不表朱常洵将有何为，却说这单天赐在茅舍中养伤一月有余，每日以内功疗伤，又有潘如凤细心照料，伤势已然痊愈。他一对重锤早已经从店家取来。单天赐每日练功调养休息之余指点潘如凤武功，潘如凤天资聪颖，又勤学苦练，虽只是一个多月，却已将基本功练得扎扎实实，本门的一些基本的拳理也通晓了一个大概，她天赋很高，虽还不足两月，却对武术有了一定的见解，单天赐教她的一些招式，她往往一点就通，又能灵活变化，有时竟能举一反三，能够自行悟出其中的精妙之处。单天赐常道：“我自以为我的武学天资极佳，比起你这女娃娃却要差得远了！”潘如凤听了便笑道：“都是师父教得好。”
这日，单天赐教完潘如凤练功，说道：“凤儿，我们在这里已经差不多有两个月，距离十月十五的英雄大会还有一月有余，我们今日便启程去武当罢。”潘如凤笑道：“好啊，师父，英雄大会的时候一定能见到很多各地的英雄豪杰，那一定很好玩吧？”她从未涉足武林，也不通晓武林中事，只想着去英雄大会必定是一件很好玩的事情。单天赐道：“你从未涉足武林，此番为师带你去，要你长长见识，见见中原武林的各路英雄。否则，以后你出师行走江湖，若是谁也不认识你，那可是大大的不好。”潘如凤拍手笑道：“好哇好哇，那一定很有意思。”
二人当即回了茅屋，收拾了行李，便即启程。二人到市集上，各买了一匹马。潘如凤从未骑过马，刚开始不敢上去，后来上了马，却不会驾驭，那马似乎不大听使唤。单天赐便教了几次，潘如凤已然渐渐上手。又过得两三日，潘如凤便能很好驭马。二人一路说说笑笑，潘如凤有时候给单天赐讲一些曾经的趣事，说着说着，想到疼爱自己的养父已经离世，不禁眼圈一红，神色黯然。单天赐则给她讲一些江湖中的奇闻异事，潘如凤自觉神奇。江湖中的许多事情，她从小到大从未听闻，不觉兴趣大增，听着单天赐说着那些刀光剑影之事，一股侠情顿生，好生向往。
当单天赐说道天下武功最高的五人时，潘如凤“咦”了一声，说道：“师父你的武功已经很高了，可是你又说少林的四大金刚武功比你高得多，难道这五人的武功比少林寺四大金刚的功夫还高么？这天底下哪里会有这么厉害的人？”单天赐道：“须知山外有山，人外有人。我行走江湖十余年，自问生平少逢敌手，但此番上京，却连遇高手。那锦衣卫副指挥使慕容龙，少林寺的智性大师，还有蛇娘子，他们的武功却要比我高得多了。但那五人的武功是否真的比他们还要厉害，却是不得而知。”说到此处，他忽的想：“这三人武功如此之高，不知他们之中谁最厉害？”又想到依蛇娘子如此武功，不知师仇何时能报，不由得轻轻叹了一口气。
这一切潘如凤却看在眼里，她问道：“师父，你为什么突然叹气？”单天赐道：“那蛇娘子与我有杀师之仇，但此人武功如此之高，不知何时才能报此仇。”潘如凤暗暗想道：“想不到师父的武功如此之高，却还有为难的事。”便道：“师父，你不必担心，等我练好了功夫，我们一齐合力便可以杀了她，为太师父报仇啦。就算硬的不行，那我们就想别的办法，总之，办法是人想出来的，师父你说是吧？”单天赐心想：“你这小姑娘才学了几天功夫，就敢如此托大？”知她是在安慰自己，也只是笑笑不语。
潘如凤又问道：“那师父见过那五人吗？”单天赐道：“这五人中我并未见过其中任何一人。”潘如凤道：“这道奇了。”单天赐不解道：“有什么奇了？”潘如凤道：“这五人中有四人都是七八十岁以上的老前辈，说他们武功最高本来也合情合理。唯独这‘冰冥仙子’李媚娘，不过三十上下，比起师父你还小了几岁，她怎么可能和四位武林前辈并驾齐驱呢？难道她在娘肚子里便开始练功吗？就算如此，也赶不上四位前辈。”
