熙国的凤轩殿中，一群宫女正在侍候太后轩辕氏用早膳。
“太后，皇上来给您请安了！”绿衣宫女通传道。
“快请进来！”
“母后还未用过早膳？儿臣今日来早了。”赫曦笑道。
“无妨，近两日宫中热闹，我也有些疲累了，早起便晚了。我儿用膳没，陪母后一起用些粗粮小粥可好？”太后笑问。
“儿臣已用过，就由我来侍候母后用膳吧，你们都退下！”赫曦吩咐道。
众宫女悄然退下。
赫曦盛出一碗南瓜粥恭敬地递给太后，太后轩辕氏一脸慈爱，笑吟吟地接过粥，道：“我儿可曾见过今年参选的那些闺秀？”
“不曾，儿臣公务繁忙。”
“你呀，和你父王一样。”太后摇摇头，笑道，“我倒是仔细打量过这些姑娘，都不错。只是不知道我儿喜欢何种类型。”
“母后做主吧！”
“除了那几个必选的，母后也想给曦儿选几个称心的，自古男子哪个不想有个可心的红袖添香之人？”太后笑眯眯地道。
“儿臣还无这等闲心。”
“我儿忧国忧民，母心甚慰。也罢，这是我初步拟定的名册，你看一下可否下诏。”太后命贴身侍女递上入选名册。
赫曦接过名册浏览，道：“就这样吧，至于品级也由母后来拟定。只是皇后之位不需设人。”
“我儿另有意中人？”
赫曦摇头，“母后无须担心，待到天下一统，我自会给母后一个交代！”赫曦笑道，脑中不由得浮现出一位麻衣少女的音容。
“好！依你！”太后赞赏地点头道。
尹离自楚荆远赴黎国后，便倾心于陪母亲礼佛，除了经营家事，便是整日为母亲抄写经书，替母亲给家中的佛像一日三上香，初一、十五还随母亲去灵固寺拜佛。
“姐，你最近有些反常，怎么这般安静，还如此虔诚地向佛？不会是女大不中留，在祈求好姻缘吧？”尹莫笑侃道。
“莫胡说！”尹离道。
“听说宫中选妃之事已有定论，也不知邵唐姐姐和郑姐姐是否入选了。”尹莫终于寻摸出些尹离感兴趣的事来。
“哦。”尹离遂想起已有多日未见郑霜了，不知她在宫中还好吗。
正在思忖间，忽听小禾惊喜地来报：“小姐，郑小姐来了！”
还未等尹离出门，便听到郑霜兴奋的声音：“离儿，我回来了。”
尹离大喜，快步上前拉住郑霜的手，两人也有大半个月未见，乐滋滋地互相打量一番，便朗笑起来。
“太好了，郑姐姐果然如愿落选了！”尹离拉郑霜到房间去坐，尹莫识趣地走开了。
“嗯，这些日子可是闷死我了，宫里一点儿也不好玩！”郑霜脱掉披风，豪爽地端起一杯茶一饮而尽。
“霜姐姐什么时候回来的？”尹离又续上一杯茶。
“昨儿出的宫，今儿就来寻你了。”
“对了，霜姐姐，我家表姐邵唐可入选了？”
“没有！”郑霜不以为意道，“皇上此番就留选了七八人，杞阳侯府的安心昱、大将军府的卢琪分别封妃，还有就是户部侍郎家的林萱、平东将军府的顾箐、平南将军府的陆杨、大理寺卿家的王妍，这四人封了贵人，再有就是封了两个地方官员家的姑娘为才人。”
“哦，不知姑母会不会不快。霜姐姐在宫中有没有见过皇上，是不是像外界传说中的那般年少英武？”
“远远地见过，没打量清楚，身姿气度倒是不凡。不过我见过太后，不愧是辉朝的名门之后，那气质真让人叹服！”
“有沐姐姐的好吗？”
“不一样的气质，沐姐姐自然好，但太后已是有了年龄的，经过岁月积淀的气质更醇厚些。”
“哦，可惜沐姐姐已走了，不然我们又可以一聚了！”尹离遗憾地道。
“不妨，沐姐姐向来行踪不定，我早习惯了。有你陪着我就好，咱俩能过一日是一日！”郑霜笑道。
“听说许多贵族在选妃过后会纷纷结亲，不知我还能陪霜姐姐多久啊？”尹离笑眯眯地打趣道。
