从事一项固定的职业，不至于使人无所事事，持续有益的劳动可以提高人的自身修养。因此积极的行动者都精力充沛，满怀信心。勤奋地工作，愉快地休息，事业精神两不误，他们无形而强大的道德力量感染了周围的人。干活永远强过游手好闲。
弗兰西斯·德拉克年轻时做过海员，老板强迫他认真刻苦干活，这反倒使他受益匪浅，身体结实的同时意志也更加坚定了。席勒回忆起他从事日常机械性的车间工作总是得意洋洋，他说正是那段时光养成了他勤奋、专注的良好习惯。
第二节劳动是人类幸福的秘诀
无数著名人物的亲身经历证明了法国画家格勒兹的一句话：劳动，进行各种有益的劳动，是人类幸福的秘诀。当初，法国新教神学家、古典学家卡佐本在朋友的劝导下放弃工作，去彻底地悠闲几天，可是他很快因享受不了这份清闲而回到了工作台，他说：“我宁可带病工作，也不想在痛苦中什么事也不干。”
当查尔斯·兰博从东印度公司单调乏味的文书工作中解脱出来后，他觉得自己从此幸福了。他对一个朋友说：“我不会再回到那个牢笼里去了，为了1万英镑干10年，太不值了！”他给伯纳德巴尔通的信同样显露出了他的欣喜若狂：“我几乎静不下心来写信，不过现在，我自由了！我的心怦怦直跳，以后的50年，我将很自在，我还愿意分一些我的闲暇给你！真的，人最幸福的时候就是什么事也不干，然后才是好的工作。”可是只过了两年，他的想法就完全改变了，他发现以前单调乏味的工作是那样适合于他，而他直到现在才认识到。以前，时间是他的朋友，如今却成了他的敌人。他又写信给伯纳德：“我终于相信，没有工作可做比工作更可怕，我几乎对任何东西都不感兴趣……上帝也不眷顾我。我唯一能做的，也是我做得最多的，就是闲逛。我是杀死时间的凶手，神不再给我启示。”
最懂得勤奋和专心致志重要性的人，可能要属司各脱了，他一生勤勤勉勉、笔耕不辍。洛克哈特也这样评价司各脱：“像司各脱这样勤奋而不知疲倦的人，就算在众多领袖人物和文学天才中找，恐怕也找不出几个。司各脱总是语重心长地教导他的子女要勤奋。因为勤奋是通向成功与幸福的阶梯。”他还给他的儿子查尔斯写信说：“我不厌其烦地要让你明白，劳动是上帝施加给我们的压力，只有劳动，我们才可能得到想要的一切。农民用汗水换取面包，富人用劳动排解苦闷，你要用努力获得知识，所谓一分耕耘一分收获，付出了就一定有所回报。当然，我也不排除各种各样的机缘和偶然因素，比如，农民的劳动果实被别人掠夺，但不管怎样，知识是抢不走的，这笔巨大的财富只有你才能享用。亲爱的，你一定要好好利用时间，不断取得进步。你朝气蓬勃、手脚敏捷、头脑灵活、可塑性大，一定要把握这段时光，不要将来后悔莫及。‘少壮不努力，老大徒伤悲！’啊。”
塞西同样是一位勤勉的人，工作、劳动几乎成了他生命不可或缺的一部分。他在19岁的日记本上写道：“我19岁了，四分之一的生命虚度了，我真是惭愧。为两个便士去替别人驱赶乌鸦的农民都强过我，我只能是一条寄生虫，对社会没有半点贡献。”实际上，塞西一直非常勤奋。他阅读了大量英国著作，还因为译著结识了塔索、阿里奥·斯托马和古罗马诗人奥维德等著名文学大师。但他总是觉得自己的人生没有方向，所以他很想专心致志地去做每一件事。他用毕生的精力从事文学创作，并不断地处在进步之中，用他的话说就是：“我博学但我更加贫穷，我贫穷但我更加自豪，我自豪但我更加幸福。”
人的个性爱好往往就体现在他的座右铭上。司各脱最喜欢的格言是：“永远保持一种奋斗的状态”；苏格兰历史家罗伯逊最爱的格言是：“知识丰富生活”；而普林尼和自然学家拉西比德都看好“生活离不了观察”；波舒衷很勤奋，大学时有同学拿他的名字开玩笑，说他是“勤勤恳恳任劳任怨的耕牛”。还有瑞典诗人斯杰伯戈和弗里德里克·冯哈登堡分别用名Vita-tis 和Noratis，这两个笔名的意思都是人生如战斗，都体现了作者伟大的抱负。
