“情势真的很严峻吗？”
群臣退下后，燕燕急问耶律贤。
“既然你来了，那我也不瞒你，情况的确非常严峻。”他眉头紧蹙，带她走到地图前指点着说：“宋兵犯汉，刘继元已投降，耶律沙在这儿被宋军拦截，伤亡惨重，目前退到河西。上月我派去出使宋朝的耶律虎古回来说，宋境这一带的大军军备整齐，显然有北伐之势，可是在南京，他发现韩匡嗣疏于防范。”
他指点的地方是北汉与南京之间的大片丘陵，想到燕王韩匡嗣身兼南京留守使责任重大，燕燕略感担心，又听他继续说：
“如今易、涿两州降宋，代州告急，南京成为我南面的门户，前无屏障，后无依托，而南京一旦失守，上京、东京即是下一个目标，我契丹人的王廷整个地暴露在宋军的刀口之下，我很担心，大辽社稷江山将毁在我的手上！”
他的指头随着他的忧虑移动，最后落在醒目的木叶山上，那儿，是契丹人的发源地，埋葬着先祖遗骸……
“不，他们打不到这里，这里是我们契丹人世世代代生活的地方，我们不允许任何人抢了去！”她激愤地将他的手拉下来，“绝不允许！”
“可是我们靠什么阻止他们？”耶律贤紧紧握住她的手，同样激愤地问，“耶律沙是我朝久经沙场的老将，却一战即败；耶律奚底、萧讨古、乙室王撒合都是我朝战功显赫的老将，我派他们各自领军去拦阻宋军，可是他们怎样？”
又是一个新情况！燕燕从未得知这三员老将也已出马，惊讶地问：“你让北院大王亲自率兵增援依然失败了吗？”
“是的！”
他忽然甩开她的手走回御案前，咬牙切齿地说：“我战功赫赫的北院大王居然与宋军才一交手就败逃，逃得远远的，远得连南京城都不敢靠近！”
燕燕心头一震，跟过来追问：“萧讨古和撒合呢？他们也败了？”
“是的，但我认为他们不是兵败，而是将败！”耶律贤沉重而愤怒地说，“三名大将战鼓方鸣便仓惶逃逸，丢我大契丹国的脸，置我南京于险境，更置我王朝于险境！我想管宁王的话是对的，我们的铁骑擅长陆地作战，适合在草原大漠迎敌，而不能在河流丘陵地带与宋军交锋，这也是耶律沙惨败的原因，他建议我北退三百里，放弃河东，我不愿意，但如果不退，我恐怕会丢兵损将国毁家亡！”
“不，我们不能退！”燕燕站在他面前，仰起脸直视着他，“猛虎当面，你若退却，必成其口中之食，只有自卫反击，才有生存的可能。一个连国土都护不住的国君，又怎能护住他的子民？贤宁，大敌当前，契丹民族的安危决于一线，在此关头，退却注定亡国！管宁王的话不能听，我们的铁骑照样可以在河流丘陵作战，关键看如何用兵！”
她的话、她的神情、她对事情的分析让耶律贤深受震动，“那依你所见，我该如何解当前危机？”
“选将！”
“什么？”耶律贤横她一眼，“我不是已经选了将吗？有什么用？”
“那就换将！”
“换将？”耶律贤皱着眉回味她的话，旋即一把抓着她，“来，坐下把你的想法都告诉我。”
两人同坐进宽大的御座后，燕燕对他说：“首先，你必须将临阵逃脱的将领撤换，否则难振军心。”
“临阵换将，乃兵法大忌，这样做妥当吗？”
“情势逼人，如果不换将，你就无法让那十几万大军动起来，眼下士兵们听的是身边主帅发出的将令，而非远在天边的国君之令。”
“那你说换谁？”
“休哥。”她说，看到耶律贤陡然挑高的眉梢，继续道：“给他五万人马，让他做主帅去河东接管三位将军的残部，他的地位和出身背景足以镇住那些位高权重的将军，而他的作战经验和处世方式也容易让士兵们信服。”
