许成发脚步踢踢踏踏地回到家里。
许父跟林少明正坐在堂屋里吸烟。许父闷闷地说：“这么大的事儿，也不给我说一声，你们呀……嗨！”林少明就赔着笑脸说：“伯，还不是怕你担心么？我想试着挽回，结果没用……”许父狠狠地吸了几口烟。
林少明一见许成发就说：“成发，打你电话一直不通，咋搞的？”许成发这才想起还没有开机，只好撒谎说手机没电了。林少明递给他一根烟，他没有拒绝，接过来就点燃了，猛吸了两口，却咳嗽起来，眼泪鼻涕一起流了出来。许父就说：“你慢点儿吸，又没人跟你抢。”
许成发擤掉鼻涕，忽然跑进房间，拿出那条“黄鹤楼”香烟，撕开，抽出一包递给许父，说：“伯，吸这烟吧。”许父瞪着儿子问：“你……我又不是没有烟吸？”
许成发说：“吸吧吸吧，这烟本来就是给你买的，我要是不拆开，你总是舍不得。”说完就把烟盒打开，给父亲和姐夫一人发了一根。许父却推开儿子的手说：“这哪是我吸的烟？你留着自己吸吧。”
许成发就提高声音说：“伯，为啥就不是你吸的？难道有些人天生就该吸好烟？难道你天生就该受穷？今天偏要让你吸！这烟是你儿子用工资买的，用血汗钱买的，不偷不抢不骗不夺，不贪不占不要不拿，吸得心安理得。”
许父怔了一下，却见儿子拿烟的手微微颤抖，心里便不是滋味，只好接过烟。林少明急忙给岳父点燃。许父吐出了一团浓重的烟雾，许成发也吐出了一口浓重的烟雾。等浓雾慢慢散开后，许父侧过身子问：“成发，今天的事儿你姐夫哥都对我说了，是……真的吗？”
许成发淡淡地说：“是的，我被辞退了。”
许父又问：“那，那封信？”
许成发回答道：“我没有写。”
许父又说：“那，咋会赖在你的头上？”
许小兰从灶户里冲了出来，大声说：“我们家成发不是那样的人，肯定是有人嫉妒成发了，背后使坏，栽赃陷害。狗日的，查出来老子绝不会放过他！林少明，你明天去摸摸底细，看看究竟是谁。”
林少明苦笑着说：“你以为我是派出所所长？想查谁就查谁？”
许小兰又问：“成发，胡淑琴没去找找她小爹？”
许成发说：“她找了，可胡主任也没办法，是上面定的。”
许母则倚着灶户门，声音沉沉地说：“唉，好不容易找个差事，可屁股还没暖热就让卷铺盖走人，我们家成发咋就这么倒霉呢？这公家的饭，咋就恁难吃呢？”
许父就说：“要是容易吃，还用挤破头吗？”
许母叹息一声：“这可咋法儿办哟！”
许小兰就说：“咋办？想办法再找个单位，就要争这口气！”
许成发忽然有些烦躁地说：“不吃公家饭难道就活不成？当初我就说我不适合到行政单位去上班，那地方水太深，不被淹死也被呛死，可你们非让我去不可，这下可好！算了，你们也别为我操心了，我随便到一家公司上班就行。”
许小兰就说：“成发，你都被辞退了，咋还跟没事儿样？”许成发说：“那咋办？去哭？去闹？去杀人放火？”许小兰就数落道：“我的兄娃儿哦，又不是你的错，大姐也没埋怨你，你倒还不耐烦了？随便到一家公司上班是很容易，可那叫本事？有本事就去政府机关。这事儿就交给你姐夫去办。哎，林少明，你听到没有？”
林少明急忙回答：“听到了，听到了。不过我倒觉得这事儿也不是一点儿挽回的余地都没有，我回头再去找胡主任说说，实在不行了就另想办法，活人还能叫尿憋死？另一方面成发也要好好复习，争取能通过公务员考试，省得求别人受那份窝囊气。”
许小兰就说：“你以为考上了就等于进保险箱了？不找人说情送礼还是白搭！除非你爹是县长，求别人办事儿哪能不受气？要想不受气，就要去发奋，以后当了领导，也让别人来受气。”
许成发觉得这话听起来很别扭，却又找不出别扭在啥地方，于是不再插话，把自己的未来交给家人讨论。大家长吁短叹了一番，终于达成了共识，随后开始吃夜宵。许成发吃得没滋没味没情没绪。
临走的时候，林少明特意让许小兰先回去，随后把许成发叫了出去，悄悄对他说：“成发，我听说你这次出事儿是因为你得罪了刘玉林？”许成发就问：“你听谁说的？”林少明说：“反正不止一个人这样说，至于谁说的你就别问了。”
许成发就说：“我没有得罪过他，他为啥要跟我过不去？那都是瞎说的，不要信。”林少明就说：“有人说……这事儿跟苏晓燕也有关？”许成发立即说：“这更是不可能的事儿，胡说八道。”
