贞观二十三年春二月乙卯
亲爱的观音老师：
您好！原谅我不辞而别，我是怕给您再添烦扰。取经路上已经够麻烦您了，还害得您为我们掏腰包，真是惭愧之至。想起在灵山与您畅谈的情景，点滴犹在眼前。人生就是这样，聚少离多，何况我这漂泊四海的流浪汉。不知道在灵山给您写的信收到了没有，如果言语间有不当之处，只好请您多多见谅。按照规定，在灵山我应该幸福得发狂，那是多少人梦寐以求的啊。可是我没有，尽管这不符合原则和惯例，因为该高兴的时候不高兴就是不守纪律，就是有问题。也许我就是这么个多愁善感的人吧，用悟空的话说，我是八竿子打不着的事想得太多了，人还是简单一点好！
我现在就在长安的僧舍里给您写信。还是以前的老房子，十几年没住人了，到处都是灰尘，基本上成了蜘蛛、苍蝇、臭虫、老鼠的离宫别馆。寺院在我走后的确也装修过，不过装修成五星级的是厕所和方丈办公室。方丈是我的学生，但现在不叫我小唐已经算客气了。寺院外的娱乐一条街这会儿正热闹，大街上满是穿着牛皮短裙的应召女郎，还有醉醺醺吆三喝四的寻欢客。听人说，最近李总裁准备把整条街买下来，与高丽、扶桑的投资商合作，建设一个规模巨大的国际娱乐中心，按照规划将有999个赌场，989个夜总会，应召女郎们不用再站大街，而是持证上岗，完全按照现代商业模式进行管理。在国际娱乐中心的广场上，将树起春秋时的模范政治家管仲的巨大雕像，他是娱乐业由民间走向国营的开拓者，性工作者尊奉的老祖宗。
由于佛界交委的安排，回来很容易，大概一个时辰就到了长安。路上悟空八戒他们很激动，幻想着万人出城迎接的盛大场面。八戒还特意在自己的脸上扑了点粉。我想也是，至少规模不会比离开长安时要差，也为应付这种局面做好了心理准备。现在取经回来，怎么也算是衣锦还乡了，我的拜把子兄弟还不得好好表演一下，这是在臣民面前展示自己文治武功的绝好机会啊。
可事实正好相反。长安城的西门没有任何的欢迎仪式，只有附近一些赶集的农民骑着毛驴进进出出，或是从西域来的驼队从我们面前扬尘而去。悟空他们的失落可想而知，直骂大唐的人不知礼数，都是些忘恩负义的家伙。八戒问我：唐老师，不会是我们走错了门吧？！我说不会，从西边来的一般都走西门，你们不知道，这里是丝绸之路的起点，我们一路上碰到的那些女妖精穿的衣物，都是国际倒爷们从这里贩出去的，当然也包括李总裁的货。一般来说，国际倒爷们在洛阳谈好生意，备足了丝绸、茶叶等货，然后在长安办好手续踏上茫茫西行路。悟空说：可能大唐是礼仪之邦，比较含蓄，大概在城里面准备了欢迎仪式。
长安依旧，黄土马路上尘土飞扬，也落满了马粪，至于砖铺的宽阔大道，那是给皇帝陛下准备的御道，平常人烟稀少。马路上的景象还是如十三年前一样，一溜的灰瓦灰墙，看着像一块块结构整齐的牢房。曾经有人说，大唐的长安城就像由一个个小监狱拼成的大监狱。当然说这话的人被割了舌头，身上被剐了1000多刀。大街上的人对我等熟视无睹，只是悟空他们三个的长相吸引了不少人的注意。路人不时问我：你们是从哪里来的马戏团啊？我说我们不是马戏团，是从西天取经回来的和尚。有人才想起了我：就是当年那个唐玄奘吧，听人说早就死了，不会是诳我们吧。我拿出大老板的介绍信，他们才信了。不过表情冷淡，没有丝毫的激动。说实话，这种情形连我也觉着有些诧异。
先去礼部报到，接待我们的只是一个小胥吏。听他说今天有扶桑国的公主来，部里的长官都陪着公主去平康里看钢管舞去了。据说扶桑国对钢管舞非常感兴趣，派了很多艺人来长安学习。扶桑国王也是铁杆的钢管舞迷。手续很简单，把大概的情况写写就行了。然后他吩咐我们到附近的皇家招待所休息。我说这些珍贵的佛经怎么办，他说暂时就扔在库房里吧，正好有个放猪饲料的库房有些空地。我说这是佛经啊。他蛮不高兴地道：佛经怎么了？尚书大人小老婆的诗集还在那里堆着呢！悟空要揍他，我说算了我们还是回寺里歇息吧。
寺里很多和尚已经不在了，现在掌权的一帮年轻人我也不认识。他们的态度比礼部的小胥吏好不了多少。方丈，也就是我的学生不在，他去平康里陪扶桑公主看钢管舞去了。他们开始把佛经堆在院子里，我说这怎么行，下点雨不是全完了吗！他们说就这种破东西，还供到大雄宝殿上去吗？！我说这是我们辛辛苦苦从天竺取来的佛经啊，亏你们还是出家人！有个小和尚大不咧咧地道：现在谁还读这些东西？赚钱还来不及呢！不过等悟空把他们的牙全部敲下来，他们就老实了，把佛经搁到厢房里。然后安排我们食宿，四个人挤在我以前的老屋子里。他们说最近来度假的太太小姐太多，没有多余的房子。