单天赐说道：“这李媚娘乃是百年难得的武学奇才，她的师父是仙月宫前任宫主。仙月宫历任宫主都是武林中的绝顶高手，她自幼拜得名师，武学天赋又是极高，据说，她在十年前就已经是仙月宫十二金面人中最厉害的杀手。四年前，仙月宫的老宫主仙逝，李媚娘便接任成为第四代宫主。”二人边走边说，单天赐跟她说武林中的事迹之时，也和她说了不少江湖中的礼节，好叫她今后行走江湖不要失了礼数。
这一日，二人已经到了河南南阳府。二人到得市集上，下了马，把马拴在一家客店处，四处闲逛起来。但见市集上来来往往，人头攒动，商贾云集，买卖声吆喝声不断，各种特色的小吃、小玩意儿看得眼花缭乱，热闹非凡。潘如凤天生喜欢热闹，这时不禁心情大好。二人走了一阵，但见前面一处许多人聚在一起，高声叫嚷，不知在干什么。潘如凤说道：“师父，咱们去看看。”二人走上前去，拨开人群，却见原来是一名大汉在表演武术。
那大汉赤身上体，一条黑布裤子，生得虎背熊腰，络腮胡须，上身肌肉青筋凸现。那汉子朝四周拱了拱手，拿来一条长凳摆在中央。他右手握拳，将三枚长钉夹在四指之间，走到长凳前，只听得“嘿”地一声，右拳往长凳上方击落，三枚长钉应声入木，皆穿透长凳，直没拳处。这拍钉入木的本事已是不易，若非掌上功夫了得皆不可为。但一般的拍钉入木乃是以掌力将长钉拍入木板中，但此人并非以掌力，乃是以指间的力道将长钉插入，而且一次就是三枚长钉，更何况这长凳本来就比寻常木板要厚实的多。周围的人见了这一手，均是拍手叫好，喝彩声不绝于耳。
那汉子谢过，又从众看客当中叫上来八九人，他在腰上盘了一条粗绳，扎了一个马步站在中央，要那些人跟自己拔河比赛。那些人手握粗绳的另一半，只听得“嘿”地一声，那些人一齐发力，那汉子被这么忽然一扯，却是一动不动。那八九人一齐施力，想要将那大汉拔将过来，有的人连面皮也涨紫了，哪知那汉子仍是丝毫不动，竟似在地上生了根一般，稳如泰山，面不改色。那汉子哈哈大笑，腰间猛然发力一抖，那些人一个个站立不稳，便全都摔倒在地上。那汉子朗声笑道：“得罪得罪。”便将众人一一扶起，众人拱手道：“好功夫！好功夫！”旁人不住啧啧称赞。
那大汉这一手只看得潘如凤心惊肉跳，心想：“这人怎么可能有如此力道？这么许多人都赢不了他。”那汉子哈哈大笑，道：“多谢各位捧场，在下再现一技，以谢各位。”他绕了一圈场，走到兵器架前拿了一根铁枪，端在众人面前。那大汉双臂平伸，握住铁枪，手臂使力，但见那铁枪竟然硬生生地被他拧成了一道弧形。众人见了这一手，惊讶得连舌头都吐了出来。那汉子将弯枪一扔，抱拳笑道：“雕虫小技，在下献丑，还请诸位赏脸，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”便拿了托盘，四下走了一圈，众人见了这等本事，无不佩服得五体投地，纷纷给了些铜板。
潘如凤早就瞠目结舌，对此人的功夫佩服万分。她对单天赐说道：“师父，这人好生厉害，不知师父和他相比谁更厉害呢？”单天赐微微一笑，并不答话。潘如凤本来此话说得很轻，但那大汉耳力甚好，早就听见，不由得向单天赐看来，他见单天赐气宇轩昂，又是一副江湖中人打扮，知他并非凡人，便道：“这位兄台似乎觉得在下的武功不过稀松平常？”单天赐摇手道：“岂敢岂敢。兄弟武艺精湛，在下佩服得紧。”