林少明就拍拍许成发的肩膀说：“成发，你是不敢承认吧？”许成发就问：“我有啥不敢承认的？”林少明就说：“嗨，成发，今天姐夫就多说几句，说错了你莫生气啊。有人说你跟苏晓燕之间有那个意思，所以刘玉林才……”
许成发心里咯噔一声，这是他最不愿意面对的现实。其实，只要仔细分析一番，他怎么会不知道是谁干的？可如果怀疑上刘玉林，必然会牵涉到苏晓燕，这就等于在心底承认了刘玉林的所作所为是对他许成发的报复，而刘玉林为啥要报复？还不是因为许成发跟苏晓燕之间……
说到底，他许成发跟苏晓燕之间的那种关系毕竟是不能公开的不能见光的；更为严重的是，如果他跟刘玉林挑明了，那么他跟苏晓燕之间的事儿就会浮出水面，这是他目前最不愿意的。许成发再木讷，在这个问题上却是清醒的。
所以，许成发宁愿受些委屈也不愿接受林少明所说的情况，就辩解说：“那是没有的事儿……”林少明就说：“成发，你可别死要面子活受罪呀！你应该明白，刘玉林在这青石桥镇上也是很有势力的，得罪他了会很麻烦。”许成发就挥挥手说：“我得罪他干啥？”
林少明接着说：“还有，胡主任也不是好惹的，成发，你可不能两头都不讨好呀！到头来一头挎了一头抹了，倒霉的还是你。嗯……适当地玩一玩也没啥大不了的，可你千万不能玩火呀！”许成发就有些不耐烦地说：“我晓得，你不用多说。”
林少明沉吟一下，就说：“成发呀，都这时候了你还为他们着想，可人家为你着想了吗？你出事儿那天，刘玉林跟苏晓燕躲得远远的，为啥早不去晚不去，偏偏那几天到襄阳去？你不觉得不正常吗？我还听说是苏晓燕的舅舅下令处分你的，你好好想想吧！人家可是订过婚的！”说完就走了。
许成发呆住了，显然是林少明最后几句话起了作用。是啊，苏晓燕为啥偏偏那几天到襄阳去了？为啥他许成发出事的时候她恰恰不在身边？真的是巧合吗？又想到胡淑琴那天说的话，心里便有些不舒服了，发展到一定时候，就对苏晓燕有了一点儿怨气。
闷头走进堂屋坐在椅子上吸烟，许母给儿子端来洗脚水，许成发一声不吭地把双脚泡在水里。许母坐在旁边看着儿子欲言又止，过了好一会儿终于说：“成发，刚才你姐夫哥说的话你都听进去了？”许成发闷声不语。许母又说：“唉，娃子呀，你得听话呀……”
许成发忽然把脚从盆子里拿了出来。许母又说：“我今天下午从菜园里回来时，刚好碰见‘瘦猴’跟‘老稀毛’了，就听见‘瘦猴’说，也不屙泡稀屎照照自己，就他家那条件，人家小苏会看上他？人家那是逗他玩儿的，他还当真了？真是傻逼一个！这下可好，连工作都弄丢了，活该！”
许成发就愤愤地说：“放他妈的屁！”许母接着又说：“他们还说了，要是惹毛了刘玉林，征地补偿款一分钱也拿不到。我估计这话是说给我听的……狗日的，这不是欺负人么？成发，你不能让人家当作笑柄呀！”
许成发忽然说：“妈的×，有本事当着老子的面说！看谁敢少老子们一分钱？”说完双脚动了一下，一下子把盆子蹬翻了，水流了一地。许母立即拿来拖把拖地。
许父就说：“嗨呀，光在背后喊叫有啥用？人家有权有势，你跟人家比还不是‘光屁股男人坐石板——以卵击石’？以后学着点儿，哪些事儿该做哪些事儿不该做心里要有数，别整天迷迷糊糊的让人看笑话！”
许成发忽然站了起来，气鼓鼓地走进卧室躺到床上。恰在这时，苏晓燕发来QQ消息，问他在干啥？许成发没有回复。过了一会儿，苏晓燕又发来了，问他为啥不说话？许成发还是没有回复。苏晓燕于是就打电话过来，许成发却按掉了。
忽然又收到胡淑琴的消息，一个“拥抱”和一个红嘟嘟的“嘴唇”。许成发明白其中的含义，却还是不想回复，就关掉手机，关掉电灯，让黑暗把自己笼罩住。
却是辗转难眠，大脑里好像一直在想事，具体内容却是模模糊糊，小周、胡淑琴、苏晓燕、刘玉林的影子总是在眼前晃来晃去，晃得人头晕；林少明的话父母的话一直在耳边回响，响得人烦躁；后来又做梦，桑树、梓树、柳树、菜园、清凉溪、白马寺，这些意象叠加在一起，仍然是不清不楚。
第二天睡了个大大的懒觉，直到中午才起来。