晚上方丈回来了，喝得有点多！一见面就说：没办法，应酬太多，那几个扶桑小姑娘真能喝！我说少喝点不行吗？他摇着头道：这是工作啊，老唐，长官们都在，不喝不行啊！说了你不信，扶桑公主竟然跟礼部尚书腻歪！显然他说这些话是向我卖弄，他混得不错。不过对此我没有丁点兴趣。我问大家在长安被冷落的原因，他说：老唐，你是不知道，世界变化快啊，陛下前几年得了重病，身体不见好，其实也就是人老了嘛！整天有一堆道士给他炼长生不老的药，道士们现在可是抖得很啊，要不是我在衙门里人缘好，怕是早被清理出长安城了。陛下早对西天取经的事没兴趣了，早把你忘了，他现在整天就琢磨着怎么多活几天！听了这话大家有点心凉，悟空说：我说唐老师你有病你还不信！
其实方丈说的也不全对，陛下并没有忘了我。第二天他就派礼部侍郎来请我。大明宫依然气势磅礴、奢华异常，只是少了往日热闹的气氛。因为陛下病了，大家都装得很悲伤，不装着悲伤是要犯错误的。据说一次一个小太监笑了一下，就被大内侍卫拉出去活活打死。宫里弥漫着硫磺的味道，到处冒着青烟，不用问，是道士们在炼长生不老的药。据说为了表达对陛下的忠心，大唐的各级官吏家家都养着道士，装腔作势给陛下炼长生不老药。国学院所有的研究都停止，集中精力攻克这个难关。其实方法也简单，就是把硫磺等矿石跟其他稀奇古怪的玩意混在一起烧来烧去。也许在这些长生不老药的帮助下，陛下离死更快了。
陛下斜卧在龙榻上，他真的老了。胡子半白，乱七八糟，头发稀疏，已经秃顶，参加外事活动一般都要戴上进口的假发。他招呼我过去坐在床上，拉着我的手竟嘤嘤地哭了起来。谁能想到，这就是当年叱咤风云、逐鹿中原、玩天下苍生于股掌之间的秦王李世民。无论是王侯将相，还是贩夫走卒，到了最后还不是一样，指点江山的君王比种田的村夫、平康里的姑娘又能高贵多少！
他拉着我的手说：老弟，一去十三年，受苦了！我说没什么，您交给我的任务还没完成呢（就是给他弄几个小姑娘的事）！他苦笑道：就算是天仙也没用啊，老哥的身体早就不比从前了！他说：老弟，说句心里话，老哥知道自己快不行了！我说陛下万寿无疆，他们在给陛下炼长生不老的药呢！他摆摆手道：那都是扯淡的事，跟抓牌九没什么两样，老哥还没蠢到那种地步！可你也不能打击大家的积极性啊。说实话，皇帝可不是个好差事啊，坐在这个位子上等于把你放在火上烤，弄不好就要烧焦。他们都天天盯着你，表面上诚惶诚恐，心里想什么天知道，多少帝王就是被自己人干掉的啊。
休息了片刻，陛下又道：我现在不放心的是身后事！我说陛下可能太多心了！他说：老弟，不是老哥多心，我怕我死了这李家的江山未必保得住。我说不会，他直摇头：我本来是要把班交给李恪，可大家都反对，只好交给了李治，他不是当皇帝的料！我说凡事不是您说了算吗？他叹息道：老弟你不明白，老哥是说一不二，想干掉谁就干掉谁，为了犬子能在这个位子上坐得安稳，老哥已干掉不少了，可我不能全干掉啊，全干掉了就没人干活了。就算老哥把班交给李恪，他们都反对，也坐不安生啊。我说其实李治也不错，是陛下要求太高了。他说：谁的种谁最清楚，李治太老实了，不够黑，也不够狠，手腕太软的人能当皇帝吗？再加上身体不好，唉，有什么办法，老好人是做不成大事的，老哥给你说这些话没把你当外人。老哥是相信你的，别人老哥都不相信，一个人为了一件大家的事一干就是十几年，人品绝对没问题。老哥是希望你能够还俗，帮我看着这李家的江山不要被别人抢走了。我说我是化外之人，没心思也没能力管这些事情，现在佛经取来了，希望陛下能够在大唐弘扬光大。他说：老哥早把这世上的人和事看透了，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，弘什么法都没用，老哥也没精力管这些事了。听了他的话我没做争辩，再说什么也没有用。他一直坚持让我还俗为官的事我也没答应。他只好默认了，让我先回去休息，过几天还要找我。
回到寺里，望着取回的一堆佛经，我心中有种说不出的悲凉。但不知道这种悲凉从何而来，即便被妖精们绑在洞里准备红烧时，也从未这样强烈！
又是一个月圆之夜，月亮很高，我看见地上自己的影子很长，很长。只有它跟着我，徘徊在长安的小巷里。更声依然是那么熟悉，在这片灰白的城市里飘来飘去，所有的人都睡了，他们不曾听到。他们的梦中大概也不会有这单调的脚步声，它全部压在我的心上，逐渐被放大，在天地间鸣响。
玄奘夜于长安僧舍110房
