新安距离慈涧二十六里，连日来，唐、郑两军各安城寨，仅在白日派出小股部队出城打探。他们也有遭遇的时候，一般匆匆接触并不恋战，各自收兵回营。到了后来，他们心有灵犀般，皆避开官道，在山莽草丛间辟路，形成各自的巡行路线。唐军沿着涧河行走，郑军则在官道以南。
早晨的露珠尚未消散，李世民骑着“特勒骠”，带领罗士信、尉迟敬德和随从二十人开始上路。沿着涧水边上，唐兵前些日子已经踏出一条清晰可辨的小路。其时太阳刚刚升起，通红的阳光洒过来，渐渐驱散河水上方那一层薄雾。
尉迟敬德跟在李世民身后，罗士信则与他有十步距离。昨天李世民派了这趟差使，罗士信心里很不以为然，心想新安、慈涧方圆以内自己都烂熟于心，何必要再枉走一趟？然不能当场驳了李世民的面子，今天出来，他一路上并无话可说。
他们一行人下了八陡山，向东约行五里就到了涧水拐弯处，水流开始向东南流去，山势也变得舒缓起来。小路上不时窜出一只只野兔，色彩斑斓的雉鸡听到人声振翅离去，美丽的身影在林间一晃而过。李世民在路上也不说话，想起近来戎马倥偬，竟然没有时间出外狩猎，这次若把洛阳拿下来，应该可以喘口气了。思想间，他们不觉已经走了近一个时辰，太阳高高地挂在东方，阳光透进林间，气温渐渐升高，蒸腾出的水汽弥散开来，大家都感到湿热无比。
不觉他们已经登上面向慈涧的小山，李世民率先下马，透过林子向对面观察。只见慈涧城墙上遍树郑军旗幡，一杆帅旗立在西门之上迎风猎猎，上面书有“右辅大将军单”的字样。据斥候来报，因城中狭小，单雄信在城内仅留军五万，其余人马放归洛阳。李世民在那里注视良久，将罗士信叫过来问道：“士信兄，当初单雄信攻城多日，终以火攻奏效，由此看来，城墙还算是坚固吧。我们若再来攻，用什么法儿避免伤亡呢？”
罗士信道：“近来反复攻伐，互相各知路数。攻慈涧别无他路，唯有攻坚。”
李世民叹道：“慈涧西门之前，并无太多腾挪之地，若要硬攻，恐伤亡太大。此山又离慈涧太远，在此发射弓弩纯粹是无效之功。”
他们一时无话，李世民眼光漫过城门，向城北方仔细观察。那里涧水又向东北拐弯，河面宽阔，水流较急，发出的声响远远地传了开去。七月盛夏，平日里河面上多有撒网挥鹰捉鱼之人，近年来战乱频繁，百姓逃亡，加之这里是兵家必争之地，河面上见不到一个人影。
李世民眼观河面，心里忽然一动，他问罗士信：“士信兄，你在慈涧城里多时，应该熟悉北城墙的情况。”
罗士信道：“慈涧北面临河，自水面而上为一陡壁，上面生满青苔，壁高约有三丈。壁之上建有一丈高的城墙，与全城相连。这里寻常人难以攀缘上来，我守备时并未派太多人防守。”
李世民若有所思点点头，招呼众人道：“走吧，我们顺着山坡向南行，到单雄信的正门看一看。敬德兄，我们来时从小路行走，回去时不妨大摇大摆顺官道返回，你以为有风险吗？”
尉迟敬德道：“不妨，若有几个小贼拦路，也不是我们的对手。”话未说完，他忽然猛地向西跑去，站在那里探头张望。李世民他们不知道发生了什么事情，急忙跟了过去，问询究竟。
尉迟敬德紧皱眉头，自言自语道：“莫非我听错了吗？”他手指前方，令两人前去察看，“我刚才听到有树枝断裂声音，方圆并无猎户，听如此动静绝对是人所为。什么人躲在那里窥探呢？”
派出去的两人不久返回，言说搜索一圈并无人影。尉迟敬德摇摇头疑虑未去，说道：“秦王，我们还是快点返回吧，万一中了埋伏，我们难以招架。”
李世民笑道：“都说敬德天不怕，地不怕，一点声响吓得你毛骨悚然。哈哈，我们出来，又未通知单雄信，他能未卜先知？走吧，放下心，到那边再看一圈回去。”
