郭贵妃听了皇后的警告，顿时用手掩着自己的嘴，不再出声，但汩汩而下的眼泪，却显示着她已经悲痛欲绝。
“别哭了，将来你就和老八或是老九、老十去他们的封地，好好当王太后，安享余年。”待郭贵妃平静些了，皇后目无表情地说。
郭贵妃愕然片刻，突然失声惨笑，“皇后，您真好，真好，到了这样的时候，您竟然不趁机要了臣妾的性命，是想留着折腾臣妾吗？”
皇后冷哼一声，抬起郭贵妃的下巴，低声道：“你说的不错，本宫是该趁机要了你的性命。本宫和皇上二十余年苦苦隐忍，如今好容易等到他君临天下，你却勾着他不好好保养身子，一味弄些女人与他厮混，若不是有你们这些个狐狸精，皇上何至于英年早逝？本宫为皇上多年操持内务，恭谨持成，不知道耗费了多少口舌，到头来皇上却因为你半句规劝也听不进去。本宫原想，他这回熬不过去，就让你们通通都陪葬，看你们到了地下，还如何去媚惑他？”
“可是，可是他刚才竟然求本宫放过你，他到死，都还念着你，为你安排妥当——”皇后的声音中悲凉之意多过悲哀，“本宫，答应了皇上。郭丹宜，本宫虽贵为皇后，可到底，不及你，他到死，都是念着你的。”
郭贵妃闻言，反身挣开皇后的手，扑到龙榻上，将洪熙帝已经渐渐失去热度的手握在唇边，泪水再次汹涌而下，“皇上，皇上，原来，您的心里，真有臣妾。臣妾得您如此相待，死而无憾。皇上您等等，丹宜这就来找您了。”
她每一次对洪熙帝提要求，都是为了证明自己在他的心时有一席之地，像个孩子似的任性，讨要糖果一般索取他的宠爱，等糖到了手里，又患得患失，非得再一次的证明才能心安。
因为，她知道，在他的心里，皇后的份量截然不同，他们是少年夫妻，曾经患难与共，虽然皇后如今年长，他更爱年轻娇美的妃嫔们，但那份情意，那份默契，她就是拍马也追不上。
所以，她就希望一点点地在他心里多占据一些，换我心为君心，始知相忆深。
等到真正知道他心里确实有自己时，却已然是阴阳相隔。
郭贵妃抱着洪熙帝，亲了又亲，吻了又吻。
半晌，她抬起头，泪眼看着一旁沉默不语的皇后道：“皇上曾说，他这一生，虽在少年时遇到米紫嫣，但真正爱着的，只有皇后，所以，他给臣妾宠爱，但入主中宫的，只能是您。也许到了今天，他的心里终究有我郭丹宜的一席之地，虽然，这份情意和他待皇后您的，没法比，但臣妾已经满足。他这一去，臣妾不忍独活，自是要下去陪他的。皇后，从今往后，你替他守护这大好河山，臣妾陪他上穷碧落下黄泉，总不叫他孤单……”
说时迟那时快，她拔下发上的金簮，朝自己的喉间直刺而下。
皇后大惊，郭贵妃抱着洪熙帝痛哭之时，她甚至有些羡慕，羡慕她可以如此恣意地表露自己的感情，而她却只能端然在站在一边，吩咐宫人们去取温水、衣物，为洪熙帝擦拭更衣，处理一切善后事宜。
却在怔忡之时，恍惚听到郭贵妃说：“……从今往后，你替他守护这大好河山，臣妾陪他上穷碧落下黄泉，总不叫他孤单……”看着她用金簮刺向她自己的咽喉，看着她倒在龙榻边。
皇后向前一步，抱住郭贵妃，血已经汩汩从郭贵妃的喉间涌下，郭贵妃张大嘴，努力地呼吸，“皇后，埏儿他们三个，就托付您……丹宜，没有，没有害过皇上的子嗣，害过瞻儿的子嗣，是他们自作主张，你信我，信……。”
话未说完，已经断了气，一只手仍然紧紧地握着洪熙帝的手。
皇后的眼里，流下两行泪。
“来人——为郭贵妃梳洗、更衣。”
许多年以后，张晗都问自己，郭贵妃殉死之时，她是拦不及，还是根本没想拦？
她找不到答案。
*
南京端敬殿的南书房，朱瞻基接到玄武、朱雀加急送来洪熙帝病危的密报，已经是五月初九。
看完密报，好半晌，朱瞻基仍然有些没回过神来，密报上短短的一行字，竟如千斤重石压在他的心头。
父病重，速归。
这封密报，没有任何可辨别身份的东西，即使万一落在别人的手中，也不会引起怀疑。
