楔子
魔法帝国首都九星城。
淡淡的夕阳映照在城西的一所二层小楼里，将整个小楼染上金红色的光芒。
“我回来了。”一个面容刚毅的中年男子推门而进，随手将外套扔在桌子上，满脸疲倦地瘫坐到靠椅上。
这男子叫方正铭，是帝国军队里小有名气的人物。他多年来驻守边关，立下赫赫战功，近些年被调回帝都担任狮鹫军团的统领，负责狮鹫军团的建设。
本来这一职位还算清闲，但是今日不同以往，是整个帝国魔法学院开学的日子，他的狮鹫军团被分配到帝国第一魔法学院担任守卫工作，忙碌了一整天才结束。
见到他进门，家里的两位帮佣立刻开始忙了起来。一位年轻的女佣捡起他的外套，整理干净后挂了起来，年迈一些的妇人则从厨房里端出冒着热气的祛乏汤——由他妻子亲自熬制而成。
“爸爸回来啦！”一个六七岁的男孩儿听到声响，蹦蹦跳跳地从楼上跑下来，一把扑到了男子的怀里。看到这个男孩儿，方正铭的满脸倦气瞬间变成了笑容。
由于常年驻军边陲，方正铭直到三十五岁那年才调回帝都，一年后才育有一子，取名方恒。此后虽有心却再无生育，因此对这独子百般宠爱。
“爸爸，今天老师给我讲，西方神国的坏人会偷偷到我们国家来，把小孩子抓走，还把我们的房子都拆掉，你说是不是真的？”方恒满脸稚气地问道。
他这一问牵扯到了魔法帝国与西方神国从建国开始的分歧所在：魔法帝国认为魔法来自天地之间，是先祖运用自己的智慧创造而成。而西方神国则认为一切都是由神赐予，因此所有人都要有自己信奉的神明。两国为了“有无神明”争斗多年，都坚信自己是正确的，以至于从教育上就开始互相贬低。
方正铭虽然明知这种事罕有发生，但是为了让儿子成为一个有血性的儿郎，点头道：“是啊，西方神国的人坏极了，爸爸在边关就是为了把他们打跑。”
“我长大了也要把他们打跑！”方恒捏着小拳头，仰着头看向父亲，满脸坚毅。
方正铭哈哈大笑，摸着儿子的小脑袋，越看越是喜爱。
方恒看着父亲脸露笑容，抱住他的胳膊晃了晃，促声道：“那你给我讲讲你打跑坏人的故事好不好？”
“原来你在这等着我呢，”方正铭刮了一下儿子的鼻子，又揉了揉他的头发，脸上泛起的笑意却止不住：“好吧，爸爸给你讲讲我第一次去打坏人的事吧。”
在儿子满脸憧憬的注视下，方正铭开始讲起了故事：
“爸爸第一次打坏人的时候还不到二十岁，那时候我刚从魔法学院毕业，才进入军营不久，正赶上帝国刚刚组建了第一支狮鹫军团，爸爸就成了第一批狮鹫骑手。爸爸可厉害了，第一天训练就能骑着狮鹫在天上飞了，三天之后就能在天空中熟练地释放魔法，一周以后我就能叫狮鹫在空中打滚，我厉不厉害？”
方恒适时地拍手叫好，让方正铭心中大乐，继续道：
“那时候西方神国出现了一个特别厉害但是特别坏的女人，她到我们国家边境上的一个村子去，要让他们都跟着她去信奉什么月亮神，你说她是不是特别傻？”方恒认真地点点头。
“可是我们国家的人都聪明极了，没有人理她，结果她就把整个村子的人都抓走了，还说是帮他们找回自我。”
“国王陛下听说了以后特别生气，让王后殿下亲自带领我们狮鹫军团去打那个坏女人。王后殿下乘着一只特别漂亮的火羽凤凰，我跟好多叔叔一起跟着她在天上飞，可威风了。”
“我们飞了四天三夜才到了那里，王后殿下让我们围住村子，不要让坏人跑出来，她自己乘着火羽凤凰‘嗖’地一下就飞进了村子……然后呀，就听到村子里传出了很大的声响……”
一个端庄的女子从楼上款款而下，吸引了方正铭的目光，也打断了正在讲的故事。那女子柔声道：“恒儿，又缠着你爸爸呢？晚课要开始了，你快随我上楼，让爸爸休息一会儿。”这女子便是方正铭的妻子。
“不嘛，爸爸在给我讲他打坏人的故事呢，爸爸你快跟我说说后来呢。”那方恒正听得入迷，哪里肯罢休，向他父母撒娇道。
方正铭看着妻子的如花笑靥，放声笑道：“后来啊，王后殿下大展神威，把那个西方神国的坏女人打跑啦！好啦，快去上晚课吧。”方正铭拍拍儿子的脑袋，冲着妻子展露笑颜。
方恒被他母亲带向楼上，脑子里却还想着父亲刚才的故事，想着父亲骑着狮鹫在天空中施展魔法的样子，想着想着，父亲的脸就变成了自己的脸，仿佛骑着狮鹫在天际翱翔的就是自己。
