天牢内的气氛阴森恐怖，齐王李元吉冷笑着对张亮道：“你大概不知道吧？你所誓死追随的秦王殿下，我那可怜的二哥，现在已经被北门禁军软禁在府中了。今天下晌的时候，宫内传来了陛下的敕旨，李靖即将去接收你们家秦王苦心经营训练多年的蒲州精骑。本王将拜门下侍中，领司空衔。你不是傻子，当知道这些事情究竟意味着什么。你为秦王遮掩至今，他也不曾来探视于你，这就是你们所谓爱下如子体恤将士英明神武的二殿下。你自己好好想想，这么苦撑下去，于你究竟有何好处？”
张亮偏过头瞥了齐王一眼，有气无力地说道：“殿下，这么些日子了，你刑也用遍了，话也说尽了！你还不明白么？张亮官职虽然卑微，却也是朝廷制命，我虽是天策府的车骑将军，做的却是朝廷的官。张某就算万死，也绝对没有谋大逆的念头。秦王何等雄才伟略，他就算要做什么大逆不道的事情，怎么会差遣我这等不入流的小官去做？说句不好听的话，天策府里什么样的人才没有？我这份才情胆识算得老几？殿下，不是我狡辩，你就算真的要问大逆案子，也找错人了……”
这个张亮如此狡猾惫懒，气得李元吉真想一刀砍了他的脑袋。他强自压住胸中的怒火，咯咯笑道：“你敷衍得本王好啊！我倒还真不知秦王府中居然还有你这号食古不化顽劣透顶的人物。也罢，今天我跟你明说了罢。今日是你最后的机会了。明日早朝，皇帝就要颁布敕旨，我那威风凛凛的二哥，从此就再也不是什么劳什子天策上将秦王殿下了。你也是读过书肚子里有墨水的人，当知道‘庶人’二字是什么意思。一个被削夺了兵权和爵位的李世民，真的值得你用自己的性命去保他么？你自己仔细思量好了，明日秦王一旦被废，你的案子就算是定案了。你去河东招募私兵之事，现在长安已是人尽皆知。如果不是秦王谋逆，那么就是你在谋逆。你说得不错，你这么个芝麻绿豆官儿，就凭那几斗米的俸禄，谋逆，你也配？嘿嘿，你没得到秦王半点好处，却白白为他担待了天大的罪名，你自己想想究竟亏不亏？”
张亮叹了口气：“殿下，我知道您想让我说什么，可这是大理寺天牢，在这里说谎，那是欺君之罪呀。殿下，就去洛阳那点子事，我早就说清楚了，本来没什么大不了的事情，让您这么一吵吵，仿佛真成了十恶不赦的大罪。我要是真的顺着您的意思满嘴胡诌攀东咬西，皇帝他老人家知道了还不得凌迟了我？我劝您还是省省心吧！没有的事情，我断然不会胡说，我虽名为将军，在天策府实是一个赶车驾辕的马夫头儿而已，您说秦王殿下派我去干谋逆的勾当，这说出来谁信？明知是自取其辱的事情，我劝您还是收收手的好，否则在皇帝面前，恐怕您老人家面上也不好看不是！”
李元吉勃然大怒，用鞭子指着张亮道：“好，好，果然是个铁嘴钢牙的猢狲！来人啊，把这畜生的心给我剖出来，本王今晚要用它下酒……”
“慢！”一个不卑不亢的声音自李元吉背后响起。
李元吉愕然回身，看了身后的人一眼，脸上立时浮现出不屑的神情：“崔善为，你少来多管闲事！”
大理寺卿崔善为容色平静地道：“殿下容禀，张亮乃是钦命要犯。殿下乃此案主审，如何询问尽可自专。不过该犯的生死只有陛下才有最后裁决之权，殿下若要逆职越权，请恕大理寺不能从命。”
李元吉满面怒容地看了崔善为半晌，又看了看几个在上官面前唯唯诺诺不敢抬头看自己的狱吏，心知此刻杀了张亮终究不妥，恨恨地道：“那好，本王就听你的，其实今天本王杀了他是死，待明日父王的明敕下来他照样是个死，早死晚死又有什么不同，也罢，既然你崔堂卿固持成法，本王也不坏规矩，就留他这条命到明日吧！”
说罢，这位齐王殿下转身出了牢门，沿着甬道石阶悻悻而去。
看着他离去的背影，崔善为缓缓叹了口气，似是自言自语般道：“朝廷有法度，早死一日，晚死一日，实在是大有不同啊！”
说罢，这位廷尉大人亦跟在齐王后面一步三摇地去了，竟看也不看被锁链吊在牢中的张亮一眼。
