这种战术很快就起到了效果。三天之后的一个晚上，在距离国界之河里纳苏尔河还有约六十里的一片满是乱石的河谷中，弗利伯爵指挥的独立中队搜索到了铁甲骑士团败残兵的痕迹。不愧曾经是雇佣兵团的指挥官，弗利伯爵很快就找到了敌军的营地，他一面立即发动进攻拖住敌人，一面就以最快的速度把消息传递到各处。没过多久，得到了消息的联合军各中队都在飞快的向这片河谷集结，就像是一群闻到了腐肉气味的秃鹫。于是，这处原本荒凉的无名河谷，竟然成为了构成整个北陆原会战壮大诗篇的最后一个章节，也就是后世所记载的“河滩剿灭战”的主战场。
八
“那个可恶的金发小子，到现在都不肯放过我们！”
被迫陷入苦战的斯泰恩保克一边发出了这样的怒吼声，一边恨恨的把钢矛枪插入到林斯塔士兵的身体中。死者发出的惨叫声使得斯泰恩保克心中更不愉快——这些声音会招来更多的敌人。他决心尽快解决眼前的这批林斯塔军，然后尽快撤离。
现在斯泰恩保克的情况可以说是凄惨之至，自从三天前在北陆原遭受到了前所未有的惨败之后，他好不容易才找到了自己的副官皮罗迪和其余的部队。可是，法尔桑的领主麦兰以及他所率领的索菲亚投降部队中的骑兵部队却就此失踪了，再也没回来。而且就在当天晚上，本来和皮罗迪的辎重队在一起的三个索菲亚步兵中队也在指挥官玛考利男爵的率领下悄悄逃跑了。这样一来斯泰恩保克手中能用于作战的就只有原本属于铁甲骑士团辎重运输部队的一个重铠枪兵中队和两个步兵中队了，就算再把原来的骑兵中队拚拼凑凑，总兵力也不足六个中队了。克瑞斯一直最担心的索菲亚叛军和铁甲骑士团步兵中队联手的可能性，在他的苛烈追击下，终于再也无法实现了。
最初的局面对于帝国军来说，还不算是最糟的。因为只有弗利伯爵的一支独立中队发现了他们。皮罗迪的部下虽然数量不多，对付一支中队还是绰绰有余的。因此皮罗迪信誓旦旦得向主官表示，一定能够全歼这支部队。不过，斯泰恩保克可不象他的副官这么轻松。他很清楚，对方一定已经发出了消息，稍候林斯塔和索菲亚的大部队就会成群结队的赶过来了。
“不要和他们多作纠缠，尽快离开这里！”
斯泰恩保克对自己的副官做出了这样的指示——他毕竟是有着军团长职位的将才，对于形势的判断要比他的部下准确的多。然而，副官皮罗迪可没有斯泰恩保克这样的考量。
“放心吧！大人，再有一小会儿我就能把这些家伙全都解决了。”
皮罗迪说出这样的豪言也并非完全没有依据——他现在依仗兵力的优势把对手包围在一个小小的山丘上了。两个中队的步兵把敌人后退的道路堵死了，而皮罗迪本人指挥着直属的重铠枪兵部队强行突击。说来也有趣，以骑兵为绝对主力的铁甲骑士团，竟然由一名重铠枪兵指挥官担任副团长，这主要就是因为皮罗迪那过人的勇猛，而他的勇猛在这一战中充分的发挥了出来。尽管弗利伯爵拼命的防御，但仍然无法抵挡敌军的攻势，他的防线一再缩小，林斯塔军的伤亡十分惨重。
不过，林斯塔的掌剑官也不是无能之辈，他深知只要坚持到己方的大部队赶到，铁甲骑士团的末日就到了。因此，一向秉承着佣兵团之传统，决不与敌军硬拚实力的弗利伯爵这一回也不惜代价的死死缠住了铁甲骑士团的主力，虽然皮罗迪把他打的狼狈不堪，但皮罗迪本身也无法甩掉这个可恶的攻击者，斯泰恩保克只能不断的投入兵力，以求在林斯塔援军到达以前消灭这一股部队。胶着状态持续了一段时间，首先看出危机的仍然是铁甲骑士团中唯一的贵族，鲍尔斯男爵。
