五月，太和殿新科殿试，刘福瑶、吴士鉴、陈伯陶三人为进士及第，另有一百三十六人为进士出身，一百八十二人同进士出身。六月八日，光绪在太和殿召见新科进士。
对于新科进士来说，皇上的召见是例行公事，但是大家都是第一次进宫，更是第一次面圣，内心难免有些小兴奋、小紧张。
随着礼部官员的各种指令，新科进士们完成了对皇上的参拜。随后，载湉按惯例问了一甲的三人一些文章对策。
蔡元培和所有人一样，在大殿中低头垂手站着，大气也不敢喘。
在民间，皇家只是一个名词，皇上也只是一个象征性的符号。然而亲身来到这禁宫之中，大殿之下，才能真正感受到什么是皇家的威严。
“蔡元培。”
蔡元培正沉浸在对帝国威严的感悟中，隐约听到有人叫自己的名字。随即悄悄的问身边的同年：“要走了么？”
那同年用极其惊诧的眼神看着他，“怎么？你没听见？皇上叫你呢！”
“皇上？”蔡元培的神经有点儿短路。
这时候的蔡元培还不是后世的哥革命旗帜，尤其是在现在这样的氛围下，皇上这个名词，有些高不可攀。
“蔡元培！蔡元培何在？”
这回，礼部的官员们开始催促起来，他这才反应过来，真的是在叫自己。
“臣在！”蔡元培连忙快步出列，磕头道。
“起来回话。”
载湉淡淡的道。
一旁的值日太监立刻高声道：“皇上有旨，新科进士蔡元培平身。”
这可是恩典了。蔡元培连忙磕头：“谢皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”说完，再磕了一个头，这才站起来。
太和殿是皇宫中最大的一个殿，而蔡元培因为排名的问题，站的并不十分靠前。载湉可懒得每说一句话就要太监转述，于是命令：“上前答话。”
“是！”
蔡元培连忙低着头，快步走到节梯下候着。
“这份‘论疆、藏的地理位置’是你写的吧？”
“是臣所写。”
“那你跟朕说说，你为什么写这篇策论？”
蔡元培此时心里紧张的要死，但是他也知道，自己将来飞黄腾达的机会就在眼下了，于是努力的平复心情，整理思绪。
“回皇上的话。臣是通过观察、分析英、俄两个泰西国家近几十年来在西域的用兵之道，推断出来的。以臣所见，英国人和俄国人在西域多次交战，不分上下。俄国人分明是想要南下占领印度。而印度则是英国人的领地，绝对不可能让俄国人染指。所以两国才在西域频繁发生冲突。现在俄国人无法突破阿富汗和波斯帝国，那么只有借道我国的疆、藏地区，才能实现直接威胁印度的目的。所以，臣在策论中写道：英国人之所以侵占我藏边地方，并对藏地虎视眈眈，其根本原因并不是意图占领贫瘠的藏地，而是为了更好的保护富饶的印度。”
载湉点点头：“那要照你这么说，英国人是一定要染指藏地的了？”
蔡元培道：“不然，只要朝廷能让英国人相信，俄国是不可能通过疆、藏到达印度的，那么英国人就会保持现在的状态，否则，英国人一定会做出进一步的动作。”
载湉想了想，又问道：“如果俄国人意图通过疆藏而进逼印度，那么他首先要占领新疆南部，这几乎是显而易见的。为什么你没有在策论中提到这一点？”
蔡元培道：“正向皇上所说，这一点是显而易见的，所以，朝廷一旦重视疆、藏，自然会加强在新疆南部的防卫。而且，相信朝廷也知道了，俄国人已经占领了萨雷廓勒岭以西的土地。”
载湉没有再说话。
停了大约有半分钟，载湉吩咐身边的太监：“今天就到这里吧，让这个人到毓庆宫，并传户部鹿传霖、兵部孙毓雯和几位值班军机一起来。”
“嗻！”
随后，载湉起身离开。
毓庆宫。
“刚才人多嘴杂，现在在场的都是军机、尚书。朕继续问你。你认为，俄国人一定会侵略疆、藏两地么？”