“放心！我爹还在大西北驻守呢，我哥做不得我的主，说不定等你定了人家，我还不知哪儿寻你去。”郑霜漫不经心地道。
尹离想起楚荆，心中凄然，便转移了话题。
重阳节，尹君回家省亲，尹离、尹莫和母亲拉着尹君问东问西，尹君正笑着作答，却见尹父从外面回来了，面露喜色。
“君儿回来了，在夫家还好？”
“一切都好，父亲身体可好？”
“好！好！”尹父见了尹君也甚喜，笑道。
“父亲，可是有什么喜事？今儿一进门脸色就大好！”尹离笑问道。
“是呀，刚听邵阳侯府的幕僚说起枫儿与吏部侍郎家的长女结了亲。”
尹离闻言，下意识地看向姐姐，只见她面上的笑容瞬间凝结。
“那我们岂不是要去侯府庆贺一番？”尹母问道。
“自然，枫儿这孩子我很看得上，你带着君儿姊妹去恭贺一番，君儿也亏得她姑母多方照应，也该多去走动一二。”尹父吩咐道。
“母亲，姐姐才刚回来，我还没同姐姐好好聊聊，况且重阳节，姑母也会很忙，改日您再去恭喜姑母就好。”尹离忙插嘴道。
“无妨，你姑母也喜见你们几个，重阳佳节本该去问候一下，让你母亲带上些重阳节的吃食。”尹父笑呵呵地道。
尹离姐俩无奈，只得随母亲同行。
邵阳侯府，尹夫人正在吩咐仆役准备重阳节的吃食，却听人通禀说尹君、尹离随母亲来拜访，便忙喊了进来。
尹君、尹离向尹夫人问了安，便站在母亲身后低头不语。
尹母笑道：“刚听闻枫儿已定了亲，君儿的父亲很是高兴，迫不及待地打发我们娘几个来打听情况，这不就来打扰了！”
尹夫人一边吩咐人倒茶，一边笑道：“有劳弟弟挂念了，这还是君儿那季家的姑母给说的媒，与枫儿定亲的任姑娘是吏部侍郎任大人的掌上明珠，出了名的温柔贤淑，模样也没得挑。比枫儿小三岁，生辰八字正相配。”
“那就恭喜夫人了！君儿父亲若听了保准更欢喜！”尹母笑道。
尹离瞧见姐姐的面色越来越黯然，便不愿再听下去，上前一步道：“姑母，您与母亲细聊，我和姐姐去寻唐儿姐姐去，我们也有一段日子没见了。”
“也好，去吧。”
尹离拉着尹君走向不远处的悠唐阁。
邵唐自打宫中落选回来，便很少参与闺阁聚会，也不喜热闹，整日在自己的悠唐阁写写画画打发时日。
见了尹离姐妹俩过来也不很热情，面上淡淡的，仅敷衍几句。尹君、尹离见状，便识趣地作辞，邵唐也不挽留。
尹离便携姐姐到后花园闲逛。
“离儿，你看这鱼，游来游去，无忧无虑多好，看那鸟，飞来飞去，自由自在的多好，为什么要做人呢？”尹君仰望着天空，语气凄然地道。
“姐，你在季家过得不好是不是？”
“不提这些了，离儿给我讲过的道理我都记得，放心吧。”尹君低头挤出些笑容，宽慰尹离道。
这时，听到不远的凉亭传来琴声，那里隐约有两三个姑娘的身影。
“我们去看看！”尹君试图转移尹离的注意力。
尹离便随尹君走至凉亭，只见白兰正在抚琴，身后随侍着两个丫头。
见有人来，白兰停止弹琴，站了起来。
“姐，这是小侯爷身边的白兰姑娘。”尹离介绍道。
“白兰见过两位尹姑娘！”白兰温柔福一礼道。
“白姑娘客气，是我们打扰姑娘的雅兴了。只是听这琴音悦耳，不由得就被吸引过来了。”尹君笑道。
“让尹姑娘见笑了，一人枯坐弹琴也无趣，尹姑娘若不嫌弃，可愿同白兰一道抚琴？”
尹君看那琴身乌黑油亮，闪着诱人的光泽，便笑道：“那就献丑了！”
尹君拨弄了两下琴弦，调了音，一曲《倾冷月》随即流泻而出。那曲调清越，缠绵哀怨，似有无尽欲诉不能的儿女情长绵绵而来，扑面而至，让人喘不过气来。尹离听着不由得红了眼圈。