一群人手牵马匹，沿着山坡在林中穿行。到了正对慈涧西门的地方，李世民忽发奇想，问道：“士信兄，敬德，你们有胆量吗？随我到西门前巡行一圈如何？也可打消敬德的疑虑。”
尉迟敬德觉得大可不必，罗士信却说：“去就去，那有什么！”内心却想，这秦王身为主帅，依旧天真心性，内心深处也觉得无此必要。
李世民遂让二十名随行人员从西坡下去，沿官道返回新安。他们三人牵着马匹沿东坡而下，出了林子，即到了山底的阔地上，三人翻身上马，慢慢向城门走去。到了可辨守城兵士面目的地方，李世民说道：“好了，我们回去吧。”说完率先拨转马头，他们沿着官道驰过刚才下来的山坡，回首身后，见城中并未出兵追击，遂按辔徐行。
尉迟敬德道：“秦王此举毫无必要，纯粹效匹夫之勇。若单雄信领兵出来，我们寡不敌众，如何是好？”李世民微笑道：“本王经历许多战阵，多轻骑而去，有惊无险，我觉得这是一种乐趣。当初李药师怪我，没想到敬德也不以为然。今天带你们两人同行，本想一样的脾性，谁知还能分出高低来。士信兄，你以为如何？”
罗士信道：“士信亦不以为然，勇猛迅疾须在战阵上展现，到了这里反为莽撞。”李世民脸色瞬间一寒，罗士信此话太直接了些。但这只是一忽儿的事，他很快归于平静，哈哈笑道：“这是世民孟浪了。好，今后不可再有此种行为。”
说话间，他们已在官道上驰行三里。转过一个大弯，忽见前面黑压压一片人，这些人不少于五百人。抵近一看，原来前行的二十人已经与他们接仗，重围之下，十余人沦为刀下之鬼，仅有数人还在那里勉力支持。三人勒马站立，尉迟敬德失声道：“好哇，单雄信真在这里埋伏上了。原来我并非疑神疑鬼。”
李世民当机立断：“看来单雄信是有备而来，硬拼是过不去的，我们只好落荒而逃。士信兄，你熟知这一带地理，你引路，我和敬德随后。”
罗士信稍微一凝神，说道：“我们的来路想也有人埋伏，我们向南走。”说罢，他拨马冲上路南的山坡。西面单雄信的人马显然已经发现了他们，发动马群冲杀过来。
三人慌不择路在林中穿行，其中树丛、荆棘茂密，不大一会儿将身上战袍撕成条缕，亏得他们的马骑神骏，腾跃间落点有度，渐渐把追兵抛在身后。这样跑过这片山坡，开始向对面山坡冲去。三骑瞬间到了坡底，瞪眼一看，他们都傻了眼。原来谷底为一片沼泽，死水里生满了一丛丛的茂草，水面上不时冒出一溜溜的水泡，若想冲过去，万一深陷泥潭怎么办？
尉迟敬德大喝道：“顾不得了，我先探路，你们随我前来。”说罢，他拨马闯入泽中，积水顿时漫过了马腹，乌骓马像是懂得主人此时的心意，不用鞭打，主动探路而行。
所幸沼泽并不算深，淤泥不多，三人在泽中挣扎半天，眼看就要到岸边。忽然，罗土信的马骑前蹄一失，马儿跪在水中，罗士信也一侧身摔入泽中。慌得李世民和尉迟敬德急忙下马，上前搀起罗士信和马儿。经过这番折腾，三人三马皆身裹一层污泥，狼狈不堪。
追兵到了谷底，不敢涉水过泽，眼瞅着三人三马转过山角，在视线里消失。
李世民他们喘息刚定，只听一声喊，半山腰上又冲下来一百多名伏兵。李世民取出大砍刀，说道：“前方路狭，急切中难以逃脱，此番不能善罢，我们只有杀出一条血路来。我们不可恋战，要紧密成团，且杀且走。”
三人杀入敌阵中，一柄刀，一杆枪，一杆马槊使得如泼风一般，横劈竖挑。单雄信派来的这些人确实不是庸手，个个身手矫健，一时难以杀散。李世民无奈，只好斜刺里向坡上冲去，待这些人移动阵脚，瞅准薄弱处杀将进去。待他们三人费力杀开一条血路，各人身上和坐骑身上中创多处，伤口流着血来不及包扎，急速向新安跑去。
