“哦！”他茅塞顿开，对钱登选点点头说：“事到如今，看来也只能这样嗒！”正说着，一阵杂乱的脚步声由远而近。钱登选、田兴恕抬头去看时，沈宏富等人已走到签押房门口。田兴恕连忙拉开抽屉，把写字的那张纸塞了进去。钱登选腾出身子走到门边，礼节性地跟几员主将一一打个招呼，侧身退出。
案桌边的田兴恕抬起头来，阴沉着一张刀疤脸打量众人。他的目光在这五个人身上扫了好几个来回，才咕哝了一声，叫大家落座。
对这支湘军来说，中午的事情无疑是件丑闻。所以，和田兴恕一样，几位将领都显得心事重重的。田兴胜的情绪尤其低落，从一进门，他的脸就紧紧地绷成了一张“芝麻饼”，人还没有坐稳，他又“噗”地一声，狠狠将一口唾沫吐在椅子脚边。大家知道，田兴胜这是在发气。
几位湘军将领中，性格最古怪、最叫人琢磨不透的是田兴胜；而最没官架子、最容易让士兵接近的，也是这田兴胜……
田兴胜个头不高，才五尺多一点。在湘西，像他这种精瘦、矮小的身架几乎随处可见。倘若摘掉红顶子官帽，除去金线绣制的官袍，让这个田大人站在士兵们中间，活脱脱仍是六年前那个割草的农村青年。
田兴胜作战勇猛，以善打硬仗着称。沙场上，他可以不顾一切地呐喊着，如猛兽般冲入敌阵冒死拼杀。但是，他的为人却非常厚道。“慈不掌兵”乃兵家古训。田兴胜却在反其道而行之。在田兴恕、田兴奇、田兴胜三位“田大人”中，田兴胜的脾气最好。
或许是考虑到自己出自苦寒家庭，官至三品确属不易，田兴胜特别强调自我约束。平日里，他处处谨慎，事事小心，很少殴打、体罚士兵。他对部下的体恤、宽容，有时甚至到了近乎护短的地步。
田兴胜长相淳朴而谦卑，丝毫看不出一丝英武之气。他身上的显眼之处，是那张脸。上面密密麻麻地散布了不少雀斑，那些雀斑，就像吹风时落在八仙桌上的尘土，东一片、西一块地分布不匀，一生气，就更是乱了章法。“晃眼看去，那不是块发霉的芝麻饼子么！”
背地里议论他时，湘勇中有人悄悄打了这么个比方。不过，说归说，没人敢传——因为田兴胜毕竟是一个深受大家钦敬的长官。他的带兵诀窍并不稀奇，几个字就能概括：以心换心。
照营制，湘勇的成分比较单一。当兵前，他们全是乡间卑贱的下力人：吃得苦、下得烂，没有多少见识。这些人可以藐视敌人的刀枪，也可以漠视执法官的皮鞭、棍杖，赌博时他们甚至可以为两文小钱挖眼、劓鼻、剁手指。但是，他们在乎真诚的弟兄情谊——因为他们同样有血有肉，他们也懂感情！天长日久，大家都喜欢上了他那张透着人情味的“芝麻饼”。凭着这人情味，田兴胜无论在哪支营伍担任主将，都能得到下属的敬重和爱戴，把部队治理得井井有条。这一点，连田兴恕都不得不恭维。因此，他一擢升古州镇总兵，就把自己原先直接统管的嫡系部队“虎威营”交给了田兴胜。
可是，半个时辰前，这田兴恕好大方，他面对十字街几千名男女老少，居然放话要将“虎威营”的五名士兵全部斩首！不单单田兴胜有气，其他四员主将领，同样反对将违纪士兵全部处死。
不过，如何平息这桩“打馆事件”，大家却见仁见智，各种观点产生了冲突。“争个！”田兴恕眼中闪过一丝自负、狡黠的冷笑，心里暗骂：“争个！”
他冷眼旁观，哪个的茬都懒得去接。
不知从什么时候开始，官场得志的田兴恕，渐渐养成了目空一切、惟我独尊的习惯。凡是他做出的决定，下属就必须无条件执行，任何人不准妄加评说！尤其开会时，他对那些隔靴搔痒的争论更是深恶痛绝。他认为，就个人而言，红尘间的事情，不外乎好事、坏事两大类；其他概念，都他妈是虚的！人不可能做趋利避害的神仙，一旦碰上麻烦事，重要的是采取措施补救。至于哪种办法最好，各人有各人的角度。这角度不同，看法也就肯定会出现差异——既然没个明确的标准，那还争个！当然，这一次例外——他召集主将们开会，确实是想谋划个妥当的点子。可是，听大家争吵了半天，田兴恕对所有的“高见”都嗤之以鼻，不肯搭腔，最后，他实在不耐烦了，便站了起来。
