卫国在短短几个月的时间内，接连杀死了两个国君，必然导致着高层的人事变动和政策调整，整体外交已呈现出收缩态势，郑国又迎来了希望的曙光。
虽然在州吁策划的五国入侵中，郑国的防线一度被压缩至国都新郑，但我们不难发现，五国联军并没有一个实力超群的领袖，它们之间没有达成长久的、坚固的合作关系，因此它们的再度联手是不可期待的。
纵观天下大势，四大边缘强国还没有完成区域整合，秦国正在剿灭西戎，晋国正在同室操戈，齐国正在闭关修炼，楚国正在扫荡江汉。此时的郑国依旧可以在不受边缘势力干扰的情况下，专注于制衡周边诸侯，确立自己在中原地区一强独大的地位。
以公元前718年为基点，在叙述郑庄公小霸中原的历程时，我们能够清晰地看到郑国外交策略的节奏性变化。
从公元前718年到公元前713年前段，郑庄公实施远交近攻，交好齐、鲁，遏制宋国，同时灵活处理与周王室的关系。
从公元前713年后段到公元前701年，郑庄公主导郑、齐、鲁三国同盟，并借用同盟的力量进一步削弱宋国，打压周王室，控制周边小国，至恶曹会盟达到人生的辉煌顶点。
公元前718年4月，趁卫宣公新立，郑国侵入卫国郊外。卫国随即联合南燕（南燕为黄帝后裔的封国，其世代不详）反攻郑国。
南燕地处黄河以南，首先与郑军遭遇。郑庄公使大夫祭足、原繁、泄驾率主力部队正面迎敌，同时派世子忽（周郑交质事件后不久，世子忽从洛邑归国）和次子突率制邑的军队袭击燕军后路，打了燕军个措手不及。
6月，燕军败退，卫军不了了之。
9月，宋国掠取了邾国（颛顼后裔的封国，子爵）的土地，邾国不甘受辱，请求郑国出面干预。郑庄公没有急着出兵，他决定抓住这个事件，好好运作一番。
天下各国均由周王室分封，其管辖范围内的土地经由周王室册封后，理论上是受到王朝的法律保护，不容许他国侵占的。所以，宋国掠取邾国的土地，看似是宋国和邾国的纠纷，但如果上纲上线的话，也可以理解为宋国对周王室权威的挑战。
切中这个要点，郑庄公就有了发挥的空间，他再次利用自己在中央政府的影响力，调集王师一道伐宋。
这一次，郑庄公的势头十分凶猛，把商丘的外城都攻陷了。
宋国也不可能坐以待毙，就向鲁国紧急求援。谁知告急的使者向鲁隐公汇报军情时大题小做，刻意掩饰宋国危急的状况，激怒了鲁隐公，鲁国因此没有派遣援军。郑国最后也没能攻进内城，就撤走了。
12月，宋国回过神来，以厚势兵力反击郑国，包围了新郑以南不远的长葛。
在与宋国拉锯的过程中，郑庄公逐渐意识到，正面单挑的打法并不是遏制宋国的良方，或许在宋国的背后搞点小动作，牵扯一下宋国的精力，于削弱宋国大有裨益。
公元前717年春，郑庄公果断地派使者前往鲁国请求“更成”，即与鲁国抛却仇怨，缔结友好关系。
与郑国缔结友好对于鲁国的好处不明显，因此鲁隐公的态度比较含糊，没有立即答应。对于鲁国来说，比邻而居的诸侯才是密切的利益关联者。所以，鲁隐公转而在夏季与齐国至艾地结盟。
这样的结果，对于郑庄公来说并非一无所获，因为早在公元前720年冬，郑庄公就颇具战略眼光地与齐僖公在石门签订了盟约。
当年或许有很多人不理解，郑国和齐国一个在中原腹地，一个在中原东隅，非亲非故，八竿子都打不到一块去，郑庄公为什么要和齐国眉来眼去？
继续这个话题之前，我们照例要对新面孔——齐国做个简单介绍。
齐国是西周开国功臣姜子牙的封国，赐爵为侯。姜子牙的祖上做过“四岳”之官，辅佐夏禹治水有功，其后裔有一支封邑于吕地。姜子牙就是吕地这一支的子孙，出生时已经沦为平民。
