“不怕，姐，你人这么好，为什么娘总是欺负你呢？”年少的雨堂认为娘是欺负姐姐，却不明这其中真正的原因。
门没有关严，一阵强风吹来，门开了，一股冷风扑面而来，夜里风大，要是雨堂在这里跪上一夜，那还了得，连哄带骗地哄着雨堂回房睡觉。
不巧，九曲长廊上，恰逢烟正保和二娘不放心地出来查看，看见儿子跟雨柔在一起，二娘火冒三丈，上前将雨堂拉到身边，照着屁股狠狠地打了一下，嘴里训斥道：“大半夜的，你不在房里睡觉，找你姐姐干什么？”
眼看雨堂被二娘拉过去，雨柔却爱莫能助，必竟二娘是他的生母。雨柔没有说话，转过身去，预备继续回到慈堂接受罚跪。奈何跪了一天，双腿又酸双疼，摇摇晃晃地走了几步，不得不停下来，扶着一旁的红漆圆柱休息一下，一切，烟正保看在眼里。
二娘拉着雨堂要送他回房，谁知雨堂挣脱逃到烟正保的面前，跪在地上，拉着他的衣衫，央求道：“爹，求你，不要送姐姐入宫，那样的话我以后就见不到姐姐了。”
雨柔回头望着跪在地上的雨堂，是那么的渺小，却是唯一不希望她入宫的人，爹和二娘只看到了名和利，而雨堂看到的却是血浓于水的亲情，这份真挚的感情，令雨柔感动。
没想到儿子却不想雨柔进宫，生怕面对儿子的央求，烟正保一时不忍，二娘忙上前，连拉带拽地将雨堂带回房，长廊深处，传来雨堂真切的呼喊：“爹，我不想姐姐入宫……”
现在，只剩下烟正保和雨柔父女俩，雨柔背对着父亲，不时用双手轻揉着发麻的膝盖，她知道父亲有话要跟她说，但不管说什么，都不会改变她的心意。
“雨柔，跪了一天了，回房休息吧！”烟正保并非铁石心肠，看着女儿受罪，他也于心不忍，况且，若是真累倒了，怎么送入宫里参加选妃呢？
雨柔转过身来，心中抱着一丝幻想，难道爹改变主意了？“爹，你……”
“雨柔啊，你不要怪爹，你若是同意进宫参加选妃，爹又何苦要罚你呢？”
此话一出，雨柔心中仅存的一丝幻想破灭，说来说去，还是要让她入宫。
本想听烟正保的话，回房休息的雨柔，再次转过身，面对着烟正保，目光正视而坚定：“爹，如果你想把我当成你加官进爵的工具，那么你错了。我烟雨柔，宁为百姓妻，不做帝王妃。”
说完，径直朝着慈堂走去。
雨柔的那句“宁为百姓妻，不做帝王妃”留给烟正保太多的深思……
当今皇上贲宗义有四个儿子，除大儿子外都己成婚，如今最小的儿子贲颂贤，即裕王府的郡王爷，也到了大婚的年龄，按照惯例，皇上依旧广争天下良家女子，精挑细选出二十位佳丽，十日后即将从全国各地抵达京师，送入裕王府。
这是皇室中的一件大事，一旦郡王爷成婚，那接下来的大事就是侧立太子了，如果郡王爷被侧立太子，那么他所选的妃子就是太子妃，此事兹关体大，满朝为文武百官，隶属部门，全力配合。特别是礼部，精挑出宫内资深的老宫女，早己在郡王府等候，一切准备就绪，只等那二十位佳丽的到来。
皇宫，广慈宫（太后的寝宫）。
广慈宫殿外，侍卫如松树般耸立把守，御林军手持长矛来回巡察，碧草茵茵，百花齐放，满园花香，殿内深处隐隐传出两个女人的欢笑声。
而这两个女人，一位是当今的皇太后，慈眉善目，一位是当今的皇后，高贵典雅，此时婆媳两人正在坐榻上，品茶聊天，闲话家常，提起郡王爷小时候的事，皇太后像个小孩子似的，笑得合不拢嘴，念叨着：“没想到这贤儿小时候这么调皮，皇后啊，难为你非他亲母，居然对他小时候事仍记忆犹新啊！”
皇后也是在当年选妃之时，由皇上亲选，那时皇上也还是个王爷，皇后凭借她出众的容貌及过人的才智，在众多后选之人中脱人而出，如今贵为国母，她更是端庄得体，林下风致，更难得的是她有一颗宽大包容之心，皇太后对她喜爱有加，子女对她尊重有加，民间百姓对她更是赞叹有加。
“太后，贤儿虽非亲生，但却由我亲手带大，他七岁丧母，皇上又忙于国事，我见他可怜，将他带在身边，视他如己出，没想到，这孩子天姿聪慧，刻苦努力，文材武功，出类拨萃，不愧是龙之骄子啊！”提起颂贤，皇后颇感心慰。
“是呀，颂贤这孩子真是没得说，他今能如此，全靠皇后调教有方啊！哀家真希望，这次选妃，贤儿能慧眼选出一个如你这般的女子为妃，日后若贤儿能继位，愿她也能如你这样母仪天下，深得民心啊！”在众多子孙当中，皇太后最喜欢贤儿，不仅因他是由皇后亲手带大，更是因他孝顺有礼，宅心仁厚。
皇后虽贵为国母，位列嫔妃之首，但终归也是个平凡人，渴望正常的夫妻生活，可是，皇上夜夜与珍妃缠绵，已经很久没踏入她的寝宫了。皇太后的话意，她当然明白，她也想贤儿被立为太子，但此话不能由她口中说出，以免惹人非议。
“太后，皇上有四个儿子，除了颂德外，谁都有机会被立为太子，并非非贤儿莫属啊！”颂德乃皇上的长子，也是皇后的亲生，本来太子之位非他莫属，但是天不随人愿，颂德先天心智不全，这样的人如何能被立为太子？日后又如何能继承皇位？如何能治国平天下？
正所谓佳丽三千后宫凉，皇后得不到皇上的宠爱，只好母凭子贵了。
“皇后，皇上有多久没去你的寝宫了？”皇太后是过来人，皇后心里想什么，她当然猜得到，只是这夫妻之事，即便他是皇上的母亲，也不便过问，只能暗示。
“回皇太后……”皇后欲言欲止，眼神中难掩哀怨之情。
“难道他夜夜下榻珍妃之处不成？”即便皇上再怎么喜欢珍妃，也不能冷落了皇后啊。
“回皇太后，臣妾只能说，不如珍妃有福，如果她能令皇上开心，细心照顾皇上，为皇上增子添福，臣妾绝无半点怨言。”皇后的豁达大度不禁令皇太后赞许。
