那句话的意思好像是说“你也不看看自己几十岁的人了。做事说话前先考虑一下自己的年纪！”被这么一说，这比他年长的莲夫人顿时像被人赏了一巴掌似的，那脸上的表情真是太难看了。
几乎同时，一阵狂怒从她心里席卷而上，莲夫人脸色白得像墙壁一样。嘴唇哭不像哭笑不像笑地颤抖着，强忍却压抑不住。
“母亲大人？你真是爱说笑。我可不记得有你怎么大的儿子。呵呵呵，还是换个别的称呼如何？”说完带着哀怨的眼神瞟着源三郎。
对此他直接无视，“说真的，要是明天你能够把道场主控权交出来，那我和萩乃将会以家母之礼待你，终生奉养尽孝。如此岂不皆大欢喜？面子里子都给你了。可不是什么坏事哦。”
“哈，我呢，源殿下，其实是被那丹波蛊惑的，之前的确也有过一些不把道场让给你之类的想法。可是，如今真正见到了源殿下本人，我的想法就完全变了。如今啊，我也和死去的老先生是一个想法，也觉得应该把道场交给你传承才是对的。”心平气和地说到这里，莲夫人突然口吐像火焰般热情的气息，呻吟般地说道，“可是，却有一个，只有一个条件。”
“条件？”源三郎看向她，莲夫人报以一个妖艳欲滴的媚笑：“夫婿还是一样夫婿，可这夫婿大人娶的对象却要换，这条件……”
六
灯火昏暗的长长的走廊拐角处。站着对话的源三郎和莲夫人两人的影子在一侧墙上摇曳着。源三郎双手抱于胸前，挺胸含笑。
“咦？换娶的对象是何意？”“呵呵，就是从萩乃……换成我……”莲夫人边说边开始动手动脚，一手往源三郎内襟里伸了进去。源三郎慌慌张张地急忙退了一大步。
“可……开……开玩笑的吧。”连他都有点慌了，“母亲大人如此行径实在太无情了。老先生坟上的土都还没掩实呢，就对身为女儿夫婿的在下，如此这般。实在是太过分了！成何体统？”源三郎说着环抱着的右手伸出，搭上左边腰间。由于他以往的习惯，一没有安全感就会去抓自己的刀柄。可是他忘记了，自己并未带刀出来。
“我本该替老先生清理门户的，先记上这笔……记住，我可不同于丹波，这种手段对我源三郎没用！”
莲夫人贴在墙上，惊讶的眼神直盯着源三郎。那是一种难以言表的惊愕复杂的表情。此刻她终于发现，世上还有自己无法勾引和掌控的这么一个男人，顿时惊慌失措。莲夫人显出一副因为自信受损、尊严受伤而恼羞成怒的表情，气得浑身发抖。“很好！居然如此羞辱我！从现在开始，我们还是一样对抗到底好了！你虽然自称是萩乃的夫婿，不过，司马道场可也不会任由那些失态的乡下武士闯进府内肆意妄为的。我们走着瞧！这样也挺有趣的，哈哈哈。你给我记住！”
莲夫人说完，留下源三郎，快步离去了。这时突然响起一个声音。
“源三郎殿下！”早已泣不成声的萩乃从另一个拐角处出来。原来她一直躲在走廊上两人另一侧的拐角处，听着两人的对话。
一直等着侍女退去，难忍对源三郎的思恋，也没想好见了面该怎么办，一个人晃晃悠悠地出了卧室。正好在走廊看见两个人影映在墙上，本也无心偷听，可两人的对话还是无意识地一句不漏地传进了她耳朵。
“源三郎殿下，还是照母亲说的办吧……我没关系的。反正，反正，我只有一个人……”源三郎单手一把把哭得死去活来的萩乃抱在怀里。
“哼！又是‘母亲’。真是一对般配的夫妇呢……啊哈哈哈”一张恶魔般诡诈的冷笑的脸浮现在两人眼前。
去而复返的莲夫人，脚重重地一跺：“烦死了！真是的，你们想怎样就怎样好了，可别后悔！”
不过，临走时用眼睛狠狠地瞪了萩乃一眼，其中嫉妒的火焰毫无掩饰地爆发出来……第一章打开真后悔一“搜捕？作爷做什么了？”“那个……就你，哪看得出来？别看他那样子，强盗、诈欺、诱拐……听说还是个了不起的杀手呢！”这作爷可出了大事了。“胡说什么呀！就那个作爷？怎么可能做出这种事！那些闯进去的武士，我看啊，没准是为了宝物之类的。”“就算是这样，闯进这兔子都不拉屎的长屋来，还那样强逼利诱地威胁老头，肯定是惹上什么大事件了！”“不，等等。不一定哦。你听，不知道是什么，我好像听到很大一声，说：‘把东西交出来！’”尖顶长屋的入口，挤满了人。江户依旧还是酷热，这余暑仿佛在江户扎根很深一样，即使入秋也不肯离开，一直持续着。今天早上也是一样，红铜色的太阳放肆地照耀着，蓝色的天空仿佛能把人的心都吸进去一般。街道上到处像是在燃烧，长屋的人们个个汗流浃背。汗，从额头往下流淌。
“我们追查到这住处藏着猴壶，所以才来的。”一个武士大声喊叫。
长屋的正中，作爷的住处。从刚才就一直骚乱不止。这是自长屋里面捡垃圾的妈妈生了双胞胎以来最大一次骚动了。不过住民们心里害怕，只是远远地在长屋入口处围观，没敢进去。
