所谓“白帽子”，是道衍的一句隐语。初跟朱棣回北平的道衍，就向朱棣表白，他所以死心塌地跟着燕王，是上应天意，迟早要送他一顶白帽子戴。
朱棣是何等聪明之人，他早明白了这话锋里的玄机，但时候不到，不可张扬，内心深处的东西不愿过早泄漏于人，所以他当时装傻，不接这个话茬。
道衍也猜到他故意装傻，事隔多年，当朱棣白盔白甲回京宣示武力之时，道衍早已洞穿了燕王的内心，所以旧事重提。他说：“我帮殿下，不过是帮你赚一顶白帽子罢了，这白帽子快要戴到殿下头上了。”
朱棣想证实一下，就问是一顶什么帽子，为什么是白的。
道衍从火堆里抽出一根带火的木棒，在沙滩上先写了大大的一个“王”字，又在王字上加了一个“白”字，他解释说，殿下是王，王字上加白，岂不是皇帝的皇了吗？这白帽子岂不是一顶好帽子？道衍说毕，得意地哈哈大笑。
看得出朱棣脸色变了，他动心了，他的心怦怦地跳得发慌，多少年来，这不正是藏在他道衍冷笑一声，不满他的矫情和过度的谨慎。他犀利地说：“不敢想，不等于不想。殿下既然这等仁义、怯懦，贫僧跟着你岂不是虚掷光阴？到了今天的地步，你朱棣仍藏一半露一半，这是不信任自己，真是令人心寒，道衍觉得自己还不如回到方外去修身养性。”说罢真的站了在来，抖抖袈裟上的灰，拂袖欲走。
朱棣急忙站起身拦住他，对道衍深深一揖，说：“知我心者，道衍法师也。何必一定要说得一览无余呢？”
[总算等于认账了，道衍心里豁亮了，这才回嗔作喜，他郑重地向朱棣表白心迹：良禽择木而栖，更何况人呢？他在方外这么多年，本已淡漠了人世间一切，所以应殿下之召随侍左右，并不是为了替殿下超度马皇后，他一直在槛外静待仁者出世，虽隐匿方外，却愿效力知我者，他说自己初见殿下，谈吐之间，即窥见了燕王治理天下的王者风范，燕王如不自重，道衍岂不白费一番心思了吗？
朱棣由衷地说了一些感谢先生一番情义的话。
道衍复又坐下，拨弄着篝火，使之升腾，他随口念了两句诗：“我本浮屠自有师，畴肯崆峒莫奈我，欲将雄心托明主，跨过尘凡两界河。”
朱棣咀嚼着，点头道：“好一个‘跨过尘凡两界河’！”
那刚刚登极的新皇帝朱允炆面色苍白，文质彬彬，有点弱不禁风的样子，他此时坐在从前祖父朱元璋坐过的宽大的龙椅上，觉得椅子太宽、太大，坐上去空着很大一块地方，有点无倚无靠的感觉。他心神不定，心里总不那么踏实、不那么自信。丹墀下站着太祖皇帝托孤的几位股肱重臣，兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄，还有魏国公****祖和驸马都尉梅殷等。
黄子澄知道“别人”是谁，他奏道：“皇上圣明。恰恰是燕王自恃镇北有功，擅自做大。他居然抗命，不理会朝廷旨意，依然带兵南下。”
朱允炆脸色越发不好看了。他轻轻叹了口气，他不能不钦佩太祖高皇帝的英明和高瞻远瞩，他临终时，特地把朱允炆和驸马都尉梅殷叫到床前，嘱咐后事，指出燕王不可不虑，真是一针见血呀。
燕王早已成尾大不掉之势，太祖能制他，却又撒手去了。如今，他不听令，怎么办？他带兵奔丧，就是个信号，绝非善举，会不会……
梅殷认为，朱棣不至于造反逼宫，谅他不敢。
齐泰却认为不可不防。太祖遗命中，为何特地谕令各藩王不得进京奔丧？他还不想让自己的葬礼风光些吗？他还不想让二十几个分封在外的儿子回来送他入土为安吗？
黄子澄附和齐泰，说齐大人所言极是。太祖皇帝对他们不放心，特别是不放心雄心勃勃的燕王。
这朱棣从一出生开始，便是一个传奇。
元顺帝至正二十年，这是农历的庚子年，元世祖忽必烈登基整整一百年之后，外来的蒙古入侵者，对中原的统治已经是摇摇欲坠，各路反元势力此起彼伏，繁华的江南各行省，几乎都落入了起义军手中。他们抓紧每一个机会攻城掠地，扩大自己的地盘。每天都有人死亡，每天也有人出生，最不缺少的就是人，最不值钱的就是人的命。
几乎没有人能想到，中国历史的进程会因为一个人的出生而发生重大转变，一如三十二年前，他的父亲出生一样。
