杏遥站在秦湄左手边，视线被秦湄挡住。此刻见秦湄停下脚步，不解其意，疑惑道：“大小姐？”
秦湄说道：“你来看看，老爷院子里跪着的那个小丫头，叫什么名字？”
杏遥定睛看时，秦正则院子正当中摆着两块瓷瓦，一个梳着双丫髻的小丫头正顶着一盆盆水，跪在瓷瓦上。
此刻正是太阳最毒的时候，那小丫头看样子已经跪了好一会儿了，不知是热的还是累的，细碎的刘海已经被汗水打湿成一绺一绺的，一张笑脸煞白，身子也不住的发抖。
旁边还站着另外一个小丫头，估计也是站的有一会儿了。她只是站在一边，也不和那跪着的小丫头说话，只在在那跪着的小丫头要倒下时才伸手扶一把。
杏遥摇了摇头，说道：“奴婢认得这两人，只是不知道叫什么名字。”
秦湄接过杏遥手中的伞，说道：“去问问怎么回事。”说着走向墙根的阴凉处站着。
杏遥走过去问了那站着的小丫头几句话，回来说道：“大小姐，跪着的是伺候老爷的小丫环，叫小莲的。大小姐你还记得咱们刚才去花园时听到的那场闹吗……”
“是她？”
“是。她掸灰时不小心摔碎了一个瓷瓶，朱氏打了她两巴掌，罚她在外面跪着，不许吃东西也不许喝水。旁边站着的是小荷，今日是她俩在屋里伺候。小莲犯错罚跪，朱氏便要小荷站在旁边看着她。”
秦湄问道：“那瓷瓶可是什么名贵之物？”
杏遥摇了摇头，说道：“听小荷说不是什么贵重之物，不过就是个普通瓶子罢了。朱氏说是被摔得瓶子吓着了，当即就让小莲出来跪着。”
“是朱氏让跪着的？！咱们家什么时候也没有这么折磨人的规矩！”秦湄听说跪了这么长时间，也是吓了一跳，眼看这小丫头不过十岁左右年纪，这要是跪上一天，一双腿非得跪坏了不可。
杏遥附在秦湄耳边悄声说道：“听说自从放月钱那日，朱氏就一直气不顺，动不动就拿这几个小的撒气。”
“什么时候轮到她来管教下人了？”秦湄对杏遥说道：“你过去跟她说，不用跪了，过来这边阴凉的地方坐一会儿，我有话问她。”
杏遥应了，过去将水盆放在地上，传了秦湄的话。
小莲已经站不起来了，旁边的小荷站了许久，也拉不动他。杏遥好歹年长一些，力气也大，便和小荷将小莲架过来这边。
秦府向来宽待下人，犯事报官，不动私刑，秦湄没想到朱氏这般胆大包天，竟敢在秦老爷的院子里罚跪，还把人折腾成这样。秦湄不由得心生怒气，对杏遥说道：“去把林氏给我叫来。”
杏遥找到林氏时，林氏正在吃中饭。见杏遥过来请她往老爷屋里走一趟，林氏连饭也不吃了，漱过口擦过嘴便急匆匆跟着杏遥走了。杏遥在路上把事情大略给林氏一说，林氏气的一路走一路在心里暗骂朱氏不识好歹专会惹事，连个安生饭也不让人吃。
秦湄见了林氏，也没个好脸色，直接说道：“咱们家向来宽待家中仆人，什么时候也有了这般作践人的规矩？！传出去秦府的名声还要不要？！”
林氏只听杏遥说了大概情况，等真看见小莲的状况时也是唬了一跳。此刻秦湄正在气头上，林氏不敢开口辩解。
只得听着秦湄继续说：“……我问过了，那瓷瓶原不是什么名贵东西，去账房照价描赔便是了。连祖母房里都不曾动辄罚跪、打骂，我倒想知道，这朱氏一个下人，还以为她当家不成？还把不把咱们家的规矩放在眼里？！你这管家娘子是做什么的？！”
林氏哪里知道平日里朱氏都做些什么，此刻无端被牵连，吃了挂落不敢回话，心里直把朱氏骂了个狗血淋头。
秦湄在院门口责问林氏，前院还有另外两个小丫头当班。这几日里这些小丫头没少被朱氏作践，好不好便是一个大耳刮子打上来，此刻巴不得有人来发作了朱氏，让她们少受些罪，竟无一人去屋里给朱氏通报一声。
秦湄被朱氏气的不轻，对小莲和小荷说道：“小莲回屋里躺着去，小荷你去照顾她，两人一起歇着吧，不用干活了！”又对林氏说道：“小莲若是病了，请大夫吃药的钱，统统从朱氏的月钱里扣！什么时候小莲没事了，什么时候再出来伺候吧！”
秦湄说完带着杏遥走了，林氏无端端被朱氏带累的也挨了一通骂，正窝了一肚子火，叫了另外两个小丫头，让她们想办法把小莲弄回房去，自己则是径自进了朱氏的屋里。