姜子牙一生郁郁不得志，辗转报考搞务员于诸侯各国，甚至在商纣王手下打过短工，但都没有受到赏识。他本以为自己将要老死于户牖之下，不料耄耋之年却迎来了转机。
一天，西伯侯姬昌准备出去狩猎，出门的时候卜了一卦，卦辞曰：“所获非龙非螭，非虎非罴；所获霸王之辅”。
姬昌经过渭水边时，就看见了姜子牙。当时，姜子牙正在一本正经地垂钓，鱼钩却是直的，乍一看有点宝气的样子。
姬昌认为这个白胡子老头非同寻常，就屈尊降贵主动上前搭讪。
几句话下来，姬昌被老头的谈吐折服了，喜不自禁地说：“自吾先君太公曰‘当有圣人适周，周以兴’。子真是邪？吾太公望子久矣。”说完，就拉着姜子牙同车返回镐京，并拜为太师。
姜子牙在周国执掌军事，极富韬略，相继辅佐周文王和周武王，推翻了腐朽没落的商朝，建立了西周。
周武王感念姜子牙的功劳，将他分封到滨临东海的齐国。齐国是距离镐京最远的封国，但周武王的这道人事任命没有包含把姜子牙发配边疆的意味。
西周的政治中心镐京偏居王朝版图的西域，对于中原东部土地的实际管控能力很差，事实上那里的土著夷人也并不承认西周的统治，或划块地盘自立为王，或非法武装集会冲击临近诸侯的政府机关，闹腾得挺欢势。
这样的暴力行为，周王室当然不能容忍。而解决的办法只有一个，那就是以暴制暴，你不听话，我就打得你生活不能自理。
周武王环顾左右，手下最能打的，那非姜子牙莫属了，于是就把征服东夷的光荣任务交给了姜子牙。
姜子牙就任齐国国君后，“修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”
至周成王初年，爆发了“三监之乱”，淮夷也闻风而动，王朝东部，叛火几成燎原之势。
周成王派召公姬奭命令姜子牙说：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”齐国因此取得了专伐的政治权力，国势日渐强盛。
回到之前的话题。郑庄公之所以要和齐国拜把子，是因为他知道如果仅凭一己之力，郑国很难在中原地区继续做大，特别是当西面的周王室已经不能为其提供持续稳定的支撑后，郑国必须另外寻找合适的政治同盟，以牵制其他中原强国的力量。
所以，虽然郑、齐同盟+齐、鲁同盟≠郑、鲁同盟，但郑国至少可以通过齐国，居中转圜郑国和鲁国的关系，让彼此都更加亲近一点。
除了拉拢宋国东面的鲁国，宋国南面的陈国也是郑国公关的对象。没想到陈桓公的态度非常坚定，毫不犹豫地一口回绝，让郑庄公碰了一鼻子的灰。
如果说鲁国是久负盛名的大国，春秋初期其周边小国还时时朝觐（这个传统源自周召分陕），致使鲁隐公有资格跟郑庄公玩太极，那陈国作为一个没落贵族的封国（陈国的祖先为舜），凭什么在郑国面前摆谱？
对此，陈桓公应该是这样考虑的。
在前年攻击郑国的五国联军里，卫国同样是实力不凡的大国，为什么郑国不与卫国讲和而偏偏与弱小的陈国讲和呢？显然郑国不是因为惧怕陈国，而是出于分化离间五国集团的目的。
况且脱离五国集团而就郑至少会得罪卫、宋、蔡三国，一旦郑国和宋国交战，陈国何去何从？从宋则郑怒，从郑则三国皆怒，左右里外都不是人。
既然鱼和熊掌不能兼得，陈国也就犯不着更换国际阵营与郑国结盟了。
陈桓公的这番分析是比较恰当的，结合前面他决然诛杀州吁的行为，可见他是一位冷静而理智的领导人。
