吕阁关上的将士衣不解甲、手不离弓，丝毫不敢懈怠，困了也只能就地坐下打个盹。白日大理军连番激战，死伤惨重，元气大伤，是以阿吉怀疑红巾会趁势来攻打关口，是以一夜在城墙上巡弋，不料竟然无事。等到天大亮时，有侦骑来回报，说红巾死伤不少，关滩江西的营寨及攻城器械又被铁万户放火烧毁，因而大队人马已退回古田寺。阿吉听说红巾大军暂退，这才松了口气，回城向梁王禀报，将防务交给大理将军张连暂代。
到得正午，忽有一人孤身朝关口走来，解下腰间长剑，双手高举过头，走近城墙，仰头高声道：“我是梁王侍卫凌云。”
此刻正是非常时期，关上又无人认识他，张连担心有诈，便从城墙上扔了条绳索，将他吊了上去，收了长剑，派人送他到楚雄城中。一进城中，正遇到梁王王傅大都。大都一见到凌云，眼睛瞪得老大，上前喝道：“你怎么来了这里？”凌云冷冷道：“我是大王心腹侍卫，大王人在楚雄，我当然要赶来护卫。”大都道：“好，是你自己送上门来。大王这次要砍你的头，公主也救不了你。”命人将凌云绑了，押到知府衙门面见梁王。
不料孛罗一见凌云即命松绑，将他单独叫入内室中，悄悄问了许多话。这倒是令大都诧异了，他想不明白，悄悄赶去厢房问马文铭。马文铭心道：“梁王为人睚眦必报，凌云擅报私仇，几乎坏他大事，他却毫不追究。就算是爱惜人才，可段功人就在城中，他却连个表面处罚的姿态都不肯做，岂不奇怪？莫非……莫非当真是梁王指使凌云去刺杀明玉珍使者？原来他有意派凌云护送公主到大理，就是想利用凌云与红巾使者邹兴有血海深仇作为行刺的幌子。”这种话他当然不能说出口，便道：“凌云武艺高强，是个难得的人才。如今大敌当前，正是用人之际，大王当然要既往不咎，着意笼络。”
大都这才释然，出来厢房时又遇到凌云，不由一愣，问道：“你来这里做什么？”凌云道：“我奉大王之命行事，所作所为无须向你交代。”径直往后院而去。在月门处正遇到阿盖带着两名侍女陪母亲嘉僖往花园而去，忙上前参见道：“凌云奉大王之命前来保护王妃、公主。”嘉僖道：“你回来了？”凌云道：“是。”嘉僖道：“现今大敌当前，红巾在城外虎视眈眈，你还是去大王身边，保护他的安全为好。”凌云道：“大王说如今兵荒马乱，城中人马又多，怕万一有个闪失，特命凌云前来护卫。”嘉僖道：“这样也好。”重重看了女儿一眼，自往花园而去。
阿盖一直默不作声，咬着嘴唇站在一旁，也不看凌云一眼。凌云见她对自己的到来丝毫不感意外，不免惊讶。忽听得嘉僖远远叫道：“璎珞！冰遗！”跟在阿盖身后的侍女应道：“来了！”慌忙去追王妃。
阿盖道：“父王真的没有处罚你？”凌云道：“回公主话，大王确实已既往不咎，饶恕了我之前的鲁莽行为。”阿盖也不欣喜，只淡淡道：“嗯。”又问道，“你腰上的伤好些了么？”凌云道：“只是皮肉之伤，已经不碍事。”
阿盖垂下头去，过了一会儿，终于抬头道：“我已经与信苴饮金为盟，求得他来相助。”凌云道：“我早就知道了。”阿盖大为惊讶，问道：“你早知道了？”凌云道：“公主离开大理后，我便已在路上听说。”阿盖道：“那么，你也该知道，我……我要嫁给信苴。”凌云道：“我知道。不过，公主是大王唯一爱女，段功早有妻子儿女，大王定会斟酌此事。况且我瞧段功为人，不像是落井下石之人。”
阿盖道：“我是真心实意要嫁给信苴。”她不敢再看他，只用微弱的声音道：“我喜欢大理，我会嫁去那里，住下来。”
下午申时，杨智派出罗那关的信使终于回来了，但他并未带回援兵，而是告知大将军张希矫已经径直带兵赶去古田寺，欲找明胜决一死战。段功听了大怒道：“张希矫怎敢不听我号令？”立即派人前去阻止，以免张希矫再次如铁万户一般坠入陷阱。施宗道：“张将军为人执拗，不如我亲自前去。”段功道：“好，速去速回。”施宗道：“遵令。”
不过信使也带来一个好消息，那就是进攻北胜州的一路红巾被知府高斌祥击溃，红巾先是在金沙江北陷入象阵，又被高斌祥重兵包围，几乎全军覆没。高斌祥得胜后听闻段功亲自领军营救楚雄，已经率领小吉都兵寨之精锐骑兵星夜赶来相助。段功这才颜色稍解，派人去将消息告知梁王，又令人严守吕阁关，静待援兵到来。
