“负荆请罪”是战国时一个有名的故事。渑池之会后，蔺相如得到赵惠文王的十二分信任，被提拔为上卿，其位在战功显赫的老将军廉颇之上。将军廉颇很是气恼，一个宦官手下的门客，仗着一张嘴，竟爬到他的头上，心中十分不服气，常发牢骚道：我是赵国的军事统帅，每战必立大功，而蔺相如那家伙只会搬弄口舌，有什么功劳？如今却爬到我的头上去，坐在我的上位，何况他出身卑贱，我实在难以忍受！廉颇如此发着牢骚，并且每每扬言说：他不要给我碰到，只要给我碰到，决不轻饶！
蔺相如辗转听到别人传来的廉颇的话，便尽量避免和他碰面。为此，他常常借口生病不去上朝，以免和廉颇发生冲突。但有一天，蔺相如偶尔外出，还是和廉颇碰上了。蔺相如老远看到廉颇迎面而来，便匆匆拐到旁边的小路上。他的家臣们却再也无法忍受了，就说：我们远离家乡来您这儿服侍您，是由于钦佩您的高贵英明。现在您和廉颇同一地位，谁知您一听廉颇破口骂您，就一直逃避他，您的身份可和将军宰相比拟，而行为却这么怯懦，连匹夫都觉得可耻，您竟一点都不以为耻，到底是什么意思呢？我们再也不能忍受了。家臣们纷纷打算离去。
看到这种情形，蔺相如就问众家臣：你们认为是廉颇将军厉害，还是秦王厉害？
“当然是秦王了。”
“那么厉害的秦王，我都能毫不畏惧地同他在朝廷上周旋，现在我怎么会惧怕廉颇将军呢？我是考虑那个虎视眈眈、横行霸道的强秦之所以不敢攻击我国，是因为有廉颇将军和我，如果现在两雄相争，必有一败。我之所以忍辱躲避对方，是考虑到国家的安危重于私人的恩怨啊。”
赵国一位名士虞卿知道了，就去见廉颇，他说：若论功劳，蔺相如比不上将军；要论起气量来，将军可就比不上他了。他把蔺相如的话学说了一遍，廉颇觉得很惭愧，便光着上身，背上缚着荆条，来到蔺相如府中谢罪说：我真是愚不可及，不如你的心胸宽大，竟做出如此鲁莽的事情，请多多原谅。蔺相如见廉颇如此，连忙上前扶起，厚礼相待，两人因此和好如初。后来，他们甚至结为“刎颈之交”
此后，赵国在他们文武将相的默契合作下，国力明显地增强了，强大的秦国也不敢轻易来犯了。
太史公司马迁评价蔺相如说：他为了上、下位的问题，而肯引身避退，故意不和廉颇冲突，终因忍辱负重的精神博得了无比的美誉，足见他是一位智勇兼备的大丈夫。
蔺相如这种识大体、顾大局，为了国家利益忍辱负重、委曲求全的精神，不仅受到了司马迁的称赞，也博得了后人的广泛赞誉。后世的一些杰出的领袖人物，无不认识到蔺相如这种忍辱负重的精神的重要性。
一个优秀的领导者基本的素质之一，便是要有大度能容的胸怀。俗话说：宰相肚里能行船。讲的就是这个道理。一个心胸狭窄、鸡肠狗肚之人，是决然成不了大事的。真正的隐忍绝不是软弱，而是一种能包容的精神，像大海一样宽广，像大地一样包容万物。如果领袖人物没有一种忍辱负重的精神，必然沦为和大众同样平庸，也就谈不上什么成就了。