“军团长阁下，这样下去敌军很快就会把我们包围的，必须立即撤离！”
不顾从头上嗖嗖飞过的流矢，鲍尔斯跑到战场最前沿向斯泰恩保克进言。
“废话，我也知道要撤离，可是那些林斯塔人肯放我们离开吗？”
斯泰恩保克没好气的回答。但是鲍尔斯造就想好了对策：
“大人，事到如今只有一个方法了，各中队中只有下官的部下尚有一些战斗力，就请让下官的中队留下来断后，大人和皮罗迪将军的部属还是尽快撤离吧！”
鲍尔斯用苦涩的语气说出了这样的谏言，这也是无可奈何之下的做法了——留下来断后的部队必然是全军覆没的结局。但鲍尔斯既然提出了这样的建议，当然不能说让别人留下来送死。
斯泰恩保克愣了一阵，这种方法他也考虑过。但是他身为指挥官，无论如何都不能下达这种要部下送死的指令。但是，这也是唯一的办法了。
“也只有如此了，多谢了！鲍尔斯……男爵阁下。”
沉重的拍了拍部下的肩头，斯泰恩保克带着残存的将兵后退了，并带走了皮罗迪和他的步兵。而鲍尔斯立即指挥他手下所有尚能作战的部队围住了弗利伯爵，使得弗利无法继续对铁甲骑士团的本队进行追击。双方都是遭受了重大伤亡的部队，彼此间的战斗也已经全无章法可言，只是凭本能进行着生死的较量。
由于有着“把自己的生存建立于同僚的死亡之上”的负罪感，包括斯泰恩保克在内的铁甲骑士团本队将兵们在山谷间前进的时候都默不作声。对于在战争中一向都是冲锋在前的铁甲骑士团将兵来说，被迫做出用同僚生命阻挡敌军的决定，他们都感到了极大的耻辱。因而，尽管在他们的身后，冲天的火光和震耳的厮杀声仍在继续，但这些将兵谁都不敢再往后看一眼。然而，他们自己的噩梦还远未结束。
垂头丧气走在最前头的士兵们猛然间感到了一阵难言的杀气，他们愕然抬头，却看见在他们的前方有一个披着比黑夜更深沉之披风的将官当道而立。他的甲胄、头盔乃至于战马都是深沉的黑色，只有手中持着的一柄三叉戟长枪闪烁着金色的光芒。
“黑杰克！黑色的魔鬼！”
惊慌失措的帝国士兵们失声叫喊。这时候看见这个身披黑色甲胄的索菲亚猛将甚至要比看见传说中的死神斯奴比斯更让人感受到死亡的接近。铁甲骑士团停止了前进，每个人的心中都莫名的生出了必死的觉悟。
“没别的退路了，全军，向前冲！”
斯泰恩保克大声的吼叫，作为帝国首屈一指的猛将，他此时也只能采取这样的战术了。在这种近乎于绝望的时刻，斯泰恩保克脑海里突然浮现出了一个荒谬的念头：
“当初在卡德莱特平原，索菲亚的国王诺兰德夫在看到我铁甲骑士团出现的时候，心情大约就和我现在一样吧。”
索菲亚军的进攻甚至比斯泰恩保克的思绪还要快，等到斯泰恩保克清醒过来时，他发现自己已经置身于激烈冲突的死亡漩涡之中了。而在这漩涡中倒下去的人们顷刻之间就被夺去了生命；枪和剑绞在了一起，骑士之间互相撕扯着从马上一同翻滚下来，一落到地上就被乱枪戳死；有些随着战马一起倒下的骑兵还没来得及从马蹬里抽出脚，就被四周一拥而上的步兵乱剑分尸了。铁甲骑士团处于绝境，但索菲亚军的局势决不比对手占优。有了必死之觉悟的帝国军爆发出了令人难以置信的战斗力，他们的骑兵甚至敢于单枪匹马的冲击联合军的中队阵形。帝国军的指挥官斯泰恩保克更是骁勇绝伦，他一个人竟然顶住了迈尔考斯利、斯格比、伦贝朗和摩尔德斯四人的联手攻击！而且犹自攻多守少。一边打，斯泰恩保克一边大声吼叫：
“让你们看看帝国军团长的真正实力！铁甲骑士团的威名可不是你们这几个小杂碎就能破坏的！”