那大汉说道：“兄台何须过谦？既然兄台不服，便过来比划比划如何？”单天赐不愿张扬，便拱手笑道：“在下只不过学过几天三脚猫的功夫，哪里敢和兄弟动手？在下认输便是了。”说完便推开人群，想要带了潘如凤离开。哪知那汉子眼疾手快，一抓便往单天赐肩头抓去。单天赐见来势迅猛，暗暗叫一声好，身一斜，躲过对方一抓。那人又往单天赐肩头按去，单天赐不闪不避，那大汉这一按，单天赐便如一尊石雕一般，一动不动。那大汉心下惊骇，想他如此臂力，竟然按不动单天赐分毫。单天赐在他肩上一推，那汉子一个跄踉，退了三四步。
四下众人无不惊骇。要知那汉子往地上一站，八九人都拉不动，却挨不住单天赐一推。那大汉心知今天是遇上了高手，叫道：“好功夫！看我厉害！”顺手在兵器架上抽出一把梅花大枪，便朝单天赐刺来。单天赐见他枪法，心中一怔，便侧身躲开。他身法灵动，身随枪走，那汉子枪法卓绝，将一把大枪使得如蛟似龙，却刺不中单天赐分毫。十数招一过，单天赐见那汉子枪法越使越是精妙，也是暗暗佩服。单天赐见那大枪朝腹中刺来，手腕一翻，便往枪头抓去，喝声：“撒手！”手握枪头，腰上使劲，便是往回一带，正是一招“捋虎须”。
那汉子只觉一股力道奇大，若不撒手，被对方力道一带，势必要摔个四脚朝天，忙将大枪脱手，大枪已被单天赐夺了过去。那汉子兵器被夺，已然输了。他已知对方武功远在自己之上，便上前抱拳道：“兄台好功夫，在下输得心服口服。”单天赐微微一笑，说道：“承让。”便将大枪交还那汉子。
单天赐道：“这位兄弟方才使的可是戚家枪法？”那汉子道：“正是。”单天赐问道：“那戚继光将军是兄弟什么人？”那人道：“正是在下祖父。”单天赐一听，喜道：“原来是戚将军后人，真乃将门无犬子，好一条硬汉子。”又道：“敢问兄弟如何称呼？”那汉子道：“小弟名叫戚宝克。不知这位兄台如何称呼？”单天赐道：“在下单天赐......”他话未说完，那戚宝克一拍大腿，说道：“便是‘铁拳神臂’单大侠么？”单天赐笑道：“不敢当。”戚宝克道：“单大侠名震江湖，小弟早就如雷贯耳，难怪如此厉害。”
单天赐道：“戚兄弟过奖了，今日我们算是不打不相识。令祖戚老爷子戎马一生，英勇无敌，令单某好生敬佩。今日遇见戚兄弟，定要和你好好痛饮一番。”戚宝克笑道：“如此甚好。”二人英雄相惜，相视大笑，便携手往客店而去，潘如凤自是跟在后面。
到得客店，由单天赐做东，早已点了不少好菜。不多时，酒菜备齐，三人边喝边聊，有说有笑，好不快活。酒过三巡，这戚宝克乃是将门之后，食量极大，将两海碗牛肉吃个精光。潘如凤笑道：“戚大哥力气这么大，想是吃出来的。”戚宝克笑道：“戚某是个粗人，只会舞刀弄枪，胡吃海喝，潘姑娘见笑了。”潘如凤道：“戚大哥很厉害啊，刚才我见他们那么多人拉你，你都纹丝不动。”戚宝克笑道：“潘姑娘也是女中豪杰，喝了这许多杯依然面不改色。”潘如凤朝他做了个鬼脸。
戚宝克见她聪明俏皮，笑道：“单大侠，你这女徒弟到是真是纯真可爱的很啊。”单天赐微微一笑，忽的念道：“南北驱驰报主情，江花边月笑平生。”戚宝克接口道：“一年三百六十日，多是横刀马上行。单大侠念的是先祖的诗。”单天赐道：“不错。”戚宝克又道：“这首诗乃是先祖父在北边抗击蒙古人之时所做。此诗豪放飘逸，气概非凡，正好配得上先祖年轻时万丈豪情。”
