半个月后，柳成林终于在众人的一片叹息中踏上去东莞打工的道路。
汽车在马路上飞驶，柳成林陷入了深思，耳畔似乎还回响着父母的谆谆告诫，眼前隐约闪现着他们失落的表情。本来，大家都一致反对他外出打工，想要他回校补习，再参加来年七月的高考。十年寒窗苦读，柳成林自己也不愿善罢甘休，甚至，做梦都想成为人人羡慕的天之骄子。然而，家庭的贫穷又常常令他彷徨不已，每当看到父母为自己的学费急得焦头烂额、一筹莫展时，内心就隐隐作痛。因此，他计划今冬打一学期的工，挣些学费，过完春节再回校补习，凭自己的基础，应该问题不大。落榜犹如闷棍，把他击得肝胆俱裂，心灰意冷，如今尚未从阴影中走出，无法静心。他迫切需要换一个环境，品味一下打工的酸甜苦辣，体验一下生活。这样想来，就毅然决定背着一个简单的行囊，登上了南下的客车，投奔妹妹柳成荫去了。
下了客车，柳成林立即有一种恍若隔世的感觉，与这儿的热闹和繁华比起来，家乡的小山村简直成了陶渊明笔下的桃花源。
站在东莞汽车总站旁边的人行天桥上，柳成林极目四望，好奇地打量着这新鲜的城市，只见处处是人，处处是车，处处是高楼大厦。街道宽阔而整洁，两旁绿树成荫，繁花似锦。十字路口，红绿灯交替闪亮，秩序井然。远处岗亭上还有一个年轻的交警打着各种手势，指挥交通。再细一瞧，哎哟，还是个女警呢！柳成林就这样东瞅瞅、西望望，心里不断涌动
着莫名的激情。
走下天桥，街道两旁的墙壁上，各式招工广告铺天盖地，上至总裁、厂长、经理，下至电工、车工、厨师、管道工、泥工等一应俱全，工资一概高得出奇，连当清洁工也有700元/月。看来传说中广东遍地是金，果然不假；东南西北中，发财到广东，此言不虚啊，柳成林心想。
“嘿，老乡，找工作吗？普工，800元/月，包吃包住，你去不去？”刚走几步，就有一个二十上下的伶牙俐齿的女孩迎上来问道。
柳成林不明就里，只把它当作天上掉下的馅饼，急忙应道：“去呀，去呀，在哪儿？”
“到里面去报名吧。”女孩儿顺手一指。
柳成林三步并作两步地跑过去，仿佛迟到了几秒工作就要飞走了一样。
“报名先交报名费，管理人员两百，技工一百五，普工一百元。”
刚在屋里站定，一个小平头就热情地介绍道。
柳成林一听，立时泄了气。
“我……我钱不够了。”柳成林道。
“钱不够？不够找什么工作呀！”小平头气呼呼地道。顿了一会儿，又道：“那你口袋里还有多少？”
柳成林心里又燃起了一线希望，从口袋里掏出钱，数了数，一共才五十五元八角。
平头见状，眉头拧成了一个结，训斥道：“没钱找什么工作。”
柳成林讨了个没趣，又不敢多说什么，只好讪讪地走了，后来又遇到几个介绍工作的，他没再搭理，径直上了一辆公交车，奔小妹柳成荫而去。
上午约十一点，柳成林就找到了妹妹柳成荫打工的那家电子厂，这是一家台资企业，厂房宽敞明亮，厂区洁净清幽。大门口横着一扇电动伸缩门，门旁是一间保卫室，看门的保安是两位盛气凌人的年轻人，瘦瘦的，大盖帽压在尖尖的脑袋上，更显得那副嘴脸尖尖瘦瘦。仿佛就是某部剿匪片中杀人不眨眼的土匪兵，柳成林不禁倒抽一口冷气。
他四处一望，看见墙上的一块牌子。牌子上写着“上班时间，谢绝来访”八个大字。
这时，厂门口已聚集了不少找人的人，有的焦急地翘首以待，有的故作轻松地左顾右盼。“土匪兵”不时地手握警棍走出来，比划着说这儿不能站，有碍公司形象；那儿又站错了地方，踩枯了花草。
过了一会儿，一阵刺耳的铃声响过，很快从各个车间潮水般涌出一群打工仔打工妹，他们统一穿蓝色工作服，显得很精神。柳成林看着竟有些羡慕起来，正当他失神遐想之际，柳成荫冲他喊道：“哥，说来就真的来了！”
柳成荫把柳成林的行李拿进了自己的宿舍，然后领着他走进了一家小吃店。
午饭后，由于厂里的集体宿舍不准外人进人，柳成荫就把柳成林带到工业区后面的一个小公园里，兄妹俩聊着别后的事情……