施宗只带了高浪一人，换了百姓衣服，出关朝古田寺方向赶去，竟然真在天黑时遇到了张希矫大军，施宗忙上前传达段功之命。此处离古田寺仅三十里地，张希矫听说铁万户已经战死，更是怒火中烧，道：“将在外，君令有所不受。”无论如何都不肯退兵。
施宗只好道：“大将军此行无非是要打败红巾，这样大张旗鼓地挥师前进，敌人早有防备，取胜可就难得多。若是大将军坚持要去古田寺，我倒有个主意。”当下上前附耳了几句。
张希矫沉吟片刻，道：“也好，就按你说的办。你二人就此回去禀告信苴，不将红巾杀得片甲不留，绝不回去见他。”高浪眼见大战再即，哪里愿意回去，忙道：“我愿意留下与大将军共进退。”施宗也担心张希矫再冒险轻进，便道：“既然如此，我也先留下来，等大将军取胜再回去禀报信苴不迟。”
张希矫便令副将尹岗率大军藏入林中，约定以火为号，待得看到火头大起，便一齐朝古田寺冲杀，自己则亲自挑选了二百精锐，多带火矢、火鏃，连同施宗、高浪二人，摸黑朝古田寺赶去，十数里之遥时，远远见到红巾营寨光亮映天，便下了马，徒步朝映照赶去。
走了近一个时辰，终于摸近营寨，只听见营寨中有鼓声、铃铛声传来，似是红巾正在欢宴。张希矫命人蹲下来匍匐前进，看到寨门时，却惊得呆了，辕门两旁的栅栏上挂了数十具赤身裸体的尸首，均是战场上重伤未死的罗苴子，被红巾绑回古田寺拷打，后又一一吊死。张希矫大怒，命人点起火矢，亲手射到辕门上。高浪不待张希矫下令，竟一挥铁鞭，当先往营寨冲去。他得早就预备大杀一场，不料一冲进来便呆住了，原来营寨中空无一人，只有四只羊前腿悬吊栏上，后腿踏在鼓面上，栏旁则拴有四只大鹅，项挂铃铛，鼓声、铃铛声正是这八只动物弄出。
张希矫只见到罗苴子的尸首，不见一名敌人，早已经气极，连声道：“烧！点头烧！将红巾都给我烧出来！”罗苴子遂四处举火，仍然不见一人，便一齐杀来古田寺。却见古田寺门前两旁大树上各五花大绑着两名罗苴子，均已遭开膛破肚而死。张希矫暴跳如雷，微一举手，罗苴子火矢齐发，尽数射到寺匾上。那匾是块老匾，顿时起火。两名僧人闻声赶出，见状忙叫道：“住手！将军快些住手！本寺里面尚住有十余名僧人。”张希矫怒道：“红巾在寺前残杀我大理将士时，你们为何不叫住手？”回头命道：“给我烧了这红巾老巢！”罗苴子大声应命，趁势冲进寺中放火。
施宗忙拉过一名僧人问道：“红巾都去了哪里？”僧人道：“天一黑，他们便从后山撤走了，说是大理援军已到，他们也须得回回蹬关等待中庆来的援兵。”
施宗听说红巾已经撤军，便命罗苴子放出孔明灯，告知楚雄城内。三盏孔明灯望夜幕中飞去，越飞越高，到最后只剩了三个小小的亮点。
却见眼前古田寺也是大火腾起，僧人们哭喊着奔出寺来，罗苴子也不阻挠，任凭他们四下逃散。
过了小半个时辰，张希矫副将尹岗率大队人马赶到，张希矫随即上马，要连夜率军去追击明胜一军。施宗忙道：“大将军，山高道险，天黑路滑，敌人又动向不明，不可轻出，不如先派人打探清楚再追击不迟。”张希矫道：“也好。”当即派出一小队骑兵，抓了一名僧人带路，从后山去探红巾去向。他却不愿意就此领兵前去楚雄与段功会合，干脆下令大军就此扎营。
红巾营寨与古田寺大火熊熊，一直烧到次日清晨才逐渐熄灭，寺庙完全变成了一堆残垣断壁。
天色大明之时，段功率人赶到，施宗忙上前禀告红巾昨夜已抢先退回回蹬关。段功脸色铁青，一言不发，抚剑走进寺中。他曾听过这座前年古刹的名字，而眼前不但建筑荡然无存，残垣断壁中还留有几具焦黑的骸骨，大约是寺中未及逃出的僧人，心头怒火顿起，大踏步出寺，厉声命道：“来人，将张希矫绑了。张希矫，你违抗军令，本该就地斩首，念你是员老将，多有战功，赦免死罪，流配鹤庆。张希矫部暂由副将尹岗率领。”
鹤庆正是杨宝父亲杨昇的封地，高潜听说，不由惊奇地看了杨宝一眼。