他们跑到八陡山脚下，追兵方才停下脚步，取出箭来奋力射向李世民三人背后。这会儿，三人和其坐骑已经累脱了力，加上身上有伤，眼见射来的箭羽如蝗，尉迟敬德拔出双鞭击打羽箭，李世民和罗士信则将枪、刀舞成浑圆。然终有数箭漏了进来，其时李世民居后，身上中了两箭，由于有铠甲护持伤不太深。“特勒骠”的胯上和后腿连中两箭，它长嘶一声，猛地向前一跃，脱离了箭雨的范围，拼力向新安东城门奔去，离城门有五百步的时候，终于支持不住，“噗”地倒在地上。
李世民从地上跃起，看到“特勒骠”流血不止，眼中泛出一丝哀戚的神色，发力向城门奔去。其时城门紧闭，李世民仰头向城门呼喊：“快开门，我是秦王李世民。”
城门上的士兵目无神色，一名巡城都尉探头喝道：“何处贼人，赶快离开，小心我的箭就要射下去。秦王是你能冒充的吗？告诉你，我认识秦王。”
这时，罗士信、尉迟敬德也奔了过来，看到彼此的模样，方知城上人不认识自己的原因。他们先是在泥沼里滚了一身泥巴，又浴血奋战挂彩数处，增添许多血污，确实难以辨认。李世民明白了原因，急忙将头盔脱下，从身上掏出一方锦帕在脸上抹了几把，抬头道：“刘都尉，你仔细看我是不是秦王，快开门！”
城上都尉发现真的是秦王，满脸惶恐，几步下来打开了城门迎到面前。李世民指向倒在地上的“特勒骠”说道：“快找马医，赶快救治。”
“特勒骠”还是未能救活，它身受创伤失血太多，中箭后又发力猛奔，流血如泉，终于走到了生命的尽头。李世民入城后晚间听说了这个消息，令人在八陡山向阳处掘下一坑，自己亲到现场掩埋。看到马儿至死眼睛都大睁着，想起这匹马随自己战柏壁，奔并州，多次忍饥挨饿，今天为救自己丢了性命，不由得眼睛潮湿起来。闻听李世民安葬爱马，众人也都跟了来，罗士信本不想来，想起“特勒骠”为救主人奋力一奔，真乃忠义，也来告别。李世民令人将马放入坑中，双手抓起一把土投入坑内，很快，面前堆就了一处小丘。
李世民转身伤心地说：“今天去观慈涧，伤折二十人，我又失爱马。看样子，对王世充还不可轻视呢。士信兄，想起去慈涧城门之事，确实有些天真。这如何去攻取慈涧，还要好好筹划一番。依我本意，明日就想去攻打，经此变故，先放上两天，你与世兄一起商讨方案，我们再议。”
李世民回到住处，思前顾后越想越觉得今日事情透着蹊跷，急把杜如晦召来，将白日之事说了一遍，问道：“如晦，平素两军相安无事，为何我一出新安就遇到埋伏了呢？”
杜如晦仔细思索，说道：“听秦王之意，是单雄信先知了秦王出城的消息。如此，城内定有他安插的奸细。”
李世民点点头：“对，不然怎会如此凑巧？此事不可大事声张，我们这里洛阳降人不少，不能引起猜疑。你下去后暗暗盘查，另外，你找些当地百姓询问慈涧临河城墙的情况，还要派些人化装到实地踏勘，这些情况要悄悄报我。”
杜如晦领命后离去。
此后两日，李世、罗士信商讨攻城方案，营中兵士在各自驻地整队操练。这天，李世民与长孙无忌一起到马厩里挑选战马，“特勒骠”已死，恶仗在即，李世民迫切需要一匹好脚力。马厩里养有六匹骏马，其中有张万岁从陇右马场里送来的两匹，有李渊赏给李世民的三匹，还有在太原挑选的一匹。其中三匹最为出色，李世民已为它们取好了名字，那匹红马是刘武周在太原所养，听养马官介绍是突厥赠与，原为突厥一名“设法”所乘，李世民因之为它取名为“什伐赤”；张万岁送来的那匹紫色骏马，已有名为“飒露紫”，突厥语的含义是“勇健者的紫色骏马”，李世民认同这个名字；最后一匹是西域高昌所贡的一匹波斯马，毛色泛青，李世民为它取名为“青骓”。他与长孙无忌在马厩里走了一遍，对监马官说道：“下次上阵，先用‘飒露紫’。无忌，这几匹马立在一起，一样神骏分不出高低，我还是相信张万岁的眼睛。”
