护士长点点头，但什么也不说。这时，以律子夫人为首的所有人的视线都自然集中到伦子身上了。
“志村小姐，你能去那里探望一下吗？”
“您说让我去……”
被律子夫人指名道姓，伦子把刚要打开的针剂瓶放下了。
“下午去一趟吧，就说是我说的，行吧？护士长。”
“可以，今天下午没有手术，志村小姐，愿意跑一趟吗？”护士长慌忙采取同一调子，“明白吗？好好看看他到底怎么了。”
律子夫人和护士长的好意倒是不难理解的。但是，在背地里残留着仿佛有种被她们看穿了的冷漠。然而，下午能利用工作时间到直江身边去也倒不错。是不是挂个电话？犹豫了好几次，后来一想，这是院长夫人的命令，名正言顺，理由最充分，又何必左思右想呢。伦子决定服从命令去走一趟。
直江医师连休两天，小桥医师自从上班到现在连吸支烟的工夫都没有了。
怎奈门诊的初诊患者和复诊患者一起来，忙得他没有一点空闲，十二点过后，还有十来个病人等着他。患者人数同平时相差不多，或许还少了一些，因为应由直江负责的那些初诊患者也归他诊察了，所以颇费时间。
如果是复诊患者，可以按上次处方很快处理完毕，然而初诊患者就不行了。难就难在化验结果一时凑不齐。虽然是第一天单干，但大都能定个病名，还须拟订个治疗方案。从前他在一旁观看，认为自己也能给初诊患者看病，可一旦这项责任压到身上时，可就不像从前旁观时那么轻松了。
伦子考虑到下午要去直江家，十二点钟便从护士值班室来到门诊室，坐在小桥身旁，让一直在那里工作的阿薰和高木亚纪子先去吃午饭。
小桥担心直江上班以后一定要详看他不在班时的诊疗结果，所以，对初诊患者特别谨慎。他年轻好胜，唯恐被直江查出误诊之类。
当他给一位六十岁的关节炎患者从膝关节抽出积水，注射完类固醇时，从二楼传来了匆忙下楼的脚步声。
由于过分嘈杂，他便抬起头来观看，但见诊察室门口站着见习护士川合友子。
“大夫，现在石仓老人他……”这时，友子吸了一口气说，“痰堵在喉咙里了。”
“不能呼吸了吗？”
“是的。”
“血压呢？”
“不清楚。”
“拿听诊器来……”
小桥命令伦子后，立刻从诊察室跑上楼去。那位治膝的患者露着膝盖，甩在那里没人管了。
当小桥和伦子跑到的时候，由藏仰着脖子翘起下巴，脸色苍白，张着嘴，喉咙微微颤抖，没有明显呼吸的迹象。
“拿抽气泵！”
伦子跑回值班室搬来携带型真空抽气泵。
“老大爷，老大爷！”
小桥一边叫，一边做人工呼吸。
这次的急症很明显是喉咙里堵上了痰。健康人当然能够把这点痰吐出来，可对这位衰竭的老人来说，已经没有这种力气了。
“抽气泵的电线插到电源上了吗？”
“插上了！”
一按开关，马达鸣叫起来，抽气管管头从由藏的鼻孔插了进去。
“啊！哇！”由藏突然像野兽一样叫了一声，随之后仰了一下，抽气管里倒流出了痰块似的脓液。
“按住他的身体！”
两个护士慌忙上前按住由藏的胳膊和腿。
护理他的大儿媳妇则瑟瑟抖动，从护士们的后面偷眼瞧着。
当人们看到他呼喊、吼叫时，真为他难受，但这毕竟是他活着的证据。
“吐！用力往外吐！”
小桥一边告诉他一边移动抽气管。两名护士为按住挣扎着的患者也用尽了全力。
经过了十几分钟之后，由藏才恢复了正常呼吸，安稳下来。
抽气泵的抽气瓶水面上漂浮着刚刚抽吸出来的黄褐色痰液。
“好险哪，再稍稍迟一点就没命啦！”
小桥说罢，儿媳只是默默地弯腰施礼。
“以后就把抽气泵常放到这个病房里吧。”
在受尽痛苦之后，由藏微弱地呼吸着，眼泪盈眶，鼻涕邋遢。
“不要紧吗？”
“这回总算救过来了，难保下次不再堵痰，别离开人。”
喘了一口气，由藏把右手从床边伸出来，想要说什么。
“什么事？”
“快……”
