对大多数人来说，监狱是一个可怕的地方，有的监狱外面环绕着又宽又深的沟，有的监狱外面围着带有铁网的高墙，铁丝网上还带着许多小倒钩，厚厚的监狱铁门总是紧锁着，外面的人根本看不到里面的情形。
漆黑的牢房里关着成百上千的囚犯。这些囚犯都是犯了罪的人，比如说抢劫罪、放火罪、杀人罪等。对于这些危险的囚犯来说，监狱是必要、不可少的地方。
囚犯们坐在牢房里，盯着眼前黑漆漆的一片。他们会想些什么呢？他们有的想念妻子和孩子，有的想念为自己担惊受怕的父母，有的回想入狱前自由自在的日子，想着自己在家里的院子工作，或是与妻子一起舒舒服服地坐着聊天，或是陪孩子们一起玩耍的情景。
你知道这些囚犯最难过的是什么吗？……是他们自己所犯的罪造成了他们的悲惨，他们犯罪受到惩罚是罪有应得。但是，有些囚犯却对所受的惩罚愤愤不平，认为自己不应该受这么重的惩罚。
在这许许多多的囚犯当中，大概只有一小部分人会跪下向上帝祷告，请求上帝的饶恕，他们痛哭流涕，为自己的罪感到懊悔。这一小部分人不发牢骚，不埋怨上帝，也不埋怨任何人，他们知道自己是罪有应得。但是这种人实在太少了！……
前文提过，犹太人前后3次被掳掠去巴比伦。他们是怎么被掳掠的吗？
第一次的掳掠发生在约雅敬做犹大国王的时候，尼布甲尼撒王攻占耶路撒冷城，把犹太人中最有名望的人通通带到巴比伦。
第二次掳掠发生在几年后，约雅斤执政的时期，尼布甲尼撒王又攻占了耶路撒冷，随后又抓了大约1万名犹太人到巴比伦。
第三次掳掠发生在西底家在位期间，尼布甲尼撒王第三次攻占耶路撒冷，这次他几乎把所有的犹太人都掳到巴比伦，只有那些最最贫穷的人能留在原地居住。
针对第二次被掳掠至巴比伦的事，这里现在提几个重点。在第二次掳掠中，大约有1万名犹太人被抓到巴比伦。这1万名犹太人都是些什么人呢？他们是贵族、大臣、最强健勇敢的士兵，以及许多的木匠和铁匠。尼布甲尼撒王之所以把这一些人带回巴比伦，是因为他想夺去耶路撒冷城里最有才干的人，让他们到巴比伦为他效力。
这些第二次被掳掠的犹太人带着破碎的心、拖着疲惫的身体跋山涉水，经过漫长的旅途来到巴比伦。他们被迫离开自己所爱的祖国，在巴比伦过流放的生活。他们在巴比伦被迫做苦工，他们做工不是为了自己的国家和同胞，而是为了他们的敌人。
不错，尼布甲尼撒王并没有把他们全部关进黑漆漆的监狱里，他们大部分住在巴比伦境内的迦巴鲁河畔，可是实际上他们还是尼布甲尼撒王的囚犯。这些住在异国他乡的犹太人，对周围的一切是那么地陌生。他们常常回忆自己的祖国、耶路撒冷，还有他们被抓以前自由美好的时光。
他们还唱歌吗？……这些犹太人在异国他乡的生活中不再有歌声了，他们把乐器挂在柳树上，每天都在心里默默地哭泣。巴比伦人嘲笑悲哀的犹太人，对他们恶毒地说：“你们唱一支歌呀！唱一支你们以前去耶路撒冷城过节时所唱的歌，一支锡安的歌呀？”但是，这些犹太人是不会唱歌的。他们怎么能在悲伤的时候唱歌呢。
最让人感到叹息的是，虽然这些犹太人悲惨的遭遇都是因为他们自己的错误造成的，是上帝对他们的惩罚。谁叫他们拜偶像，离弃上帝呢？他们应该受到公义上帝的惩罚。但是，这些犹太人却不承认这一点，他们对自己的遭遇心怀怨恨，他们觉得受的惩罚太重。而且一想到那些仍然留在祖国的犹太人，这些被掳掠的犹太人就抱怨说：“为什么偏偏抓我们到巴比伦，而其他人却可以留在祖呢？”
