一溜烟儿回到家,娘在天寒地冻的屋外晒衣服,五颜六色的衣服挂得满院子都是，连李子树都张灯结彩，摇身变成了“衣服树”。娘见我回来了，搓着冻得通红的手招呼我：“ 星娃子，赶紧到屋子里来，周大大昨天送来的一堆衣服，老爷少爷等倒穿哩。”我推开柴门进屋，屋子里黑乎乎的，爹爹和弟弟都在睡，奶奶一早就出去张罗银子了，屋里静悄悄的。
我摸索着进了里屋，刚坐定，娘娘就跟进来了：“咋样？给你看脚了没有？你这一走，娘就担心，上眼皮跳下眼皮的，生怕他们把你给拐了，掏你的心肝。外头传得这些洋人可坏了……”“哪有的事，娘娘！他们非但给我换了药，还给了我三块糖，都没要钱哦！”我打断娘娘的话，从兜里掏出红纸绿纸包的糖，在她面前晃晃说：“娘，你尝一口，甜不甜？”娘娘打开油纸，先分了半边，喂到我的嘴里，自己小心翼翼地咬了另一半，额上的皱纹慢慢舒展开来，形成甜甜的笑意：“真的好甜，星娃子。看来，这个启娘娘她们，真是好人啊！剩下的给爹爹留着，他吃药，口苦着哩。”“要的，娘！启娘娘和叔叔还让我去读书，那里有好几个娃娃，都在一起认字。你说行不？”我迫不及待地问。
娘一听，刚扬起的嘴角，又垮了下来。她皱了皱眉说：“女娃娃家认啥子字哦，多事！洋人的教堂还是少牵连的好。你没听说跟着洋人跑的什么‘教民’，都叫‘二毛子’，走出来是要招人打的？还有人说洋人专门偷娃娃的，偷到后用他们的心肝做药的。你啊，还是离他们远点的好。不要在外头跑野了，回头奶奶打你，赶紧做活路吧！”我的心像口泉水眼，刚涌出点小浪花，又转眼被堵上，别提让人多失望了。但是，我知道再争辩也没用，只好低下头说：“好的，娘娘，我记住了。”
傍晚掌灯的时候，奶奶颠着小脚进屋了。一进屋，就大声高气地说：“借倒钱了，借倒钱了！今天一天，简直是要累死老娘我了。快点给我倒杯茶！”爹爹从床上坐了起来，娘娘使眼色让我赶紧倒茶，我把一杯热气腾腾的茶递到奶奶手里，她“咕咕咕咕”地倒下肚，抹了一把嘴，这才绘声绘色地说起来：“我一早就拉着周大大去了她主人家李老爷。那个李老爷的家哦，在顺成街，深宅大院的，起码占了半条街，那叫一个气派。我们见了李大奶奶，好歹我们也给他家洗了三四年衣服了，周大大和李大奶奶的娘家还沾表亲。我就把这前因后果一说，嘴皮都磨破了，结果人家还是通不认！话倒是说得客客气气的，但意思就是不借，怕沾晦气。周大大也帮倒说了好久，还是不行。我们俩个秋眉秋眼（释意：垂头丧气，方言）地出来，啷个办呐（释义：怎么办，方言）？我就离了周大大，到王麻子铺子上去坐了一屁股。今天茶客不是很多，酒生意也清淡。王麻子带起他的瓜娃子在铺子头耍，我就跟他问起打听衙门的事，也顺便把早上借钱的事跟他说了。这个王麻子简直是侠义心肠啊，人真是好得没法说！人家说，治病救人是行善造福，我们家罗娃子是他穿开裆裤的兄弟，不能见死不救？让我们写一个字据，利息按一天半厘来算，比起当铺利息低多了。要是我们同意，写好就拿钱。字据一列好，他就托现成的人打点了。你们说这个王麻子，是不是活菩萨？轻轻巧巧地就把这么大个事解决了！”