“慢慢说！”
“快……把我……杀了吧！”
小桥贴到老人耳边说：
“别说这种泄气话，要坚持下去！”
“这么……这么难受……”
他摇了摇头，像是在说：我实在受不了了。
“别这样，要有勇气，懂吗？”
由藏的胳膊像枯枝一样，小桥拍了拍，鼓励道。
“直江……直江医师呢？”
“今天他，因为感冒，请假啦！”
伦子用纱布把由藏的眼、口周围擦净，回答道。
“他很快就能来上班。”
“杀……杀了我吧。”
“大夫不是对你说过了？别胡思乱想。刚才多亏小桥医师救了你，现在你不也能说话了吗？”
“不行啦，没……没，救，啦。”
由藏就像用尽了所有精力，把那消瘦变小的脸面埋进了枕头。
由于这场风波，伦子到达直江公寓时已是下午两点多钟了。
屋门关得严严实实，走廊里没有人影，虽然来过这里数次，但伦子心里总觉得沉静不下来。
自从上次会面已经过了十多天，再说这也是在直江休息两天的时候第一次突然造访。
会不会有人在他的屋里呢？
伦子刚想按门铃，突然被这种不安给困扰了。
本来应该事先挂个电话的。
事到如今，她却后悔自己不该突然造访。虽然这次是被大家一致推选，并带着院长夫人的命令而来，心中也坚信会见到他，但也许他不在屋里。直江一个人等待着自己吧！伦子对此深信不疑，但这也许只是自己的一厢情愿吧！
总之……
伦子在门前踌躇不决，最后终于下定决心按了门铃。屋里传来了门铃响声，但没有人出来开门的动静。按了两次、三次，仍没有回音。
停了数分钟之后，伦子又按了一次。
把耳朵贴到门缝上细听，门铃确实在屋里响着。倘若醒着自不必说，即使睡着了，这么大的声音也会被吵醒的。
肯定有人在屋里。
伦子脑子里又产生了不安。倘若是一般来客，他不会不来开门，从他不来开门的情况来看，肯定是女客人。
伦子的想象专往坏的方面奔驰：
直江医师同一个女人……
他和一个陌生女人在里间的卧室里相互紧紧搂抱，大气也不敢出。每逢门铃响起，那个女人便把脸紧紧贴在直江怀里。直江搂紧她面向墙壁看着。两个人肯定都是赤身裸体。
两个人也许说着悄悄话：是谁呢？也许蹑手蹑脚走到门口，从窥视孔向走廊窥视一下。两个人在屋子里，听见门铃响时，伦子也曾干过同样的事。窥视孔从外边看似乎很小，但它是凸面镜，连门外的左右都一览无余。
现在，我也许正被他们窥视着。
伦子慌忙把身子从窥视孔正面撤到门旁去。
然而，窥视孔同平时一样毫无变化。门内静悄悄地绝无声响。
往前数第三个门开了。出来一名妇女。看样子是位太太，身着和服。看她锁门的样子，肯定是那房间的住户。等这妇人走过以后，伦子也离开了屋门返回电梯口，这时，那妇人已不见了。
电梯下降时，伦子考虑怎样向院长夫人和护士长报告此事。
准确的报告是：按了门铃，好像人不在。但是，这就成为直江谎称有病，实际是外出了。听者肯定会认为直江在偷懒耍滑。
这种话说不得。
刚才还做着恨怨的想象，而今却又袒护直江了。
下到一楼，乘坐另一部电梯下来的刚才那位妇女，已走在公寓前的大路上了。可能是微风吹拂，那妇女用手按着前衣襟。
伦子跟随在妇女身后慢慢走着。现在是下午两点半钟。午休刚过，做晚饭还为时过早，住宅区附近极其闲散。伦子走下缓坡道来到大街上。这里嘈杂纷乱，与直江的公寓相比是另一个世界。
从拐角向前走过两幢楼有一个咖啡馆，从透明的玻璃窗可以看见一台公用电话机。伦子走进去，坐到入口附近的座位上，要了一杯咖啡。
大街上虽然嘈杂喧闹，可店里却很清闲。伦子喝了一口冰水，来到柜台旁的公用电话机前。
拨了直江房间的号码，呼出音便响了起来。呼出音有各种各样的特点，直江房间的音响，就像蟋蟀翅膀的声音，有些沙哑，伦子非常熟悉这种声音。