耶律贤忽然托起她的下巴，持住她的视线问。“你是不是跟他商量过？”
“没有，你分明知道我一直呆在寝宫，连人都见不到，哪有机会跟他商量？”
“我想也是。”耶律贤笑了，“可他刚才找我提的要求跟你说的一模一样。”
“真的吗？”
“是啊，他要我给他五万兵马，让他去增援南京。”
“答应他吧，他不会让你失望的。”燕燕鼓励他。
“既然你信任他，我自然也信，但为了确保守城成功，我想再派耶律斜轸率军自侧翼协助他。”
“这样会更好。”
“其他将领呢？你还有什么建议？”
“有。”燕燕沉思着说，“燕王是读书人，为人慈善，敦厚儒雅，在和平时期做个勤政爱民的城主的确不错，可面对战争恐怕魄力不足，你不如将二郎召回，让他去防守南京，父子二人同守一座城必定同仇敌忾，互相配合支持得更好。”
“好主意！”耶律贤合掌称赞，“既不须撤换燕王令我为难，又能加固南京防守。燕，你果真是我的贤内助！”
见他早先的颓丧之气已经消失，燕燕高兴地说：“夫妻同心，其利断金！”
“夫妻同心！“他眸光一闪，情真意切地说，“我喜欢这句话，你是我的皇后，更是我的妻！”
“是的，我是你的妻，当与你同休共戚！”
他握着她的手，与她四目相望，两人都感觉到暖暖的气息流淌在两人心间。
一个月后，当韩德让风尘仆仆地赶到南京上任时，宋军已兵临城下。
“二郎，你来得太好啦，燕王正需要你！”
城外辽军防区内，先期抵达的耶律休哥迎接他。随后，他了解到几天前父亲韩匡嗣犯下的一个不可原谅的错误。
耶律休哥和斜轸奉旨前来护城，分别在城外东南两翼搭帐设营，一日，韩匡嗣陪同他们巡视南京周边地形和防卫情况时，遇到一队宋军，休哥当即令手下将他们包围起来，可领头的宋将却说他们是来向辽军投降的。
韩匡嗣一听非常高兴，立刻要休哥撤下兵力，打算纳降。休哥虽撤兵，却与斜轸一样反对他的做法，认为这队宋军军容整齐，锐气十足，不像求降的队伍，要他提防这是宋军阴谋。燕王表面没说什么，但休哥看出他听不进自己的劝导，因此返回防区前特意提醒他：南京城的安危事关皇庭安危，请燕王一定要严阵以待，静观其变，不可轻敌！
韩匡嗣答应了他们，却经不起宋将的游说，最终仍接受了他们的投降，允许他们入城。不料，城门方启，这队宋军忽然拔出刀剑对着守城辽军狂杀滥砍，韩匡嗣仓促应战，但无法抵御宋军的猛烈攻势，只得往城内逃窜，守城士兵见他如此，也纷纷丢掉兵器逃命，宋军乘胜追击，企图一举占领城楼，被闻讯迅速率军赶来的耶律休哥反攻。
面对休哥强大的攻势，宋军只得退出城外，南京城躲过一场灭顶之灾，休哥的五万兵力经过这场厮杀折损不少兵员，也无力追击，只好返回城外营区。而韩匡嗣经过这一战，深知犯下大错，内心自责不已，既担心受皇上责罚，又害怕宋军再来进攻，因此情绪很不稳定。
得知此事后，韩德让更加急于见到父亲，当天便辞别休哥和斜轸，进了城。
“二郎，为父愚顿，不听惕隐规劝，差点上了宋人诈降的当！”一看到他，韩匡嗣就懊悔不跌地说。
韩德让连忙安慰他，“父王为人良善真诚，何曾与无德小人为伍？请莫再为此事伤身，眼下我父子唯有同心协力守城护民，方可以功赎罪，求得陛下宽宥。”