不想在家吃饭，就晃晃悠悠地来到牛肉面馆。杨大牙一见，有些尴尬地笑了笑，说：“许……兄娃儿，来了？”许成发招招手说：“老规矩。”杨大牙很快就把面条端了过来，看了许成发一下，忽然说：“人是铁饭是钢，天大的事儿也得吃饱肚子再说，许兄娃儿你说是不是这个理儿？”
许成发点点头开始吃饭，偶一抬头却看见苏晓燕走了进来。杨大牙急忙迎上前说：“哦，苏会计也还没吃？我感觉你今天到我这面馆门口来了好几次，找人吗？”苏晓燕就说：“
嗨，今天单位有事儿
，刚准备吃饭电话就打来了，烦死人了！来一小碗吧。”
随后，苏晓燕端着面条在许成发对面坐下，冲许成发笑了一下。许成发也笑了笑，问：“来点儿醋吗？”苏晓燕就说：“看来你也喜欢吃醋哦，喜欢吃醋的男人都是小心眼。”
许成发并不说话，抓起醋瓶子就浇到面条上。
苏晓燕的筷子在碗上面划来划去，面条却不见减少。她定定地看着许成发，眼睛里有一些哀怨，有一些惆怅。许成发迎着她的目光看过去，心里乱糟糟的，想说话终究开不了口。
这时，一个电话打了进来，苏晓燕说了几句便起身走了，走到门口时把账结了。许成发又吃了几口也起身走了，回家倒头便睡，一直睡到下午才起来。实在无事可干，就拿出那本《道德经详解》看了起来，可注意力总是不能集中，一个个铅字就像蚊子一样飞来飞去让人心烦。
好不容易等到晚饭后，看了一会儿电视，觉得无聊，就想出去走走。于是沿着青石板铺就的街道信步向前，走着走着又收到了小柯的短信，其中有一句是：人生最大的痛苦就是不会选择和总在选择。
许成发立即回复：可我现在是没得选择，郁闷！刚回完短信，手机却又响了起来，一看还是苏晓燕的，许成发想了一下，一直没有接。不由自主地拐了一个弯，没走多远就来到那片柳树林旁边。
林子已瘦了很多，要不了多久将彻底消失；工地却肥了不少，且正在扩大地盘。太阳下去了，月亮还没有爬上来，林子里有些昏黑。劳作的工人也下班了，四周一边静寂。
在林子里待了一会儿，就沿着清凉溪往菜园方向走去。刚走几步，忽然看见一个人站在岸边，许成发似乎有所预感，犹豫了一会儿还是走了过去。走到近前的时候终于看清了，果然就是苏晓燕。
许成发在旁边站定，谁都没有说话。
还是苏晓燕先开口：“是你啊，这么巧？”
许成发回答道：“是啊，这么巧。”
其实两人心里都明白，真有这么巧吗？
苏晓燕问了一句：“刚才你为啥不接电话？”
许成发说：“没听到。”
苏晓燕又问：“那昨天呢？为啥按掉了？”
许成发欲言又止。
苏晓燕就说：“是生我的气了吗？”
许成发还是不说话。
苏晓燕就说：“你不说话，我也晓得你心里想啥。你一定是听到了什么话，可我要告诉你的是，那都是传言，是一些别有用心的人故意放出来的话，你千万不要信。”她是一个聪明人，知道哪些话重要，必须先说出来。
许成发愣了一下，显然没有想到苏晓燕会如此爽快。至于那个“别有用心”的人是谁，或许彼此心里都清楚，但就是不说破。不说破的好处就是给双方都留下了退路留下了回旋的余地。
许成发轻轻叹了一口气。
苏晓燕立即捕捉到了，又说：“其实，我刚回来那天就给舅舅打电话了，可舅舅说你那件事儿他插不上手，我还想到城里去再想想办法，可走到半路上车胎被扎坏了，后来计生局的通知就来了……成发，不是我不帮你，而是无能为力呀！”
许成发就说：“你……”
苏晓燕就拿出手机说：“给你看一条短信吧。”说完就把短信调了出来，原来是赵刚海回复的：苏美女，许成发的那件事儿我也帮不上忙，麻烦你转告他，抱歉！并请他多保重！
许成发嘴唇动了动，说：“晓燕，谢谢你！”
苏晓燕的眉头舒展了一下，说：“只要能理解我就好。”
虽然此前许成发对苏晓燕心存一丝不满，但他仍不完全相信苏晓燕是那样的人。如今，一番对话终于打消了许成发心头的疑虑，他只觉得浑身畅快了许多，就说：“唉，这里越来越难看了，要不我们到小石桥那边去走走吧？”说完就快步往前走，苏晓燕紧跟其后。
天上的星星露脸了，小石桥周身泛出幽幽的光芒。
总共有十一级台阶，许成发想，为啥只有十一级？拾级而上，脚下的流水受到惊扰，便也发出了咚咚咚的声音。这是一处理想的电影外景地，适合演一场略带伤感色调的爱情戏。
许成发忽然想抒发一点儿情感了，就在桥上站定，想了好久终于想出了两句：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。