他用阴森森的眼睛扫了众人一眼，然后将目光收回，瞪着天花板，轻描淡写地说：“田兴胜，沈宏富——你们两个留下来。其余的，先回去，随时听候通知！”
４６.田兴恕究竟说谁“外行”？
钱先生不好问他
田兴胜、沈宏富二人走出总兵府大门时，天色已开始发暗。田兴胜随意抬了下脑袋，看见寥廓的天际飘浮着一抹晚霞。“哦，又到吃夜饭的时候了。”他摸摸肚子，感到确实有点饿。不过，兴胜现在无暇关照这辘辘饥肠。一回到“古州书院”，他就把心腹梁哨官找来，命令他在士兵中挑选十个熟勇。随即，他和沈宏富一起，打开了“虎威营”的禁闭室。
沈宏富低声向“五条汉子”宣布了总兵田兴恕的最新命令。宣布完毕后，他带走了其中的四个人。
禁闭室只剩下一个田庆模。“堂叔，办法嗒！满崽保不住你，我更保不住你……”田兴胜望着矮胖子，略带自责地抹下一把眼泪。
“哭！哭个甚屌子！有么子稀奇的——不就是杀头么？！”这田庆模不愧是兵油子，他不但不畏惧，反而嬉皮笑脸地安慰兴胜，“都怪老子平时太张狂！有事你忙恪（去）。于（如）果方便的话，喊人打两碗酒来……喝醉了我明日好上路！”田兴胜点点头，神色黯然地离开了禁闭室。临走，他特意对看守作了一番嘱托，叫他们别忘了给田庆模打酒。
当夜，按田兴恕的部署，古州厅城宣布戒严。沈宏富的士兵，一队队开出兵营，城内城外、挨家挨户地折腾开来。搜捕何人？逃兵。从湘军内部传出的消息说：惹事的“五条汉子”逃跑了！
与此同时，田兴胜和梁哨官领着十位虎背熊腰的湘勇跑步出城，消失在古黎大道上……
吃过晚饭，田兴恕泡了一壶酽茶摆在案桌上，然后坐下来，“唰”地撕烂那份公文的封皮，就着油灯看蒋霨远的手谕。孰料，这手谕太长，起码有两千个字，并且还写的是文言文。那些字一个比一个生僻难懂，田兴恕把钱登选叫进来说：“钱先生，还是你来给我解释解释。哼……蒋霨远这字，既不如你写得好，又你的好认。
还他妈皮当甚的‘巡抚’！”
钱登选接过手谕，用铁扦子将油灯拨亮了一些，才凑近灯下，逐字逐句地看手谕。
原来，黔南那边军情吃紧，蒋霨远给湘军下达了新的任务。这件事情，得从“何二强盗”说起。“何二强盗”即黄号军首领何德胜。
湘军入黔前后，黄号军有精兵强将五万之众，兵力占全省义军的四分之一，仅屯兵上万的根据地就有四处：瓮安玉华山、平越上大坪（福泉）、余庆古佛山、龙泉偏刀水（凤冈）。每个根据地，黄号军都竖立四面大旗。这四面旗帜，各用金黄色的丝线绣了四个大字：“奉天承命”、“统领义师”、“除暴安良”、“救民水火”！义军的性质和政治主张可从中窥其一斑。此外，在开州东南约六十里处的杠寨，有一片原始森林，自咸丰八年开始，这儿也处于黄号军的控制之中。
各个根据地的义军，结合所处地形，按照何德胜提出的“自种自食，能耕能战。可退可守，稳中能变”的战术要求，于隘口处修筑碉堡，深挖长壕，厚垒高墙。在各个险要处，义军不但配置重兵设防，还准备了大量滚木礌石、鹿砦蒺蔾和火力威猛的大炮。
在山顶，义军除利用旧日寺庙做议事厅以外，又盖起了大批简易房舍，用来安置老少伤残和囤积粮秣军械。同时，根据地军民还大量开荒种地，并敞放牲畜、围栏饲养各类家禽。据玉华山大本营统计，咸丰八年，玉华山义军共在山野、沟谷里敞放山羊三万余只，鸡、鸭、鹅六万只，各种家禽的蛋类日产量，总数近万枚。