此次东宫夜宴，太子布置得极为隆重，筵宴地点竟破例设在了平日宫中节庆款待群臣的承恩殿。为了着重凸显对自己这位军功卓著的弟弟的尊崇与重视，李建成特意调来了尚仪局的几名司乐和整套宫乐为筵宴奏曲。十八名貌若鱼燕的宫女身着华采四溢的服饰随着乐声缓缓起舞，当真是一番天朝盛世的瑰伟气象。更不提由内侍省尚食局司膳亲自掌厨制作的精美膳食，当真是陆地牛羊海底参鳗天上鲲鹏应有尽有，窖藏百年以上的美酒足足开了五坛。就连满腹心事无心饮食的李世民都不得不承认，东宫这一番虽说是鸿门宴，表面功夫却实在是做足了的。
秦王竟然如约赴宴，这也着实出乎东宫诸臣的预料。皇帝即将下敕废黜秦王，此事对太子及其属臣早已不是秘密。王珪、魏徵等人知道，就在此刻，右监门卫已将秦王府包围了个水泄不通。虽说早就料定秦王今晚很难再有什么心情前来赴宴，表面功夫却还是要做足的，因此魏徵照样将宴会安排得完善妥帖。也亏得如此，否则若是待李世民王驾到了再现行准备可就出大丑了。
对于常何跟随秦王赴宴，李建成似乎早已料到，根本连问都没问，就给这位御林军总管在下首席安排了一个座位。
令李世民颇感意外的是，在宗室当中与皇帝交情最深的淮安郡王李神通赫然在座。
李神通自几年前因“三王拱秦”公案被皇帝罚俸之后，便与天策上将府少有来往，今日坐在承恩殿里，却不知究竟是太子的意思还是这位著名的草包郡王又改换门庭了。
李世民坐到自己的客席上，冲着坐在对面的李神通一拱手：“王叔安好！”
李神通眯缝着一对小眼睛迷迷糊糊地还礼道：“还好，我这把老骨头还算结实，过得去。”
说罢，他抬起头和李世民对视了一眼，微笑着点了点头。
李世民这才放开心怀，转过头去与李建成叙话。
双方似是有默契一般，对长安城内目前厉兵秣马紧张肃杀的情形只字不提，尽挑一些正经却又不涉敏感朝局的政务来说。
“王老师此次主政山东，可谓临危受命。文官统管六郡，大唐立国以来还未曾有过这样大的司牧呢。山东民情复杂，盗匪未靖，粮赋固然无从谈起，就连地土也尚未均实。二郎经略关东很有些时候了，有什么奇谋妙计不妨说出来听听，或对王老师有所裨益！”李建成端着酒盏，一双清澈宁静的眸子凝视着坐在主宾席位上的李世民道。
李世民微微抿了一口盏中的美酒，笑道：“王公乃是政务娴熟的干吏，哪里还要小王多嘴献计？山东是殿下打下来的，也是殿下抚平的。此次天灾民变，又是玄成一力弹压处置的，先贤比比，小王就算有什么小算计，又怎敢拿出来献丑？”
李建成摇了摇头：“二弟，你不必在这里装神弄鬼，我是读过你给父陛下的抚平山东策要的，煌煌巨论，字字珠玑。如今我代王老师诚心实意问计于你，怎么，你腰里揣着宝贝还不肯献出来么？”一句话说得殿内诸人都不禁莞尔，连自进殿以来就一脸不愉之色的长孙无忌的嘴角都带出了些许笑意。
李世民看了看太子，又扫视了王珪、魏徵等人一眼，将盏中的酒一口气喝干，面带笑容道：“其实在现在这个时候，武牢以东基本没有什么政务可言。”
话一出口，众人都是一怔。王珪捻着胡须皱眉问道：“没有政务，陛下何必在山东六郡另设行台？秦王此言何解？还望殿下明言以释之。”
李世民哈哈一笑：“王公不必尴尬，且听小王慢慢道来。自古所谓政务者，无非钱粮、刑狱二事耳。一个事关朝廷仓廪，一个干系社稷安危。但是此刻河东大战方息，人口凋零土地荒芜，朝廷不仅不能去征粮赋，甚至还要想办法赈济，这钱粮一项，三年内是无从谈起了。再说刑狱，山东盗匪猖獗不假，但根本之因是因为生计无着饥民四起。人若是饿着肚子，是什么事情都干得出来的。王小胡虽然还隐匿在野，然则羽翼已失，就算复起，不过流寇而已，我料他无能为也，王公虽是文官，制他亦绰绰有余。实际上现在河东那些命案和盗案，大多是因粮食而起。河东百姓苦于战乱久矣，此时若是行严刑峻法，恐怕适得其反，反倒便宜了王小胡之流。汉高祖入关中，与百姓约法三章，因百姓苦秦久矣。故此虽缘不同实理同，河东两到三年之内不能以法治之，一个宽字乃是治政要义。故此刑狱二字，自然也就谈不上了。所以我说，现在河东，实在无政务可言。”
