乔一向对自己的采购能力信心十足，她想干净利落地买完东西，给陪同者一个好印象，可由于满腹的心事，在商店里出尽了洋相。先是弄翻了了针盒，害得巴尔教授蹲在地上和她一起捡针；接着又买错了麻布，换货时又走错了地方；最后买丝带竟然忘记了数量。总之，一连串的麻烦都说明马奇小姐现在心不在焉，有一件更重要的事情正占据着她的内心。
巴尔教授没有作声，只是默默地帮着收拾残局。看着乔因为尴尬满脸通红，教授渐渐减轻了困惑。他明白了女人某些时候像在梦中，她们的行为根本表达不了她们的思想，甚至有时候还正好相反。
两人从商店里出来，巴尔教授心情转好，提议要为梅格家的孩子买些礼物，因为今晚他要最后一次拜访马奇先生家。乔建议买些葡萄干和大枣，可是教授执意要买些贵重的礼品。最后在征得了乔的同意后，教授买了几磅的葡萄干、一瓶蜂蜜和一盆粉色的雏菊，还有一些口味醇正的巧克力。买完东西后，教授的衣袋被撑得快要裂开了。
两个人慢慢地往回走着，乔拿着那盆菊花，教授撑着伞。他吞吞吐吐似乎有话要说：
“马奇小姐，我有件重要的事想请你帮忙。”
“请说吧，先生。”教授的表情让乔感到心跳加速。
“虽然天气不好，但我还是想提出来，因为也许很快我就要走了。”
他的话让乔紧张极了，她抱紧了花盆，激动得害怕别人听到心跳的声音。
“我想要给蒂娜买一件衣服，可是，你知道这不是我的特长，所在要请你帮忙。”教授的话让乔的心一凉到底，仿佛掉进了冰窖。
“好的，先生。”她努力做出平静的回答。
“我还想为蒂娜的母亲买一条披肩，她太可怜了！我想这样做也许会让她感到温暖。”
“我会尽力帮忙的。”
乔在心里对自己说要努力装作什么事也没有发生，故意热情地为巴尔先生出谋划策。他们来到了一家服装店，乔先为蒂娜挑选了一件漂亮的长外套，又在柜台前为那可怜的女人挑选披肩。售货员对这两位顾客产生了兴趣，热情地为他们介绍，在她看来，这是一对夫妇在进行家庭用品的选购。
“先生，你看这条披肩多适合您太太，颜色鲜艳，品质优良，显得她既高雅又大方。”售货员的介绍让乔脸色绯红。
“你满意吗，巴尔先生？”乔背对着教授，低声问。
“非常满意，就买这个吧。”教授付了钱，看着乔的样子，心里暗暗发笑。
两人出了商店，教授想进一步确定乔的想法，他故意平静地说：“时间不早了，该回家了吧？”
乔愣了一下，似乎心在往下沉，然后带着几分忧伤说：“是的，我也有些疲倦了。”
两人不觉放慢了脚步，乔认为教授对她只限于友情，而一切都是自己的误会。现在，她觉得自己手脚冰凉，头痛欲裂，似乎所有的幸福都离自己远去。她只想赶紧离开这个地方，这个人。
由于伸手叫车的动作过于慌乱，那可怜的雏菊被乔甩了出去，夭折在半路上了。情绪激动的乔拼命眨着眼睛不让眼泪掉下来。
“没关系，我可以步行，我已经习惯了在泥泞的路上行走！”她奋力向前走着，不顾后面教授的追赶。
“你到底怎么了？”高大的教授几步赶到了她的前面，弯下腰，看到乔流泪连忙问。
“怎么了？就是因为你要走了，要离开我了！”乔一边大哭着一边说。
性格直爽的乔无法像那些有阅历的女人一样，编一个自己眼睛进了沙子的说辞或是什么理由，她大哭着宣泄自己的感情，虽然这样做很没面子。
“真的吗？我的离开真的让你这么难过？太好了！”教授几乎高兴得跳了起来，“乔，其实我这次来，就是想看一下你是否在意我对你的爱，是否还给你的老巴尔在心中留了一个位置。你知道，除了能给你无尽的爱，我什么都拿不出，我甚至都没有表达的勇气！”
兴奋的教授一下子把满腹的话全都说了出来。乔破涕为笑，两个人就这样站在雨中将心连在了一起。