长孙无忌道：“二郎，你为主帅千万不可轻出，昨天的事儿透着玄呢，这次死了一匹马，还算万幸。你之神勇，众人早已叹服。对这次轻出大家虽然不言，心中却不以为然。知道四郎怎么说你？‘数十万兵马不用，独个儿去冲杀，弄得伤兵亡马，这是凶兆啊。’”
李世民大怒：“这个四郎，自己没本事，还来说嘴。无忌，你别再劝我，当初李药师劝我尚且无用，我有我的章法。”
他们走出马厩向住处走去，沿途操练声声，到了居中的校场上，见秦叔宝等众武将聚在一起观阵，李元吉也戎装站在那里。其时他们正在观看眼前的钩镰枪阵演练，皆聚精会神，不觉李世民来到身前。
钩镰枪阵从陇西初创演练至今，阵法愈见纯熟。眼前阵中兵士齐进齐退，钩刺自如，很快将六十四招枪法演练结束，众人躬身向前方的主将行礼。李世民叹道：“睹物思人！药师兄发明此枪法，从陇西到太原皆立大功。与他相别许久，不知他在那边如何？”
众人见李世民来到面前，急忙行礼。史大柰说道：“好叫元帅欢喜，皇上也时刻记挂南方战事。大柰出长安之时，皇上已经派于志宁、颜师古二人前去夔州慰问，并观察那里的战况，这会儿想他们应该返回了。”
侯君集道：“钩镰枪对付马军实在大见神威，到了这平原地带多是步卒上阵，恐无用武之地，还是槊、箭的用处大一些。”
李世民道：“钩镰枪法为药师兄首创，其本意是临阵善加变化，不可拘泥常式。譬如用槊，大可从这钩镰枪法中悟出些变化，以有所变通。敬德，你最善用马槊，是不是这个道理？”尉迟敬德接口道：“当然要变，否则就要沦为他人刀下之鬼了。”
这时，李元吉走到尉迟敬德面前，说道：“尉迟统军，我在长安时已闻你最善马槊，偏我亦甚喜爱。趁着今日大家高兴，我们下场为大家演练一番如何？”
程咬金道：“齐王有所不知，这黑子最最善于躲避马槊，曾有一次，他单骑闯入敌阵，一圈马槊齐来刺他皆刺不中，反被他夺过来反刺过去。齐王，我知道你亦善于使槊，然不可与黑子斗，因为你刺他半天都是无用功，没劲，没劲。”程咬金在这里插科打诨，众人哄堂大笑起来。
李元吉薄有怒色。他一时兴起，下场登上马背，连声道：“来、来、来。”
尉迟敬德十分为难，李元吉毕竟是金玉之身，万一有所伤损，伤了李元吉的面子倒也罢了，若李渊知道肯定会龙颜大怒。他向李世民看去，只见他眼光中露出鼓励的神色，意甚嘉许，如此心里才有一些底，硬着头皮下场来到李元吉马前，说道：“齐王既然有令，敬德失礼了。”说罢跨上战马。
这时李世民喊道：“你们比武不可有伤，皆将铁枪头拔掉再比。”
尉迟敬德一使力，伸手拔掉自己马槊的铁枪头，对李元吉说道：“齐王不用去枪头，敬德竭力来避，万一躲不过，敬德并无怨言。”
李元吉想尉迟敬德如此托大，心中升起怒火，就听言不去枪头，心想刺死这个不识好歹的家伙才好。
四对马蹄就在校场上往来奔跑，四周演练兵士看到主将在这里比武，围成了一个大圈子观看。只见两人急速往来，李元吉招招凶狠，挺槊直刺，尉迟敬德或镫里藏身，或身体扭转，每次化险为夷，将李元吉的招数都躲避过去。李元吉平日间强身练功，喜爱狩猎，马上功夫也着实了得，一杆马槊使得并非虚活儿，将两人比武衬得实在精彩。尉迟敬德一味躲避，并不还手，他们在阵上杀了三十多个来回。这时，李世民大喝一声：“两人少歇，敬德，你且过来。”
尉迟敬德脱离战阵驱马来到李世民面前，李世民问道：“敬德，我问你，你只躲不还手，有什么看头？这样吧，你说，躲槊和夺槊，哪种比较难？”
