刘麻子是个老实人，开始没听出王尧的口气，现在听出来了。他抬眼一看，发现王尧本是软沓沓的目光，现在又跟先前一样像鹅卵石那么硬。他避开了，嘻笑两声，不再说话。
“我问你呢。”
刘麻子尴尬地环视一下众人，自嘲地说：“要咋不想要呢，可惜王村长不给我。”
“算你说对了，我真不会给。你找的理由也太不成个理由了。你到底不如王盛聪明，人家王盛把一个土坑说成用了五辈人的水井，赔他一千还说得过去，你那算啥球理由啊，还想一万呢！”
那时候，王尧的脸上是笑着的，话却是扳也扳不弯。他之所以提到王盛，是因为王盛在场。自己把病牛推下山崖的那个人也在场，但王尧没提他，就提王盛。那个七月的傍晚，只有王盛看到了王尧和向遇春发生冲突的全过程；向遇春抓住王尧的胸膛时，虽是气势汹汹，但谁都看得出来，他绝没有打王尧的意思，蹲在一旁的王盛还准备站起来劝解，就在他腰快伸直的时候，王尧一槌子敲了过去。王盛不仅知道向遇春已经无救，还应该知道王尧是故意抢在他劝解之前给了向遇春致命一击。
正因为这样，王尧才专门拿王盛臊。他就要看看王盛有什么反应。
王盛站在离王尧不远的地方，一条腿支着，一条腿踮着，这时候他把两条腿交换了一下，觉得不方便，又按原来的姿势站好，红着脸说：“嘿，你凭啥只戳我的脊梁骨？”
“自己在脊梁骨上钻了个窟窿，还怕人戳？”
王盛显然没有准备，他以为自己那么反驳一下，王尧就该知趣，可看王尧那样子，听王尧那口气，他是成心拿自己说事的。而接下来该怎么回应，王盛却没想明白。
王尧又说话了，王尧说：“我真担心某一天有人故意搞蹶自己一条腿，然后说是开采队干的。”
这话太毒。所有人都扫了一眼王盛的站姿。
王尧也看住王盛，他不像别人那样扫一眼就了事，而是死死盯住王盛的眼睛。他以古怪的心思等着王盛说话。他对那些话深含恐惧，却又奇异地希望他说出来。
可王盛啥也没说。他单薄的嘴唇嗫嚅一阵，就停住了，绷起来的、充满怒气的脸慢慢松弛，颜色也慢慢变深，成了青色，两只手瑟瑟地握在一起，眼里有浅浅的泪光。
王尧挺了挺腰，心想，这人，不能自己把自己当成软柿子，否则谁都想捏你一把。
流言终究是流言，谁也不能把他怎么样，别说去告他，连当着他的面说出口的勇气也没有！
他清了清喉咙，字正腔圆地对在场的所有人说：“我还是那句话，不能人家说我们没穿裤子，我们就真的脱了裤子把光屁股撅给人家看。这话，我以前对向遇春说过……”他终于敢在众人面前吐出向遇春这个名字了。几个月来，这个名字是他肚子里的一块肿瘤，偶尔听人提到，那块肿瘤也会兴风作浪，让他疼痛和恐慌……他接着说：“人活在世上，为了吃穿，为了挣更多的钱，这没错，但仅仅这样，又好像还不太像人。人还要活一张脸！开采队是天南地北跑的，他们在这里把活干完了，又要转移到其他地方去，如果我们不要脸，他们四处传扬，弄得全中国都以为官渡村是刁民村，这好听吗？就算我们走不出这架山这条河，我们的子孙说不定能走出去，要是别人知道他们来自‘刁民村’，他们还能在社会上混吗？还能昂首挺胸地活人吗？”
说到这里，王尧动了感情，他说以前我们官渡村人不是这样的呀，那时我们穷是穷了点儿，但穷得有志气，穷得大方！几十年前，勘探队员到我们这里来，我们不仅为他们撵狗，还端上玉米糊糊请他们吃，虽然他们都不吃，但我们的那份心意在！可现在呢，开采队的来了，我们为啥就要想方设法刁难他们、整治他们？他们是占了我们的田地和柴山，但给了补贴款，最主要的是把公路修通了，我们要去镇上做个买卖，再不只是依靠水路了；而且，村里不管是谁，搭开采队的车去镇上，人家啥时候收过一分钱？我们的小菜、禽蛋和肉类，还可以直接卖给他们，大家摸着心子说说，他们啥时候克扣过价码和斤两？大家又摸着心子算算，他们来这几年，我们的日子是不是比以前好过了？不是好过一点，是好过得多！这证明，他们是给我们带来了财富的，对我们是有好处的。可我不明白的是，我们现在有了钱，心为啥反而变小了呢？这究竟是为他娘的个啥呢！
院坝里安静得只听见鸡们刨土啄食的声音。
刘麻子抽完了那袋烟，将腮帮一鼓，把烟蒂吹出来，点着头说：