只有三张榻榻米大的作爷家，进了四个五大三粗大喊大叫的武士。—是哪里的手下？浪人吗？光看服装也看不出来。
虽然这大白天的，也不好把脸整个盖起来，不过在服装上必定还是要掩饰一下身份的。
这么狭窄的房间里一次进了四个大个子，四人连转身都困难。美夜整个人缩在墙角。圆圆的大眼睛充满恐惧地瞪着这些武士，不知道他们要干什么。作爷却一点都不慌张，稳稳地坐在箱子上。
“是啊，一位朋友托我帮忙，把一个包着布的木盒子放在我这儿保管。不过里面放着什么，我可一点都不知道。”
“好吧，那把盒子交出来吧！”“不不，我虽然没有打开看过，不过掂掂分量也知道，应该不是你们要找的那个茶壶。”
“闭嘴！告诉你，我们得到消息，有人跟着一个叫小安的小子，亲眼看见他带着猴壶来了你这里。你还想抵赖吗？”
二
那天，自从小安从左膳那里把壶带出来，一路都被人跟踪，一直看着他进了长屋。那跟踪的人，不用说也知道，必定就是那手鼓与吉。这四人无非是得到了与吉那边的消息，才赶来了这里。
是林念寺前的柳生府宅里坐镇的高大之进一伙的人，还是跟源三郎一起入住本乡道场的，同是柳生门下的安积玄心斋的手下？又或是那道场阴谋派—峰丹波的心腹？还有另一种可能，那愚乐老人和八代公对谈后，密令已传到了大冈大人的耳朵，莫非是他派来的人？现在看来，还不得而知。
不难猜到，手鼓与吉那位仁兄到处透露风声说有猴壶的消息，然后最后比较一下价高者得。到底最后谁买了与吉的消息，知道这茶壶木盒在这里呢？这点还是无从知晓。
如今可以肯定的是，各方势力都在搜寻这把茶壶。而且，还有一位市井豪杰蒲生泰轩也对这茶壶很有兴趣。
一个稍微年长的红脸武士暴怒吼叫：“老头！让开！把盒子给我！”
“不好意思了，既然是别人放在我这儿的，就这么随意让你们拿走，这……”
“少啰唆！趁大爷还没痛下杀手前，老实点闪一边去！”“但是，我真的知道，这盒子里并非茶壶呀！”“好了好了！那你说不是茶壶又是什么？嗯？不然打开看看不就结了？”“武士先生，你们四条汉子，如果打开盒子看，里面不是茶壶，那怎么说？”“哦？有趣有趣。难不成你是想打赌吗？好啊，要是这盒子里没有茶壶的话，就……”这人说到这里，看向其他三人，三人同时点了下头，“要是没有，那也是没办法的。顶多把我们的身份告诉你。老头，怎么样？有意见吗？”
“哦，原来如此。要是你们输了，就坦白身份。哈，果然是……如意算盘打得响。不，我拒绝！”
“等一下等一下。那你说，如果茶壶真的在里面，你又如何交代？”
“大不了我这头就……我是想这么说，可我这头对你们好像也没什么用。那……”
“好，那我们要你女儿！因为是小孩子，我们也不会对她怎么样。也就是带回去伺候我们而已，只是老头，你们可一辈子不能相见！”
“我答应！”作爷点了下头，从后面拿出那个用黄色布包着的木盒，四人赶紧上前。
“快！快打开！”
三
四人中的一人弯下膝盖，卷起袖子。“真是踏破铁鞋无觅处啊。”“这个到手，剩下的就是我们说了算了。”其他三人也注视着作爷正在解开结子的手。美夜也从墙角探出头看。房间突然变得安静。长屋外面的人也一个两个走近，从窗口望进去。
“哗啦”一声，黄布解开了。出现了那个黑色梧桐的木盒，上面用真田绳绑成一个十字。解开绳子，打开盖子，里头还盖了块布。揭开布看……“啊！这……这是什么呀？”四人同时惊愕地尖叫。石头？—手掌大的石头，就是左膳小屋边上，河滩边的石头。四人瞪大了眼睛，盯着这石头。不过，被水冲刷的光滑如玉的石头表面，隐隐有墨迹，好像写着几个字。
“虚虚实实，焉能辨真伪。”其中一人大声地念了出来。那丹下左膳让小安把箱子放在作爷这边，原来正是不知从哪里找来的一模一样的箱子和黄布。看来那最重要的猴壶，此刻还在左膳的小屋里。
因为这样，所以成了幌子的小安，才会穿着惹人注意的武士服，大摇大摆地抱着盒子出了小屋。以左膳的老练，又怎么会想不到会被人盯梢。
正如他所料。另外，明明是小孩，却穿着如此华丽鲜艳的武士服，这种奇装异服好像是唱戏一样。那天的小安，对与吉而言，太好认也太好跟踪了，不跟才是怪事。当然，这也在左膳的算计内。
这打开后令人懊悔的木盒，四人大吃一惊，这些应该也是左膳计划的一部分。
石头上还留着左膳左手挥毫写下的“虚虚实实，焉能辨真伪”的文字。这是何等揶揄讽刺，何等挑衅的文字？看了这字，四人向上抬头。
“好啊，被摆了一道！”“是啊。这么看来，那壶，还在那小破屋里？”“当然，这是毫无疑问的！”四人说完，直接无视作爷的存在，从房里出来。不过，这次作爷却不干了。“等一下！刚才不是说好的吗？”作爷叫住了四人。