可是，我很怀疑陈桓公心里未尝没有这样朴质而热烈的想法：你他娘的郑庄公，以前张牙舞爪的是你，现在讨好卖乖的还是你，你怎么不去死！
陈桓公的举止很潇洒，只可惜，这是一个讲究实力的年代。陈桓公逞一时口舌之快遭致的后果就是，郑国无情的打击。5月11日，郑庄公举兵伐陈，大获而归。
入秋后，宋国终于拔下了围困超过半年时间的长葛。
宋国攻打长葛在我看来是一宗历史谜案，它的第一个谜点就是，长葛深处郑国腹地，邻近新郑，战略位置显然十分重要，郑国为什么要任凭宋军在长葛城下盘踞如此之久？为什么不调集军队围歼孤军深入的宋国部队？为什么要坐视长葛沦陷？这些问题的答案已经无从追索。
第二个谜点，宋国倘若是突入郑国、奔袭长葛、速战速回还好理解，它为什么又要冒着孤军深入的危险在长葛城下纠缠不休呢？
第二个谜点的答案和第一个谜点的答案有所关联，宋国似乎算准了郑国不会调兵救援长葛。
除此之外，还有一些线索隐约表明，宋国必欲攻下长葛而后快，是因为宋殇公认为长葛城里住着一个他做梦都想清除的人物——流亡郑国的公子冯。
历史的真相已经无法还原，老师唯一能确定的事实是，公子冯没有死于长葛之战，他还有很多的戏份在等着上演。
冬季，王畿发生饥荒，洛邑方面遣使四处告急，鲁国作为周王室最亲近的诸侯，出面向宋、卫、齐、郑诸国购买谷物予以赈济。
郑庄公也想借着王畿饥荒的机会，主动拜谒慰问周桓王，稍微改善一下周王庭和郑国的关系，毕竟如果在关键时刻能够借用周天子的名义，还是能为郑国增加很多胜利砝码的。
然而周桓王一如四年前执政之初时那般的冲动，依然没有给主动请安的郑庄公好脸色看。
双方的交谈很自然地从农业生产开始。
周桓王问：“爱卿今年国内收成如何呀？”
郑庄公答：“托您洪福，风调雨顺，五谷丰登。”
周桓王感叹：“那就好，这样成周的稻米就可以自用了。”
郑庄公殊为难堪，因为周桓王此话是在影射当年郑国强取王畿禾麦的往事，但他也没有发作。
时任周公黑肩看在眼里，急在心上，抛开和郑国昔日的恩怨不论，今天郑庄公前来朝见，算是依礼而行，表达了一番善意，你周桓王朝思暮想罗致诸侯，即使心里怄气，也不争在这一时半会发泄吧？
公元前716年整个上半年，中原呈现出了久违的宁静，郑、宋、卫三国没有一如既往地相互攻伐。
不过刚到下半年，宁静就被打破了，事情是这样的，郑国和宋国这对老冤家竟然结盟了，这在当时引起了不小的轰动。
老师没有骗大家，《左传》上白纸黑字地写着，它们结盟的时间是7月17日，结盟的地点在宿地。
郑、宋结盟固然给我们一种“不是我不明白，这世界变化快”的感觉，但我们也应当尝试着去理解，两国这几年频频互殴，动作幅度又那么大，彼此都有点吃不消了。
从古至今，打仗都是最耗费心力人力物力财力的事情，无休止的战争谁也承受不起，既然眼下谁也掐不死谁，那就都消停消停吧。
当然，从稍微专业一点的角度来看，媾和也是斗争的另外一种方式。双方藉由和谈，一者可以巩固在前阶段斗争中各自获取的既得利益，二者可以为下一轮的斗争赢取准备时间。
具体就郑国而言，我相信郑庄公的战略思想已经臻于成熟，他准备完全摈弃那种单纯角力的战法，彻底改走技术流派的路线，在把鲁国策反到自己这一边之前，不再轻启和宋国的战端。
明末清初的著名思想家王夫之曾在著述《读通鉴论》中写道：“战与和，两用则成，偏用则败，此中国制夷之上算也。”郑庄公无缘得见《资治通鉴》，但他的觉悟肯定不比王夫之低。