“弹得好！”只见小侯爷邵霖不知何时已走至凉亭的台阶下。
白兰眼中倏然一亮，忙起身笑道：“今儿小侯爷怎么有空来园里了？”
邵霖笑道：“远远听着还以为是白兰在弹琴，想着怎么几日未听就进步了这么多！不料却是君姑娘，原不知君姑娘竟弹得一手好琴。”
尹君只是郁气沉积于胸许久，今日一时控制不住借着抚琴宣泄而出，待到琴音落地已知不妥，却又被小侯爷邵霖听去，更觉羞愧，便道：“尹君的琴技哪能和白姑娘相提并论，小侯爷缪赞了。我们不打搅小侯爷和白姑娘了，离儿，我们走吧。”
尹君携了尹离就要离去。
“等等，君姑娘，我们三人也算自幼相识，何必如此生疏，不如坐下来和白兰切磋一下琴艺吧！她的琴艺虽比不得君姑娘，但也可勉强入耳。”邵霖笑道。
“不必了，谢小侯爷和白姑娘美意。而且尹君已嫁作人妇，小侯爷请勿再喊我姑娘了，若夫家得知会以为是尹君不自重。”尹君早对侯府的人寒了心，何况是这自幼嚣张的小侯爷。
而尹离自打邵霖进了凉亭就没抬眼瞧他，这让邵霖心里很不爽。
“如此。”邵霖略微颔首，又转向尹离，挑眉道，“那离姑娘呢？今儿怎么哑巴了？瞧着木呆呆的，难不成中了邪？哟，眼圈怎么还红红的？莫不是听了你姐姐的曲子，感同身受？噢，想起来了，你家表哥定了亲，还是和吏部侍郎的千金呢。还不知两位去恭贺过你那姑母没，对了，离姑娘不会是因为这事伤感吧？”
尹离原本还沉浸在姐姐那首曲子的哀怨悲伤中，正独自憋闷，恼恨于自己不知如何开解姐姐才好，没想到这小侯爷竟如此不识趣，扔出的话句句都似在往人的伤口上撒盐。
尹离的火气噌噌地冒上来，“邵枫表哥定了亲又怎样？你们高官贵族的事原不是我们这些寒门出身的人该掺和的，你也犯不着处处嘲弄我！难不成是小侯爷嫉妒邵枫表哥娶得佳人，心有不甘，又无处发泄，所以找我这软弱可欺的来出气？！”
“真是笑话！我会嫉妒他？你也不去打听打听，有多少大家闺秀想嫁给小爷我为妻，小爷看上谁那是谁的荣幸，可惜小爷眼界高着呢，至今还没小爷看得上的！”邵霖不屑地道。
“小侯爷的眼界是很高，听闻前不久还与个下流坯子在那什么异香阁为个姑娘大打出手呢！”尹离冷嘲道。
“你！”邵霖怒极反笑，道，“是又怎样！年少风流，有何不可？”
“风流？我看是下流！”尹离怒气冲冲地脱口而出。说罢看到白兰及姐姐惊诧的眼神，顿感后悔，不待邵霖还击，拉了尹君扭头便走。
“你个死丫头！”邵霖怒不可遏，正要追上去追究，白兰忙上前拦住，柔声劝慰道：“小侯爷别与离姑娘一般见识，她年纪还小，不懂事！”
“小什么？！她都到该出阁的年龄了，也不知将来哪个瞎了眼的会聘了她！表面一副乖巧模样，实则刁蛮泼辣，哼！小爷可是打小就见识过她的真面目！”邵霖望着渐行渐远的纤细人影咬牙道。
白兰命丫头倒了茶，笑吟吟地对邵霖道：“小侯爷今儿是怎么了？以往可从没见您生过姑娘家的气。快坐下喝杯茶消消火。方才君姑娘的琴艺虽好，但却过于悲凉，不如我给小侯爷弹几首轻松欢快的曲子，可好？”
“不必了，我还有事要忙。让丫头们陪着你吧。”邵霖摆摆手，扭头便出了亭子。
白兰望着远去的身影，回想方才的一幕幕，心里一片凉冷，正要抚琴的手按在琴弦上许久未动。
“哎呀，白姑娘，你的手指流血了。”身边的丫头紧张道。
白兰松开琴弦，用手帕抹了抹渗出的血迹，又将那丝毫不觉得痛的中指放入口中一吮，道：“不要紧。”