劳动训练人的处事能力，培养人的纪律意识，虽然有时并没有什么实际效果，但事实上已经活跃了人的思维，增强了人的组织能力和纪律意识，并养成了互帮互助的习惯。所以，劳动永远比无所作为好。当劳动成为了一种习惯，人们就在不知不觉中珍惜了时间，从而提高了工作效率，而这之后，休息就显得特别有意义。
柯勒律治曾说：“懒惰的人消磨了时间，而一个办事井井有条的人，却在相等的时间中延长了自己的生命，他们用道德的眼光看待时间，赋予时间灵魂和生命，对待时间就像对待朋友一样合理友善。如果浪费了时间，就如同背叛了朋友一样内心惶恐。从一个仆人的角度说，一个尽心尽职的仆人，总是把时间安排得相当得当，并加以充分利用。被时间抛弃的人可谓悲惨之极，这表明他的道德和良心已经缺失。仆人终归是仆人，要真正与时光同在，就必须变换仆人这个角色，从时间本身去考虑其价值。”
生活实践中有很多东西值得人们学习，小事情中有大道理。治理一个国家的方法也可以从经营一个小家庭中获得，就像上文中我们谈到的，一个能力超群的家庭主妇，首先必须是一个工作效率很高的人，她善于处理家中的各种大小事务，精打细算，把每一件事情都掌握在自己手中。这也是从事其他任何管理工作的必备才能，勤奋、自律、高瞻远瞩、讲求效率。
当然，有很多途径都可以使人们获得这种驾驭世事的能力。人也必须掌握这种能力才能立足社会。不管是家庭管理、职业训练、商业和贸易往来，还是社会组织或政府工作，这种能力的培养是至关重要的。
发表在《玻尔莫尔公报》上的一篇文章这样写道：满怀热情地投入工作，正常友好地与人交往，都会训练我们的智力和应变能力；细心认真地处理好日常琐事，随时保持待人处事的乐观心态，会让你更好地适应复杂多变的社会生活。并且你会发现，这些都是人生不可或缺的一部分。当你发现自己在工作时走神的时候，你就要努力克制这种闲暇的冲动，重新投入到工作中。唯有这样，才能培养出专心致志的习惯和敏锐的判断力，才能坚强有力地去解决复杂问题，才能成为一个受人尊敬的人。
想要创造更多的幸福，必须参加社会实践，接受严格的纪律训练。因为人的智慧和个性是在实践中养成的，脱离了社会生活，再有才华的人也无济于事，他们不懂得如何处世，也没有宽容别人的好品格。就像特洛楚将军所说：一个好的铁匠必须长期锤炼；一名出色的管理人才必须勇于实践。
司各脱非常敬重这些管理日常事务的能人。他当众声称，那些政府高级官员，包括一流领袖，其实和普通劳动者没有区别，只是各自的岗位不同罢了。
伟大的将军、统帅的一些琐事更令人们津津乐道，他们往往谨慎周密地处理着每件细小的事物。威灵顿任西班牙联军总指挥时，对士兵们应如何做饭都作了精确批示，在印度作战时，他规定了小公牛一天必须得赶的路程。后来，他的一位朋友读了他在印度作战的报道，便问：“我觉得你在印度做的事主要是稻米和公牛嘛！”威灵顿说：“有了稻米和公牛，我就有了人，有了人我才能克敌制胜。”的确，由于他精心的筹划和态度的严谨，使他的部队忠诚而勇敢。
非凡的胆识和过人的才智，也是许多伟大人物所具备的。当拿破仑的猛将朱诺率军来到门迪戈河岸时，威灵顿仍一人在该河河口的军营中草拟有关作战计划。当恺撒横穿阿尔卑斯山，他居然完成了一篇关于拉丁修辞学的论文。当圣罗马帝国统帅华伦斯坦率领六万人马与敌军交战时，他毅然下达了救治生病禽畜的命令。
心细如发的华盛顿，在孩提时代就努力培养自己的良好学习习惯和有计划地处理事务的能力。他13岁的时候抄了很多收据、兑换单、合同、契约、土地租赁证书等等，而且抄得一目了然，工工整整。这对他后来管理国家大事打下了坚实的基础。
每个成功人物的背后都有着无限的奋斗；每件传世之作里面都饱含了作者无数的辛酸；每场战役的胜利都付出了巨大的牺牲。虽然我们看不到管理家、行政人员的流血牺牲，但他们一点也不逊色于作家和将士，他们付出的心血和汗水同样闪耀。
第三节劳动是思想创作的源泉