苏晓燕立即接应：夕阳西下，断肠人在天涯。
之后却是静默，似乎都不愿打破这样的氛围。
好一会儿苏晓燕才说：“你今后有啥打算？”
许成发就说：“家里想让我继续到行政单位去上班，可我并不十分情愿。你也晓得，我的性格不太适应官场，所以感到很累。还有，我觉得整天装模作样迎来送往吃吃喝喝实在太浪费时间，还不如去干点儿实事儿。”
苏晓燕听完了点了点头，说：“其实，我刚开始上班的时候跟你的想法一样，可慢慢就改变了，为啥？为了适应环境呗，如果连环境都适应不了，还咋法儿生存？好多像你我这样的人不都这样一天一天地过？”
许成发叹口气摇摇头说：“难道就这样生活一辈子？”
苏晓燕离许成发很近，两道目光聚焦在他的脸上，轻声说：“没有生活保障，如何过日子？没有稳定的工作，没有房子，如何过好日子？过不好日子，拥有时间有啥意义？时间是用来生活的，没有生活的内容，时间就成了空壳。”
许成发调侃一句：“通往天堂的路也可能要经过厕所。”
苏晓燕立即说：“对，既然你已经回来了，就该按照老家固有的观念和方式来生活，我也希望你能尽早进入体制内。不过，即使你不是公务员，我也……不在乎……也觉得无所谓，只要你生活过得好……开心就行……”她忽然变得扭捏起来，低下头，旋即又抬了起来，呆呆地看着许成发。
清凉溪上升腾起了一片水雾，空气中有一丝暧昧。
许成发也捕捉到了，就说：“我争取吧。”
苏晓燕沉吟片刻，又说：“下个月就要考试了，你这些日子就抓紧时间复习吧。不去上班也好，等考试结果出来了再作安排
，说不定一下子就考到县城去了哩。”
许成发就说：“别安慰我了，即便我想上班也不让去了。”
苏晓燕却说：“先安心考试吧，我相信你能行！情况也许并不是你想象的那么坏，听说胡主任也为你感到可惜，跟县计生局解释了好几次，直说这是一场误会，可上面就是不听。”
许成发说：“真的？”
苏晓燕说：“真的，可能是胡淑琴在她小爹面前替你说了话吧。”
说完这句话，苏晓燕突然停住了。涉及到了一个敏感的名字，那是他们两人都不愿直接面对的问题，应该被屏蔽掉才对，于是就抬眼看许成发，却见他的眼睛晃了一下急忙别过头去。苏晓燕就斜斜地靠在栏杆上，低头看脚下的青石板。
随后，苏晓燕说出了几句掏心窝子的话：“成发，谢谢你这段时间对我的帮助。我今天一直在想，其实，这件事儿，也许我能猜出来是谁干的，可是，我却没有勇气站出来，你说，我是不是很懦弱？请原谅我的胆怯！”
许成发定定地望着苏晓燕，摆摆手说：“谢谢你的坦诚，你犯不上为这事儿自责。其实，我对那个临时工作也并不很在乎。再说了，我也不是傻瓜，咋会猜不出来是谁干的？可是，猜出来又能咋样？没凭没据的，我也……害怕影响到你。”
苏晓燕叫了一声“成发”，手便伸了过来。
许成发一把拉住了，顺势将她拥入怀中。
苏晓燕的眼睛大而明亮，映照出淡淡的月光，其中还有许成发的影子。这双眼睛是那么的似曾相识，许成发在南都的时候，曾经有一双似曾相识的眼睛与他朝夕相伴，他时常在她的凝眸中沉醉。
如今的许成发再度沉醉了。经过一场小小的波折，两人的感情似乎又近了一层。过了好一会儿，苏晓燕才喃喃地说：“外面太冷，我们换个地方好不好？”许成发问到什么地方去，苏晓燕毫不犹豫地说：“到我家去吧，我爸妈都到县城里去了。”
两人一前一后地往苏晓燕家走去，中间隔着五十多米的距离。来到大门口，许成发四下看了又看，确信没有人注意他，这才推开门，反身又飞快地插上了。苏晓燕在大门旁等候，挽着许成发的手上楼去。
许成发还是第一次来苏晓燕家。这是一座两层楼房，一楼是客厅，地面上铺着木质地板，光滑如镜；靠墙摆放着一组米黄色的真皮沙发，中间是一个玻璃茶几，前面是一台挂在墙上的巨大的液晶电视机。
顺着楼梯上楼，第二间便是苏晓燕的卧室，中间摆放着一张席梦思，床上铺着淡绿色的床单；旁边有一张写字台，上面有一株茶花正开得鲜艳；还有一张苏晓燕站在海边的照片，里面的人儿就像花儿一样。
一走进卧室，苏晓燕就把门关上，两人迫不及待地抱在一起，随后便手脚并用地脱光衣服滚到床上……第一个回合结束后，两人出了一身汗，于是相拥着来到浴室洗澡。两人躺在巨大的浴缸里忍不住又做了一次。