爹爹娘娘听了，都没做声，一天半厘的利息，这哪里是存心想帮人？这么高的利息，我们家背不背得起？爹爹摇着头，低声下气地说：“娘啊，我看这个利息太重了，我们背不起，不要借了罢。”奶奶一听，横眉一竖，嘴巴一咧，又骂开了：“你这个没有出息的窝囊废，天塌下来有老娘给你顶起，你怕啥子？只要你好了，留得青山在，哪怕没柴烧。到时候，你又可以出去拉黄包车了，一天进账七八十串钱，屋头再洗起衣服，咋个还不起？你个没有出息的东西啊！”爹爹耷拉着个脑袋，背耸得更高了，从背后看，像个阳文的“八”字。半晌，他才又憋出一句话来，声音闷得像从捂住的坛子里发出来似的：“那……那……那……要是治不好，咋办呢？”奶奶一听，跳起小脚脚，尖叫道：“说球些丧气话，呸呸呸，哪个说治不好？人家茶铺子头的人都说治得好，咋会治不好？你个丧门星，少东说西说的，快点写借条！”奶奶居高临下的气势，让爹爹不敢多说了。我靠在墙角，抱着弟弟，眼睁睁看着在煤油灯下，被迫写借据的爹爹：他的手都在瑟瑟发抖，跳跃的灯光映照着他瘦得溜尖的一张脸，背拱得更高了，像压了三座大山似的。奶奶在旁边直挺挺地立着，目不转睛地看着借条，好像她识字似的；娘娘无奈地站在那里，一副苦脸，焦心焦肺的样子，眼圈都是黑的。
第二天一早，鸡打头鸣的时候，奶奶就起身送借条去了，屋外是寒霜萧萧的清晨，上房传来爹爹撕心裂肺的咳声，一屋都不得安宁。小弟弟被吵醒了，“嘤嘤嘤嘤”地直哭。娘娘让我帮她掌灯，她自己打了一盆热水，给爹爹擦嘴，擦脸。爹爹的喉咙像在扯风箱，“噜噜噜噜”地直灌气，胸部像风吹稻田般，高低起伏，一波一浪，脸白得像张纸，像死人一般……“星娃子，你看！” 娘娘惊恐的眼睛就跟要鼓出来似的，我定睛一看，她手上灰乎乎的帕子印着一滩鲜红的血，那么刺眼，还冒着热气……我和娘娘大眼对小眼，都不敢说话了。
钱借回来了，是王麻子亲自送来的，他还到上屋看了爹爹一眼。我端茶到上房，王麻子看着我，慈眉善目的，跟个菩萨一样。奶奶在一旁陪着，眉开眼笑，显得格外慈祥。王麻子问道：“这个是星娃子哇，长得好高了，几岁啦？”我被他上上下下打量得心里有些发毛，不敢说话，惹得奶奶骂道：“不开眼（释意：没见识，方言）的东西，嘴巴哑啦？虚岁七岁了，憨吃憨长的，拿不上世！”王麻子一时没接话，气定神闲地接过茶，顺势拉着我的手，亲热地说：“奶奶，罗兄，我王麻子膝下无女，星娃子就像我亲生女儿一样。这次罗兄大病，我王麻子义不容辞。联系衙门的事就包在我身上。只要一有行刑的，我立即报信。罗兄好生休息，我就不打扰，先走了。”
无精打采的爹爹，想挣扎起来送客，哪里爬得起来？奶奶点头哈腰地把王麻子送到门口，王麻子扯着我的手，一直拉到门口才放。临走时,还摸着我的头说:“改天和奶奶到铺子上来，宝柱儿喜欢和小人一起耍。”奶奶在一旁迫不及待地应承：“要得，要得，我空了就带她来！”晚上洗碗的时候，我悄悄跟娘娘说了王麻子上下打量我的事，娘娘吓得停住了洗碗的手，脸煞白煞白的。愣了半天，她才心惊胆战地说：“星娃子，娘咋觉得借钱这事好像不那么简单哦……”
她黑漆漆的眼睛盯着我，看得我心慌，只觉得后脊骨冒起一股股冷气，凉嗖嗖的。