看着儿子的身影消失在了楼梯口，方正铭的笑意渐渐消散了，他望着窗外的夕阳有些出神，那天的夕阳也如今天这般灼目，风也像今天这般寒冷，只不过时过境迁，自己已经不是当年那个稚嫩的少年了。
事情的真相远没有他所说的那般轻松，故事的背后沾满了破败的残垣和淋漓的鲜血。那个西方神国的女人是百年一遇的天才，以三十岁不到的年纪成就大祭司之名，相当于魔法帝国的大魔法师，被称为皓月祭祀。
她来边境宣扬所谓的月神信仰，受到冷遇后可不是简简单单地将村民掳走，而是残忍地将他们杀害。而带领他们出征的王后殿下也不仅仅是一个普通女子，她的另一个身份是帝国极负盛名的烈焰蔷薇魔导师。就凭这一点也足以看出国王陛下的震怒，也是对他们新组建的狮鹫军团的考验。
窗外的夕阳映照在他脸上，让他有些恍惚。出神间，他的思绪飘飘转转回到了二十年前，那个他第一次出征的傍晚。
夕阳如火，却没有丝毫暖意，寒风肆意，吹过了村中的残垣断壁。风肆无忌惮地吹到了方正铭的脸上，令他心底生出阵阵寒意。
王后殿下孤身迎敌，让他们其余人围住村子，防止余孽出逃。火光冲天，尘土飞扬，凤凰的鸣叫、王后殿下的娇喝以及一个陌生声音的呼喊在耳畔响起，却又看不真切，只能从漫天的火光中窥视出几个模糊的人影。
日落西山，皓月当空，仿佛一转眼的功夫就已入夜。方正铭望向村落中的目光一刻不停，倏然间，一道人影猛然跃起，迎向皎洁的月光，口中还念念有词。方正铭定睛一看，那人一袭白袍，兜帽遮面，口中声音古怪，必定是那皓月祭祀无疑。
随着她的吟诵，一阵白光从天而降，灌入她的头顶，她似乎从中得到了极大的力量，伸出手来放出阵阵寒光。王后殿下乘着火羽凤凰才刚跃起，便被那寒光击中，凤凰发出一声凄冷的悲鸣，空中火羽纷飞，竟是受了不小的伤。
再看王后殿下，手持法杖纵身跃起，法杖向四周不断轻点，一朵朵火花在空中猛然迸裂，整个空气都被火光灼烧得有些扭曲。
还没等他看清胜负，眼前突然冲出一群穿着月白服饰的西方神国人。他们口中怪叫连连，似是打算从他这里突围而出。
方正铭周围并无他人，按理他应该立刻发出信号等待支援。可他年轻气盛，热血灌脑，想起了那些无辜村民，顾不得其他，驱使着狮鹫就向他们冲去。法杖高举，一阵风刃扇射而出。那群神国人嘴里喊着他听不懂的古怪音调，引得天空中的月光向他冲来。
他的风魔法将几个敌人击退，自己却也被月光打个正着。那月光想必被施了邪术，如同山石般坚硬，生生把方正铭从狮鹫背上冲撞下去。要不是他反应迅速，忍痛给自己加了个漂浮术，怕是要直接从空中摔死。
还没等他站稳，几个五大三粗的神国人已经冲到他身前，拳头上凝结着犹如实质的皎白月光就向他脸上砸去来。他一声大喝，手中法杖急挥，几道风墙拦截而至。风墙被那拳头砸中，应声而破，那蛮夷一拳将他砸得倒飞出去。额头上一阵生疼，温热的液体从额头上滴下，模糊了双目。
他顾不得疼痛，法杖再挥，风鞭、风箭向他身前急速飞去。还没来得及细看，一道月光狠狠地砸中他的腹部，将他砸得干呕出声，手中法杖也掉落出去。
“我要死在这了吗？”他忍不住想起了自己的父母，想起了多年的挚友，想起了魔法学院的导师，想起来他心心念念的女子……恍惚间他仿佛听到了许多狮鹫在他周围鸣叫，依稀好像看到穿着褐色服饰的战友在向他涌来。
狮鹫的嘶吼声、敌人的怪叫声、战友的怒喝声在耳边交错回响，周围火光冲天，他却感到越来越冷，再也撑不下去，转眼便昏死过去。
再次醒来，他已经躺在了边陲的军营里。听身边的战友说，他昏迷了三天，而王后殿下在他昏迷的第二天清晨，就将那皓月祭祀烧成灰烬，但无奈皓月祭祀的下属却仗着诡异法术，奔逃出许多。如此一来西方神国数天之内便能知晓此事，王后殿下深恐战事将至，顾不得修养连夜赶回帝都向国王禀明详情。
虽说敌首已死，但方正铭却高兴不起来，反而万分自责：“要不是我自负孤行，他们也不会逃走了，随后要是引发两国之战，又要牵连多少无辜百姓，多少驻边军人。”想到此，深感自己难辞其咎，于是向军队请求留在边陲，磨砺自己的同时也为即将到来的战事尽一份力。
这一留，便是十六年。