反复挂了两次，仍然没有人接。为了慎重起见又挂了一次，结果相同。
伦子把退回来的十日元硬币拿在手里，返回到桌上摆着咖啡杯的座位上。
咖啡散发着柔和的香味。
难道是外出了？
如果是同女人在一起，来接电话当也无妨。不想见面的话就说不见也就算了，这不同于堵在屋门口，随便糊弄两句就能支吾过去。
或许买东西去了？
伦子喝了一口咖啡，也许是心情不一样，现在比站在屋门前平静多了。
过了二十分钟，快到三点钟时，伦子又走到柜台前拨了电话。
收款的女侍在收款单背后乱画着什么，一个女侍在柜台同调酒师谈着什么。
这回若是再不接就回去。
伦子一边对自己说着，一边等着铃声响。这次的铃音同上次一样又沙哑地响了起来。响了三次，当响到第四次时，铃声戛然而止。
“喂，喂！”
瞬间，伦子怀疑起自己的耳朵来。声音确实是个男人，但同直江的声音好像不一样。
“喂，喂！直江大夫的家吗？您是直江大夫？”
“是……”
“您是？”
从电话里传过来的声音，好像嘴里含着东西似的很不清晰，不像平时的直江那种伶俐口齿。
“我，是伦子。”
“啊……”
“听出来了吗？”
“嗯。”
回答倒是回答了，就是有气无力。
“您的声音变得我都听不出来啦……刚才您不在屋里？”
“……”
“挂了好几次电话，可您不来接，您没听见？”
“我睡着了。”
铃声响了那么久，能是真事吗？虽然认为不可能，但是，他的说话声同平时差得太多，或者有什么难言的隐情？
“您家里有客人吗？”
“没有……”
“我现在来到附近的咖啡馆了，能到您那去吗？”
“嗯。”
“院长夫人和护士长非常惦记您，她让我来看您，行吗？”
“嗯。”
“需要什么东西不？”
“不要。”
“酒和香烟呢？”
“有。”
“那么，我现在就去。”
伦子返回座位，拿起账单，向收银台走去。
伦子来到直江房间时，直江正躺在床上。穿着常穿的法兰绒睡衣，看样子像他说的那样是在睡觉。伦子仔细环视了周围，中央暖炉上照例放着半杯酒的酒杯、茶碗、文献复印本等，至于来客使用的酒杯、茶杯倒不曾有。右方写字台上杂乱地堆着书籍和杂志，这是他的老习惯。如果说有什么变化，那就是把烟灰缸放在床上，而烟头只有一个。洗碗池里堆着用过的盘子和酒杯，看来最近没有人来洗刷。
“您觉得怎样？”
伦子脱掉大衣，坐到床头上。
“只是偶感风寒。”
直江的声音的确不同往常，说话时有气无力的。
“测体温了吗？”
直江左右摇头。
“为什么？”
“我没体温计。”
“你真浑。”
突然，伦子产生了紧紧搂住直江的冲动。
按了那么多次门铃，打了那么多次电话，以为今天不会相见了。那时伦子的身心多么希望、等待直江的爱抚啊！这种冲动并不是现在才产生的，是从昨天，准确地说是从十天前便一直持续存在的欲望。等待期间，伦子的身体早已燃烧透了。
然而，现在就不仅仅是这些了。没有体温计，足足睡了两天的直江让人更加心疼啊。
“为什么……”
伦子不知说什么才好，她想说几句恨怨的话，想不顾一切地搂紧他。如果直江说一句话，打个招呼，伸出手来，她就会立即冲上去。以前有没有过女人与他同床共枕，这种猜疑和忧虑早已抛到九霄云外了。
“嗯？”
伦子倾斜上体，把脸贴近直江身上。
这时，伦子发现直江眼里有种异光。一瞬间，直江的眼睛好像放了光，而这光不似金属发出的锐光，而是季节更换时太阳所发出的极为松弛的钝光。
伦子从正面再一次注视直江。
玻璃门窗关得严严实实的房间里，透过通向阳台门窗的白色钩花窗帘，射进来柔和的腊月阳光。在这种光的照射下，直江的面容像瓷器一样苍白。脸蛋上的肉像被削去了似的凹下去，颧骨之下有片阴影，眼睛虽然睁着但却无神。
“您怎么啦？”
“嗯……”