有人认为天才不用关心日常生活琐事，更不需要进行日常生活的能力训练。从马克亚埃及沃斯的《RL.埃及沃斯回忆录》中我们得知，比克纳尔先生是平凡而受人爱戴的人，但是我们只知道他的妻子是《桑福德和莫顿》一书的作者，而他也是因为他的妻子才为世人所知。“他有着许多伟大人物有的毛病，无视日常生活琐事，讨厌艰辛的工作。事实却是，每一个伟大人物都是极其勤勉的，他们尊重劳动，满腔热情地做事，甚至是一些卑贱的琐事。他们诚心诚意地工作，并从中学到了知识，增长了才干。伟大的事业都不会一朝成功，传世之作的字里行间都流露着作者的艰辛。干大事的人不能不面对小事，干好了小事才能做大事，所谓‘一屋不扫，何以扫天下’，正是此意。”本领和力量属于勤劳的人，权力和荣耀也属于勤劳的人，无所事事的人只有一个专利，那就是软弱无能。辛勤努力的人才是这个世界的主宰者。每一个声名赫赫的政治家，都是埋头苦干的实干家。路易十四说：“王欲治国，必勤勉。”
英国著名政治家、历史学家克拉伦登说汉普登是“一个十分勤勉的人，再繁重的工作也压不垮他，他总是勇敢地承担起最沉重的事务，并以最顽强的毅力将它完成，一点儿也不马虎懒散。”汉普登正是英国国会领袖之一，著名的税务专家，他没有抱怨过任何工作。有一次，他写信对母亲说：“工作融入了我的生活，这么多年来，我为国家君王劳碌奔波，勤勤恳恳，没有丝毫懈怠之心，可是我却没有时间给我亲爱的父母写信，没有进到一点孝心。”事实上，英伦三岛共和国的所有为公众利益奔波的政治家都是兢兢业业、无私奉献的领导者，克拉伦登也是其中之一，他全身心地扑在工作上，勤勤恳恳，不知疲倦。
古往今来，许多杰出人物在工作时都活力四射、激情澎湃，随时准备着为理想献身。在废除谷物法的运动中，英国政治家、下议院吴科布登说自己是“一匹狂奔不已的马，得不到片刻休息”。布莱汉姆勋爵是典型的工作狂，他把全部的精力和热情都倾注在工作上，不达目的誓不罢休。这种不屈不挠的奉献精神实在令人感动。还有帕默斯顿勋爵，一大把年纪了还热情高涨地为事业拼命，与年轻时相比，实在有过之而无不及，而且他身上还一直保持着幽默风趣的工作作风，整天乐呵呵地，好像没有一点负担。他自己也说：“最令我感到欣慰的就是有事可做。一工作我就全身硬朗，精神舒爽，生活充实。”爱尔维修甚至认为是工作使人们走出空虚，逃避无聊，从而推动人类社会事业不断发展。
充分与周围事物接触，加强与人的交往，努力做好本职工作，这些都会激活我们自身的细胞，增长我们的才干，增强我们热爱生活的信念。乐趣和幸福寓于工作之中。良好的工作习惯，严谨的工作态度，优良的职业道德，是一个人胜任工作的基本要求。只要你具备了这些要求，再加上热情和勇气，无论什么工作都难不倒你，乐趣也会找上门来。不管哪个领域的工作：行政管理、文学、科研还是艺术创作，起码的纪律观念也是必不可少的，很多传世之作都出自受过系统训练的人们之手。当然，忽视时间观念也是不行的，工作讲求的是效率，善于利用时间才能出类拔萃。
英国许多早期作家大都没有受过正规的文学训练，都是各行各业的实务家，自然也就不存在什么文学家阶层，不过牧师、祭司、布道者等专职神职人员是个例外。英国诗歌之父乔叟年轻时是个军人，后来又成了一个海关审计员，这个工作可不轻松，他必须用手记下往来的详细账目，而且丝毫不得有错。等完成这些烦琐的账目之后，他才能高高兴兴地回到自己的小房间里看自己喜欢的书，才能让思维自由自在地驰骋飞翔，直到读到头昏眼花，思维麻木方才罢休。
女王伊丽莎白统治时期，英国最讲求的是物质利益，因此人们的生活水平大大提高。虽然当时社会生活显得十分粗俗，也根本没有现代意义上的文学工作者，但是却涌现出了一大批文学作品。有意思的是，这些名著都是“作家”在尽了本职工作之后写成的。比如，斯宾塞当时担任爱尔兰代理勋爵的秘书一职；大作家罗利先后当过朝廷侍臣和士兵；培根先是一名平凡的律师，后来是国王的掌玺者和大法官；布朗是诺里奇的一个小医生；胡克是一个乡村牧师；莎士比亚曾经是一家小戏院的老板，并充当着一名不起眼的演员，当时他一心想投资赚钱，并没有搞文学创作的想法。但无论如何，他们在实干中成了文学巨匠，伊丽莎白时代和詹姆斯一世统治时期也因此成了英国历史上文学事业极为辉煌的时期。