在具备充裕的物质保障前提下，义军以玉华山、上大坪、古佛山、偏刀水和杠寨等五座根据地为依托，频频出击攻击官军，扩充自己的实力。短短五年时间，义军的活动区域急剧膨胀，其声势绵延扩散，波及数百里。北至务川、安化（德江），南至广顺、都匀，东至石阡、印江，西至修文、黔西，共有四府、三州、十二县屡受滋扰。对黄号军首领何德胜，官府既憎恨又惧怕，遂以“何二强盗”
称之。
进入咸丰九年，黄号军的势力部署对省城贵阳而言，其实已形成环围待攻之势。
曾受过革职处分的蒋霨远，早就忧心忡忡，无日不提心吊胆。
好在这时来了个田兴恕。自上年底开始，整个黔东南已处于湘军的完全控制之中，不但黎平、镇远两府的局势日趋稳定，连铜仁、思南的“土匪”都有所收敛。
十一月初，蒋霨远从探马情报中获悉：黄号军的大本营——瓮安玉华山，现在仅有三千余人留守。他觉得机会难得，遂调集抚标绿营，并省城周边“定广龙修开平瓮”（即定番州、广顺州、龙里县、修文县、开州、平越直隶州、瓮安县）的团练，共计万余人，联合进剿玉华山。然而官军出师不利，伤亡累累。
咸丰八年十一月下旬，开州“一心团”团首周国彰、知州石虎臣、“二龙营”团首佘士举等三支团练因孤军无助，遭义军重创，数千人败走开州两岔河。何德胜义军遂乘胜追击，锲而不舍。此次激战中阵亡的官军，连知州石虎臣在内，总共有七百多。
十二月十六日，瓮安县城沦陷。知县刘升平挟印出逃，星夜远遁平越。令人费解的是，此次攻打县城的人，乃贵州清军悍将贾福保。原来，在何德胜的重压之下，贵州抚标平越营千总贾福保，已然投降义军，并以瓮安县城作为见面礼，送给了黄号军。
为了牵制官军、减轻玉华山的压力，从咸丰九年正月下旬起，都匀、石阡、思南、遵义等各地黄号军分头向所在地的府城、州城、厅城、县城发起了异常凌厉的攻势。在这同时，苗、回、侗、水、布依等早先退守山区的各族义军，纷纷地趁着官军兵力虚空，将兵就势重新反扑——二月初七日，在兴义普安厅大坡铺，张凌翔的回族义军击败守备唐耀宗营；初十日，又在光头山击毙普安营守备彭天相等，两次出击就杀灭官军兵练上千人。中旬，张秀眉义军攻破黄施（黄平），打死官军三百余人。黄施都司张福震、李春华先后溃逃。黄施沦为一座空城。张秀眉弃城西走进入瓮安、平越一带，与黄号军联手对付蒋霨远。
二月中旬，思州府城被黄号军攻陷；紧接着，思南府安化县城和石阡府龙泉县城也依次沦陷。三月上旬，曾数遭战火洗劫的都匀府城，再一次落入黄号军手中。
这真叫“牵一发而动全身！”蒋霨远叫苦不迭。他急忙饬令田兴恕就近北上，迅即收复都匀府城。
钱登选念完公文，田兴恕幸灾乐祸地笑了。他放下茶碗，连声说“该遭！该遭！”
连着说了几声“该遭”后，他伸出食指和中指，鄙夷地夹住公文的一角，轻飘飘地晃着说：“起势就是个败局——死棋嘛！”
“咋呢？”这一回，该轮到钱登选好奇了。田兴恕说：“顾头不顾尾。外行！”思忖一阵，他搔搔脸上刀疤处的红印子说，“眼下我们得先办粮饷才行。粮饷不整拢，恐怕还有纰漏。”
钱登选问：“那，我怎么给巡抚大人写回函呢？”“外行。不理他！”田兴恕回答得很干脆。钱登选点点头说：“好，不忙写回函。”
但是，田兴恕究竟说哪个“外行”呢——钱先生没闹明白，却也不好再问。
４７.枪杀金铁匠
车民在车江大寨与古州之间；这里很偏僻。即使是“苗乱”爆发前，这一带的人烟也很稀疏，历来属蛮荒之地。奇峰怪岭中，那条坑坑洼洼的古黎大道，寒怆、寂寞而又倔强地蜿蜒着，逶迤北去。
古驿道的边缘，紧挨着一座幽深的林子。若论面积，这林子方圆不过二十里地。但是，林子里却古木参天，藤蔓交织，各种鸟兽自由穿行其间繁衍休养。颇有桃源气息。春、秋两季，达官贵人或邀约朋伴，或携妻带子，坐着马车到这里踏青、秋游。咸丰三年，黎平知府胡林翼离任赴鄂后，黔东南辖境的治安便开始恶化起来。