单天赐喝了一口酒，说道：“当年戚老爷子在浙江任参将时，倭寇来犯，明军节节退败，眼见不敌。戚老爷子弯弓搭箭，连发三矢，射死三名倭寇首领。倭寇大惊失色，戚老爷子乘倭寇群龙无首之际，大肆反击，打得倭寇落荒而逃，好不威风！”潘如凤道：“师父，你说错啦。”单天赐一怔，问道：“怎么？”潘如凤笑道：“应该是’群蛇无首’才对。”
戚宝克笑道：“潘姑娘说得对，是‘群蛇无首’，哈哈。”他顿了顿，继续说道：“想当年我祖一生为朝廷出生入死，立下赫赫战功无数，到头来却被张鼎思、张希皋二人设计陷害，落得悲凉下场。”单天赐道：“戚老爷子功高盖世，当千古流芳，后人自有评说，戚兄弟何足挂怀？”几人又谈论一阵，说道当年戚继光南征北战的情形，无不透露出敬仰钦佩之色。潘如凤虽是女流之辈，但她从小便经常听养父跟她说起的各种英雄故事，心中也是好生倾慕向往。只听得单天赐问道：“戚兄弟乃是名门之后，怎么在这大街上卖起艺来？”
戚宝克闻言，叹了一口气，神色黯然，说道：“戚某落得如此境地，乃是拜开封府长风镖局的金算盘何力这狗贼所赐。”潘如凤“咦”了一声，问道：“戚大哥这话怎么说？”戚宝克道：“大约在半年前，不知为何，金算盘何力忽然带了镖局不少镖师好手，亲自出马，前来我们戚府，要抢夺先祖留下的《南塘兵法》。当时戚府一场大战，我的父亲、叔叔、我大哥、两位堂弟全都战死啦。当然，长风镖局的人也损失了不少。他们人多，总是三四个人围着我们一人打，我们打他们不过。我大哥被‘下山虎’严进所杀，我叔叔被‘河南双剑’李跃、汤贺津合力围攻，终究不敌。我和我父亲一齐围攻何力，那何力武功可也真高，我们二人一起也打不过他。斗了三十多回合，我们便已不敌，我父亲被那奸贼打了一掌。后来，我父亲拼死拦住他，我才有机会逃了出来。三天后我回去看时，戚府的人都被他们杀光啦，唯独只剩下我一人。先祖留下的那本《南塘兵法》，也被他抢去啦。”
戚宝克说道这里，满脸凄然，似乎家人被害之事犹在眼前。一席话听得单天赐义愤填膺，心想这戚宝克武功虽好，想到当初在长风镖局何力力举千斤石狮，如此武功，戚宝克自然不敌。他说道：“何力杀害忠良之后，如此豺狼之心，天地当诛。”又问道：“戚兄弟，你可知那何力为何要抢夺那本书？”戚宝克道：“这我倒是不知。”
单天赐道：“这何力不但投靠朝廷，做朝廷的走狗，还暗地里勾结北方的**哈赤。这**哈赤野心勃勃，早就对我大明有不臣之心。当年令祖戚老爷子威震天下，他老人家花毕生精力所著的这本《南塘兵法》，**哈赤视为至宝，又怎会不想得到？于是他便指使何力抢夺这本书，好据为己用。那**哈赤若得此书，他日必定举兵南下，我大明便不得安宁。”他虽恼怒朝廷，但若是金兵真的南下灭了大明朝，他是说什么也不愿意看到的。
戚宝克听到此处，猛地拍了一下桌子，桌上的碟儿、碗儿被他拍得跳起，潘如凤被他忽然的一拍吓了一跳。戚宝克怒道：“这狗贼，杀我全家不止，还要做汉奸，真该千刀万剐。”单天赐道：“这道不劳戚兄弟费心，那何力作恶多端，如今已经死啦。”戚宝克脸现惊讶，说道：“是么？这狗贼被何人所杀？”单天赐便将当日在顺天府慕容龙所言告诉了戚宝克，戚宝克道：“我还思量着如何杀这奸贼，想不到他报应来得这么快。只是可惜我不能手刃仇人，慰我戚家上下在天之灵。”
