天逐渐放晴，四下依旧不见人烟，雨村比往常走得更快，一路顺风。此去路程不消细算，且说终于到得姑苏城内，身上盘缠早已殆尽，吃喝干粮亦无，举目看亦无一人是亲眷，腹内已然是饥肠辘辘，十分难耐。雨村正思付如何解决吃饭问题，忽然见一众人潮水般涌去，雨村自然也跟了去。原来今日乃是释迦摩尼成道日，阊门内有葫芦庙僧人像往年一样在城门外施腊八粥，还未开始，早已有远近之人提壶抱碗赶来，将施粥处围了个里三层外三层，大家得意洋洋等待僧人的到来。
雨村见墙角处柳树影下站着一风流人物，年约半百，神情甚是怡然，左手中抱一女孩，右手持一钵盂，亦在等待施粥僧来。怀抱中的女孩眉间一颗胭脂痣，约两三岁光景，嬉笑地看着雨村。雨村便近前，向那人一拜，道：“晚生这厢有礼了。”那人一看雨村，忙道：“因小女不能下地，不能行礼，告罪告罪。”雨村笑道：“先生无妨。小生贾雨村，敢问先生尊名？”那人呵呵一笑，道：“幸会幸会，鄙人姓甄，名费，字士隐，这是小女英莲，来快叫叔叔。”英莲忸怩地埋过头去。雨村便和士隐并肩站住，和士隐一同逗起英莲来。忽然，英莲拿手一指，雨村士隐便望去。不错，施粥僧来了。雨村、士隐望去，几十名僧人用车拉来三口大缸，缸上面热气腾腾冒出白烟。还没等僧人将粥摆放停当，众人便乌洋一群涌上前去，将人为了个水泄不通。士隐站在那里也不动，紧抱着英莲，英莲指着那一众人道：“好多人呀！”。士隐笑道：“是呀，佛祖赏饭呢。”英莲道：“我也要吃粥。父亲快去呀！”士隐笑道：“施粥施粥，都有都有，施粥施粥，保准管够。剩下的都是你的，不急不急。”说罢大笑，英莲只管小嘴噙住指头，也不言语。雨村见士隐不动，只好也按住不动。
约一个时辰后，众人稍稍散去，来往进出得便了。士隐便邀雨村道：“雨村兄请”。忽见不远处有三五个乞儿模样的人物，破衣烂衫的，互相揪住打架，口内吵吵嚷嚷的。士隐见了，便向雨村道：“每年腊八我都要来此，今年似人更稠密了，施粥祈福之地纷纷扰扰成了战场。”雨村道：“近来听说西北边陲有异动，前方战事吃紧。今年适逢大旱，饥民定然不会少。”士隐没有答言。二人来至施粥点，看几大缸八宝粥饭还剩余个底，英莲叫道：“父亲粥没有了。”一旁僧人道：“我们的粥管够。”雨村也望缸底一看，叹道：“好深的缸底啊”。那僧人又道：“深自在佛。”说罢合掌一念阿弥陀佛，士隐亦躬身示意。僧人盛好粥，二人回转身来，英莲便要去抓住碗喝粥，士隐将碗递给雨村，向女儿道：“咱回家吃可好？”英莲嘟嘴嚷着要吃。雨村笑道：“你家里有甜糖，放在粥里面才好吃呢？咱回家吃糖好不好？”英莲嬉笑着，拍手道：“好耶”。士隐笑道：“还是雨兄有办法。兄初来此地，人生不熟，又无亲眷，鄙人之家虽蓬门荜户，然稍有几间余室，可供雨兄暂住。”雨村忙躬身拜谢，于是便随士隐回了家。士隐家离施粥处不远，就在葫芦庙隔壁。二人转身就到了家，士隐将英莲交予太太的丫鬟娇杏，空出手来便同雨村携手入书房来，二人相谈甚欢，颇有惺惺相惜之感。眼看午尽，士隐觉得饿了，才想起吃饭来。士隐命人将摆好的饭菜移至书房，二人边吃边喝边谈，转眼已是黄昏。晚饭罢，士隐携雨村手，将书案上昨日新写的一首诗给雨村看。
雨村拿起来，见无题，只空空四句，遂念道：
点破重关万仞山，长倚宝鉴自枕眠；
孤高自有高孤客，一载黄粱即枉然。
“妙！妙！”雨村高声称赞，道：“为兄高才，且胸有韬略，弟实在敬服。实不相瞒，弟亦常自负志才，今得遇先生，弟三生有幸矣。”说毕一拜。雨村忙将雨村扶住，笑道：“谬赞了！”雨村又道：“恕弟唐突，敢问兄莫非本地人耶？”雨村捋须一笑，道：“什么本地人外地人，心安处即是吾家乡。我久在此住，此生哪儿也不去了。”雨村见此，便和士隐论起书法来，士隐得意，竟将自己宝藏多年的怀素自叙帖谨慎取出，与雨村一同赏看。雨村一见，狂喜不止，道：“雨村平生得见此宝，死而无憾。为兄不知，雨村自小学书，亦无纸笔，每日夜仅能折桂枝沾水在地图画，苦则苦矣，幸有小成。”说罢，几欲泣下遮面。士隐抚之再三。雨村又道：“今飞见藏真和尚此贴，不觉思及过往年幼困顿之时，因有所感，让为兄见笑了。”士隐道：“雨兄真挚之情，岂言可表乎？我深有同感。”雨村士隐复携手同看字帖，均不住赞叹。
忽而士隐道：“听雨兄之言，想必书法亦甚可观，此处尚备有笔墨纸砚，雨兄可否一试？”雨村一听此言，便拱手道：“弟这就献丑了。”遂挽了袖管，自研起磨来，士隐忙仔细收好字帖完毕，来帮雨村铺好纸张。只见雨村执笔舔饱墨，遂挥笔写下一联：
玉在椟中求善价，钗在奁内待时飞。
士隐一见，字体遒劲，观雨村不过二十岁上下，竟能写出如此笔法，复加惊奇不已。遂拍手笑道：“好字好字，好句好句！雨兄果然抱负不凡也”。雨村忙笑道：“岂敢岂敢，不过随笔写之，多承谬赞。”二人遂携手归坐依旧叙谈不已。
刚落座毕，只听门外一声叫：“老爷！”。士隐道：“进来！”只见一个丫鬟推门进来，大大方方站在庭当间，两手撕捏住一个手绢，道：“老爷，太太有请。”士隐道：“有什么事？”丫鬟未答。雨村即道：“尊兄自去，今天天色已晚，弟多有叨扰——”。士隐道：“雨兄这是哪里话，你我之遇，莫逆于心。你且在此安心住下，待有了好去处再去不迟。”又对那丫鬟道：“娇杏，你且去叫霍启来安排贾公子安歇。”说罢先自去了。那丫鬟也跟着出去，反身关门那一刹，不觉眼往内看。你道是看什么，且听下回分解。