在过来之前，诸位大臣实际已经通过自己的渠道大概了解到太和殿的奏对了，这些人精只要略微想想，就知道皇上叫自己过来是为了什么，所以载湉这一问虽然突兀，但却没人表现出惊讶来。
蔡元培想了想，然后答道：“是！”
“为什么？”
“俄国人已经在几年前占领了布哈拉（土库曼），近年又占了帕米尔。去年，英国人为了对抗俄国，派兵占了坎巨提，所以，俄国人为了达到目的，一定会侵略我新疆的。”
载湉挥挥手，立刻有小苏拉捧过新疆地图来。
“你以为俄国人会从哪里下手？”
蔡元培告了罪，然后上前指着地图上的一点说：“喀什格尔，西北与俄交界，西南与英交界，南方则是藏地。俄国人不管是为了打击英国人在坎巨提和阿富汗的力量，还是为了南下藏地，都一定会选这里。”
载湉看了看地图，又问道：“什么时间？”
蔡元培道：“因为英国人已经占据了坎巨提，进而又通过阿富汗人占了苏满塔什，俄国人不可能坐视苏满塔什被英国人占领，所以，俄国人不会等太久。臣以为，就在今明两年。”
载湉沉默了半分钟，随即对军机和两位尚书道：“你们怎么看？”
孙毓雯道：“关于喀什格尔，前左忠毅公也曾计划移提督驻扎，并设道、州治之，可见，对该处的重要性，朝廷已有预案，至于时间么？臣觉得，是不是仓促了些。毕竟，朝廷现在还在和英国人交涉坎巨提之事。俄国人应该会在此事有了结果，才会做下一步打算吧。至于是不是一定会起边衅，臣以为，还是未知之数。”
载湉又看看其他人，几位大臣立刻道：“臣等附议。”
载湉用手指有节奏的敲击着桌面，心里碎碎念着：这是蝴蝶效应带来的变化，还是我所不知道的历时？如果这只是一段儿我所不知道的历史，那么很有可能这只是一个小事件，无关大局。俄国人和英国人虽然会在藏地和新疆以及帕米尔地区折腾，但是并不会给中国造成不可承受的影响。如果是这样的话，那么在全力准备应对东面来的挑战的现在，应该将这件事淡化处理，高高挂起。以免出现和俄国的军事冲突。
但是如果这时蝴蝶效应造成的呢？
如果是蝴蝶效应造成的，那么很有可能俄国会通过新疆入藏，而英国人也肯定会翻过喜马拉雅山口，那么这就变成了‘日俄战争’的翻版，只不过时间、地点、人物都发生了变化，但本质没变，都是两个帝国主义在中国大地上作战。那么，后世的史书上会怎么评价我？
昏君！卖国贼！
这简直是一定的了！
自己辛辛苦苦这十几年，到头来却得了这么一个名号！如果真是这样，就算甲午打赢了，又能怎样，还是改变不了藏地甚至新疆南部被侵占的结局。自己昏君的帽子想要摘掉那就难了。
而且一旦俄国，尤其是英国占领了藏地甚至新疆南部地区，在未来三五十年，给中国在国际上的可选择空间就大大减少了。
而且正向蔡元培在策论中写的，西/藏地理位置居高临下，一旦被帝国主义侵占，东可威逼云南、四川，北可影响甘肃、陕西，万一到时候帝国主义胃口大了，自己可就真的有大麻烦了！
不行！宁可信其有，不可信其无！还是要做最坏的打算！
载湉左思右想，终于下定决心！
“你们错了，蔡元培说的对，俄国人一定会侵略我们，而且就在今年。”
张之万立刻道：“皇上，军国大事，岂可仅凭一名贡生之策论而定，还望皇上三思。”
“朕已经思过了！孙毓雯，现在喀什格尔提督是谁？”
“回皇上，是董福祥。”
“拟旨：杨昌浚所请之肃州至乌鲁木齐电报线路，准许，由盛宣怀立即着手安排；西安新军王占元即日起选派得力军官领一个步兵团，开赴喀什格尔，由董福祥指挥；喀什格尔提督董福祥立即严加整顿军务，切实防备来自西面的威胁！”
诸位大臣见皇上圣意已决，只能领旨。
