主帐，阿牙忽、徐当、刘大棍、陆庄主面面相觑，谁都没有想到打个郑家堡会如此艰难，先是火器，现在又是大炮。特别是阿牙忽的奢军，第一次见到火器，以为是神灵发威，害得阿牙忽今天一天都在给手下的人解释是火器，这才稳住了军心。
徐当见其他三人都不说话，咳嗽了一声，说道：“诸位，郑家堡有大炮实在是出乎我等的意料，不知道诸位觉得接下来咱们该怎么干？”
在座的四人当中只有阿牙忽和徐当攻打了郑家堡，且都有损失，而刘大棍和陆庄主并没有参与他们的行动，也没有损失。
一直没有说话的陆庄主皱了皱眉头：“徐当家，郑家堡是块硬骨头，我觉得咱们还是换个弱一点的打吧。”
“不行！”阿牙忽一口反对，“既然打了，那就打下去。现在撤下去，我麾下的儿郎们如何咽得下这口气。”
陆家庄和奢军同出一源，而这次行动是以奢军为主、陆家庄为辅，因此陆庄主一听阿牙忽反对，便不再说什么了。
刘大棍本来想说点什么，但见场中最大的两股势力（徐当和阿牙忽）都要打，陆庄主又以阿牙忽为主，这还说什么呀，说了也没人听。
徐当见众人统一了意见，便说出了自己的想法：“要想打下郑家，我们四家就要兵合一处，一起打。”说白了，就是用人命填，徐当就不相信郑家的炮弹有他们人多。
“我同意，咱们会盟就是为了能将四家的力量集合起来。”阿牙忽说道。
刘大棍听了这话，忍不住腹诽道：“哼，是谁一到郑家堡就抢着打。”
最后，除了受伤的人和留守的人，四人一共集结了四千人，准备明天一鼓作气打下郑家堡，不管有多少伤亡。
另一边，陈华清一行人离开乱葬岗后，来到郑家堡旁边的乡村。奢崇明的叛乱给地方经济带来极大的破坏，陈华清一路上就没见多少人，庄稼也都荒着。
陈华清叹了一口气，不论是何种形式的战争，最终受害的一定是底层百姓。
过了一会儿，众人来到一个村子里。陈华清走进村子后，发现村子里死气沉沉的，没有一点人气。刘明声见状，和陈华清说道：“大人，要不把村子的里正找来，问问他发生了什么事。”
陈华清点了点头：“注意不要扰民。”
三个亲兵找了半天后，找来了一个老农，老农一见陈华清刚要跪下便被陈华清阻止了。开什么玩笑，这老农的年纪都能做陈华清的爷爷了，陈华清怎么敢让他跪。
“老伯，站着说话就行。这村子的里正去哪了，还有村子的人都去哪了？”
老农很少见过说话和气的官员，但依老农多年的人生经验，官越大的人说话越和气，因此不敢怠慢：“俺不知道村子的里正去哪了，只知道里正不见很久了。村子里的人大都去后山了。”
“为什么到后山去了，我见地里的庄稼都没人收拾。”
“唉，还不是怕遭了土匪，不然谁肯不要辛辛苦苦一年种出来的庄稼。”
“那老伯，可否带我们去你们村子在后山的落脚点？”
“这……”老农有些迟疑。
陈华清看出来老农不太相信他们这一行人，便解释道：“老伯，我们是白杆兵。”说完又给刘明声使了个眼色。
刘明声拿出了一根长矛，递给了老农。老农摸了摸长矛，说道：“是白蜡杆制成的，看来你们是白杆兵，俺这就带你们去。”
白杆兵虽是土司武装，但秦良玉一向忠于明室，再加上白杆兵作战颇勇，很少扰民，因此在重庆一带白杆兵甚有名望。
众人在老农的带领下来到了后山的村民落脚点，村民的落脚点在一处缓坡，四周扎有竹竿。老农先让陈华清一行人在外面等一会儿，然后走进落脚点的一处木屋里。
陈华清走进村民的落脚点后便一直在观察，除了老人孩子们没有事做，其他人都在忙着。女人们有的在做饭，有的在摘野菜，男人们有的砍柴，有的去打猎（从老农那听到的）。整个落脚点显得井井有条，丝毫不见混乱。
很快，老农便出来了。陈华清上前问道：“老伯，木屋里是什么人？”
“噢，是黄先生，就是他带着我们来到这个落脚点的。”
“大人，黄某有失远迎，望大人恕罪。”木屋里走出了一位儒雅的中年人。
“黄先生客气了。”
“大人，请进来说话。”
“好。”陈华清一行人走进了木屋。
木屋里只有一张桌子和几把椅子，中年人笑了笑：“条件简陋，还望大人海涵。”