但从朱雀这条线过来的密报，父，只可能是指洪熙帝。
父皇这一次竟然真得一病不起了？朱瞻基一拳打在桌上，这一拳用的力大，骨节都撞出了血迹，他却丝毫没有感觉到痛意。
这几个字对于朱瞻基来说犹如晴天霹雳，虽说之前多少有些心理准备，但等到这消息真得到来，他还是承受不住。
虽然自小养在皇祖父、祖母的跟前，这么些年来，与父母的感情都不算亲厚，小的时候，他很是羡慕父皇对他几个弟弟那种亲昵，不像和他之间，永远都是淡然相对，直到成年后，他才体会到父皇对自己那种无时不刻的关怀，明白那种淡然中，其实隐藏着骨肉至亲的疼爱。
尽管，这半年多来，也曾父子相疑，但到南京的路上，他想，这或许是父皇用另一种方式，让他感受父皇当年有多艰难，在那样的境况下，父皇都能不折其志，上位之初就按自己的想法大刀阔斧地实施仁政，以此磨练自己的心志。
想到和父皇同甘共苦的那些个日子，再看密报上的那行字，更觉得彼此之间提防暗斗变得微不足道，心中只余孺慕之情。
他神色黯然，对着立在一旁的青龙、白虎倾吐心事，“……上次孤就没赶上见皇爷爷最后一面，终身抱憾身为人子，要是这一次再不能见……”
青龙低声道：“太子殿下，究竟是个什么情形，咱们还不知道，如今之计，得设法不露声色的尽快赶回京师才行。”
听了青龙的提醒，朱瞻基很快克制住自己的情绪，深吸一口气后，冷静下来，他沉声说道：“孤这一动，要想不惊动南京这些个官员，恐怕不易，但若是让他们知道，不免泄露风声，你们有什么好办法？”
青龙沉吟，“如何能不惊动他们，除非殿下有不见人的事由，可得想想编个什么由头才好？”
白虎看着密报上的那行字，想了想，“装病。”
“装病？”朱瞻基听得眼睛一亮，“好办法，只说孤得了风寒，请绝会客，等过几日，再告诉他们实情，到时候，就算有人知道消息报知出去，也是鞭长莫及。青龙留在这里，和黄大人他们商量，挡挡南京这边的麻烦，牵制大理少卿刘观，此人先前就与富阳侯有些扯不清，得防着点。过几日，青龙持孤的手谕，让丰城侯李熙整顿府军前卫，打点行装从南京出发，你和他从陆路回京师，等他们发现孤不在其中，只怕孤已经到了京师。”
青龙一听朱瞻基是打算轻车简行，早些赶回京师，不由有些担心，“殿下是打算从水路走吗？要是不想让他们察觉，您这一路的随从自是不会太多，倘若路上有个不当，来不及赶回去怎么办？”
“没有不当，咱们的密报是最快的，别的人纵然得到消息，也是数日后了，他们见你们从陆路走，定是会想孤走的是水路……实则虚之，虚则实之，此时动身，就能令他们措手不及，孤带着白虎，加上精挑选的影卫，不会有问题。南京往京师的两条路，运河水路和官道陆路，都得经过山东。按照孤那位皇叔的手段心性，只怕山东等地的文臣武将，大多是他汉王的私僚了，所以孤即便是走暗路，路线也得好好斟酌。”
朱瞻基拿出地图，对青龙和白虎比划起来。
“除开水路和陆路外，因为海禁，原来的海路就没有再和，但如果到了太仓走海路，到天津再下船换车马，一路赶到京师，就可避开山东……”
青龙思虑周全，“虽说太仓那边的船先前都已经整修过，这个季节，也正是顺风，船行得快，要是殿下过去，随时能扬帆启航，但走海路，最怕遇到风浪暗礁，用于赶路，最怕忙中出错，属下觉得不太合适。”
白虎却道：“不管太子殿下走哪条路，咱们影卫的人，明面上都挂在锦衣卫里，哪个兄弟不曾办过差事，总有知道内情的。再一个，这南京到京师的路径属下最熟，而且玄武会在沿途接应，到时候，少不得借借那一带三教九流之辈的力，就是咱们从山东大摇大摆过去，也不是不可能！”
青龙知道白虎胆大，虽听他这主意和朱瞻基的虚虚实实不谋而合，却仍然低喝道：“你别托大，汉王的劫杀可不好对付，这回不比其他，可不敢让太子殿下涉险。”