郑、宋媾和向中原诸侯传达的一个重要信息就是，这两个互为最大邻国的竞争对手在今后的一段时间内，将不再视对方为主要战术防范目标，从而可以腾出手来捣鼓点别的什么。于是，多米诺骨牌被推倒了。
鉴于宋国暂时不会牵制郑国的军事力量，陈国也随之改变了之前的反郑立场，转而与郑国开展实质性的和平谈判。
12月，陈国与郑国达成盟约，陈桓公主动要求与郑庄公结为姻亲，将女儿嫁给郑世子忽为妻。郑庄公正中下怀，为世子忽和陈女举行了订婚仪式，悄然在宋国南边安插下了一枚棋子。
公元前715年春，齐僖公在郑、宋、卫三国之间斡旋，希望促成三国共同和解。齐僖公不辞辛劳地四处奔走，估计与郑庄公的授意有关，但也包含了齐僖公意欲扩大齐国对中原事务影响力的因素。
郑庄公想要与宋、卫同时媾和的意图是醉翁之意不在酒，他的终极目标其实还是交好鲁国。
为什么这么说呢？
打个比方，某男看上了一位美女，想要把她弄到自家的户口簿上去，可是美女心高气傲，无论该男如何追求就是不给个准信。
该男动起了心思，何不装孙子把美女身边那些市侩的七大姑八大姨先拿下？一旦自己融入了美女的生活圈，到时候接近的机会多了，挑剔的话也少了，美女再想保持矜持恐怕就没那么容易了。
等到生米煮成熟饭那一天，鸟不鸟那些个讨厌的亲朋戚友也就无所谓了。
郑庄公就是冀图渗透到卫、宋、鲁三国的大联盟里，再伺机寻找进一步向鲁国表白的机会。
齐僖公挺有面子，不久之后，郑、宋、卫三国原则上同意结盟，并确定了盟期。
但是，宋殇公还是多了个心眼，他似乎意识到了郑庄公有过河拆桥的危险，就提前与卫宣公在犬丘进行了领导人非正式会晤，想要构建一个超越普通盟友的特殊关系，以应对郑庄公可能存在的后手。
宋殇公这种未雨绸缪的警觉性还是很值得赞赏的，只是他相中的搭档不怎么给力，卫宣公其人，唉，不说也罢。
见与宋、卫的盟期指日可待，郑庄公又紧锣密鼓地展开了另一项勾引鲁国的计划，这项计划有个鲜明的主题，叫“祊易许田”，翻译成白话就是“用祊地的田交换许地的田”。
西周时，周天子每隔几年就要到王朝各地巡狩，一方面祭祀名山大川，一方面考察诸侯政绩。
说到祭祀名山大川，有一个地方不得不祭，那就是泰山。
在中国古代的神话故事中，泰山为开天大神盘古的头颅所化。它崛起于华北平原之东，凌驾于齐鲁平原之上，东临烟波浩淼的大海，西靠源远流长的黄河。
由于泰山与脚下平原的相对高度差有1300米左右，因而在视觉上显得格外高大，使人登临后产生“一览众山小”的强烈感觉。
此外，泰山山脉绵延100余公里，盘亘在约426平方公里的宽广范围内，博大厚重，自内而外地散发出一种“镇坤维而不摇”的威仪。
因为天生具备这些资质，泰山渐渐地与一种华夏传统文化礼仪——封禅扯上了关系。
封禅，封为“祭天”，禅为“祭地”，是指中国古代的政治首领祭祀天地的大型典礼。
封禅源于何时已不可考，但起码可以追溯到新石器时代。
早期的封禅典礼较为简陋，以祭天为例，仅仅就是找个高地（如果没有现成的高地，那就人工筑造一个高高的祭坛，例如公元前26世纪黄帝修的明堂、公元前756年秦文公在鄜邑修的高台、以及现存于北京的天坛都是此类）拜祭天神，祈求风调雨顺，使人民不至于遭受饥荒，不被邪魅侵害。
后来，封禅呈现出了两个发展趋势。
一个是高地要尽可能的高，因为地势高自然就和天隔得近，隔得近才显得虔诚，有什么请求也方便让天神听得更清楚，这个道理就跟许多爹爹娭毑即便家中供有神案，也还非得跑到庙里拜菩萨一样。