古驿道上，这座林子更是强人出没、命案叠起。天黑之后，古州一带的老百姓宁愿绕道远行也不涉足其间。
从此，这片风景优美却又人迹罕至的原始森林，有了一个恐怖的名字：断魂坡。今夜，上弦月。淡雅的清辉下，断魂坡影影绰绰，恍若一幅年深月久的水墨画。林子深处，始终有一只固执的夜鸟在苦苦哀鸣：“骨咕古……古！”“骨咕古……古！”那是斑鸠的叫声。
不注意听，还以为是一个女子在那里长声吆吆地啼哭，说“奴家苦啊苦！”“奴家苦啊苦！”
到断魂坡之后，田兴胜他们迅即折身，悄然钻进了林子。大家都坐在厚实的落叶上歇气、吃干粮。片刻，驿道上传来隐隐约约的马蹄声。月光朦胧，几匹快马自车江方向由远而近，转眼就到了田兴胜他们跟前。来者共有五人，总兵府卫队的传令兵陶四歪跑在最前面，在他身后，依次是“顺昌团”团首金铁匠及其随从。
“喂……是不是‘顺昌团’的？”高坎子上面，梁哨官用两只手掌拢着嘴，俯身向下面的驿道喝问。
话音未落，最前面那匹马在原地转了个圈。陶四歪猛地一勒缰绳，跳下马来大声说：“是呀，是‘顺昌团’的。你梁哨官么？”他乡音很重，开口就“撕”呀“撕”的，一听就晓得是湖南人。
这当儿，金铁匠他们的马也停住了。“不是通知我去受领任务么？”金铁匠边嘟哝边沉镫下马。还未站稳脚跟，一根凉幽幽的铁管抵住了他的下巴，金铁匠斜眼望去，发现陶四歪的手上朝天竖着一把“佛朗机”短枪。他本想说“开哪样玩笑？”可是，这一瞬间，突如其来的排枪“啪、啪、啪”在他耳边骤然响起……土坎上，十二枝洋枪、火铳一阵点射，连人带马撂翻了金铁匠的三名随从。
天地空阔，待排枪的尾音消失之后，先前那种古朴的宁静，又回到了月色如华的断魂坡。灰白色的古驿道上，杂乱抛撒着人和马匹的尸骸。金铁匠脚边，有一匹马尚未落气，它无力地晃动着脑袋，蹬弹着后蹄，挣扎着想站起来。此外，路边还有人在梦呓般地呻吟。
那只刚才还在“咕咕”啼叫的斑鸠，此时不知逃到了何方。
一群黑影走出树林，朝金铁匠围了上来。由于这些人都背对着月光，他看不清他们的面目。但是，那模糊的月光，可怕的静寂，丝毫没有削弱金铁匠的想像力。看看陶四歪那张嘲讽的脸，他完全清楚其他人的表情！“田兴恕，你这叫汉子人做事么？”金铁匠昂起头，对一个提短枪的黑影说，“田兴恕，凭哪样害我？”悔恨交织的悲哀，使金铁匠显得异常痛苦。
那个黑影不是别人，是田兴恕的哥哥田兴胜。
“你认错人嗒。”田兴胜哼着鼻音冷笑了一下，没有理他。这时，梁哨官不紧不慢地走了过来，随意把火铳靠在土坎上。同时，他笑眯眯地看了金铁匠一眼。明月下，他那口整齐的牙齿泛着白光……
梁哨官像演戏一样拂拂衣袖，架起双手向金铁匠深深行了一个打拱礼，接着，他又像演戏一样，连比带画拿腔拿调地念出一段道白：“啊……金大人，别来……无恙……么？‘虎威营’跑了四……
个处死待斩的士兵。你可知晓他们的下落？”
这段道白，梁哨官专门使用了黄梅戏的腔调。无论唱词、道白，黄梅戏都是那么抑扬顿挫、有板有眼的，听起来韵味十足。在湖北时，梁哨官最喜欢看这种戏。
梁哨官念完道白，金铁匠的泪水顿时如雨雾般迷蒙了双眼。“我晓得啦。”他咬着牙关，既悲苦又恶狠狠地说，“我晓得啦！田兴恕这狗日的！”与此同时，在金铁匠的下巴旁，陶四歪的食指缓缓一屈，抠响了那把“佛朗机”……
次日一大早，四具蒙头盖脸的尸体出现在古州厅城。
据说，这几个湘勇是逃跑途中被火铳击毙的。他们的尸体，全部用白布作了精心裹扎，直挺挺地摆在十字街示众。
午时三刻，在这几具尸体旁边，众目睽睽之下，援黔湘军副将田兴恕的堂叔田庆模被如期问斩。田庆模满身酒气，人事不省，直至刀起头落的瞬间，他都烂醉如泥。
沸沸扬扬的“打馆事件”，总算平息下来。
