埃莉诺一见到他顿时惊愕得倒退一步，情不自禁地扭身往外就走。她的手刚抓住锁柄想要开门离去，不想被威洛比抢上前一把拦住，他的声音与其说是哀求，不如说是命令道：
“达什伍德小姐，请你留一下——半个小时——十分钟！”
“不，先生，”埃莉诺毅然答道，“我不想留下。你不会有事找我的。我想仆人忘了告诉你，帕默先生不在家。”
“即使他们告诉我，”威洛比激动地喊道，“帕默先生和他全家人都见鬼去了，也休想把我赶出门。我是来找你的，只找你一个人。”
“找我！”埃莉诺极其惊愕地说，“好吧，先生——快说吧——如果可以的话，不要那么激动。”
“请你坐下，这两点我都能照办。”
埃莉诺踌躇了一下，有些不知所措。她忽然心念一闪：说不定布兰德上校会在这里撞见他。不过，她答应听他说下去，她不仅要讲信用，而且她也感到好奇。她思忖了片刻，觉得为了谨慎起见，还是让他赶紧说完为好。而要快说快完，她能做的就是顺从他的意思，于是她悄悄走到桌边，坐了下来。威洛比坐到对面的椅子上，足足有半分钟，两人谁都没有说话。
“请快说吧，先生，”埃莉诺不耐烦地说，“我没有闲工夫。”
威洛比坐在那儿像是在沉思，似乎没有听见她的话。
过了一会儿，他突然说道：“你妹妹已经脱离危险。我是从仆人那里听说的。感谢上帝！可这是真的吗？的确是真的吗？”
埃莉诺不肯吱声。威洛比更加急切地又问了一遍：
“看在上帝的分儿上，告诉我她脱离危险了没有？”
“我们希望她脱离危险了。”
威洛比站起身，走到房间的另一头。
“我若是半个小时以前得知这些情况——可是既然我已经来了，”——他又回到座位上，强作快活的样子说道——“这又有什么关系呢？达什伍德小姐——也许这是我们最后一次——就让我们高高兴兴地这么见一次吧。我现在倒很有兴致。老实告诉我，”——他两颊刷地变得通红——“你认为我是个坏蛋还是个傻瓜？”
埃莉诺更加惊讶地看着他。她觉得他一定是喝醉了酒。不然，就很难解释他这次奇怪的来访和举止了。这样一想，她立即站起身，说道：
“威洛比先生，我劝你现在还是回到库姆。我没有闲工夫和你一起聊天。不管你找我有什么事，最好还是等到明天，明天你可以想得更周到，解释得更清楚。”
“我明白你的意思，”威洛比意味深长地微微一笑，声音十分镇定地说道。“是的，我是喝得大醉。我在马尔巴罗吃了点冷牛肉，再来上一品脱黑啤酒，就醉倒了。”
“在马尔巴罗！”埃莉诺嚷道，越发不明白他的意图是什么。
“是的——我今天早晨八点离开伦敦，从那之后，我只走出马车十分钟，在马尔巴罗吃了点饭。”
威洛比说话的时候，态度稳重，眼色清静明亮，这就使埃莉诺认识到，不管他到克利夫兰来抱有什么不可宽恕的愚蠢动机，但他不是由于喝醉酒来到这里乱闯的。埃莉诺考虑了片刻，说道：
“威洛比先生，你应该明白，而我的确是这样认为的——发生了这些事情之后，你再如此这般地来到这里，硬要我见你，这肯定是有非常特殊的理由的。你来这里究竟是什么目的？”
“我的意思是，”威洛比郑重有力地说道，“如果可能的话，想尽可能让你不至于像现在这样恨我。我想为过去作点解释，表示点歉意——把全部真心话说给你听听，让你相信：我虽然一直是个傻瓜，但并非一直都是个坏蛋——以便能取得玛——你妹妹的某种谅解。”
“这就是你来这里的真实原因？”
“我发誓，的的确确是这样。”威洛比答道，语气非常热切，这使埃莉诺顿时想起了过去的那个威洛比。她不由得觉得他是诚恳的。
“如果就为这个，那你早就可以满足了，因为玛丽安已经宽恕了你——她早就宽恕你了。”
“真的！”威洛比带着同样急切的语气嚷道，“那么她是在不该宽恕我的时候就宽恕了我。不过她会再次宽恕我的，而且理由更加充分。好啦，现在你肯听我说吧？”
埃莉诺点点头表示同意。