在教授的眼中，满身泥水的乔是天下最美丽的姑娘；而在乔的眼中，教授由于激动而变得容光焕发。巴尔先生领着他的心上人一前一后走在雨中，仿佛世界上已没有任何事情让他觉得困难。乔跟在爱人的后面，似乎愿意跟他去世界上的任何一个地方。
就这样，两个人在泥泞的路上走着，幸福洋溢在他们的脸上，完全没有看到路人异样的目光。
“弗里德里克。”
“上帝呀，感谢你这么称呼我，已经很久没有人这么叫过我了！”
教授激动地说。
“我在心里一直这样叫你的，”乔害羞地说，“可是，你为什么不早点告诉我这一切呢？”
“亲爱的，今天你知道了我的心意，我真是太幸福了！其实，上次在纽约将要分别时，我就想对你表达我的心，但后来你提到了那个英俊男孩，我还以为你们相爱着呢。”
“特迪是个优秀的男孩，但在我眼中，他只是个需要我来照顾的孩子。”
“原来是这样啊，教授夫人。”
“我喜欢这个称呼，”乔高兴地说，“可是，为什么在我最需要你的时候，你会突然出现？你是怎么知道我孤独的心情的？”乔饶有兴趣地问。
“好吧，给你看样东西。”说着教授从衣袋里掏出了一张揉皱的纸片，看来它已经放在那里很长时间了。
乔看着上面的字迹有些难为情，因为那是她发表过的一首小诗。
“我知道你经常在类似的杂志上投稿，所以没事就翻看这样的杂志。无意中发现了这首《阁楼上》的小诗。根据诗中的人名和署名用的缩写，我猜到那是你的作品。”
那是一首乔写阁楼上姐妹四人小木箱的诗，里面有儿时的记忆和各人的现况。乔把它寄给了一家出版社，没想到正是这首诗让教授发现了乔的寂寞和伤心。
乔重读着诗上的句子，姐妹们往日的样子又浮现在眼前。
“它算不上成功，但也是我有感而发的作品。那天写完后，我趴在箱子上痛哭了一场。”
“我看到小诗，就知道你当时孤独寂寞的心情。我对自己说‘一定要去见她，哪怕只是远远地看着她，知道她不再痛苦，我也就心满意足了。我是那么地爱她，只要能够让她快乐，我愿意去做任何事。”
“所以你来了，证明你的爱在我心里的份量？”
“是的，我无法克制住自己的感情。”
乔心里的疑问得到了解答，但头脑中马上又冒出了新的问题。
“那你为什么这几天都没来我家？”
“自从朋友为我找到这份工作以后，我实在不情愿就此离开，可又没有勇气把你从那么温馨幸福的家里带走。你知道我现在还没有能力给你一个幸福稳定的小家庭，”教授说话的语气有些无耐，“而且，除了讲课，我一无所长，我不敢奢望你把自己的幸福放在这个又老又穷的男人手里。”
“我不嫌你穷，你知道我一直认为贫穷是一种美德，同时我也接受不了有钱的丈夫！”乔坚定地说，“还有我也不认为你老，40岁对于男人来说，正是大好的时光。即使你现在70岁，我也会毫不犹豫地爱上你！”
教授被乔的话语深深地打动了，他愣愣地站在那里，感激地看着乔，眼中流下幸福的泪水。乔也被教授真情的流露感动着，她伸出手，为他擦去眼泪，温柔地说：“不要认为我争强好胜，以后，我会承担起我的那部分责任，我会陪着你去西部。”
“噢，不！亲爱的，我不能让你陪着我去，不过请相信，我们会有一个美好的未来。你等着我，好吗？”
“好吧，我听从你的计划。不过在那里你不必着急，我会在家里做我的事情。让上帝为我们安排未来吧！”
“乔，谢谢！你给了我勇气和希望。”
教授由于双手拿着东西，只能用语言表达着情感。可此刻，站在台阶上的乔却不受规矩的约束，大胆地俯身，借助雨伞的遮挡，亲吻了他的爱人。
这是他们最甜蜜的时刻，尽管他们的爱那么简单，那么朴实。
孤独、痛苦已经过去，两个历经磨难的人终于迎来了幸福时光。
