同，皇帝法兰也就点头同意了，一抬眼，看到其他座位上的将官们个个都跃跃欲试的要站起来发言，法兰连忙站起来抢先结束了这一次会议：
“朕知道诸卿都有为国出征的念头，不过这一次，我们毕竟只需要对付索菲亚人的残兵而已，以朕的双头龙皇骑士团，哈西那姆卿的帝国近卫军团，卡尔达克卿的赤龙重装兵团，再加上圣佛朗西斯城的青龙骑士团，已经足够收拾那些苟延残喘了四年的孤魂野鬼了，若是朕派太多的军队去，恐怕别人倒要嘲笑我卡奥斯帝国小题大做了，哈哈。”
皇帝自信无比的笑声打消了其他将官自告奋勇的念头，他们只得坐了回去。看到出征人选已经基本确定，宰相夫利斯站起来，做出了最后的战略部署：
“既然这样，诸位将军就尽快去准备吧——卡尔达克将军，阁下的前锋部队在两天后就出发，以最快的速度进入林斯塔境内。其他军团也尽快出发，最迟二十天之后，大军必须进入原索菲亚的领土。”
“可是，夫利斯大人，虽然我们时刻都在准备洗雪当年的耻辱，赤龙重装兵团毕竟已经有三年没有出征了，整备时间恐怕不是两天就能做好的。”
对于帝国宰相的决定提出异议的，正是赤龙重装兵团中负责具体部队运作的副军团长凯勒尔——现在他已经官复原职了。虽然是老师的意见，但凯勒尔还是优先以军团利益为重。不过，夫利斯也依然坚持自己的意见：
“不，必须在两天后出征——具体的整备工作就在路上完成吧，以阁下的能力，这并非不能做到。”
凯勒尔眼中浮现出若有所思的神情：
“大人是担心林斯塔的内乱很快结束么？”
夫利斯点头微笑，满意的看着自己的得意弟子：
“正是，雷昂将军已经拖延了时间，我们不能再耽搁了——那些索菲亚残党的实力不弱，如果他们快速控制了林斯塔的局势，我军的出兵就师出无名了。而只要我军的任一支部队与他们交上手，有了交战的事实，我们再从容调派大军也不迟。”
“是，下官明白了，下官这就去做准备。”
凯勒尔低下头，深深的向老师鞠了一躬，便起身跟随早已急不可耐的上官卡尔达克一同离去了——现在他们一刻也不能耽搁，必须立刻着手准备出战。
赤龙重装兵团的两位指挥官走在王宫的廊道上，也许是因为竞争成功的原因，卡尔达克的心情很愉快，甚至不时的哼唱着凯勒尔从未听过的歌曲。曲调悠扬婉转，似乎是科奥林斯山上祭司们常唱的圣歌。凯勒尔禁不住暗暗奇怪——从不相信宗教的红武士卡尔达克大人什么时候迷上圣歌了。不过片刻之后，卡尔达克告诉了他另一个更令他震惊的消息。
“嗨，凯勒尔，这一次的战争凯旋之后，我打算结婚了。”
凯勒尔停下脚步——他的两条腿在顷刻之间突然不听使唤了，差点儿没跌倒在地。
“什……么……您？……结婚？”
看着卡尔达克那油亮的光头，凯勒尔开始怀疑自己的上官是不是突然有了向来缺乏的幽默感，不过卡尔达克的态度非常自然，绝不是在开玩笑。过了好一阵子，向来机警的凯勒尔才想到在这样的场合下该说些什么。
“那么……恭喜您了，大人。”
凯勒尔并没有问诸如“那位幸运的小姐是谁”之类的话，因为他还是很难想象红武士卡尔达克身穿结婚礼服与新娘子在圣堂里的情景——虽然在理智上接受了这样的事实，但在凯勒尔的意识中却还没有这样的概念，所以他也无法像对待其他人那样为卡尔达克祝福。不过，兴奋的红武士并不打算就此结束话题。
“猜一猜，聪明的凯勒尔，我的新娘是谁。”
“这……”
既然上官出了考题，凯勒尔只得应考。他飞快的把往事回想了一遍，再结合卡尔达克刚刚哼唱的歌曲，凯勒尔的脑海中浮现出一副温柔可亲的和蔼面容。
“是……忒里俄亚斯神庙中的那位小姐？”
凯勒尔试探的问道，卡尔达克脸上顿时显出无趣的表情。
“唉，原打算让你伤点脑筋的，没想到一下子就猜中了。”
“真的是她！？”
凯勒尔脸上反而显出难以置信的神情，他本来也只是随便猜测而已。不过，在听到了事实以后反而更加难以置信。
“那么娇小玲珑的人儿，站在卡尔达克大人的身边……”
凯勒尔暗自想象，脑海中却无论如何也想象不出那副场景。他无奈的摇了摇头，停止了这种无用的想象。
“到时候恐怕要麻烦你担任我的司仪了。”
按照大陆通常的习惯，结婚的男方和女方各自有一个司仪，通常由各自的亲朋好友担任。卡尔达克并没有亲人，最好的朋友也就是自己的副官了。
“那是理所当然的，大人。”
“不过，首先要能够取胜才行，若是战败了，我是没脸去向她求婚的。”
“请您尽管放心，大人，下官一定竭尽全力。”