另一个趋势就是从单纯的祈求上天，变成了祈求上天的同时还要假传天意。
假传什么天意？当然不可能是某架民航客机上安装了炸弹，也不可能是某位政治领袖假公济私和异性通奸，而是并且不约而同地都是宣扬“受命于天”。也就是说昭告四方，我的权力是由上天授予，神圣不可侵犯，尔等切勿挑战。
现在同学们都看到了，泰山那么高峻，又那么有威仪，简直就是为封禅而生的一处绝佳场所。因此自古以来的帝王都把“泰山封禅”当作了政治理想和人生追求，周天子自然也不例外。
周天子巡狩泰山，排场当然小不了，宗室的近亲统统都要参与，一者护驾，二者助祭。
郑国的开国君主郑桓公是周宣王同父异母的弟弟，有陪同周天子驾临泰山的资格，所以周天子就把泰山下一个叫祊的地方赐给郑国，让郑国君主在那里歇息沐浴，其田地的产出专供祭祀所用。对于郑国来说，祊田就是一块飞地。
与此同时，鲁国也有一块飞地，在当时的许国境内。
许地是周公姬旦受封于鲁国时一并获取的，当时周天子的意思是说，你周公劳苦功高，鲁国又隔王畿那么远，我为了表达对你的尊敬，特意在鲁国到王畿的半路上为你设一个落脚之处。姬旦死后，鲁国在许田设立宗庙，祭祀姬旦。
周王室东迁后，国力衰微，既没能力也不好意思再举行天子巡狩，所以郑国的祊田也跟着荒废了。
祊田地域不大，郑国又难以守卫，当它连唯一用来祭祀的功能都不复存在时，就彻底沦为了一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。
公元前715年春，郑庄公不经意地发现，这块几乎要被郑国遗忘的田地，其实还大有文章可做，于是便有了先前提到的祊易许田计划。
这桩交易如果单纯从地缘政治的角度来看，是符合双方各自利益的。许田地近郑国，可以与郑国原本的国土连接成片，无论是管理成本，还是利用价值，都比祊田有了质的飞跃。反之，祊田对于鲁国亦然。
为了使这桩平等交易看起来更加有利于鲁国，郑庄公明确表示，泰山的祭祀我是不会去了，从今往后我只到许田祭拜周公。马屁拍到这种程度，被恭维的如果是一般人等，早就已经筋骨酥麻了。
不过还没等到鲁隐公表态到底同不同意，郑庄公又派人来了，这一次，他下手更狠，直接让使者把祊田的地契送给了鲁国。
郑庄公的算盘打得很精，郑国得一个许田不多，失一个祊田不少，总之死缠烂打也要和鲁国套近乎。
不料鲁隐公很沉得住气，对郑庄公的百般殷勤无动于衷，就是不肯松口，易田的事就这么搁置了下来。
鲁隐公为什么这么死心眼，我也是琢磨了很久才想明白。
鲁隐公最大的顾忌就是，郑庄公提议用来交换的两块田地，法理上郑国和鲁国根本无权自行改变它们的权属。
无论祊田还是许田，都是周天子所赐，郑国和鲁国只有小产权，使用的可以，交易的不行。强行交易的后果，除了会损害周王室与鲁国的传统友谊，还会砸了鲁国自家那块“礼仪之邦”的金字招牌。
想通了这一点，鲁隐公在我心目中的形象开始丰满起来。
《左传》上记载了一个“臧僖伯谏观鱼”的故事，讲的是公元前718年春，鲁隐公不顾大夫臧僖伯（鲁孝公之子）苦口婆心劝阻，大老远的非要跑到边境棠地去观看捕鱼。依照礼法，渔业乃贱人所作，鲁隐公身为国君却去凑这个热闹，是典型的非礼行为。
不过联系易田这件事看起来，鲁隐公虽然不拘于小礼，但在大节方面还是毫不含糊的。
公元前715年4月，郑庄公喜事连连，先是世子忽与陈女完婚，巩固了郑、陈同盟；接着又在齐僖公的居中调停下，和宋殇公、卫宣公在瓦屋签订盟约，成功地打入了鲁隐公的生活圈。