第二天早上六点多的时候，苏晓燕家的大门“吱扭”一声打开了，一颗人头探了出来，眼睛往两边扫描一下，身子随后便溜了出来，顺着墙根往前疾走。可没走两步就遇到张山民了，他正蹬着三轮车用力赶路。他一见许成发就说：“哎，许……”许成发急忙摆摆手，低头跑了起来。
就在这时，后面冒出了“瘦猴”跟“老稀毛”，“瘦猴”手一指说，好像是许成发，快追。两人抬腿就追。许成发暗叫一声不好，猛然提速。张山民看出了名堂，就骑着三轮车撞向“瘦猴”跟“老稀毛”，把他们两人都给撞倒了。
“瘦猴”爬起来抓住张山民就打，一边打一边骂道，你他妈的眼睛瞎了，连老子都敢撞？张山民便大呼小叫起来：“哎哟哟，‘瘦猴’兄弟，我不是故意的，你大人不记小人过……”一边叫一边用眼睛的余光追逐许成发的背影。
许成发一口气跑回家，许父正要出门，看见儿子慌慌张张满头大汗的，急忙问是咋回事儿呀？许成发就喘着粗气说：“昨晚到县城去了，刚刚回来。”许父愣着眼睛说：“你……也不说一声，电话也打不通。”许成发冲父亲笑了一下，一溜烟钻进自己卧室。
心跳慢慢缓和下来，随后便睡了过去。没过多久，却又一下子惊醒了，随即起来洗脸刷牙，然后就开始看书，一直看得双眼酸疼大脑发胀；临近中午的时候实在坚持不住了，就扔下书本决定出去走一圈。
刚迈出大门，却见陈天朴走了过来，老远就打招呼：“哎，成发，你家还真不好找。”许成发吃惊地问：“陈老板，你咋到这里来了？”陈天朴提了提手里的礼盒，说：“来看看你，不行吗？”许成发跟他握过手，拉着他走了进去。
见过许成发的父母，两人便走进许成发的房间。陈天朴开口就问：“那事儿我都听说了，是真的吗？”许成发就问：“你听谁说的呀？”陈天朴稍稍犹豫了一下说：“刘玉林到我店里拿茶叶的时候说的。”许成发就说：“他说的还能有假吗？”
陈天朴拍了拍许成发的肩膀说：“我原以为你会很难过，今天看到你了，情绪没那么低，我就放心了。”许成发就说：“唉，其实我对辞退本身并不在意，也不是啥好单位，只是被不明不白地辞退，多少感到有些窝火。”
陈天朴就说：“如今不明不白的事情实在太多，都去较真岂不累死？跟那些不明不白就被枪毙的人相比，你不知道要幸运多少倍。兄弟，凡事想开点吧，能活着已经很不容易了！”
许成发说：“放心，兄弟我会坚持活下去。”
陈天朴说：“好好活着吧，因为我们会死很久。”
许成发笑了一下，接着说：“是啊，人活着是有时间限制的，而死亡却是无限的，所以很多人就把有限的生命投入到无限的死亡之中去。”
陈天朴就问：“兄弟，这话什么意思呀？”
许成发就说：“你没看很多人都早早为自己准备好了坟墓吗？墓地价格直线上升，甚至超过了房价，南都更是出现了天价墓地，四平方米居然卖七八百万元，普通人家哪里死得起哟？”
陈天朴就笑道：“是啊，对一般人来说，生前买不起房，死后买不起坟，活着的时候做房子的奴隶，死了之后做坟墓的奴隶，从生到死都摆不脱奴隶的命运！可悲啊！”
这时，许父在门口张罗中午待客吃饭，陈天朴就拉了一下许成发的胳膊说：“兄弟，中午到外面去吃，我请你。”许成发说：“你看你，到我家来不空手，来了还要请我吃饭，太客气了！哪能让你请我，我请你才对；这样吧，中午就在家吃，尝尝我们青石桥的家庭风味。”
陈天朴压低声音说：“在家吃一些话不太好说，还是出去吧，还到青石桥街的那家酸浆面馆去，把胡医生也叫上。”许成发想了一下，点头同意，起身跟父母说了一声，两人随后便出了大门。
走在路上，陈天朴问：“哎，问你件事儿啊，你不是对那个苏晓燕有意思吗？怎么又跟胡淑琴好上了？那天晚上就想问，可人多不好开口。”许成发闷笑了一下说：“我也说不清为啥，可能是太空虚了吧。”陈天朴说：“于是有人就乘虚而入？”两人相视一笑。
迎面却遇到了马媒婆，许成发想躲都来不及了。马媒婆拉住许成发的胳膊就说：“嗨哟，这不是小许吗？那事儿考虑得咋样儿了？”许成发眨眨眼睛，明知故问：“马姨，啥事儿呀？”马媒婆就说：“是你老爹没对你说还是你狗日的装迷？人家村主任的姑娘看上你了，托我来做媒，你考虑没有？”