他的话音刚落，就听到旁边传来了一个沉稳而又充满自信的声音：
“是吗，那么我来试一试如何呢？”
斯泰恩保克愕然回头，杰克佛里特手捧圣地之枪正冷冷的看着他。铁甲骑士团的军团长大笑了一声：
“很好，杰克佛里特，我们终于有机会决一死战了！”
一身黑衣的索菲亚第一猛将一言不发，只是作了一个手势示意其他索菲亚和林斯塔的将官让开——他当然不会与别人联手对付斯泰恩保克。对于杰克佛里特极具信心的伦贝朗和摩尔德斯两人立即就退到了一边，而斯格比和迈尔考斯利两位林斯塔将官，虽说心里多少有些不痛快，但也无言的退开了。
当世的两大名将互相对峙了片刻，面对如此强大的对手，斯泰恩保克很难得的采取了守势，他把两支钢矛枪置于身前，一枪指天，一枪指地，身上散发出极为罕见的冷静气势。杰克佛里特暗自吃惊，斯泰恩保克此时给人的感觉竟然与那一次他和克瑞斯比武时克瑞斯的气势颇为相似。
“这就是传说中‘枪圣’梅菲斯的绝技么？”
杰克佛里特暗自思衬着，不过，他身为索菲亚王国的首席将官，当然不会为对手的气势吓倒。既然对方采取了守势，他就首先发动，一步步的朝对手逼近了。
两人之间的距离逐渐缩短，斯泰恩保克仍然是毫无反应。但场中所有的人都感觉得到，斯泰恩保克身上正积聚起一股越来越强大的气势，一旦发出，则势不可挡，而杰克佛里特当然更是警惕了。正在千钧一发之时，突然从战场的侧面传出了一片欢呼声，而且竟然是帝国军的欢呼：
“抓住索菲亚的王太子啦！”
大惊失色的杰克佛里特立即后退，而斯泰恩保克在此时从马背上一跃而起，连人带枪向着杰克佛里特猛扑过来。虽然无心恋战，但杰克佛里特还是不能无视斯泰恩保克的猛烈进攻，他只得举枪抵挡，并拔出了自己善用的银剑。斯泰恩保克此时似乎完全疯狂了，除了躲避杰克佛里特的杀手以外，他对于杰克佛里特不停从他身上划过的银剑竟然完全不加理会。斯泰恩保克身上的伤痕当然是越来越多，但他的战斗力竟然一点都没受到影响，仍在不停的进攻。对于这样疯狂的攻击杰克佛里特也无可奈何，他只能步步后退，避过对手同归于尽的招数，然后伺机消耗对方的体力。
这时候，有一小批骑兵部队从人群中冲了过来。为首的一名将官老远就冲着斯泰恩保克大喊：
“快走吧，大人，前面有一个缺口！”
杀的晕头转向的斯泰恩保克抬头一看，脸上的面罩几乎掉落下来——竟然是鲍尔斯男爵。
“男爵阁下，你怎么……”
“下官打败了对手，逃出来了。”
鲍尔斯轻描淡写的述说了自己千辛万苦才取得的胜利，然后就把斯泰恩保克朝马上拖；
“快逃命吧，大人，皮罗迪将军在前面杀出了一个缺口，再迟就来不及了！”
“可是我们已经抓住了索菲亚的王太子，再拖住黑杰克一会儿我们就能够……”
斯泰恩保克犹自不肯认输。
“那是下官的计略，哄骗索菲亚人的！”
情急之下，鲍尔斯泄漏了天机——是他指令一小部分士兵发出欢呼，给索菲亚军增添了混乱。
“什么？是假的？那现在……”
斯泰恩保克看了看站在对面的杰克佛里特，刚才他和鲍尔斯对话的时候，杰克佛里特并未乘势反击，而是心神不宁的看着侧面的方向。
“不必紧张，大人！”
鲍尔斯转过头去对着杰克佛里特：
“杰克佛里特将军，就算我告诉你这是计谋，恐怕你还是要赶到索菲亚王子面前保护吧——如果中了我的缓兵之计而使得索菲亚王子真的被擒，那你可后悔莫及了。”
苦笑了一声，杰克佛里特点了点头。
“说得不错，就算知道这是假的，我还是要去看一看才能放心。阁下的谋略果然不凡，请问阁下尊姓大名？”