“是这个理，王村长说得对！……”
这件事情，很快在村里传播开；王尧并没专门召集会议，可比专门召集会议还管用。
那些盯在王尧背上的眼珠，都闭上了，唰唰唰地掉入了尘土。自此，再也没有人无理取闹，官渡村恢复了旧有的秩序，又重新回到王尧的掌握之中。
他松了口气。
但这口气松得一点儿也不舒坦。
村子变得和睦了，他却孤单了。他觉得自己比以往任何时候都更加孤单。
孤单下来的王尧，发现问题根本就没得到解决。他畏惧的，不仅是村里人，还有他自己！张从素那次说她不知道向遇春是怎么死的，王尧之所以没把尸检报告搬出来向她解释，就因为有些话可以解释给别人听，却无法解释给他自己听。对别人的畏惧，很容易克服掉——毕竟权威机关已经做出了裁决，就算村里人疑心，也如郑秀所言，不会去告他，想告也很难把他告翻——对自己的畏惧，却难以排解。当他不再提防村里人，一心一意只用来对付自己的时候，他才知道，对自己的畏惧要比对别人的畏惧持久得多，深广得多。事实上，他真正害怕的人，一直都是自己！
那些天，王尧总是深更半夜起床，走出户外，独坐在院坝里。面前是河，背后是山，天上是遥远的星群，中间是他自己；自己靠他最近，又离得最远，跟他最亲密，又让他最恐惧……
开采队的李队长已经很久没看到王尧了，他在找他。他找王尧倒不是处理纠纷。开采队和村民之间直接的纠纷早就没有了。官渡村没有，整个老君山都没有。由于想出了让当地村干部出面处理所有纠纷、使一切矛盾在开采队那里化为无形的绝招，李队长受到了上级的表扬，那之后不久，包括堰塘村12号井的申队长在内，都跟李队长学习。但这样做，开采队并非没付出代价，他们要不停地去满足村干部的胃口。比如王尧，只要他一个电话打到李队长那里，说自己有个侄子或干儿什么的要结婚了，某某亲戚或朋友的孩子要上大学了，李队长马上明白，立即派手下把一桶新出的油送到王尧家里；那桶油至少要卖一千五百块钱的。但究竟说来，这种代价跟直接与村民打交道比起来要小很多，村干部胃口再大，也不可能顶上百多号甚至几百号人。再说，要是遇到王尧跟向遇春那种事怎么办？向遇春死在王尧手上，村民不说什么，因为王尧跟向遇春都是本地人，要是死在开采队手上，你试试看！大家祖祖辈辈种同一块土巴，饮同一条河水，熬出来的是血浓于水的感情，你把人家打一顿，受那么一点儿伤，也便罢了，要是出了人命，绝不会那么轻松。
李队长这次找王尧，是因为王尧有相当长的时间没给他去过电话。相处日久，李队长已跟王尧成了朋友。他很敬重这个朋友。那次进大荒洞谈判，按李队长的意思，今后每占一亩地，多给五百块，因为要王尧出面挡事，建议他从这五百块中扣留两百。王尧不同意。王尧说按政策根本不止补贴这点儿钱，你以为我不知道啊？他这是诈李队长，事实上他真不知道。镇上的黄书记和袁镇长都下来开过会，讲过话，说的数字也就是开采队给的数字，既然镇领导都这么说，还有什么可怀疑的？没想到经王尧这一诈，李队长竟低头沉思起来，然后说：“这样吧，再加一百，这一百就加在你头上。
”王尧吃了一惊，断然地说：“不行！”李队长跟他又是诉苦又是讲道理，可王尧意志坚定，说不行就不行。李队长不得不一寸一寸地往上码，终于码到了八百。王尧说：“这八百块我一分不要，该给谁给谁。”李队长看他脸色，知道他并非不想要钱，只是不忍心从这八百当中抠，于是豁出去了：“好好好，另外再给你一百！”王尧斜着眼睛，嘲弄地看着对方：“为啥给一百不给两百？给两百就凑成一千，刚好成个整数。”李队长无奈，只好依了。虽然王尧每亩地挖走了两百块钱，李队长还是敬重他；跟李队长打交道的，上上下下多得很，他真没碰见过像王尧这样为百姓着想的人。
在对向遇春那件事上，王尧有了很沉重的担待，对此李队长心知肚明。他要是不敲向遇春那一槌，而是答应了他的无理要求，去开采队领钱，未必还不给他？一旦向遇春这里开了口子，别的人也会跟着胡来，开采队就会被搞穷、搞垮！更重要的是，向遇春在王尧那里死了，不管是怎么死的，总之与王尧密切相关，无论多么刚强的人，在自己手上弄丢了一条命，那日子都不会好过。懂得了这层意思，李队长对王尧就比以前更加宽厚，王尧再来电话的时候，他不是送一桶油，而是送两桶甚至三桶。反正油出自地下，又不是从他李队长身上割下的肉。