这些犹太人觉得不公平。他们一方面希望自己在巴比伦的生活能维持现状，不至于恶化，另一方面希望耶路撒冷能平安无事，不久以后他们能返回自己的祖国。
有一天，这些犹太人收到一封从耶路撒冷寄来的信。信中说什么呢？他们迫不及待地打开信封，取出里面的信来读，读着读着，这些犹太人的脸人绽开了笑容，他们的神情也变得很激动。原来……信中写道：“不要惧怕！两年之内尼布甲尼撒王就会战败，那时，你们可以回到自己的祖国，回到耶路撒冷！”
这可真是个好消息，希望是真的。当然，这些读信的犹太人认为这个好消息是真的。因为这封信是住在耶路撒冷的先知们写给他们的。但是……这个好消息不是真的，是假的。这些可怜的犹太人不知道他们被欺骗了。他们不知道信中的内容是假的。那些写这封信的人根本不是上帝的先知，他们只是一帮胡说八道的骗子。
在收到第一封信后不久，这些被掳到巴比伦的犹太人又收到一封来信，这封信是先知耶利米写给他们的。耶利米在信中警告这些犹太人，那些假先知们所说的全是谎言，他们根本不是上帝呼召出来做先知的，他们是假冒上帝的名义说话，他们散布的好消息是假的。耶利米在信中还告诉这些犹太人，尼布甲尼撒王不会被打败，他会继续打胜仗，耶路撒冷和圣殿都会变成废墟。他们不会很快返回祖国，他们将在巴比伦停留相当长的一段时间，因为他们的罪恶太深。
虽然上帝透过耶利米的信警告这些犹太人，但是他们不相信耶利米。耶利米和他们隔得太远了，耶利米最多只能写封信警告他们，不能当面告诉他们上帝的旨意。于是，上帝在这些被掳的犹太人中挑选一位先知，他可以在巴比伦直接把上帝的旨意告诉被掳的犹太人，在他们当中传讲上帝的话语。这样，就用不着耶利米先知从耶路撒冷大老远写信那么麻烦，这些被掳到巴比伦的犹太人可能会相信他身边的这位先知呢。
你们一定会问：“这位住在巴比伦的先知是谁呢？”他就是……先知以西结。
以西结是个祭司，是亚伦的后代。在第二次掳掠中，有大约1万名犹太人被尼布甲尼撒王掳掠到巴比伦，以西结是这些犹太人中的一个。以西结和他的同胞们一同住在迦巴鲁河畔。在这个陌生、充满敌意的国家里，上帝呼召以西结成为一名先知。以西结不是自己想做先知就做先知的，也不是自称为先知的，他是得到了上帝亲自的呼召成为先知的。
有一天，以西结看到一个奇特的景象，这个异象是上帝让以西结看到的。你或许不明白以西结所看到的一切，这里解释一下。
《圣经》说，天开了！以西结看见有旋风刮来，接着出现一朵闪着火光的云。火中有4个活物，他们身下有很大的轮子，4个活物身上长着翅膀，翅膀下面有手，像人的手。在云、活物和轮子的上面有一个美丽的宝座，宝座上坐着一个人。异象中的东西闪闪发光，荣耀的光芒照射四方。
突然，以西结听见有人说话，是上帝对以西结说话。那么上帝对以西结说了些什么呢？……
上帝告诉以西结必须马上开始传讲上帝的话语，他必须向那些在巴比伦哀哭的同胞们传讲上帝的话语。上帝事先告诉他，他的同胞们不会听他讲的，反而会嘲笑、讽刺他。像先知耶利米一样，以西结的一生也是多灾多难。但是他不必害怕，因为上帝会帮助他、支持他。
以西结听从上帝的命令开始传讲上帝的话语。他奉上帝的名，告诉被掳到巴比伦的犹太人耶路撒冷将会被毁灭。他还预言那些留在耶路撒冷的犹太人也会被掳到巴比伦来。他揭穿了那些从耶路撒冷写信来的假先知们的谎言，那些假先知们信里说的好消息是假的。
上帝还启示以西结以后要发生的事。上帝叫以西结拿一块砖，又叫他在砖的上面画一座城，城的四周被大军包围。画中还有用来攻城的撞锤。