许成发就应付道：“马姨，我还没考虑，要不改天再说吧？我这会儿要陪朋友去吃饭。”说完抽身就走。马媒婆在后面直跺脚，骂道：“狗日的，错过这个村可再没这个店。”
陈天朴跟了上来，笑嘻嘻地说：“兄弟，你可真有女人缘啊。”许成发也笑道：“嗨，有啥办法？人品好，人缘好。”陈天朴就说：“太自恋了吧？哎，都啥年代了，还有人介绍对象？”许成发回答道：“是啊，如今都二十一世纪了，人间照样有妓女，还美其名曰‘笑贫不笑娼’。”陈天朴就击掌道：“说得好！”
两人刚在餐馆里坐定，胡淑琴就进来了，紫红的夹克衫，灰黑的牛仔裤，雪白的布鞋；齐耳的短发就像清汤挂面一样；眼睛中等规模，时常会眯一下，看人的时候便多了一份矜持。跟陈天朴打过招呼，便很自然地坐在许成发旁边。
菜上齐了，陈天朴举杯说：“来，祝福你们！”胡淑琴微微红了脸，笑着喝掉一小杯白酒。酒过三巡后，陈天朴就问：“成发，以后有啥打算呀？”胡淑琴接过话头说：“考公务员呗，是吧，成发？”许成发就说：“是的，参加国考，挤进体制。”
陈天朴点点头说：“不错，有追求。不过我倒觉得这并不是唯一的出路。”许成发就说：“那，你有什么好的建议？说说看。”陈天朴却笑了一下，又跟许成发干了一杯，这才接着说：“兄弟倒没有什么好的建议，不过兄弟的经历不知你们有没有兴趣听一下？”许成发立即说：“好啊，快说说吧。”
陈天朴就说：“其实，我原来也是公务员。”许成发就问：“啊，那你现在？”陈天朴说：“后来才……下海。我为什么要去当公务员呢？因为我们那地方有很多家族企业，大家慢慢都形成了一个共识，就是每个家族必须有一个人在国家机关里上班，这样办事就比较方便。”
许成发就说：“所以，你们那个家族就选中了你。”陈天朴说：“对。我大学毕业后，大家不惜花费巨资把我塞进了公务员队伍，都希望我能够混个一官半职。”胡淑琴悄悄摸了一下许成发的手，意思说：看看人家，要努力哟。许成发却没有反应，而是接着问：“那，你为啥又辞职了？”
陈天朴说：“嗨，没意思呗。我开始在老家的司法所上班，后来调到南都市下面的一个街道办，主要工作就是征地拆迁，一有重点工程项目了，我们就要上。”许成发问：“去做啥？”陈天朴说：“就是做群众的工作，怕老百姓闹事。”许成发又问：“群众为啥闹事呀？”陈天朴说：“有时候是征地补偿不到位，有时候是项目本身就不合理，时间长了我就不想干了。”
许成发又问：“为啥不想干了？”陈天朴就说：“有时候说是做群众工作，可总感觉是在糊弄人，要不是为了手中的饭碗跟头顶上的帽子，很多人都不会干。我后来越来越看不惯，就想辞职……”
许成发竖起大拇指说：“有骨气！来，兄弟敬你一杯！”陈天朴却苦笑一下，说：“兄弟就别夸我了，我不做公务员的主要原因是出了一点儿事儿。”许成发就问：“出了啥事儿呀？”
陈天朴喝了一口酒，想了一会儿才说：“反正事情已经过去了，说出来也没关系。有一年旧城改造的时候，就是现在的‘锦绣中华’那个小区，你应该知道的。我被抽调到拆迁小组去，一家房地产公司的老板想拿那块地，就多方打点，给我们小组的每个人都送了钱，不多，也就两万块。
“我不想拿，说实在的那钱烫手，好吃不好消化，再说了我老婆也在做生意，家里不缺那几个钱。可别人想拿，我要是不拿，别人拿了钱心里也不踏实，岂不是断了别人的财路？于是就有人悄悄地把钱塞到我的抽屉里。妈的，这不是拉我下水吗？”
陈天朴手举酒杯，神色忧郁地说：“后来，那个房地产老板拿下了那块地。可他嘴巴不严说了出去，被他的竞争对手知道了，就向检察院举报，我们都被叫了过去。我想自己又没拿钱，怕什么？可万没想到办案人员在我的抽屉里也搜出了钱，我是跳进黄河
也洗不清啊！结果我们都受到处分，公务员自然是干不成了，妈的！”
许成发心想，陈天朴说的应该是实话吧？从他的表情看应该不会是撒谎，就说：“哦，这样啊……不干了也好，做生意更自在。就凭你刚才说的这番话，我也认为兄弟你是一个有骨气的人，不做公务员了照样是一个堂堂正正的男子汉，来，干杯。”