8月，郑庄公偕同齐国的代表入洛邑朝见周天子，完全是一副知礼守法的君子风范，赢得了包括鲁国在内的交口称赞。
冬季，一位齐国的使者适时出现在了曲阜，他的来意是向鲁隐公通报郑、宋、卫结盟一事。
鲁隐公此时的态度就明显温婉多了，他派大夫众仲回话说：“君释三国之图以鸠其民，君之惠也。寡君闻命矣，敢不承受君之明德。”看得出来，鲁隐公心里已经消除了对郑国的成见，不再排斥由齐国牵线搭桥与郑国友好往来。
至此，郑庄公苦心孤诣营造的郑、鲁同盟离成功已只差一步之遥。
公元前714年夏季，隐忍已久的郑庄公对宋国发动了攻击，他向世人给出的理由是，宋国没有朝觐周天子。
没有朝觐周天子？这实在是欲加之罪何患无辞，郑庄公本人在这方面也是三天打鱼两天晒网，不见得就好到哪里去了。
当然，就最近的表现而言，确实是郑庄公履行了义务而宋殇公没有，所以郑庄公站在了道义的制高点。
此时宋国周边的那几个哥们，像卫国和陈国，与郑国也有了八拜之交，其中陈国还是郑国的亲家，正值爱得死去活来的时候，他们虽然不会为郑国助拳，但也不会为宋国挡子弹。
更为关键的是，郑庄公以奉天讨贼的名义打击宋国，冠冕堂皇，尽管猪都能看出来这摆明了就是个幌子，可谁也不敢冒冒失失地出来阻拦。
这种心态，在老学究鲁国身上尤为明显，因此它也自觉把宋、鲁之间的盟约束之高阁了。
搞笑的是，把盟约束之高阁也就罢了，宋国鉴于上次被郑国攻陷商丘外城而鲁国没有实施救援，所以这次遭受郑国攻击就干脆没有通报鲁国。
没想到鲁隐公虚荣心作怪，在家里大发雷霆，怨怒宋国眼中无人，帮不帮你是另一码事，你好歹也要先到曲阜来求一求我吧。一怒之下，鲁隐公断绝了和宋国的来往。
与宋殇公相比，郑庄公就灵泛多了，入秋后，他借用天子的名义向鲁隐公报告了战事的进展。
鲁隐公觉得郑庄公这人挺不错，既能干又善解人意，值得深交。
入冬后，鲁隐公决定投桃报李，策应郑国的军事行动，于是在鲁、齐交界的防地与齐僖公会面，筹划攻击宋国。
本来防地会晤郑庄公也要参加的，可是一场突如其来的变故打乱了他的行程，因为郑国遭到了北戎空前大规模的南侵。
戎人自古以来就是周王朝北部区域所有诸侯国的心腹大患，他们战法凶悍，来去如风，又循环不竭地需要依靠劫掠中原民族以获取生活物资，赶也赶不走，防又防不住，甩还甩不脱，以至于大家都谈戎色变，不胜其苦。
于是，全世界都屏住了呼吸，静观郑国如何应对这次严重的危机。
郑公子突却对戎人有独到的评价，他认为“戎轻而不整，贪而无亲，胜不相让，败不相救。先者见获必务进，进而遇覆必速奔，后者不救，则无继矣”，简而言之，就是一群乌合之众。
针对戎人的这些特点，公子突制定了诱敌轻进然后伏兵围歼的战术。果不其然，戎军前部贪功冒进，被佯装败退的郑军前部引入了包围圈。郑军大夫祝聃率领三股伏兵将戎军拦腰截断，全歼戎军前部。戎军后部一溃千里，郑军随后掩杀，大获全胜。
犹如吊环比赛中一整套漂亮的空翻转体动作后，加上一个气定神闲的稳稳落地一样，郑庄公谈笑间使戎人灰飞烟灭，终于完成了对鲁国的最后一击。
芳心暗许的鲁隐公再也不想在郑庄公面前作任何的遮掩与挣扎，他预备毫无保留地向郑庄公敞开心扉了。
公元前713年正月，在凛冽的寒风中，郑庄公和齐僖公、鲁隐公于鲁国的中丘正式会晤。2月25日，复在鲁国的邓地结盟，一张撒向宋国的大网就此束口了。