又听见段功厉声道：“速速将张希矫押走。施宗、高浪，你二人传令不力，张希矫擅来古田寺，你们不但不予劝阻，还任凭他烧毁了古田寺。来人，将他二人拖到一边，各打五十军棍。”怒火稍解，这才道：“召集人马，去回蹬关。”
回蹬关依旧在楚雄境内，距离古田寺仅三十余里，瞬息即道。段功有了之前遭伏击的前车之鉴，将人马分为前、中、后三队，各队中间隔了数里，邀相呼应。他自己亲率前队，竟在进入广通县境时追上了红巾将领谢得率领的后路军。
谢得自遭遇大理军以来，屡战屡败，被明胜罚在后路押送辎重。段功听探马报后，亲自督军，迅速将谢得人马包围，命人大呼道：“解甲投降者不杀！”红巾稍有妄动者，即遭箭矢射杀，谢得见无路可逃，只得抛下兵刃投降。
此处距离回蹬关仅二、三里之遥，段功命人烧了辎重。又听说谢得便是动手杀死杨胜坚之人，他身上还穿着死去罗苴子身上剥下的象甲，便拔出乌钢剑来，预备亲手斩下他的首级。谢得忙道：“你刚才明明说解甲投降者不杀，可不能言而无信。”段功听说，便收了长剑，道：“不错，你虽是个小人，可我也不能失信于你。”便命将五、六百红巾俘虏尽反剪了双手，用野山藤团串成数排，押到回蹬关前跪下，刚好在关上羽箭射程之内。
明胜在关上瞧见，推测大理军要学蒙古人攻城时常用的法子，预备等攻城时将红巾俘虏推在前面用作人肉盾牌，抢先下手，命弓箭手将数排俘虏全部射死。段功本无意杀死这些俘虏，见状叹息道：“红巾对待自己人尚且如此狠毒，即使得到天下，又如何能得尽人心。”
谢得脸颊、胸前各中一箭，血流满面，却一时不得死去，大声咒骂，不但大骂段功，也怒骂明胜。段功也不派人去杀他，任凭他在关前挣扎叫喊，最终血流尽而死。
大理军轻骑追击，未带粮食补给，无法进行围困，段功颇为忧心，召来众人计议。杨智早向樵夫打听过地形，道：“回蹬关倚回蹬山而建，易守难攻，况且攻城本不是我大理军所长。关中水源，出自回蹬山东面一条名叫‘观山河’的泉水，我们只需派身手矫捷之人，翻山越岭，往水中投毒，关内红巾要么被毒死，要么渴死，如此一来，回蹬关不攻自破。”
段功虽觉投毒太过阴险，然能以最小的代价取得最大的胜利，也不再顾忌，点头道：“甚好。”施宗道：“属下猎人出身，擅长攀爬，愿请命前去。”施秀忙道：“阿兄新挨了军棍，如何去得？还是我去的好。”段功道：“就由施秀去，你自可挑几名精干人手带上。毒药去向军医领取。”施秀道：“遵令。”段功又道，“立即写一封信射入回蹬关，告诉明胜我们已经在泉水中下毒。”张连道：“何不等施秀完成任务回来再知会红巾？”杨智道：“这是一种策略，预先给敌人造成心灵的压力和恐慌。”众将这才恍然大悟。
信射入关中后，自有人取去送给明胜，普通红巾不知道信中内容，倒也没有异常。然而到了下午，关上开始有骚动之象，大约人人已经知道大理往水源投毒，想喝水却有心有恐惧。
日暮时分，施秀满头大汗地回来，告知已经完成了任务。段功便召来众将，道：“红巾今夜必弃关而走。”众将听令，各自去安排人手。
天黑后，回蹬关中忽有大笑声传来，开始才是一人，后来逐渐增加到数人之多，狂笑不止，在夜深人静之际听起来煞是古怪。原来施秀往泉水中所投毒药名叫“猴笑天”，中毒轻者会一直狂笑到虚脱晕厥，重者则会死亡。施秀等人听到笑声，知道关中终究还是有红巾耐不住饥渴饮了有毒之泉水。
到得半夜，果听得一声梆响，关门打开一道小缝，一小队红巾悄无声息地溜了出来，见关外没有任何动静，又是一声梆响，关门轧轧打开，一大队红巾骑兵冲了出去，往东而去。骑兵过后是步兵，刚出来数百人，在谢得等人尸体后埋伏了大半天的罗苴子一哄而上，将数百红巾尽数砍死，顺势冲进回蹬关，由此将关内关外红巾阻断。尸体甚至堵住了关门，后赶到的罗苴子骑兵不得不策马跃过尸体堆。预先逃出的红巾骑兵出关数里后遭到大理将军张生阻截，红巾无心恋战，只拼命逃窜。战斗不到天明便已经结束。
回蹬关一战后，明胜率残部逃向中庆。段功等人回楚雄休整了几日，与北胜州赶来的高斌祥部汇合后，这才护送着梁王缓缓东行。因中庆仍在明玉珍之手，家眷们依旧先留在楚雄。