单天赐心中想道：“原来当日在长风镖局严进向慕容龙献上《南塘兵法》，却是这么拿到手的。”又道：“戚兄弟应该是卫辉府人氏，怎的又到了这南阳府来？”戚宝克道：“我回家办理了一家人的身后之事，哪知后来被长风镖局的人发现了，那些人定要将我戚家赶尽杀绝，以绝后患。我们便打了起来，我杀了两名好手，便逃走了。我一路南逃，长风镖局的人也是一路追赶，后来我又杀了几人，一路逃到了这里，才摆脱那些人的追杀。我一路南逃，身上的银子所剩无几，因此在这大街上卖艺，赚几个铜板糊口。”
单天赐和潘如凤听了，心中好生不是滋味，均想到：“真是虎落平阳，戚宝克好端端一条汉子，却沦落到卖艺为生的地步。”又想到长风镖局助纣为虐，卖国求荣，残害忠良之后，心中更是愤愤不平。潘如凤说道：“戚大哥，如今戚老爷子的那本《南塘兵法》被长风镖局的人夺了去，这可怎么是好？”戚宝克道：“这本《南塘兵法》乃是先祖毕生心血，怎么能够让那些奸贼这么容易就抢了去？”
潘如凤奇道：“怎么？难道这其中还有蹊跷？”戚宝克道：“不错。长风镖局的人怎么也不会想得到，他们费尽心机抢到的不过是一本假的《南塘兵法》。”潘如凤“啊”地叫了一声，说道：“他们抢的那本书是假的？”戚宝克道：“正是。当年我祖父过世后，将这本花了毕生心血所著的《南塘兵法》交到我父亲和我叔叔手上。我父亲和我叔叔心知此书记载了我祖父十数年行兵布阵的法门，乃是一本旷世奇书。我父亲和叔叔为了防止此书落入外人之手，便杜撰了一本假的《南塘兵法》，那本真的却放在一个极其隐秘的位置，外人决计寻找不到。”
潘如凤道：“原来他们抢去的那本书是假的，那就好了。戚老爷子的书说什么也不能落到这些汉奸的手里。”潘如凤虽是女子，但是她自小听养父说过不少英雄故事，什么岳飞啦杨家将啦，这些人物都了然于心，对于名族大义，潘如凤还是懂得的。单天赐道：“这么看来，这本书到底还是落到了朝廷的手里。”戚宝克道：“只可惜当今主上并非圣君，好好的一本书却未必能用得上。这本书是真是假，却是不重要了。”单天赐道：“如今不知戚兄弟有何打算？”
戚宝克道：“经此一难，小弟却也想了很多。这本兵书乃是先祖所著，当有它的用武之地，若是就此埋没了，岂不可惜？若是落入了敌人的手里，他日举兵侵犯我大明，我今后在九泉之下，有何面目见我先祖？”他顿了顿，又继续说道：“只可惜当今朝廷党派林立，争权夺利，主上昏庸，若是献给朝廷，恐怕无人能秉承我先祖之志。”
单天赐道：“那戚兄弟打算如何？”戚宝克说道：“我打算携书北上，将此书献给袁崇焕袁督师。”单天赐闻言赞道：“好！袁督师戍守边关，名声单某早已有所闻，实乃大明第一将才也。此书若能献给袁督师，则无异于如虎添翼。”单天赐是江湖中人，向来不屑于朝廷中人为伍，当初慕容龙极力拉拢也未可得，但说道这袁崇焕，单天赐却是一脸恭敬，眉宇之间显得十分敬仰。戚宝克道：“袁督师忠肝义胆，骁勇盖世，统兵遣将，朝中诸人只怕无人能及。我若能将我祖兵书献给袁督师，我先祖心血也算是后继有人，想我祖他老人家九泉之下也可以瞑目了。”又道：“小弟这次回去，便要带上先祖兵书，然后北上献给袁督师。”
几人又谈论一阵，酒足饭饱，单天赐对这位落魄的将门后人十分怜悯，便赠了戚宝克十两纹银，戚宝克生性爽直，也不推脱，当即谢过收下，便辞了单天赐而去了。单天赐要了两间上房，他和潘如凤各睡一间，第二日天刚亮，二人便又启程南下了。
