“林斯塔的民众长期以来生活在和平中，他们喜欢的是象父亲那样平和的君主，善战的人决不是他们心目中的主君。只是，我呕心沥血取得了战争的胜利，保住了林斯塔国家的尊严，却也绝没有想到会得到这样的报答——看来这个国家并不适合我，虽然她是我的祖国，但是，从小的时候我就被这个国家和他的当权者们抛弃了，而且，现在她也并不欢迎我回来。”
对于克瑞斯突然发出的怨言，阿斯尔颇为吃惊的问道：
“怎么会这么想呢，克瑞斯，毕竟……”
金发的美少年断然挥手，阻止了阿斯尔的话语。现在，克瑞斯似乎又恢复到那个冷漠自信的联合军统帅了。
“好了，亲爱的表兄，我所指的不仅仅是这一件事，有很多事情您是不知道的……”
阿斯尔闭上嘴，等待着克瑞斯的说明。然而，克瑞斯却突然转变了话题：
“您曾经敕封我为索菲亚王国的书记官，并代理索菲亚军的军师职务，现在这道人事令仍然有效吧？”
阿斯尔大为迷惑不解，克瑞斯身为林斯塔国的王子，为何要拘泥于索菲亚国的官职呢。
“当然，可是……”
“很好！”
克瑞斯打断了他的言辞，接下来的动作更令阿斯尔吃惊：克瑞斯突然站了起来，向着阿斯尔单膝跪倒，用极为坚定而且不容反驳的声音发下了这样的誓言：
“我克瑞斯·安路达·佛瑞里希以安路达家族先祖的名义起誓，今后微臣一定会竭尽全力的辅佐陛下，为陛下尽绵薄之力！”
阿斯尔目瞪口呆，这还是他生平第一次被人以“陛下”相称，尽管这称呼日后将顺理成章的成为臣下对他的敬称，但是，第一个对他以“陛下”相称的，竟然是林斯塔国的王子。而且，从被人称呼为“陛下”到成为名副其实的君主，阿斯尔还要走过漫长而艰苦的道路。
十
在几天之内，苏尔雅城中呈现出不寻常的平静。平民们都在哀悼自己的亲人，也有一部分人害怕自己因围攻联合军的事情而受到惩罚，所以都躲在家里不敢出来。就算是少数得以与亲人团聚的林斯塔士兵，这几天也没有出门——他们都在家里头睡大觉呢。就连克瑞斯和阿斯尔等人，这几天也没有精神做任何事情。他们除了爬起来吃些东西以外就是倒头睡下，恢复损耗过多的体力。
这时候，最辛苦的恐怕要数索菲亚的士兵了。他们几乎接管了整个苏尔雅城的防卫措施，并且按照杰克佛里特的命令小心的提防着可能的变故。其中，苏里奈王妃的去向最令杰克佛里特感到不安。拜伦贝克很快就报告苏里奈王妃在迈尔考斯利侯爵住宅的周围出现过，但随即就消失了。杰克佛里特对此深感不安，他只得下令全部的索菲亚士兵进入高度戒备，并且毫不客气的控制了城门。下达这些命令的时候，杰克佛里特的心中倒并不紧张——现在林斯塔军几乎完全丧失了战斗力，只有索菲亚军的实力尚在，所以真的发生什么不测事件，杰克佛里特也自信一定能解决问题。
“如果要出问题，也一定与迈尔考斯利有关。”
杰克佛里特这样推断，并命令拜伦贝克加强对迈尔考斯利府邸的监视，而且故意让迈尔考斯利发现这种监视，以打消他心中的胡思乱想。
如果说杰克佛里特的判断只是猜测，那他的猜测还是相当准确的。此时，在迈尔考斯利府邸的一间密室中，林斯塔的军团长和苏里奈王妃王妃正在激烈的争论。
“迈尔考斯利，到现在你还这么犹豫，那个小子很快就要动手了。他这次立下了这么大的功绩，一定会借此大做文章。陛下对他又宠爱，如果他趁机提出要陛下改立王太子，陛下一定会答应的——他竟然把圣地之枪传给了那个小子，陛下的态度已经很明确了。”