朱氏在后屋里还不知道发生了什么事，见林氏阴着一张脸进来，见面便是劈头盖脸的一顿训斥，又要因为小莲扣月钱，当下便撒起泼来，连哭带骂要林氏给她个说法，吵嚷着要将此事告诉秦正则，让秦老爷给她做主，屋里伺候的人见状纷纷都躲了出去。
林氏是管家娘子，全府的下人都管得，根本没把朱氏这点威胁放在眼里，该说的都说了之后抬脚便走，由得她一个人在屋里哭去。
朱氏一行骂一行哭，骂了小莲又骂林氏，骂了林氏又骂秦湄，种种下流恶毒的市井粗语，足骂了两三个时辰方歇。
吃过了午饭，秦湄忽然心下一动，吩咐杏遥道：“你今天晚上寻个没人的时间，去看看那个叫小莲的。”
杏遥随即明白过来，点头道：“奴婢理会得。”
等到了晚上，杏遥寻了个借口，带了两包点心和一瓶药，悄悄去找小莲。回来后也是连连叹气，说道：“这小莲也是可怜，五岁上被卖到咱们府上来，前两年拨去伺候老爷，实际上就是伺候朱氏的。朱氏因为那点子月钱，便拿这四个小的撒气。这两天是天天如此，今日是小莲运气好，给咱们撞上了。”
“是吗？她都跟你说什么了？”
“那小莲见我给她带了东西，又知道我是个一等丫环，拉着我的手哭个不住，一个劲的叫我好姐姐，求我去回林氏，看能不能把她拨出去，哪怕去后面洗衣做饭，也不想再伺候朱氏了。”
秦湄想着心事，缓缓地说道：“我知道了，那孩子也是可怜，你若没事就多去看看她吧，或者打发杏浓去也行，只是别给朱氏或者秦浣那边看到了。”
杏遥本想向秦湄求情，看能不能帮小莲这个忙，但秦湄没接这话，也只能作罢了。
几日后，秦正则院内的西角房里，小莲身后倚着一个枕头，正半靠在炕上做针线，腿上搭着一条薄被。虽说是休养了几日能下地了，但是站时间长了膝盖处还是疼得厉害。反正得了管家娘子林氏的话，朱氏又不待见她，小莲索性干完了活便回屋躺在炕上。
于是杏遥进门的时候，正好看见了小莲正慌慌张张地往被里藏什么东西。
“藏什么好东西呢？快拿来我看看。”杏遥笑道。
“杏遥姐姐！你怎么来了！”小莲看清了来人是谁，又惊又喜，一双大眼睛亮晶晶的。说着话就掀开被下地穿鞋。
杏遥也不管她，自去炕上坐了，将带来的点心放在炕桌上。一瞥之下正好看见了小莲掖在被子里的东西，笑道：“这是你绣的？怎么见我来了还藏起来了？”
小莲端了一壶茶来放下，说道：“我寻思给姐姐绣个手帕子，怕让别人看见了，就顺手掖起来了。我都是偷偷绣的，连小荷都不知道呢。”
杏遥见那帕子的一角上绣的一株杏花，又听得小莲这么说，便知道了她的心意。拉了她上炕，杏遥问道：“腿还疼不疼了？疼就告诉我，我再去给你拿瓶药过来。你还小，可别落下什么病根，那可是一辈子的事。”
小莲年纪原就十岁左右，还是个小孩子，心思也单纯，见杏遥如此关照她心里十分感激。犹豫了半天，拉着杏遥的手，有些怯怯的说：“好姐姐，你收我做干妹妹成不成？我以后……我以后得了月钱都不要，都给姐姐买胭脂零嘴，有什么好的也都给姐姐，姐姐你收了我做妹妹吧。”
杏遥没想到小莲能说出这样一番话来，大感意外之余又是好笑又是心疼，连忙说道：“别浑说。你那点子月钱，还是你自己留着买零嘴吧，姐姐不要你的。”
小莲只当杏遥不肯，急的眼泪都要掉下来了，当即就要给杏遥跪下。
杏遥连忙拉住她，说道：“快别跪！腿还没好呢又跪，你这腿不想要了是不是！”说完又想到了什么，问道：“谁教你说那样的话的？还是上面的大丫环要你的月钱了？”这朱氏这边还真是上梁不正下梁歪，倘若真是这样的话，就必须回了秦老夫人了。
小莲摇了摇头，说道：“没人教我，也没有人要我的月钱，是我自己想出来的。”
杏遥揉了揉小莲的头，说道：“小莲，姐姐可以认下你，但是你得记住了，以后只有咱们两个人的时候你才能叫我姐姐，有第三个人在的时候都不能叫。平日里不能叫，也不能把这件事告诉别人，连小荷也不能，你明白不明白？”
小莲重重的点了点头，说道：“我明白，我都记下了。”
杏遥笑道：“行了，你也不用给我磕头了，从今儿往后，你就是我妹妹了。”