“铁甲骑士团中队长，帝国男爵鲍尔斯·安斯特列亚。”
“很好，我记住了，相信阁下日后定可成为帝国的栋梁之才。”
说完之后，杰克佛里特就匆匆离去。留下鲍尔斯站在原地苦笑：
“栋梁之才吗？首先要能在这场战争中活下去才成啊。”
心急如焚的杰克佛里特纵马向着索菲亚步兵的方向跑去。在路上，突然又有一名铁甲骑士团的将官出现拦住了他的去路，他的盾牌上镶嵌着两颗星——是一名中队长。若是平时，中队长级别的将官是最好的猎物了，但是现在杰克佛里特完全无心恋战，他甚至没有拔剑。
“如果不想死的话，就趁早离开吧。”
很难得的，杰克佛里特说出了这样的话。然而，他的对手似乎并不重视生命。
“黑杰克，想不到你也有今天！你的主君已经没命了，就算杀了我你也只是个无主孤魂罢了！就让我布利斯滕送你去和你的主子见面吧，哈哈！”
大笑着，那中队长竭尽全力举枪向杰克佛里特冲来，杰克佛里特勃然大怒。他大吼了一声，竟然以单手一把抓住了对方的枪尖，然后用力一拗，那纯钢制的长枪竟然折断了。大惊失色的布利斯滕未及有任何动作，杰克佛里特就用另一只手把他硬生生从马背上拎了过来，死死的卡住了布利斯滕的脖子。
“你们真的杀死阿斯尔殿下了吗！快说！”
杰克佛里特还从来没这么凶狠过，但他随即发现自己的力气用的太大了——布利斯滕口鼻流血，已经死了。无奈的放下死者，杰克佛里特继续往前冲。不过，现在可没人再敢阻拦他了——刚才他一只手捏死一名中队长的传说已经在战阵上传开了。
等到了阿斯尔的面前，他才发现鲍尔斯的言辞确实有些危言耸听，但也不是完全的空穴来风。事实上，阿斯尔终究犯了年少轻敌的毛病。他脱离了本队擅自出击，甚至脱出了己方步兵的范围。而忙于指挥的克瑞斯也分不出精力去照顾这位少不更事的表兄，只能让玫兰霓丝率领步兵紧随其后。
就在这时，倾尽全力击败了弗利伯爵而追上来的鲍尔斯立即抓住了这一契机。他调集了所有残余的部下，在小队长平斯顿的指挥下对这一支打着索菲亚王太子旗号的步兵对发动了最猛烈的攻击。帝国军虽然在数量上不占优势，但个个都抱定了必死的决心，而且骑兵本身对步兵又占有绝对的优势，玫兰霓丝毕竟年轻力弱，一时间也被打的手忙脚乱。同时，鲍尔斯自己在战场上到处宣扬索菲亚王太子被俘的消息，借以搅乱索菲亚军的军心。
当杰克佛里特赶到时，帝国军正在外围全力进攻玫兰霓丝布置的圆形圈阵，这个圈阵把阿斯尔和玫兰霓丝包围在阵中心。一看到这位黑衣的可怕将官出现，小队长平斯顿就发出了撤退的信号——鲍尔斯只要他吸引杰克佛里特过来就可以了，可没要他与这位名将对敌。帝国军一窝蜂的逃散了，杰克佛里特走到了喘息未定的年轻主君面前。
“来的正好，杰克。幸好你及时赶到了，要不还真是麻烦。”
“殿下身为一国之主，还请自重为上，切不可轻易涉险。若是殿下遇到了不测，微臣等……”
杰克佛里特郑重的向阿斯尔提出了谏言，而阿斯尔也虚心的点头接受了。
“好吧，那么下官继续去追击敌军，殿下还是去和克瑞斯殿下待在一起吧。”
说完之后，杰克佛里特就匆匆上马离去。而阿斯尔却并未遵照杰克佛里特的建议返回，而是冲着玫兰霓丝招了招手：
“来吧，玫兰霓丝，我们继续前进。”
“殿下，杰克佛里特将军要您……”
“我知道，可是眼看着自己的部下们都在尽力死战，自己却躲在安全的地方，这可不是一个好的主君。杰克以前不也曾说过吗：一个身先士卒的君主会得到部下的爱戴。”
“可是殿下……”