画完之后，以西结对站在一边观看、迷惑不解的犹太人说：“你们看到没有？耶路撒冷要像画在砖上的这座城一样被围困。”
那些犹太人听了以西结的话，都耸耸肩表示不相信。他们不相信以西结是上帝的先知，也不相信以西结是奉上帝的名说话。
虽然这些犹太人不相信以西结所说的，但事情还是照以西结所说的实现了。在这批犹太人被掳掠到巴比伦11年后，耶路撒冷被毁灭了，城里的犹太人也被当作囚犯抓到巴比伦来，这就是第三次掳掠。现在，那些不相信以西结的犹太人终于知道谁真谁假了，只有以西结说的才是真的，其他撒谎的人都是假先知。
成千上万住在巴比伦的犹太人一片消沉。耶路撒冷原是他们返回故乡的希望，但是现在他们的希望破灭了。耶路撒冷变成一堆废墟，圣殿也被烧成了灰烬。他们原本希望，不久以后能重返耶路撒冷，谁想到连那些剩下留在耶路撒冷的犹太人也被抓到巴比伦来了。这一切使犹太人心烦意乱，不知所措。
上帝派以西结向这群灰心丧气的犹太人传达另外一个消息。这个消息也是上帝让以西结在一个异象中得到的。这一次，上帝让以西结看见一个大山谷，山谷一片荒凉，光秃秃的。山谷中间有一片干旱的沙地，上面堆满了死人的尸骨。上帝吩咐以西结向这些尸骨传讲上帝的话语。
这不是很傻吗？那些死人的骨头怎么听得见呢？以西结对骇骨讲话不是白费心血吗？表面上看是的。但就在以西结向那些死人骇骨讲话的时候，奇迹出现了，那些死人的尸骨听了以西结讲的话，居然都从尘土中站起来，变成有血有肉的人。
“去把这个异象告诉犹太人。”上帝命令以西结说，“给那些沮丧的犹太人打打气。”
先知以西结照着上帝的吩咐做了。
这个异象有何意义呢？上帝想对犹太人说什么呢？……上帝好像对住在巴比伦的犹太人说，“你们对返回故乡已经绝望了，对不对？你们错了，你们要返回故乡并不是没有希望。我仍然与你们同在，我会行神迹奇事，我会再次把你们带回故乡。你们以为你们个个都会死在巴比伦。错了！我会在预定的日子解救你们，使你们恢复自由。你们单凭自己的力量是做不到的！但我会办成这事，因为我是全能的上帝。我的子民啊！鼓起勇气来，相信我的话。”
这真是个大好的消息，而且是真正的好消息！可是犹太人却不敢相信。他们说：“不，太晚了，上帝啊！”这些犹太人竟然怀疑上帝的全能。
巴比伦的犹太人又一次不相信以西结说的话。虽然他们不信，但是上帝还是命令以西结更直截了当地去传讲他的话语，说服犹太人相信上帝的大能。
上帝让以西结看见另外一个异象，这个异象是什么呢？好好听下去！以西结看见一座宏伟的城市，城市的中央耸立着一座华丽的圣殿。有一条河流围绕着这座城，河的西岸长着美丽的果树，树上长着可口的果子。这幅景象太诱人了。以西结必须把这个景象告诉犹太人，为什么呢？……
上帝说：
“我的百姓们，不要丧气！不错，耶路撒冷城是被烧毁了，但不要害怕，它将会被重建。不错，圣殿变成了一堆废墟，但它也会从废墟中重建。不错，你们的农田成了荒地，上面长满了野草，但它们还会再次被耕种，农田上将重新长出小麦、果树。小麦会茁壮成长，果树也会果实累累，葡萄藤上结满果子。你们将要为这丰收的景象欢呼。以色列人啊！为将来的盼望高兴吧！”
以西结就是这样马不停蹄地在巴比伦传讲上帝的话语。首先，他警告他的同胞们，后来他又安慰他们、鼓励他们。以西结预言的这些事后来都一一实现了。犹太人回到了他们的祖国，重新建造耶路撒冷城和圣殿。
