上回说到，程昱指责司马懿居心不良，司马懿毫不退让地展开反击：
“哼，目光短浅，刘禅此子，绝不像你想象的那么简单。今日如果你忽视他，明日取你性命者正是他。大王，刘禅绝对值得您的重视，必须发大军尽快将他剿灭。而且其战力也不象表面看起来那么弱，忽视这样的敌人一定会吃大亏的。狮子搏兔尚且用全力，请大王明鉴。”
群臣分开以司马懿为代表的主战派和程昱为代表的观望派，激烈地争论起来。曹操身处乱如菜市场的大殿，好像没听到他们的争辩，静静地闭目沉思，衡量得失。良久，他突然睁开眼睛，本来昏花浑浊的双眼se出灼灼的精光，只听他斩钉截铁地道：
“孤意已决，出兵10万，攻打荆州城！”显然，曹操虽老迈体衰沉疴难起，仍然不缺乏雄心壮志，很好地阐释了老骥伏枥志在千里这句话的含义。
“大王英明！”群臣不管那一派，不管赞成出战还是反对出战，在曹操作出决断后，都收起了争辩之心，齐齐躬身向曹操行礼赞颂。显示了魏国群臣良好的政治素养，也显示了曹操在魏国群臣中超强的凝聚力。
“司马懿。”
“臣在！”司马懿肃容施礼道。
“孤命你为大都督，统领三军，徐晃、张辽归你调遣，另外，让曹真率3千虎豹骑助你一臂之力，务必给孤将刘禅活捉回来。”（大都督是魏、吴两国都曾经设置的官职，蜀国是没有的。）从对司马懿许以重任可以看出，这个时候的曹操对司马懿还是信任有加的。
“诺，懿必不负大王重托，击破荆州，活捉刘禅。”
刘厚如果知道曹魏那么重视自己，派出那么豪华的阵容来捉拿自己，他一定不敢出荆州城一步。如果他知道前锋是五子良将之一的徐晃，中军还有只老狐狸司马懿，后军又是一个五子良将张辽，还有3千虎豹骑虎视眈眈，他一定会放弃荆州城，转身逃到荆州号上去，随时准备开溜回成都。
可惜他什么都不知道，只知道徐晃是先锋，先锋兵马大约2万人，这就是他目前要对付的敌人。
极端怕死的刘禅在行军途中将500骑兵全部充作斥候，分三班倒日夜侦查队伍四面八方的动向。他实在是很怕被人包饺子，所以不但前路侦查，连自己的后路、侧方也没放过。
这个阵容超豪华的斥候队很快就和敌人的斥候遭遇了。当刘厚他们过了麦城，到达章乡时，斥候来报，前方20里发现曹军的斥候队，双方发生了短暂的交火，阵斩敌人斥候9人，逃掉一人，我方阵亡1人，伤3人。
刘厚初次上阵也有点紧张，和郭攸之、张苞、关兴一起，详细询问了斥候队长当时的情况。
原来这队斥候今天一早就离开大营，策马奔跑不到一个时辰就到了20里外，没有发生什么曲折的事情，远远就看到一队穿黄色衣甲的骑兵疾驰过来。不用说，那就是曹军的斥候了。对于这突然而来的遭遇，斥候队长没有一丝的慌乱，毕竟能当斥候的几乎都是军中精锐中的精锐。只见他从容不迫地下达命令：
“停！”斥候队长举起右手，握成拳头状，大吼一声下令大家停止前进。所有人一拉马缰，停止前进，动作整齐划一，显示出个个都是训练有素的精兵悍将。第一时间，给弩箭上弦。这些做斥候的，每个人都武装到牙齿，每个人都有一把骑兵用的手弩。
上完弦后，他们马上将挂在身上的短铳拿出来，抽掉塞住铳口的木塞，用通条压紧里面的弹药，在火塘上倒点火药......
这些短铳原来是刘厚近卫队的装备，不过1百多支，这次出征，被全部抽出来临时给这些伺候使用了。亏得这段时间火器工厂荆州分厂已经投产，陆陆续续生产了少量短铳，也被刘厚一股脑拿来装备这些斥候队了，就这样，也只勉强凑够了200支。幸好伺候队是三班倒轮流出动，这些短铳也就被轮流使用，这才堪堪满足要求。
为了争取临战时能多那么一点点的时间，伺候们出发前都已经在铳管里装好了弹药，再在铳口塞上木塞，防止弹药掉出来。
由于短铳一般都是铳口朝上被挂在身上的，弹药一般不会掉下来，所以临战时，只要拔下木塞，有时间的话可以用通条再压实一下弹药，没时间的话，连这一步也省了。只要再在火塘上倒一点引火药，马上就能发射了，这个过程不会比给弩箭上弦慢。
这时候，敌方斥候也停下马来，双方没有语言上的交流，都在静静地进行着手头上的战前准备工作。魏军的斥候也是给弩箭上弦，一般的斥候都配备有弩箭和砍马刀，有些还配一把骑弓，这种弓比一般军中的制式弓箭轻便，虽然射程短，但是有利于在马背上快速开弓se击。
不一会，双方同时完成了准备工作，几乎又是同时，双方的队长一声令下，都向对方策马疾驰过去。两队斥候，每队都是10人，策马奔跑起来却气势惊人，犹如两个巨浪狠狠地向对方撞击过去。
双方尚距离30步，蜀军斥候手上的短铳率先打响，“砰！砰！砰！”十声巨响，魏军两个斥候应声而倒，摔将下马。没听过枪声的魏军战马发出“唏律律！”的嘶叫，登时乱了套。