她期待着，只见威洛比略思片刻，然后说道：“我对你妹妹的行为，我不知道你是如何理解，也不知道你认为我曾经有过什么邪恶的动机。也许你根本不会瞧得起我了，不过不管怎样，还是值得试一试的，我要源源本本地说给你听听。最初与你们一家人认识的时候，我并没有别的用心、别的意图，只想使自己在德文郡的日子过得愉快些，实际上是比以往过得更愉快。你妹妹那可爱的姿容和动人的举止，不可能不引起我的喜爱。而她对我，几乎从一开始就有点——现在仔细回想起她当时的样子，想想她那副样子，简直令人吃惊，我当时心里居然毫无觉察！不过应该承认，最初那只是激起了我的虚荣心。我不顾她的幸福，只想到自己的快活。任凭我过去一向沉溺其中的那种感情在心里兴风作浪，于是便千方百计地去讨好她，而并不想报答她的钟情。”
听到这里，达什伍德小姐向他投去极其愤怒和鄙夷的目光，打断了他的话头，对他说：
“威洛比先生，你不必再说了，我也不想再听下去了。像这样的话头不会导致任何有意义的结果，不要让因为你所说的感到痛苦了。”
“我一定要你听完，”威洛比答道，“我的财产历来不多，而我又总是大手大脚花钱，一贯爱同比自己收入多的人交往。我成年以后，甚至我想是在成年以前，欠债逐年增多。虽然我的表姑史密斯太太一去世我就会获救，可是那又说不定什么时候，也许还很可能遥遥无期，于是我一直想娶个有钱的女人，以便重振家业。因此，我根本没有想到过要娶你妹妹。我就是这样一直逢场作戏，一方面试图赢得你妹妹的好感，一方面也不考虑怎样回报她的感情。我就是这样的卑鄙、自私、残忍——对此，达什伍德小姐，甚至连你，不管用多么愤慨、多么鄙夷的目光谴责我，都不会过分。不过，有一点我可以为自己解释一下，我那样自私可恶地只顾着自己的虚荣，我也不知道我给别人造成了多大的危害，因为我当时还不懂得什么是爱情。但是我后来懂得了吗？这很值得怀疑，因为假若我真的爱她，我会为虚荣和贪婪而去牺牲感情吗？再说，我会牺牲她的感情吗？可是我却偏偏这样做了。我一心想避免陷入贫穷……其实，有她的爱情，有她做伴侣，贫穷一点儿也不可怕。可如今我虽然发了财，但我却失去了可以给我带来幸福的一切东西。”
“这么说来，”埃莉诺有点心软地说道，“你是确信自己曾爱过她的了？”
“见到这样的丰姿美貌，这样的柔情蜜意，谁会不动心呢！天下有哪个男人做得到呢！是的，我发现自己不知不觉地从心里喜欢上了她。我生平最幸福的时刻，就是同她在一起度过的。那时，我觉得自己心意纯正，感情真诚。不过，虽说当时我下定决心向她求爱，但是由于我不愿意在极其窘迫的境况下与她订婚，因此我还是极不恰当地一天天地拖延下去。在这里，我不想进行争辩——也不想让你数落我多么荒唐。本来是义不容辞的事情，我却不顾情义地迟疑不决，真是比愚蠢还糟糕。因为结果已经证明我是个狡诈的傻瓜，费尽心机却找到一个使自己丢脸的好机会，成了永远为人不齿的家伙。不过，我最后终于拿定主意，一有机会与她单独相会，就向她表明我一直在追求她，公开对她说我爱她。事实上，我早已在尽力设法表露这种爱。但是，在这当口——就在随后的几个钟头就能跟她私人谈话时，却发生了一件事——一个倒霉的事情，使得我的决心、我的幸福毁于一旦。我的事情败露了……”一说到这里，他有些犹豫，不禁垂下了头，“史密斯太太不知道怎么听说了，我想是哪个远房亲戚告的密，这个亲戚一心想使我失宠于史密斯太太，便告发了我的私情，我与别人的瓜葛——但是我不需要亲自再作解释，”他补充说，面孔涨得通红，拿探询的目光望着埃莉诺，“你和布兰德上校的关系特别亲密——你大概早就全都听说了。”
“是的，”埃莉诺答道，脸色同样变得通红，但她又硬起心肠决定不再怜悯他。“我全都听说了。坦白地说，我无法理解，在这起可怕的事件中，你竟还想为自己开脱罪责。”
“请你想想，”威洛比嚷道，“你是听谁说的。难道会公平无私吗？我承认，伊丽莎的身份和人格应该受到我的尊重。我不想为自己辩白，但是也不能让你认为，我就无话可说了，难道就因为她受到伤害，她便无可指责了？就因为我是浪荡子，她就一定是天使？如果她那强烈的感情和缺乏理智——然而，我并非有意为自己辩护。她对我一片深情，是应该得到更好的对待，我经常怀着痛责的心情缅怀她的柔情蜜意，而这股柔情蜜意在一段短时期内让人一时无力抗拒，我但愿——我由衷地但愿，要是发生过这种事就好了。我不仅伤害了我自己，而且还伤害了另一个人，此人对我的一片深情（我可以这样说吗？）简直不亚于那个姑娘，此人的心地——哦！真是高尚无比！”