“没关系。”陈华清找了把椅子坐下。
“不知大人来这有什么事？”中年人问道。
陈华清打量了眼屋子后说道：“倒也没什么事，就是想看一看村民们生活怎样？”
“那大人看后觉得怎么样？”
“不错，起码食物有着落。”
中年人摇了摇头：“此言差矣，大人知道这儿有多少人？”
陈华清哪知道：“不清楚。”
“有六千余人，这还不包括老人孩子。”
“怎么会有这么多？”陈华清吓了一跳。
中年人并没有回答陈华清的问题，反而问道：“请问大人名讳，现身居何职？”
“陈华清，字善之，现为白杆兵主簿。”
“唉，那大人解决不了这个问题，说了也白说。”
陈华清有些好奇：“是什么问题？为何不说？说不定说出来我会有解决的办法。”
“大人真要听？”
“听。”
“那……。”中年人看了看陈华清身后的诸人。
“这些人能信得过，你就放心说吧。”
“来到这儿的人，只有少数是躲土匪的，大部分其实是躲田租的。”
“田租？谁家的田租收得这么狠，逼得这么多人来这？”
“郑家，这里人种的地都是郑家的。”
“什么？”陈华清真没想到土地兼并这么严重。
“只要有人交不上租，郑家就会逼人借贷，最后越欠越多，这里大部分人给郑家种一辈子地都不一定能还清债。”
陈华清和中年人一番交谈后，对于这儿的情况也有了不少了解。有一点可以肯定的是，这里所有人对郑家是恨之入骨的，但摄于郑家长年积累的威严和强大的武力，只能选择逃跑。现在，他们需要的是名义上的允许和武力上的支持，名义是用来打破郑家的威严，武力是用来对付郑家家丁的。想到这，陈华清笑了，看来不论什么时候，当矛盾积累到一定程度时，阶级斗争便开始了。
“我能信得过你吗？”陈华清盯着中年人说道。
“呵呵。”中年人倒是一脸平静，淡淡地说：“大人，只要你是为了这儿的几千百姓，那你就能信得过我。”
真是个有趣的人，“说说你的事情吧，我得先了解一下你。”
“在下黄诚，字应诚，曾考中过举人。”
“那你为何不去做官，还窝在这小山村里。”在明朝，只要你中举了，就意味着你有做官的资格了，君不见范进中举后都疯了。
“唉，这世道不适合我这样的人。当年张相大人（张居正）殚精竭虑，费尽心思往起扶这大明朝，结果还不是人亡政息。明王朝的根基已坏，何必陪着它送葬，只是苦了天下百姓。”黄诚倒是大胆，什么话都敢往外说。
不过，陈华清一行人对这些活也不怎么在意，刘明声和亲兵们是土司武装，对明王朝的忠心有限，李明轩由于幼时的经历，对明王朝就更不在意了，至于陈华清，反而觉得黄诚说得有道理，明朝确实进入了倒计时。
黄诚见眼前众人对他的话没有什么抵触，心里有了底。黄诚很清楚，若陈华清解决了这数千村民的问题，他于情于理都得为陈华清做一段时间的事，但他不希望自己跟着一个对朝廷愚忠的人，因为这朝廷已经烂到底了，不然郑家这样的怪物是不会存在的。
同时，陈华清也相信了黄诚，毕竟他连所谓大逆不道的话都对自己说了。“现在土匪正在攻打郑家堡，原本我们定的是逼郑家出血然后打土匪，但现在不同了。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“没错，等土匪和郑家打得筋疲力尽的时候，就是我们出动的时候了，但光靠我们不行，到时还需黄先生帮忙。”
“需要我做什么？”
“召集村民，就说是郑家勾结叛军，白杆兵此去不仅剿匪，还要抄郑家。”
黄诚想了想，赞道：“好办法。”郑家的威严是建立在明王朝的统治基础上的，百姓怕的是郑家背后的官家，若郑家被剥夺了合法的外衣，它也就没有什么威严了。
陈华清继续说道：“黄先生，还有，我准备留下一些人要训练村民，后面还要他们帮忙。”
“行，希望他们在战场上能保护好自己。”
待黄诚走后，陈华清对刘明轩说：“明轩，你在村民中挑选几个精干的小伙，组成一个小队。”
“大人要怎么做？”
“你们的任务是探查郑家堡周边村落的情况，特别是那几个卫所。”
“是，大人。”