陈天朴双眼放出光来，拉住许成发的手说：“兄弟，你才叫有骨气，我听说你为了张山民的事儿，差点儿跟保安打了起来，连胡主任都敢顶撞……”忽然看着胡淑琴尴尬地笑了笑，大声说：“来，敬你们俩，祝你们早结连理！”
放下酒杯，陈天朴起身给胡淑琴夹菜，胡淑琴连说了几声“谢谢”，却没有站起来。陈天朴坐下又说：“成发兄弟，我很佩服你，有情有义有担当，不是那种见风使舵畏畏缩缩的小人。说实在的，你这次被辞退了，我真为你感到遗憾，可兄弟心有余而力不足啊！”
许成发点燃一根香烟，让烟雾遮住了自己的眼睛。
陈天朴又说：“话又说回来，被辞退了未必就是一件坏事儿。为什么这么说呢？因为当公务员虽然工作稳定，收入有保障，可多了一份工资就少了一些自由，敢想的不敢说，敢说的不敢做。比如我吧，如今是自由自在无拘无束，要是我还在老家上班，怎么可能出来做生意？”
许成发点点头，胡淑琴却撇了撇嘴。
陈天朴继续说：“当官不可能是一辈子，最好还是自己做点事。”许成发就问：“我能做啥呢？”陈天朴就说：“只要想做事，门路多的是。今天跟兄弟说实话吧，我想扩大经营规模，在整个襄阳做出点儿名堂来，可目前人手不够，兄弟要是不嫌弃，可以去帮我……”
许成发就说：“那好啊。”可是，胡淑琴却踩了一下他的脚，接过话头说：“成发，你不是已经报名参加公务员考试了吗？专心复习吧，我相信你一定能考过。”陈天朴立即说：“对对，先参加公务员考试，我那是小事儿，以后再说。”
话音刚落，手机响了起来，陈天朴拿起来“喂”了两声，随后说，哎，兄弟你好啊，我正在吃饭，你吃了吗？是啊，好久没联系了，找个时间坐一坐。挂了电话却摇摇头说，嗨，说了半天还不知道是谁。许成发就说，我还以为你们是老朋友哩。陈天朴就说，肯定跟我见过面， 可我一时想不起来，又不好意思问，只好应付喽。
许成发就想，真是个聪明人，说话都透着一股子精明劲儿，既给别人留足了面子，也避免让自己尴尬，而且彼此都有了回旋的余地，这也算是双赢吧？
吃了一会儿，陈天朴忽然又收到一条短信，看过之后便笑了一下，许成发问他笑啥，他就举起酒杯说：“哎，对了，再过几天就是光棍节了，祝你们早日‘脱光’。”说完自己又笑了，胡淑琴红着脸举杯喝酒。
放下杯子，陈天朴就说：“刚才收到朋友一条短信，很有意思，你们想不想听？”许成发就说：“快念吧。”陈天朴就念道：“一个女生说，今年谁愿陪姐过光棍节，姐就让他明年过父亲节。有人就说，从光棍节到父亲节间隔不到八个月，这爹当得冤！还有人说，这不仅是坑亲爹，连后爹也坑了！”
许成发喷然笑了起来，胡淑琴也捂住嘴笑了。
随后便开始吃饭，仍然是正宗的酸浆面，可许成发总感觉跟原来的味道差了一些。想了好一会儿才意识到，过去只有夏天的晚上才有酸浆面，如今一年四季都有，东西多了就不珍贵；过去以吃面为主，再来一个卤鸡蛋两张卤豆皮便是奢侈，如今先喝酒吃菜，最后吃面的时候已经饱了，还有胃口吗？
结账的时候许成发跟陈天朴两人争抢了半天，最后还是陈天朴埋单。已经是下午两点了，三个人刚走到街上，一个和尚便迎面走了过来，见了许成发就双手合十说：“施主，好久不见，近来可好？”
许成发就问：“师傅，你认识我？”
和尚说：“施主有佛缘，贫僧当然认识。”
许成发忽然想起某天晚上醉酒后有一个和尚从身边飘然而过，还说过一句“众人未醉我先醉，众人未醒我先醒”，估计就是眼前这个了，就说：“难得师傅还记得我，那，师傅今天有没有兴趣帮我看看相？”
和尚却说：“吉人自有天相，不用看。”
许成发愣住了，好一会儿才回过神来，就说：“师傅，我最近遇到了一点儿麻烦，你能为我指点吗？”
和尚就转身指了指街角的一口古井，还有井边正在提水的一个男子，说：“你看，自古以来只有桶掉井里，没有井掉桶里；白的容易黑，黑的不易白啊！小施主，好自为之吧！”说完手握念珠而去。
许成发惊呆了，忽然问：
“胡淑琴，那天给你算命的是这个和尚吗？”
胡淑琴摇摇头说：“不是这个。”
许成发就说：“有意思。”
胡淑琴就问：“啥意思呀？”
陈天朴也说：“有意思，有意思。”
胡淑琴又问：“和尚的话能信吗？”
许成发就回头看了一眼空荡荡的街道，说：“看样子刚才那个和尚应该是真的，要是连他的话都不信，还能信啥呢？”