“然而，你对那个不幸姑娘的冷漠无情——尽管这种事我根本不愿谈论，但我还是一定要说——你虽冷漠无情，但并不能因此就对她残酷的弃置不顾。你不要以为拿她的脆弱和天生缺乏理智做借口，就可以为你自己的残忍作辩解。你应该知道，当你在德文郡花样翻新地寻欢作乐之时，欢天喜地地追求新欢之际，她却陷入了穷困潦倒的境地。”
“可是，我以名誉担保，我并不知道这个情况，”威洛比急切地答道，“我没有想到我忘记了把我的地址给她，况且，凭常识她就能查到我的地址。”
“好啦，先生，史密斯太太说了些什么？”
“她一见到我就立即责备我犯了错，我的慌乱可想而知。她这个人一向心思纯正、思想正统、不晓世故——这一切都对我不利。事情本身我无法否认，但做到大事化小又徒劳无益。我相信，她早就对我的行为有了大致的了解，对我产生了怀疑，而且对我那次访期间对她不够关心、很少把时间花在她身上，感到不满。总之一句话，最后导致了彻底决裂。只有一个办法我还可以得救——善良的女人，她非常重视道德——她答应我如果我愿娶伊丽莎，她就既往不咎。这是不可能的——于是她正式宣布不再喜爱我，把我赶出了家门。就在事情发生之后的那天夜里——我第二天早晨就得离开——我整个晚上一直在反复考虑下一步怎么办。思想斗争是激烈的——但结束得太快了。我爱玛丽安，而且我深信她也爱我——可是这些全都敌不过我对贫穷的恐惧，不足以克服我贪财爱富的错误思想。这种思想我本来就有，再加上我常跟一些奢华的人混在—起，进一步助长了这些错误思想。我当时完全相信自己有足够的把握能得到我现在的妻子，只要我愿意向她求婚就行。我自以为即使按照常理，谨慎考虑一下，也不会有别的出路。可是我还没来得及离开德文郡，便遇到一个令人难堪的场面。就在那天，我约定同你们一道吃饭，因此必须找个借口为不能赴约道歉才行。但是，究竟是写信，还是当面陈说，我一直举棋不定。去见玛丽安吧，我感到这很可怕。我甚至拿不准自己再见到她时还能否坚持自己的决定。可是事实证明，我在这点上低估了自己的气量；因为我去了，见到了她，发现她很痛苦，我离开她时她仍然很痛苦——我离开了她，而且希望永远不要再见到她。”
“威洛比先生，你为什么要去呢？”埃莉诺用责备的口吻说道，“写一封信就足够了，有什么必要非去不可呢？”
“为了面子，我必须得去。我不忍心就这样从乡下一走了之，让你们和左邻右舍怀疑我与史密斯太太之间真的出了什么事，因此，我决定在去霍尼顿的途中，顺便到巴顿乡舍看看。可是见到你的妹妹，确实很可怕。而且更糟糕的是，只有她一个人在家。你们都不在，不晓得到哪儿去了。我头天晚上才离开她，当时我心里暗暗下定决心，一定要对得起她：再过几个小时我就会跟她定下终身大事。我记得，从乡舍往艾伦汉姆走去时，我不知多幸福、多快活。我自鸣得意的，逢人便乐。但是，在我们友好相处的这最后一次的会见中，我走到她面前时，却是怀着一种内疚的心情，我简直连掩饰感情的能力都没有了。当我告诉她我不得不马上离开德文郡时，她是那样悲苦，那样失望，那样懊恼——我永远不会忘怀。而且她对我还是那么信赖，那么信任！哦，上帝！我是个多么狠心的无赖！”
两人沉默了一阵。埃莉诺首先开了口：
“你告诉她你不久就会回来吗？”
“我不知道告诉了她些什么，”威洛比不耐烦地答道，“我不记得当时都跟她说了些什么。一定是对以前该说的事情说得少，而对以后的事，十有八九都说了些不能兑现的空话。我想不起来说了些什么——想也无用。后来，你亲爱的母亲进来了，她那样和蔼可亲，那样推心置腹，使我更加痛苦。天啊！这确实使我感到痛苦。我当时很悲伤。达什伍德小姐，你不可能知道，回想过去的悲伤对我却是一种莫大的宽慰。我憎恨自己心术不正，太愚蠢，太卑鄙，过去遭受的一切痛苦，如今反倒成了使我感到高兴的事情。你瞧，我走了，离开了我喜爱的人，去找那些我并不感兴趣的人。我进城的途中坐的是自己的马车。路上也没人做伴，因而无聊得很——没有人可以说说话——前思后想，心里是那么愉快——展望未来，一切光明无限！回顾巴顿，多么令人宽慰的情景！哦！好一次幸福的旅程。”
他停住了。