“是的，是的，王妃殿下，我也知道现在情况不妙。可是也请您看看我的身上，大大小小的伤口少说也有十几个，现在我恐怕连一只猫都打不过，更何况对方有‘黑杰克’坐镇。”
由于极度的烦躁和疲劳，而且又是在密室之中，迈尔考斯利讲话连最起码的敬语都省略了。如果是平时骄横的王妃一定会勃然大怒，但在现在的局势下，苏里奈王妃只得忍受了迈尔考斯利的无礼。不过，迈尔考斯利现在的景象可真是凄惨——全身上下几乎被绷带裹满了，一条手臂还用绷带吊在脖子上。这全都是那个索菲亚侯爵麦兰的杰作。在最初与斯泰恩保克的消耗战中，迈尔考斯利一直很注意保护自己，所以尽管部下伤亡惨重，但他本人却没受到什么损伤。不过，当他为了抢功而首先杀进麦兰埋伏的峡谷时，可就首先倒了大霉——身上至少挨了四五支箭，一条手臂也折断了。如果不是后来杰克佛里特出现把他救回，林斯塔就要变成大陆上唯一没有现任军团长的国家了。所以，现在迈尔考斯利对于厮杀的事情一点都不感兴趣。
然而，从来只为自己考虑的苏里奈王妃根本就不愿意去了解这种事情。她提出了要求，而迈尔考斯利竟然敢拒绝，这在苏里奈王妃王妃的眼中已经构成了大逆不道的罪名。但是，王妃毕竟不是一个完全没有考量的人，现在她必须借助于迈尔考斯利的力量，所以不能同他翻脸，这一点王妃还是知道的。她想了一会儿，用尽可能和善的语气开口：
“你的情况不好，可现在那帮人的情况也不好啊。贝尔夫德斯那老家伙被抬了回来，一时还不能动弹；陛下也卧病在床，不可能做那些人的靠山；就连那个狡猾无比的小子现在也好像累垮了，现在不动手就没机会了。”
迈尔考斯利没有说话，只是冷冷的看着王妃。苏里奈王妃以前从来没有看见过迈尔考斯利有过这种眼神，不由得害怕起来。她后退了几步，惊恐的叫道：
“迈尔考斯利，你……你想干什么？”
林斯塔的军团长一步就窜到了王妃的面前，用他那只还能活动的手拖住了王妃的衣领，把她拖到了窗口，大声的吼叫道：
“看看外头！王妃殿下，您看见那些在附近转悠的索菲亚士兵了吗？他们不回去休息却在这边巡逻，为了什么？为了监视我！谁派他们来的？杰克佛里特！就算其他人都躺下了，可那个杰克佛里特还警惕着呢——我最怕的就是他！王妃殿下，您从来都不考虑其他人的死活，没关系，我很愿意为您献出自己的生命。可是，我不愿白白的送死！现在杰克佛里特已经盯上我了，说不定还是克瑞斯殿下的主意，而我现在一点实力都没有了——连剑都举不起来！现在轻举妄动，只是白白送死而已！”
被吓住的苏里奈王妃一句话都说不出来。而迈尔考斯利在稍微平静了一些后终于恢复了常态：
“真是抱歉，王妃殿下，我失礼了。不过，我希望辅佐卡勒夫王太子的心和您是一样的，您想，是谁在大军离开之后提醒您取得苏尔雅城的控制权；又是谁在克瑞斯殿下即将回城祝捷的时候给您传递消息，派人煽动平民反对克瑞斯——如果让平民们欢呼克瑞斯殿下的胜利，那现在整个林斯塔国的民心就都让他掌握了。我竭尽全力的帮助您维持目前的状况，而您却要去破坏它！”
“可是，陛下他……”
苏里奈王妃很不服气的申辩，但话一出口就被打断了。
“陛下，陛下确实很宠爱克瑞斯殿下，但现在他毕竟还没有下令更改王太子。如果王妃殿下您轻举妄动，岂不是正好给了那批人行动的藉口——要知道现在我们有任何行动都会被镇压的，只有保持现状才是最好的办法。”
“那以后呢？以后怎么办？”