直江的眼睛缓缓地捕捉到了伦子，浓重的茶色瞳仁中，映出了伦子的面容。
“吃了什么药吗？”
“……”
“药劲儿还在发挥着作用。”伦子缩回身体说，“最好您再休息一会儿。”
直江仿佛等待着这句话，闭上了眼。
伦子把毛毯上端拉了拉，给他盖好肩膀，然后离开床边，到洗碗池去了。
是真正的病休。
燃起的情热虽然没有得到满足，但那种直江可能跟别的女人鬼混的不吉利的预感已经消除，伦子心里畅快多了。
伦子脱掉西服上衣，只剩下一件罩衫，开始洗堆放在水池边不锈钢台上的成堆酒杯。洗完以后放回碗架。她对这里如同自家一样了如指掌。
洗完餐具，又来擦拭暖炉。直江脸朝上依然熟睡着。没有酣声，脸被枕头遮掩着显得很小。
真瘦啦！
伦子仿佛观赏珍品似的盯视了直江一会儿，然后把酒杯端到洗碗池。
洗完以后，伦子又小心翼翼地把厨房用笤帚扫了一遍，生怕发出声响。在伦子返回里间卧室的时候，直江翻了一下身，这回脸朝墙继续酣睡。
伦子把散乱在暖炉上的文献收拢放到写字台上，把床上的烟灰缸放回原处。
地板上铺着厚地毯，但到处是灰尘。如果不是直江睡着，她还想清扫一下这房间，现在只好等他睡醒以后再说了。伦子叠好报纸，捡起扔在床头的直江的内衣。不知是睡时脱掉扔的还是怎的，棉衬裤和衬衫卷成一个团丢在那里。
伦子拾起衣物，依次叠好，然后往床下摸了摸，看看有无遗漏。
这时，有个硬东西触到指尖上，发出小金属的碰撞声。
“到底是什么？”
伦子弯下身去，观察床下，黑暗的床底下有个发白光的东西，有一本厚书那么大。伦子又摸了一下，与刚才同一感觉，于是，便从床下拉了出来。
像书本的东西原来是个不锈钢注射器盒。
“难道他自己注射了？”
医生在自己家里备有注射器盒并不是稀罕事。伦子灵巧地打开盒子，掀开盒盖。
五毫升和三毫升的两支针管平放在里面，边上有两支用过了的针剂瓶。伦子拿起来一看，原来是一毫升的针剂瓶。
“奥比阿特。”
伦子读着针剂瓶上印着的外文，毫无疑问，这就是奥比阿特的针剂瓶。
伦子知道奥比阿特即使在麻药中，也属于特强盐酸生物碱。手术过后对于一般疼痛的患者也不使用这种烈性药。此药仅限于胆结石发作或癌细胞侵入神经产生剧痛等时使用。
伦子回头看了看床上的直江。苍白的脸像死人一样睡得正熟。
那一定是麻药的作用。
伦子想起了刚才进屋时所看到的直江的脸，那种焦点不定的迟钝眼神，无疑是注射麻药后所产生的症状。她曾为疼痛难忍的患者偶尔使用此药，随后也出现过这种样子。
可是直江医师为什么要……
如果是极其疼痛的病症倒也罢了，仅仅是因为感冒就注射麻药，这则大可不必啊。更何况注射了两支！连疼到极点的也才注射一支，一次用这么大的剂量，一般来说除非是长期注射已经中毒了的人。
难道他……
瞬间，伦子不敢再想下去了。一种不祥的想象掠过脑际。
麻药中毒……
伦子把拿在手里的注射盒放到地板上，悄悄朝直江看去。苍白的脸颊上生着短短的胡须，黑黝黝的。
这是绝对不可能的。伦子好像要排除这种念头似的把注射盒又塞回床底下。好像她害怕看这东西。不知道反而要好些。她看了不该看的东西，觉得心里不安。她仿佛做了一件无法挽回的错事。
伦子把叠好的报纸拿起悄悄站起来。突然，脚尖碰上了一件硬东西。
什么物件呢？
伦子站住低头一看，被子边上有一个发白光的东西。
她蹲下去拾了起来。
原来是只镶金边的耳环。因为金边朝上，所以闪闪发光。
到底还是有女人……
直江依然熟睡着。
屋里静悄悄，只有侧耳倾听，才能听到阳台外面远方的潮涌般的街道嘈杂声。也许连呼吸都被麻药所抑制，直江没有鼻息声。
伦子在直江身旁握着耳环，继续坐等着。
等了近一小时，在快到四点钟时直江醒来了。