知道他说的不错，韩匡嗣不再自责，父子二人简单交谈后，便招来南京马步军都指挥使耶律学古、知司事刘弘等一起登上城门视察军情。
登高望去，只见宋军东西相连，看不到头尾，韩德让对众人说：“宋军先遣部队虽然被惕隐击败，但大宋皇帝绝对不会就此言罢，我们万不可草率出兵。”
听到他的话，耶律学古似有不同意见。“陛下要我们击败宋军，保住南京，如果光守城不出，不是违背了皇帝意旨了吗？”
“没有违背。”韩德让纠正他，“陛下委以我们重任，要我们来这里，是为了保护南京，守住城池，现在宋军士气装备都超过我们，我们如果轻易出城进攻，万一被其抄了后路抢了城池，我们将怎么应付？现在惕隐率军守在城外，我们应集中城内所有的兵力守住城门，这样既可消除惕隐的后顾之忧，又可威慑对手，让他们不知道我们城内实际的兵力，方可保城池安全。”
为人谨慎的耶律学古知道他说的不错，但想到可能出现的后果，又担心地问：“万一我们错过出击的时机，又守不住城，那该怎么办？”
“无论如何，我们的任务是守城，不是冲出去与敌人一决雌雄，所以，请各位按照我刚才的话去做，动员城中一切力量护城，如果最终我们兵败失城的话，所有责任由我承担。”
听到他的话，在场将领个个都面带钦佩之色，耶律学古羞愧地说：“末将惭愧，但听韩承奉指挥！”
“不必羞愧，有话直言，我们才能了解彼此，更好的配合完成圣上交付的重任。”韩德让宽厚地对他说，“耶律将军请立刻重整军队，当前提振士气、巩固民心最重要。”
耶律学古离去后，他又要刘弘仔细核检城内库存的粮食用品，之后，他带着其他官吏走访了城内的兵营、店铺和百姓家，鼓励大家节约食物，坚守城池，准备长期与宋军抗衡，用最大的勇气和耐力拖垮敌人。
见他亲自挨家挨户探访说明，士卒和百姓们不仅情绪高昂，也看到了希望，南京的士气得到恢复。
而就在他上任的第三天深夜，宋军开始了对南京城的进攻。
战斗开始时，宋军攻势极为猛烈，已接替耶律奚底担任三军总指挥使的耶律休哥在城外与斜轸相互呼应抵抗宋军；城内，韩德让身穿戎装，亲自在城头上指挥护城战斗，率领将士与市民们用弓箭、刀斧，甚至石头、木棍斩杀企图攀墙登城的宋兵。
宋兵由于长途跋涉而来，又值天气炎热，如此鏖战不休、反复攻城二十天后，军心渐渐不稳。赵匡义明白南京城久攻不下必定令自己兵败如山，因此为了以胜利重振军心，他下令全线出击夺取南京。
此刻与宋军相反，辽军士气正旺，因此宋军的全线进攻遭到城内守士和城外耶律休哥、耶律斜轸的顽强抵抗，而就在这时，救援北汉失利的耶律沙也赶到了，他从宋军后方发起猛攻。
在左右前后四面夹击下，宋军不得不放弃攻城开始撤退，而辽军伤亡也不小。主帅耶律休哥三次受伤，已不能骑马，但仍让侍从们用轻车载着他，代他传布命令继续追击宋军，最终与耶律斜轸、耶律沙在高粱河得胜口合围堵住了宋军主力，双方再次决战，宋军大败，宋太宗赵匡义大腿中箭跌落马下，乔装士兵逃到涿州，侍卫为他弄到一辆驴车，载着他逃出了重围。
休哥率军一直追到涿州城下，缴获宋军大量兵器、符印、粮草和货币，而他也因体力不支而昏迷，闻讯赶来的韩德让立刻命令左右，迅速将他送回南京城内医治。
这一战，宋军损失惨重，元气大伤，赵匡义北伐计划失利只得求和，韩德让代表大契丹皇帝与大宋使者签订和约，南京之危终于化解。