其中有3匹一边嘶叫还一边竖起前腿来个急刹车，估计这些马除了被声响吓到，还很可能也中了铅弹。可怜上面的骑士，在这急骤的运动状态改变当中，被惯性掀下了马。
看到短铳弹丸的杀伤力还没有其声响大，斥候队长不禁暗自摇头，这些斥候的枪法还需多练习啊。
但是，此时此刻，不容他多想，只见他一声令下，所有人抛下短铳，拿起骑兵弩。而抛下的短铳因为有绳子拴在身上，并不会被丢弃。这个时候，魏军斥候剩下的4、5人不顾还在骚动中的马匹，强行举起了手上的弩箭，瞄准敌人，因为他们知道，这个时候他们再不发se弩箭，就再也没有机会发se了。
一眨眼，双方就进入20步的手弩射程内，双方同时发射弩箭，所不同的是蜀军10人发se了10支弩箭，而且是在相对较稳定的情况下瞄准而se，而魏军只有5人，还是在坐骑骚动不安的情况下se出了5支弩箭，结果可想而知。
这次，魏军斥候又摔下了3个，而蜀军斥候在发se完弩箭后，将手弩立刻放下它，任它由绳子拴住在身旁飘荡。同时，左手将绑在手上的小圆盾举高，护住面门，右手抽出马刀，准备近身厮杀。
小圆盾裆下了大部分弩箭，只有两个倒霉的家伙，一个被se中脖子，当场栽下马气绝身亡，另一个被射中了肩膀，忍住疼痛继续冲锋。
20步的距离转眼即逝，双方接触，9把马刀对2把马刀，结果不言而喻。不过这些魏军斥候也确实悍勇，临死一击，两名还在马上的魏军斥候硬生生换来了两名蜀军的受伤。
之后就是追杀前面被掀下马的3名魏军，以6名骑兵对3名步兵本来是没什么意外的，谁知道这队魏军斥候中果然有好手，竟然被一名魏军斥候抢到了一匹无主的战马，只见他身手矫健，闪避开砍向自己的两把马刀，一个翻身就跳到马上，强扯缰绳，拉转马头，就向来路狂奔而去。
蜀军斥候只有两人还带有骑弓，其他人早就失去了所有的远程打击手段。在队长的喝令下，这两个人也驱马直追而去，并且一边追一边在后面对着这个逃跑的敌人se箭。
可惜，他们反应慢了一步，他们起步时已经被这个魏军斥候拉开了距离，骑弓本身se程较近，又是在骑马高速奔跑当中se击，准头很难保证。而那个魏军斥候显然也很专业，一直伏在马背上，也不控制马的方向，只管用匕首猛刺马屁股，让那马狂奔。
而蜀军斥候显然不能这样糟蹋马匹，渐渐地就让他将距离越拉越远，最后逃之夭夭了。虽然，有两支箭se中了魏军斥候的后背，一支se中了马屁股，但是，距离远，弓又软，在魏军斥候有皮甲保护的情况下，除非他太倒霉被射中要害，否则估计他是不会那么容易丧命的。据此，斥候队长推测曹军现在应该也知道了遭遇蜀军的消息。
听完了斥候队长的汇报，刘厚暗暗庆幸自己将斥候队武装到牙齿，庆幸自己给他们装备了短铳，取得了首发打击权，也庆幸给他们装备了小圆盾，加强了他们的防护能力。只是他们的护甲还不尽人意，有时间一定要为他们打造更好的护甲，增加他们的生存概率。
让郭攸之安排了这些斥候的赏赐和抚恤之后，刘厚又召开了军事会议。
“目前的形势，大家怎么看。”刘厚发问。
“还有什么好看的，遇到敌人的斥候，也就是说，敌军就在附近了，还有什么好说的，我们迎上去，打他丫的。我们有五千火枪兵，还怕个鸟，就算他曹操来5万人我照样干番他们。我就不信了，在三段击之下天下还有那支军队能冲得破我们的防线。”张苞率先开口。
“二弟不得无礼，且先听听三弟和郭先生的说法，军国大事，非同儿戏。”关兴制止了张苞的胡言乱语。
“知己知彼百战不殆，二哥，我们在不清楚敌人情况前，切不可乱来，以免着了敌人的道。”刘厚道。
“一般来说，斥候撒出20里已经不算少了，能撒出50里的不多，但是徐晃为曹魏名将，会这样做并不出奇。也就是说，敌军离我们约40里到70里之间。但是我们并不了解敌军的具体情况。必须要加强侦察的力度，彻底摸清敌军的情况，才好安排下一步的行动。”郭攸之分析道。
“也就是说，我们和敌人之间，只有一到两天的距离。原来不知不觉中，我们已经这么近了。”关兴道。
“是的，所以现在就要进入临战阶段了，我们随时都有可能和敌军遭遇。”郭攸之道。
“是啊，随时可能打成遭遇战，敌人应该也已经知道我们的存在了。而我们之前设想的烧粮草、夜袭敌营、在险要的地方设埋伏等等计策，在不清楚敌人动向的情况下，统统不能用。”刘厚道。
“世子说得对，敌人前锋具体有多少人，扎营在哪里，怎么排兵布阵，我们统统不了解，当然不可能对他们发起偷袭。为今之计，只能加强斥候的侦察力量，尽快弄清楚这种情况，尽可能监视敌军的动向。只要他们的一举一动都在我们的监视之下，那么我们想怎么做就能怎么做。”郭攸之补充道。