一番话不禁说得王珪悚然动容，就连李建成目光之中也透出了热切的神色，他饶有兴致地催问道：“二郎，你继续说，我早料到你肚子里憋着什么宝，却想不到这个宝居然还不小！”
李世民似乎也讲出了兴致，他拿起手帕擦了擦额头的汗，继续说道：“其实说山东没有政务，不过是个比方而已。陛下之所以要在山东单设行台，就是为了恢复生产做养百姓，以备日后万一与北面开战，武牢以东不再是朝廷的累赘，甚至希望那时候山东能够成为关中的粮仓。如何恢复将息呢？这个题目绝大，小王以为乃是山东行台的一等要务。”
他沉了沉，继续说道：“当年我初破建德，曾经有人建议我经略蓬莱以取海盐。现在朝中也有一种说法，想改山东户课为盐课。这意思再明白不过，因为收粮食收不上来，所以想改别的道道从那个地方弄钱。以小王之见，这个办法是可取的，但是却不是急务，海盐之利，利在民部，而眼前的田土粮棉之弊，却是直接危及大唐社稷，一近一远，诸公当晓得取舍！”
王珪连连点头：“秦王殿下说得不错，目下让百姓安分务农做养田土之业，乃是根本之计。”
李世民也点了点头：“正是如此。山东战乱多年，土地荒芜者极多，人丁也稀少。自大业年间以来，炀帝大修运河，导致大批自耕者倾家荡产，河东土地绝大部分辗转流落到一些地方豪强手中。庶民百姓手中的田土越来越少，由于战乱，豪强手中的田土越来越多，租息也越来越高，众人不堪盘剥，这才揭竿而起酿就乱源。建德之乱、黑闼之乱，皆起于此。所以若要铲除山东的乱源，非从田土入手不可。”
王珪长叹道：“殿下此真乃谋国之言，若要山东稳定不酿祸乱，终归要小民富足私廪殷实。可惜朝中诸公皆急功近利，行竭泽而渔之策，长此以往，山东难平。齐鲁不定，则天下不宁！”
太子闻言，脸上一红，笑道：“真是惭愧，看来坐在长安，终归难知下面实情。若不是今天二弟剖析就里，我这个太子恐怕每天还坐在显德殿里空言论道呢！”
李世民笑道：“殿下谦虚了，我最后悔的一件事，就是在擒获建德时未及见此，未能在山东因地制宜妥善抚治，这才导致黑闼复起，贻社稷之忧。父皇虽未因此罪我，臣弟心内实在难安。”
李建成摆了摆手：“二郎这话我却不敢苟同，此一时彼一时。你初战建德之时，洛阳未破，王世充尚且据东都坚城以拒天兵，当时你的心思都在军事上，郑夏两军相总倍于王师，稍有不慎则有全军覆没之虞。你那时候若是分心考虑民政，恐怕如今关东之地，还是反王割据呢！甚或朝廷危殆，郑夏联军兵临太原亦未可知。”
李世民叹道：“这是大哥体恤弟弟的一片私心，我自己却不能这样想！那时候我总领关东军政全权，未能一举安定冀鲁，毕竟有负陛下和太子的一片殷切之心。”
魏徵沉吟许久，此刻终于出言发问道：“我在山东待了三个月，亲眼见到了那里的情形，与秦王所说并无二致。只是我想请教殿下，若要解决田土难题，殿下胸中可有定策？”
李世民微微一笑，说道：“玄成问得好，田土干系微妙，轻不得也重不得，若是立时变革土地属划，惹恼了那些当地豪强，恐怕塌天大祸立地而起，若是视而不理，恐怕……”
说到此处他猛然顿住，身体前倾，一手扶住案几，一手紧紧捂住了腹部。众人顿时愕然，李建成关切地问道：“二弟，身子不舒服么？”
转眼之间，李世民的脸色已变得惨白，斗大的汗珠不住地自额头上滚落，两眼圆睁，眼角布满了血丝，颈部青筋暴现。他嘴唇发紫，紧咬着牙关，似是强忍着极大的痛苦一般。
早已看出不对的长孙无忌迅即离席来到秦王身边扶住了他，焦急地问道：“殿下，殿下，您这是怎么了？”
坐在对面的淮安王李神通双手据案直起了上身，一对原本无精打采的小眼睛精光大绽。
此刻众人早已惊得呆了，一丝不祥的味道悄然掠过魏徵心头。太子也放下酒盏离席走了过来，伸手要搀世民。便在此时，目光逐渐开始涣散的李世民再也忍耐不住，“哧”的一声，一道色泽鲜红亮丽的血线从他已然转青的嘴唇间喷涌了出来……