可是最近好长一段时间，王尧怎么一个电话也没有呢？他不仅没来电话，还不接李队长的电话。
李队长跟王尧联系不上，干脆去他家里找。
这一天下着大雪，漫山遍野都下白了，连河上也白茫茫的。这正是喝酒下棋的好天气。
王尧家已是李队长的熟门熟路，他自己去过多次，还把大胡子的德国专家带去过一两次，那些德国专家个个都像马克思，说话做事相当严谨，李队长懂德文，为活跃气氛，他把德国专家的话译给王尧夫妇听的时候，往往进行彻底篡改，人家本来说的是工作上的事，他却译出一段中国式的黄段子，王尧夫妇捧腹大笑，却弄得德国专家一头雾水。李队长刚来老君山的时候，把脸刮得精光，大概是跟德国人处久了的缘故，现在也留上了大胡子，看上去苍老了不少。不过他的实际年龄也比王尧长十来岁。他这么大年纪，见到郑秀的时候，却把她叫“老嫂子”，这称呼让郑秀听上去别扭死了，经常是能不答应就不答应。
可是今天郑秀答应得特别快，她说李队长你来了？李队长你坐。
李队长没有坐，开玩笑说：“王尧兄弟呢？他不在，我哪敢坐呀。”
郑秀叹息一声：“我就是要跟你说他呢，他这些日子像丢了魂儿，经常往外跑，有时晚上也不回来……你去开导开导他吧。”
这些话，郑秀不好跟村里人说，但可以跟李队长说。
“晚上也不回来？”李队长故作诡秘，“是不是在外面有人啊？”
李队长的话让郑秀神色黯淡。她强打精神，责怪道：“谁跟你说笑话呀！”
李队长也自知失言。他并不是不知道王尧好“那一口”。
他神情严肃起来，说：“可我的电话他也不接呀，我刚才给他打，还关机了！你知道他在哪儿吗？”
郑秀说我也不知道，我估计他在镇上。
“那就好办，”李队长说，“我今天刚好有事到镇上去，只要他在，我就一定给你揪回来。”
那天下午四点过，李队长就到镇上去了。他说“刚好有事”，事实上没有什么特别的事。他需要解决一下器官上的事。常年在外，那点儿器官上的事搁谁身上都是个问题。李队长去他早就熟识了的天涯夜总会把问题处理了，终于心平气和又精神抖擞，看看是该吃晚饭的时候，就想到如果能约上王尧就好了，他喜欢喝酒，王尧也喜欢，他喜欢酒后说些掏心窝子的话，王尧也是，如果王尧真有什么想不开，他也正好开导几句。
可是王尧的手机依然关着。
李队长想了想，往上街走去。回龙镇分上街、中街和下街，夜总会集中在下街，中街是商业街，上街主要供吃喝，大的、气派的，叫酒楼，小的、寒酸的，叫饮食店。李队长知道，王尧虽爱沾花惹草，但他只找村里女人，不会来镇上找小姐，好像只有他村里那些冲着汗味儿的女人才是女人，镇上飘着香水的小姐倒不是女人了。李队长曾经取笑他，说他是山猪吃不来细糠。不管怎么取笑和怂恿，他就是不往下街去。既然不在下街，多半是躲在上街喝酒。在李队长看来，王尧喝酒就跟他找女人一个样，很不上档次，不到万不得已，他绝不上酒楼，只进饮食店；他说在酒楼喝酒既不自在，也不痛快，喝酒不就是图个自在和痛快吗，要是腿上搭块餐巾，身后站着服务员，那还不如喝尿！
李队长知道王尧常去知味轩，就哈着手，踏着晃眼的积雪，径直寻去了。知味轩位于上街中段。
王尧果然在那里。
他已独自喝了很长时间，放在他前面的红花郎，只剩下小半瓶了。
李队长吱吱嘎嘎推开二楼那个包间的门，朝着王尧的背影大喝两声：“老王！王村长！”
王尧转过头，微微泛红的眼睛很茫然，像是没有认出李队长。李队长手里提着一瓶茅台，他进屋把茅台往桌上一蹲，对王尧说：“把你那酒收起来，喝这个！”王尧却不为所动，又给自己倒了满满一杯红花郎。王尧以前不是这样的，酒桌上，他相当随和，而且只要跟李队长在一起，都是喝茅台。今天看来，王尧心里真的有事。当王尧喝下那杯酒又要往杯里倒的时候，李队长一把将红花郎拿掉了。
王尧的反应异常激烈，他伸出两只手，将酒瓶抢过去抱住，醉眼惺忪地说：
“我今天不是跟你喝，是跟我兄弟喝！”
