（一）
同治二年（１８６３年）四月的最后一天，当油菜和麦子丰收在望的时候，省城北郊徐家堰一带突然枪声大作血肉横飞。赵国澍及其手下两千多人，倏然陷入黄号军的重重包围之中。那支由赵国澍一手创建的地方武装——“石坊团”，至此便全军覆没！
那是一场血光冲天的大屠杀……
麦穗们最先听到的，是大白马那惶恐、悲怆而又无可奈何的嘶鸣：“亏……亏！亏啊！”伴随着大白马令人心悸的连声惨叫，麦穗们看见它痛苦地张开了嘴巴，拼命翻动着黑褐色的双唇和鼻翼。它那硕大的头颅僵硬地抽搐着，尽力伸长……接着，那僵硬的头颅，在半空中猛地打了一个激灵。
大白马立身狂跃的瞬间，马背上的赵国澍诧异地侧过身去，不悦地看了它一眼。
他看见了很多死去的蚂蝗！
那些蚂蝗就像干枯的草叶一样，密密麻麻地粘附在大白马急促张合的鼻孔周围，粘附在大白马那松塌塌的嘴皮上……
赵国澍正在疑惑，他又听见狂怒的大白马“咴”地一声，再次凭借两只有力的前蹄，第二次腾空跃起。与此同时，赵国澍发现自己的战马七窍出血！在它那豁开的口角边，鲜血和粘稠的唾液一道，悬乎乎、长吊吊地流淌着。奄奄一息的大白马，似乎在用自己粗重的喘息提醒赵国澍：危险！然后，它就像真正的军人一样，仍旧愤怒地使出最后一丝力气，用嘶哑的声音“咴咴”地咆哮着。
直到这时，赵国澍才发现自己被人算计了——确切地说，是贵州提督沈宏富沈大人临阵失算，不小心中了黄号军首领何德胜的圈套。这对曾经担任过全黔团务总办的赵国澍来说，无疑是一场灭顶之灾。
（二）
咸丰、同治年间，贵州先后出现过几十支反政府武装。他们中，何德胜的势力最大。
何德胜统领的黄号军，号称有十万之众。但凡和官军交战，所向披靡的何德胜总是令大清绿营将领们心惊胆寒。在他最威风的时候，贵州起码有三分之二的州、厅、府、县处于黄号军的控制之中。
但是，何德胜也有克星。这克星就是赵国澍和他的“石坊团”。
一次次损兵折将之后，何德胜发誓要除掉赵国澍，除掉“石坊团”。经过深思熟虑，何德胜选中了省城北郊的徐家堰……
出贵阳洪边门，往东北开州（今开阳县）方向逶迤而去百余里，有个乡场叫羊昌堡。大路出羊昌堡不远，倏然拐入一片幽深的谷地，这里山高谷深，两山夹峙出一个狭长的坝子。坝子约五里见方，只留一条独路与外界相连。这个地方，就是徐家堰。
大清同治二年（１８６３年），贵阳府属开州、贵筑、修文等州县雨量充沛，光照均匀，庄稼长势良好。尤其是东北郊的三江桥、水田坝、羊昌堡和徐家堰一带，农人们去冬种下的夏收作物枝杆挺拔，籽粒饱满，眼看丰收在望。
四月中旬，在开州的主戎、比京、南贡河等地，黄号军先后击败数支官军。何德胜随即率部猛攻羊场。当地绿营、团练纷纷溃退。
羊场距离省城不过百十里，眼看贵阳告急。四月二十七日，驻守龙里县烂田湾的赵国澍，接到了提督衙门的命令，提督沈宏富令“石坊团”火速回撤，就近在白泥场（今百宜）一线截击黄号军，阻止其进犯省城。“石坊团”接到命令，立即从烂田湾出发，往白泥场西进。经过一夜的急行军，二十八日上午，赵国澍他们赶到了白泥场。
哪料，这正是何德胜所期待的！不待赵国澍他们摆开阵势，何德胜就率部死死缠住了“石坊团”。赵国澍沉着地冷笑一声，挥师迎战。
在白泥场开阔的地面上，两千团丁与黄号军顽强地左拼右杀，往来奔突，一直分不出胜负。傍晚，黄号军突然停止了攻击。至此，“石坊团”已经整整一天水米未进。他们又饿、又累，只好采摘地里的生麦子充饥。但是，山上没水。何德胜那万余人的队伍，如绳索般地缠绕在小山周围，把“石坊团”勒了个严严实实，水泄不通。
山上，人和牲畜的嗓子眼儿，都渴得直冒烟。疲惫不堪的大白马，一个劲地伸长了脖子，冲山下悻悻地打着响鼻：苦……苦！苦！
半夜，黄号军营盘上响起了号角。一阵长呼短叫的吵嚷之后，山下万籁俱寂。团丁们暗地里猜测说，肯定是“何二强盗”他们跑球啦！“何德胜真地跑了么？”赵国澍觉得这不大可能。他和东棚棚官汤正年低声商量了一阵，悄声提醒大家：先不要轻举妄动，等天亮再说！
然而，天亮之后，他们发现黄号军果真撤走了。
赵国澍派出尖兵，在周围探查了一阵，还是不见义军的行踪。