王妃哭了起来，迈尔考斯利无情的指出了事实——现在林斯塔的军力根本不足以与索菲亚军对抗。
“这一次克瑞斯殿下大量消耗林斯塔的士卒，显然是为了将来夺权做准备，这一点林斯塔的王公大臣也都很清楚，所以现在全国上下对索菲亚人都不抱好感。我们只要拖延下去，林斯塔人就会处处与索菲亚人作对，那时候，我们以整个林斯塔的意志作为号召，就很容易阻止克瑞斯殿下的计划了。关键是让整个林斯塔都反对他们！现在，您最好还是回去吧。”
“哎，迈尔考斯利，如果当时你接过指挥权就好了，那现在……”
苏里奈王妃仍在幻想，但迈尔考斯利毫不客气的打断了他。
“抱歉了，王妃殿下，虽然我对克瑞斯殿下决无好感，但我还是佩服他的才能——如果当时由我来指挥，现在我们就算还活着也一定做了帝国军的阶下囚了。指挥官如果不是克瑞斯殿下，我敢说，我们中间的任何一个人，包括杰克佛里特在内，谁都抵挡不住铁甲骑士团的突击！”
迈尔考斯利的劝说起到了作用，苏里奈王妃很快就回到了宫里，只是带着满脸的不高兴。在此后的几天内，苏尔雅城一直很平静，没发生什么不可收拾的事件。但是，一股反对索菲亚人的暗流在苏尔雅城内悄悄的涌动，索菲亚的军人明显感到了盟国的不友善。他们在街上买东西被拒绝，问路被戏弄，甚至单独出去的时候还会遭到不明身份者的殴打。而且，在林斯塔的街头巷尾，都流传着克瑞斯是故意消耗林斯塔军以便于将来用索菲亚军夺权的传言，人们看待第二王子的眼光也渐渐的变了，从原来的崇敬与羡慕变成了猜忌和不信任的神色。
杰克佛里特对这种局势很是担心，他也听到了那些传闻。而且，他对于克瑞斯的想法一无所知，也不知道应该采取什么样的对策。他也曾经隐讳的询问过克瑞斯到底做何打算，甚至是否需要索菲亚军采取行动。但克瑞斯的态度始终很暧昧，不愿做出明确的回答。直到有一天，杰克佛里特突然得到消息：克拉里克王的病情略有好转，召集所有的林斯塔和索菲亚将官前往大议事厅开会。
带着抑郁的心情，杰克佛里特出席了会议。令他吃惊的事，从来不允许参加此类会议的苏里奈王妃竟然也在其中！不仅是她，还有许多女人也站在大厅的侧面。不过，相对的，玫兰霓丝也得以站在阿斯尔的身后。
“诸位。”
克拉里克王的脸色还是很差，他靠在一个松软的枕头上，每说一句话就要咳嗽一阵。
“朕的儿子克瑞斯，率领大军在北陆原打败了帝国的入侵，挽救了林斯塔。可是，朕却听说了许多对他很不公平的言论。这是为什么？难道，你们不知道克瑞斯苦心挽救的正是你们自己的生命和财产吗？你们现在不仍在享受着林斯塔王国的俸禄和爵位吗——如果帝国军赢了，你们都将失去这一切！”
克拉里克王虚弱的手掌紧紧的握住了克瑞斯的手，而克瑞斯的脸上毫无表情。这几天他一直这样。就连在阿斯尔的面前，自从几天前他向着阿斯尔发下了那没头没脑的誓言以后，克瑞斯甚至在阿斯尔的面前也都保持了冷冰冰的面容。所以阿斯尔始终弄不清克瑞斯究竟在想什么。
面对国王的指责，大厅中沉默了许久。终于，有人开口了，发言者是王国的掌剑官弗利伯爵，在阻击斯泰恩保克的战斗中他的部队最终被鲍尔斯击溃，可以说是全军覆没，而他自己也受了重伤，这一次是被人抬进来。
“陛下，臣等所议论的，是克瑞斯殿下这一次所用的策略，我们林斯塔军的损失太惨重了，而索菲亚军却在最终摘取了胜利的果实……”
“损失惨重吗？弗雷坎大主教，您是负责最后统计战果的，请您说一说，我们的损失到底怎样？”