这年四月十七日，一个男孩降生在了南京应天府。然而，这个孩子却一没有名字，二不知道自己的亲娘的是谁，唯一可以确定的是，他有一个伤不起的爹。
虽然他爸不是李刚，但当时已经名声显赫了。正是应天府的主人，以后也是全天下的主人，小名朱重八，又叫朱国瑞，最好记的一个名字是朱元璋——我叫可以，当时人叫是要脑袋搬家的。
中国历史有一个优良传统，就是为皇帝的出生造势。
据一些历史学家严肃认真的考证，这孩子一出生，就预示着真龙天子的降临人间。当时啊，五光十色的祥云充满了屋子，把房间映衬得通亮，一天都不带散的，把所有的人都全看傻了。
这可不是所有人都看傻了，是专家们把读者都当傻子。
据专家们说，朱元璋和马皇后都非常喜欢这个宝贝儿子——这么喜欢，名字都顾不上起，专家们又做何解释呢？
江南的四月已经是初夏，万物生长，鲜花盛开，处处生机盎然。应天这个曾经的六朝古都，却笼罩在战争的阴云之下。
四年之前，曾经是和尚和乞丐出身的朱元璋占领了这个城市，改城名为应天府。
应天，即“顺应天意”，这么高雅的名字，是朱元璋同志想破脑袋也想不出来的，他虽然不认识几个字，但知道读书人的厉害，会利用知识分子。
尽管已经有三个儿子了，朱元璋忙得顾不上给孩子起名字，元朝时流行用数字起名，他爸叫朱五四，他叫朱重八，他妈叫陈二娘。得，打仗要紧，给孩子起名的事一拖再拖，先就老大老二这么叫着，于是新出生的孩子，就叫老四。想想啊，让这帮小兔崽子帮自己打仗，还得很多年。
当时的主要反元势力，包括占据河南安徽一带，与元朝统治核心区域最接近的刘福通，以北宋故都开封为都城，立韩林儿为小明王，年号龙凤，名义上是各义军的统一领袖，但实际上是大家的挡箭牌，替弟兄们挡住了北方蒙古军队的正面威胁；占据长江中下游的陈友谅，原为徐寿辉部下，杀徐自立为帝，年号汉，以九省通衢的武昌为都城，拥有水陆军队数十万，是当时实力最强的一支力量。占据长江下游的张士诚，以繁华的苏州为都城，控制了大片富庶地带。其他还有浙江的方国珍和四川的明玉珍等，不过对朱元璋威胁最大的，无疑是陈友谅和张士诚。
军务繁忙，战事吃紧，老朋友陈友谅当时正在围攻太平。马丁路德金有一个梦想，让美国黑人享受和白人一样的权利，陈友谅也有一个梦想，把朱元璋请到武昌喝茶——绑着去，老朱哪里敢分神？
在那个时候，朱元璋正是三十来岁的花样年华，体力旺，性子急，白天晚上火力都很凶猛。别人是能搞清自己的母亲，搞不清自己的父亲，朱元璋的孩子们恰恰相反，都知道是朱元璋的，不知道是谁给他老人家生的。朱元璋一共有二十六个儿子，十六个女儿，还收了一堆养子。把男人的地盘搞小，把女人的肚子搞大，一直是朱元璋的两个坚持。
朱元璋的夫人，就是赫赫有名的马秀英，她的绰号更加有名——马大脚，露出马脚的典故，就是打她那里来的，因为她出身贫苦没有缠足，有地位有身份后，当然不愿意让人知道。所以，真相总被她小心翼翼地隐藏起来，甚至她和朱元璋到底生了几个儿子，也成为了千古之谜。
马皇后是郭子兴的养女，和朱元璋感情很好。马大姐自己不生不了孩子，但自己又喜欢孩子，后来等马皇后去世后，太子朱标和几个儿子都说自己是马大姐生的。其实唯一有可能是自己亲生的，只有老大朱标。
朱棣后来起兵时，反复申明自己是“高皇后嫡子”。实际上，他的母亲很可能是来自蒙古的石贡妃。这样朱棣就有了一半蒙古血统——这也许对他那种彪悍性格的形成有一定影响。
石贡妃是否朱棣和老五的亲生母亲，但却在老五出生后不久，就不明不白地死了。据说是因为生活作风问题，被道德模范朱元璋下令处死。呵呵，这个理由很有意思。
因为朱元璋滥杀无辜，民间对其特别仇视，而且朱棣也是得权不正，民间传说石贡妃是元顺帝的妃子，被徐达占领大都后，把她作为战利品献给朱元璋，其实她当时已经有身孕，六个月后生下朱棣，朱棣实际上是蒙元孽种，朱元璋大怒，秘密处死了石贡妃。但为了家丑不外扬，把这个小兔崽子还是留下了。