这时，又一阵刺耳的铃声响起，柳成荫站起身，用手理了理头发，道：“哥，上班时间到了，厂里不让进，你就在这儿休息一会儿吧，下午五点半，你在厂门口等我。”
柳成林点点头，目送着妹妹进了厂门口，融人上班的人流。望着她的背影，柳成林感慨万千，成荫妹妹还才十六岁呀，本该是天真烂漫、无忧无虑的年龄，可她稚嫩的肩膀却早已压上了生活的重担。俗话说穷人的孩子早当家，妹妹的确成熟了许多，可这种成熟与她的年龄是多不相称、多不协调啊！多少人渴望成熟，可是，他们何尝知道，不相称的早熟是一种无奈，一种痛苦！
妹妹走后，柳成林怅然若失，于是信马由缰地在工业区大道上蹓达。
柳成荫带来了一个叫耿秋华的老乡。
柳成林看了他一眼，觉得他比自己年龄大一些，看起来也成熟老练不少，于是道：“大哥，见到你真高兴，我是第一次出门打工，请你多多关照。”
耿秋华道：“出门在外，彼此照应吧。我对这一带比较熟，有什么需要我跑腿的，尽管说。俗话说，老乡见老乡，两眼泪汪汪哩！”
听了耿秋华的话，一股暖流涌遍了柳成林的全身。
“走吧，时间不早了，这儿房子挺紧张的，不大好找。”耿秋华催促道。于是三个人往附近的村庄走去。
不走不知道，一走吓一跳。耿秋华对这一带的确很熟，钻胡同穿小巷，原本以为是死路的地方，他总能找到出路。更令柳成林啧啧称奇的是，他竟能操一口流利的当地方言。这个特长在找房的交谈中派上了用场。费尽周折总算租到一间空房，这是一间柴房改成的出租屋，只有八九平方米，墙壁的石灰早已剥落，而且低矮、阴暗又潮湿。屋里有一张锈迹斑斑的钢丝床，一张旧的小方桌和一把椅子。
在这远离家乡的陌生地方，终于有一个安身之所了。柳成林疲惫之余，又感到一丝欣慰，同时心里也充溢着一股感激之情。
第二天，柳成林踏上了漫漫而又艰辛的寻工之路。
南国的仲秋，热浪滚滚，暑气逼人。柳成林马不停蹄、步履匆匆地搜寻着招工信息。暴虐的太阳当头照着，仿佛想要把人蒸干了似的。马路上车水马龙，尘土飞扬。疾驶的车辆开足了马力，“刷”地一闪而过，转瞬间又没了踪影。
一连几天，柳成林都早出晚归，四处奔波。口渴时喝几口自来水，饥饿时买几个干馒头，然而工作依然没有着落，甚至可说是一无所获，并且没有任何成功的迹象。攥着日渐干瘪的钱包，一股淡淡的忧伤从心底悠悠而出。
第二天，柳成林改变了找工观念。他不再计较工资高低，也不在乎什么工作，只要有一个安身的地方，有一日三餐就满足了，但是糟糕的情况依然没有改变。
柳成林渐渐明白，特区不是慈善机构，它没有怜悯也不会同情，更不会提供免费午餐。优胜劣汰，弱肉强食，特区是残酷的；适者生存，逆者消亡，特区又是公平的。
晚上躺在床上，柳成林一边驱赶着嗷嗷待哺的蚊子，一边想着连日来找工的辛酸，久久不能人睡。
天在不知不觉中一点一点地亮了，沉睡了一晚的城市又开始鲜活起来。
走在大街的人行道上，四周熙熙攘攘，一天的喧嚣又开始了。汽车的喇叭声，小贩的吆喝声，工地的打夯声……声声人耳，此起彼伏。柳成林在路边的早餐店里买了两根油条一袋豆浆，一边吃一边往前走，没走多远，就看见路旁的一家工厂门口贴着一张招工启事：
急聘
本公司因订单多，货源足，现扩大生产，增设流水线，急招男工数名，年龄20~30岁，要求吃苦耐劳，身体健康。本公司包食宿，有意者从速报名。
人事部那看完这个招聘广告，柳成林立即来到保安室，先给值班保安敬上一支烟，然后用极其诚恳的语气问道：“老乡，几点报名？”
保安员接过烟，又从兜里掏出打火机，点燃，深吸了一口，又吐了几个烟圈儿，才点点头，说：“下午三点。”保安员回答得倒也干脆。
柳成林看看墙上的钟表，还是上午九点多。
他离开了这家工厂，来到附近的一个小公园里休息。直到下午一点，肚子饿得咕咕叫了，才进了附近的一家小吃店，要了一份快餐。茶水是免费的，他吃完饭后感觉肚子还没塞满，又连续喝了好几杯茶，这才打了个饱嗝儿。看看时间尚早，就在饭厅里看了会电视，然后才回到那家招工的工厂。