凯勒尔微笑着回答道，心里暗自下定决心——即使仅仅是为了看一看红武士卡尔达克身穿结婚礼服站在教堂里的模样，他也一定要贡献全部智谋取得胜利。
另一方面，近卫军团的军团长，帝国皇帝的侍卫官哈西那姆在会议结束后带着满身的尘土回到了住所。虽然是帝国军中最有名望的四将军之一，但平民出身的哈西那姆并没有为自己置办豪华宅第，他的住所只是一处普通房屋，唯一与平民住宅的不同之处就是那屋子距离帝国皇宫后门很近，而且有一个很大的院子——距离皇宫较近可以快速做出反应，院子大可以作为练武场，这正是哈西那姆当初相中这房子的原因。
场院很大，但屋子很小。所以哈西那姆家中也不可能有很多的仆人伺候。实际上，这房子里的住客包括哈西那姆自己也仅仅只有两个人。此时，另一位住户正很仔细的为哈西那姆清理着丝绒斗蓬上的尘土。
“唉，说过多少次的，哈西那姆大人。下朝回来不要从皇宫后门的市场里穿过，那里的小贩总是把您的外衣弄脏。”
“可是从那里回来最近啊。而且，我也说过多少次了，莉蒂丝，你不是我的部下，不要叫我大人，也不需要用敬语。”
虽然哈西那姆在外人的眼中总是紧紧抿着嘴唇的冷漠神情，脸孔也多半是板着。但在家中，对待和他同住在一起的另一位住户，他却完全是另一种态度——这也是没办法的事情，莉蒂丝·安斯克罗利亚是他的女房东，他不得不对之客气一点。
说起来有些可笑，堂堂帝国四将军之一的哈西那姆，直到今天居然仍没有自己的官邸而是在租借别人的房子。当年他刚刚从阿古利亚的古利斯士官学校中毕业来到天舞之城的时候，哈西那姆选了这一处房子作为临时落脚点。这户人家原本也是贵族，从莉蒂丝的姓可以看出来。不过很显然，这户人家早已没落了。到哈西那姆来的时候这户人家仅剩下一个老太太和一个小孙女相依为命，经常因为家中没有男子而受到附近邻居的欺侮，哈西那姆的到来正好成为这户人家的保护神。
然而不久以后，房子的女主人，那位据说曾经做过男爵夫人的老太太过世了，但她临死前却给哈西那姆找了一个不大不小的麻烦。
“哈西那姆先生，您是一个好人。莉蒂丝年纪太小了，还不能照顾自己，而我们家又没有别的亲人了。所以，拜托您照顾莉蒂丝了。”
就这样，因为一个老太太临死前不负责任的发言，刚刚进入青年期的哈西那姆就背上供养他人的沉重包袱。虽然哈西那姆本人对此很不乐意，但也无可奈何——当时的莉蒂丝只有十岁，确实不是一个能够照顾自己的人。无论是出于骑士精神还是对死者的同情，哈西那姆只得接受了这个小包袱。
此后的数年间哈西那姆担任了一个颇为矛盾的角色。一方面，出于个人的道德观念，他总是把莉蒂丝作为女房东的继承人加以必要的尊敬；另一方面，同样是出于对他人承诺的责任感，他又要同时承担起监护人的职责；虽说房子是莉蒂丝名下的，但这点小小的财产却完全要依靠哈西那姆来保全——在这期间曾经有某一个大贵族想要占据这附近的土地兴建私家花园，然而在听到了这户人家中房客的姓名后他立即打消了这一念头——那时候的哈西那姆已经成为了帝国皇帝的副官，而且刚刚在格斗战中击败了红武士卡尔达克而成为新的帝国四将军之一。
另一件让哈西那姆无奈的事情是：自己毕竟是帝国的将军，不可能亲自做家务事，于是他的饮食起居就很自然的被莉蒂丝全盘接管了，虽然哈西那姆从不以侍女来看待莉蒂丝，但莉蒂丝却自觉承担了这一任务。
此外，对于莉蒂丝的教育也常常让哈西那姆感到困惑——通常帝国的女孩子应该被送到圣山科奥林斯的神庙中去接受教育，但是莉蒂丝坚决不肯离开祖母的房子。哈西那姆只得亲自教育他，基于“让她能够自己保护自己”的想法，年轻的武将当然不会教授别的技能，于是周围的邻居们便常常看见在这户人家的院子里，一个有着披肩黑色长发的俊美青年手持木剑很有耐心的教导一个小姑娘剑术。只可惜这种教导往往以失败告终——如果莉蒂丝对武技感兴趣，在哈西那姆的悉心教导下她也许会成为可以与帝国第一位女军团长伊美尔达相媲美的女将军。可惜莉蒂丝除了性格有些执拗外，其他的一切和普通女孩并无不同。对于格斗和剑技也没有特别的兴趣，哈西那姆的教导往往徒劳无功。
“幸好莉蒂丝在这些方面还算很有天份，否则我的辛苦未免就白费了。”
看着做完剑术练习后更热衷于做家务事和照料自己的莉蒂丝，哈西那姆常常这样无奈的安慰自己。对于莉蒂丝的活泼，哈西那姆常常不知自己该用什么目光来看待她——是房东？弟子？姐妹？还是……更复杂的情感对象……？
