话说艾情一路护送倚雯赶往东城,途经宝喜镇。艾情、倚雯,还有马夫借住在一对老夫妇家中。这对老夫妇无儿无女,老伯伯年近六旬还要每日上山砍柴度日。倚雯被安排在一个偏房住宿,而艾情和马夫只好夜里打地铺。
而那位芊芊姑娘见他们投宿于此,就独自一人在老夫妇的邻家投宿。这老夫妇的邻家乃是镇中的富户。这家有一对中年夫妇,平时靠在山里采药材和打猎为生,这家的男人为人精明,他常把药材拿到医馆换些珍珠,贝壳什么的。他每次打到珍奇野味,就会和临近的人家换取一些衣食来填补缺空。芊芊姑娘拿了一颗珍珠给了这家的男人,夫妻满脸笑容,拿出好酒好菜来款待她。
而那对老夫妇日子过得窘迫,待到吃饭时,老婆婆端出了五碗稀粥和两小碟咸菜。老婆婆说道:“家中没有什么款待各位实在抱歉。”艾情说:“老婆婆多礼了,能有饭吃,有住处睡,我们就很感谢了。”艾情说着从怀里掏出两粒珍珠,交给老伯伯。艾情说:“老伯伯,如此叨扰,这些就算是酬谢之礼吧?”老伯伯说:“这怎么能收,不可不可。”老伯伯拒绝道。艾情说:“老伯伯若执意不收,我和二位又怎好意思在此借住。”老伯伯只好收下,他转身对老伴说:“老婆子,我长这么大也没见过这么好的珍珠,我们后半辈子,衣食无忧了。”老婆婆拿过珍珠热泪盈眶,她说道:“你我苦巴苦业的拉扯娇儿,如今却落得了这般下场。”倚雯问道:“老婆婆,你夫妻二人有孩子?”老婆婆说:“我本有一子,名唤大牛,本来对我二人十分孝顺,可是娶妻之后,就。”老伯伯拄着拐杖说:“休要提他,休要提他。”只见他用拐杖狠狠敲地,简直是愤怒至极。这倒弄得艾情等人一头雾水。