“总说煮酒、煮酒，听过竹酒吗？”
骆舫游从他的那几口宝贝箱子里翻箱倒柜地找着，终于寻摸出了一截青竹来。取了他自酿的酒斟了，他合起竹截的同时，青梅那边早已准备妥当，只等着他将青竹放到冒着蟹眼的水上蒸去。
等待蒸腾的过程中，他与青梅随意聊着：“这竹子是老宅偏隅竹林里的一截青竹——青梅，咱们许久不回老宅，你还记得那片竹林吗？”
“怎么不记得？”青梅笑说，“每次春雨一过，那竹子就飞速地长了起来，不过一夜的工夫就从板凳那么矮蹿到比人还高。大爷，你不就是从那片竹林里拣回了竹哥嘛！”
牵起嘴角，他不由得笑她，“就这事，你记得最清楚。”
“大爷，您又拿我打趣呢！”
二人正说着话，那头刚被提及的竹哥匆匆地走了进来，“大爷——”
“货——都出清了？”
竹哥掏出账册来逐一报说：“苏城的绢丝锦缎，徽城的纸墨，湖城的笔，隋城的玩石在此皆卖了大价钱。只是西城的皮革在此地似乎不大受欢迎……”
“此地居住的以青族读书人和退出朝野的银族居多，这些人喜以文人雅士自居，皮革之物看着便粗犷且充满野性，不为这些人所喜是自然。无妨，反正皮革之物耐放耐藏，过些时日待我们去了北边，那些赤族贵人和金族的商户或许会钟情此物也未可知——商道之事偶有定数，偶有变数，难说。”
骆舫游倒不甚在意手中货物积压，这些年来他南来北往，以一艘画舫驮着他于各地采购的货物再贩卖到他方。如此往复虽不至于富可敌国，倒也堵上了老爷子及诸位亲朋的嘴，这才得以长年在外享受他的逍遥自在。
而他的自在更多地来源于一个人……
“竹哥，我要你查的那个人可有下落？”
“依上回我们在隋城的商铺管事所说，九爷是往这里来了，今日我四处寻访之下方知九爷已往下面一个商埠码头去了。”
这样的事总是时常发生。
追到此地，方知九爷已顺江而下去了下一个码头，待追到那里九爷又已启程。如此来回，春到夏，夏至秋，转眼又是一年已过。大爷好像就是这样过了一年又一年，转眼已在外漂泊数载。
这样的日子何时是个头啊？
“你是说菊城？”骆舫游挑了挑眉头，今年春夏两季皆未见到老九，眼见着已入了秋，若再找不到他，今年又白忙活了。
竹酒已煮好，他取了竹盏，斟了四杯。
一杯递予青梅，“尝尝大爷我的手艺。”青梅双手捧着，小口啜着，这些年跟着大爷，她的酒量倒是见长。
第二杯送到竹哥手上，“你跑了那么久，喝杯竹酒歇歇脚，算是大爷谢你了。”
竹哥忙道不敢，接下酒一饮而尽。
三杯他自斟自饮。
四杯他洒入江中，每回煮酒他都备下一杯等着老九来品。不见老九，这杯酒便便宜了滔滔江水。
不见老九，不见老九啊……
“去菊城。”骆舫游让青梅去吩咐船夫起航。
竹哥上前一步，急喊了一声：“大爷，您别……”
“竹哥！”青梅拉住竹哥，拼命冲他使眼色，“你快去吩咐船夫吧！”
“青梅，我这也是为了大爷，我实在是……”竹哥还想说些什么，瞧大爷阴晴不定的神色，终究还是住了口，遵照青梅的话乖乖地去了船头。