陈天朴却笑了：“有时候越是真话越是没人信。”
胡淑琴就紧问一句：“为啥呀？”
许成发跟陈天朴相视一笑，都不说话。
胡淑琴就说：“哼，莫名其妙。”想了好一会儿，还是理不出一个头绪来，于是跟着两人继续往前走。路过曲家大院的时候，陈天朴建议进去看看。许成发问了一下胡淑琴，她下午刚好休息，几个人就走了进去。
曲家大院是青石桥镇上最具代表性的老建筑，数年前被开发成了一个旅游景点，刚开始时生意冷清，如今好多了，几乎成了镇街上的一个招牌。在里面逛了一圈，刚走到一棵槐树下，迎面却遇到了刘玉林跟苏晓燕。陈天朴急忙打招呼：“刘主任，真巧呀，你们也来了？”刘玉林就说：“县里来了一个朋友，我带他来转转。”
许成发对刘玉林点了一下头算是打过招呼，刘玉林也点了点头，说：“哦，成发也来了？这个，前几天我出差去了，今天中午刚回来，回来才听说你的事儿，可惜已成定局。老同学，想开点儿，吃一堑长一智，在哪里跌倒就在哪里爬起来，以后还有机会。”说完拍了拍许成发的肩膀。
许成发却闪了一下身子，抬头盯着树顶上的一个鸟窝。
陈天朴尴尬地笑着，手忙脚乱地给许成发和刘玉林以及另外一个不知名的男人发烟点火，随后四个人便吞云吐雾起来。在这种情况下，男人抽烟是最好的掩饰。
胡淑琴的眉头皱了皱，目光转了过去，一眼看见苏晓燕正在低头看手机，便走过去说：“晓燕，下午也不上班呀？”苏晓燕却头也不抬地说：“嗯。”之后再无话。胡淑琴站了一会儿，也无话可说，只好拿出手机装着回短信的样子。
苏晓燕不时地抬头，眼珠就像冻住了一样，目光直直地射向许成发。胡淑琴感觉到了，便
撅起了嘴巴，随即过来对许成发耳语一下，往大门口走去。陈天朴刚要迈步，刘玉林却叫住他：“陈老板，等一会儿，我找你还有点儿事。”陈天朴只好跟许成发说声“不好意思，你们先走”。
许成发临走的时候回了一下头，就发现苏晓燕也扭头过来，两人的眼神在空中相遇，彼此的心幕上便闪出耀眼的火花。虽然只是一瞬间，但两人都感到了满足。
路过卫生院门口，许成发自然而然地跟胡淑琴走了进去。门关上了，胡淑琴却坐在椅子上低头翻看一本杂志，一会儿忽然把杂志扔在桌子上，扭身对许成发说：“看他们俩那个样子，一个高傲，一个冷淡，哼，有啥了不起？”
许成发明白了，就说：“别跟他们计较，只当没看见。”
胡淑琴又说：“不就在政府办上班么？德行！”
许成发过来扶住胡淑琴的肩膀说：“哎，人不求人一般高。生气是拿别人的错误来惩罚自己，你又何苦呢？”说完嘴巴就凑了上去，胡淑琴却躲开了。
许成发就问：“你今天咋啦？”
胡淑琴忽然站了起来，抬高语调说：“他们这是明摆着瞧不起我们，你还跟没事儿一样？工作都弄丢了，你还喝得下酒？以后别再跟那个陈天朴来往了，没意思。”
许成发愣了一下，就问：“为啥？”
胡淑琴说：“陈天朴想拉你去做生意，你还看不出来？”
许成发说：“做生意有啥不好？”
胡淑琴瞪着眼睛看许成发，目光就像鞭子一样抽在他的身上，好一会儿才说：“要是做生意，你还回来干啥？既然回来了就要想办法考上公务员，这样才会有前途。你难道忘了我对你说的话了？那我就再重复一遍：我要找的老公必须是公务员。”
许成发心想，平常温柔似水的女孩子今天咋跟吃了红烧枪药一样？他还是第一次看见胡淑琴发火，有点儿不适应，好半天才说出一句：“那，我要是考不上呢？”
胡淑琴就说：“没有假设。”
许成发摇了摇头，不说话了。
胡淑琴又说：“再见到苏晓燕了，不要用眼睛看她。”
许成发就说：“那，我用啥看她呀？”
胡淑琴就生硬地说：“我就不让你看她！”
许成发也生硬地说：“那你干脆把我眼睛挖掉算了！”
随后，两人都沉默了。
好一会儿过去了，胡淑琴忽然换了一种平缓的语气说：“成发，我刚才太冲动了，你千万别介意。也许我对公务员这个名分看得太重了，错也好，对也好，都希望你能理解，我更希望你能考上，最后超过刘玉林的势头，我相信你！”
说完，胡淑琴紧紧地看着许成发，脸颊上泛起了红潮。许成发心想，唉，她也是一番苦心为了我好，发点儿小脾气又算啥呢。其实她发脾气的时候另有一番风韵，于是便消解了心中原本就不多的郁闷，伸手把胡淑琴揽入怀中……