克拉里克王打断了弗利伯爵的话，指着坐在一旁的弗雷坎大主教。大主教从身边取出一本小册子，翻了一阵，低声报出了一连串数字：
“林斯塔王家近卫军团，总共二十个中队，除去微臣和卡勒夫王太子的步兵队用于守城外，实际参战十八个中队。其中，连同中队长全部战死的，有七个中队。”
大厅中响起一阵低声的私语。按照惯例，指挥官在部队伤亡过半的时候就应该下令撤退了，在战争中除非被敌军包围或是连续追杀，否则很少会出现全军覆没的状况。而在这一次最终取得胜利的战争中居然会有这么多的中队士兵全部丧生，当然是因为克瑞斯在他们实力大损的情况下仍然强令攻击的结果。而弗雷坎大主教则继续的报下去：
“有三个中队仅剩下一支小队的兵力维持编制，有三个中队的兵力仅剩下三成还不到，另有四个中队伤亡过半，只有陛下的直属亲卫队没有伤亡。所以说，现在林斯塔的全部战力，统合起来也只有六个中队的兵力了。而且，在战争中我们还失去了十一位中队长，其余的九个人，除了微臣和卡勒夫王太子，包括陛下在内，也都个个受伤。”
大厅中响起了一阵低沉的哭泣声，原来那些站在墙角的女人都是牺牲中队长们的亲人，所以被特别准许出席这次会议，以便让她们了解到战局的惨烈。
“那么索菲亚军呢？”
克拉里克王故意问道。
“索菲亚军，总共七个中队，全部参加了这次战争。战争结束后的统计是……四支骑兵队伤亡过半，一支重铠枪兵队还剩两个小队，阿斯尔殿下和克瑞斯的直属步兵队与弓箭队伤亡了大约三分之一。贝尔夫德斯伯爵和他的两个儿子都受了箭伤，拜伦贝克将军也受了轻伤，不过不妨碍作战。另外，阿斯尔殿下在回城的时候被暴民的石头砸伤。杰克佛里特将军和克瑞斯殿下都没有受伤……”
大听众的私语声暂时停止了，克拉里克王看着大家，慢慢的说道：
“听见了吗？索菲亚的盟军也和我们一样在非常辛苦的作战。阿斯尔，克瑞斯和朕的中队都属于亲卫军，当然不可能派出去厮杀。可就算是这样，阿斯尔和克瑞斯的中队仍有不小的伤亡，其他中队更是都背负了巨大的伤亡数字，他们之所以比林斯塔的军人伤亡较小是因为索菲亚人更为骁勇善战，而且没有中敌人的诡计——迈尔考斯利，你在里纳苏尔河那边的山谷中丢失了多少部队？”
迈尔考斯利满脸通红，说不出话来。克拉里克王叹了一口气，又说道：
“那么，我们来看看战果吧。弗雷坎大主教，战果怎样？”
弗雷坎又摸出另一本小册子，急促的翻动着：
“战果嘛……敌军包括铁甲骑士团的十五个中队和索菲亚叛将麦兰的八个中队，其中，麦兰侯爵的八个中队大约逃回去一半，这通过数他们留下的尸体可以算出来。铁甲骑士团的损失可就惨重的多了——根据我们在索菲亚的斥侯报告，斯泰恩保克逃回去的时候，身边所有的士兵加起来也不满一个中队了。而且我们还找到了他们七具佩带两颗星标志的尸体，应该是对方的中队长了。杰克佛里特将军还亲手格毙了对方的副军团长皮罗迪，至于佩带一颗星标志的小队长，更是不计其数了。”
弗雷坎看了看大厅里的人，又低声补充道：
“这些伤亡绝大多数都是索菲亚军造成的，其中身上留有杰克佛里特将军圣地之枪伤痕的，就超过了半个中队。而且，战场上的人都传说杰克佛里特将军用一只手捏死了对方一名中队长……”
杰克佛里特是左右两手同时开动的，如果说他用圣地之枪杀的人有半个中队，那他右手银剑的战果也决不会比这少，当然，这种伤痕弗雷坎大主教就不会刻意去查验了。