他估计，一定是军情发生了变化。而既然黄号军连夜撤离，那么，这种变化只可能对官军有利。“这会不会和田兴恕有关呢？”月初，赵国澍听说过，因“贵阳教案”被撤职的前贵州提督田兴恕以有罪之身，和现任贵州提督沈宏富一起，率兵三千人，在川、黔交界处的正安州、绥阳县一带追击太平军石达开部。前两天，赵国澍又听开州知州戴鹿芝说，经沈军门向云贵总督劳崇光请示，田兴恕又率兵回省城来了。
不过，到底怎么回事，赵国澍一点都不清楚。
他命令队伍往水田坝方向转移。
（三）
水田坝位于白泥场西南面，距贵阳不到六十里，是防护省城的第二道防线。
“石坊团”行军五里，走到了徐家堰。这时，饥渴难耐的人和马，同时都看见了那条水声潺潺的沟渠。大家不顾一切地奔过去，趴在哗哗流淌的沟渠上狂饮暴汲。赵国澍胯下那匹大白马也扭过头来，平静而可怜巴巴地看着自己的主人，赵国澍会心地一笑，放松了手里的缰绳。大白马高兴地喷了两个响鼻，摇头晃脑地走向渠边。
它那急速晃荡的尾巴，在赵国澍身后“嗖嗖”作响，显得格外有力！
“再过五天就是同治二年的端午节了……”
赵国澍一边看坐骑饮水，一边在心里盘算道。
那时节，田野里的罂粟刚刚收完。成捆成捆的秸秆，被农人们随意堆放着。视野空阔的天地间晨风轻拂，只有饱满、壮实的麦穗还笨拙地摇曳在四月里。于是，生命那厚重的尊严，就被簇拥在一望无垠的麦浪之中。
似乎是为了验证“兵不厌诈”那句古训，何德胜那场屠杀的序幕，委婉得近乎下作。赵国澍怎么也不会想到，何德胜已在那流水的沟渠上做了手脚！直到大白马急剧抽搐，腾空而起，他才恍然大悟。“当心！”他猛地回过头来，对着另一匹战马上的汤正年大吼一声：“水里有……”赵国澍话音未落，就听见天地之间爆发出一声震耳欲聋的脆响。
赵国澍听得出，这是凄厉的洋枪！
“砰嘎……！”枪响处，汤正年的脑袋像炮竹一样轰然爆裂！他的战马受到惊吓，原地打转，“咴咴”尖啸！紧接着，战马驮着汤正年那无头的身子，箭一般地往前窜去，一路血光冲天……
随后响起的第二枪，准确无误地击中了赵国澍的坐骑。其弹着点恰好就是大白马的肩胛。赵国澍和它都不由戛然一颤！大白马前腿高抬，仅用两只后腿着力，直愣愣定立于半空中！与此同时，赵国澍的耳边“乒乒乓乓”一阵脆响，山谷里突然爆发出震耳欲聋的枪声。先前还在开怀.饮的战马，和它们的主人一起，接二连三地倒了下去。
徐家堰那狭长的谷地，倏地冒出了数以万计的黄号军！他们那铺天盖地的营伍，如洪水般地蔓延开去。将仅有两千人的“石坊团”
重重包围。于是，这片杀声震天、人山人海的谷地更加拥挤！一向反应敏捷的赵国澍，这时候突然懵了。他的身体血流如注，却找不到一点痛的感觉。他觉得自己变成了一株被人砍断的树木，迟钝、轻贱而又无可奈何……
赵国澍和胯下的坐骑一起，于心不甘地倒了下去！
（四）
在何德胜的指挥下，一万多黄号军士兵或端洋枪、火铳，或执砍刀、长矛，追逐着赵国澍的两千团丁随意宰杀。他们杀人的神态，轻松得就像顽童嬉戏一般。何德胜觉得，自己此时就像一个熟练的厨子，游刃有余地用敌人的生命施展着自己的才华。
在那片谷地里，密集而又惊慌的人群，变成了无用的“秸秆”，刀枪则把他们成片、成片地放倒在苍凉的大地上。浑身弹洞的赵国澍见此情形，禁不住泪如雨下。然而，这个时候他已经回天无力！
他只知道：再过五天，就是同治二年的“端午节”。
赵国澍吃力地扭过头来，凝视着尚未来得及收割的麦地。
此时，所有的庄稼地一片狼藉。
但是，就在昨天，它们还枝杆挺拔，颗粒饱满，通体散发出粮食那诱人的清香……望着它们，赵国澍想放声大哭，“民以食为天”
哪！若在往年的这个季节，那些麦子和油菜，或许已被主人小心翼翼地收入了仓房。它们好似即将出阁的大家闺秀一样，默默而又矜持地呆在粮仓中，由主人恭恭敬敬地伺候着，直至把它们制作成美味可口的食品。而罂粟，则恐怕被性急的主人匆匆投入铁锅熬制成了鸦片，然后人背马驮一路吆喝着，把它们弄到省城或附近的乡场上出售。在大清国的百姓眼中，那些漆黑的、丑陋不堪的鸦片，是一笔令人嫉妒勾魂摄魄的财富啊！
然而，这是同治二年的夏天。这个夏天对任何财富都无暇顾及！
因为，大清国的朝廷正摇摇欲坠。而这片庄稼地，它已经失去原有的价值。在这荒郊野岭中，那些粮食如同枯草或英雄豪杰们的宏图大志，只能伴着岁月慢慢腐烂！
临死，赵国澍言词混乱语意荒诞不经，无法用常理解析——“田大人，卑职只是‘贵山书院’的普通生员。不敢妄谈兵家之道！”
“田大人，那桩祸事……它怎就偏偏出在你我头上啊？”
