来俊臣得势后，诬告狄仁杰谋反，把狄仁杰打进了牢监。来俊臣逼他招供，还诱骗他说：只要你招认了，就可以免你死罪。
狄仁杰坦然说：如今太后建立周朝，什么事都重新开始。像我这种唐朝旧臣，理当被杀。我招认就是了。
另一个官员偷偷告诉狄仁杰说：你如果供出别人来，还可以从宽。
狄仁杰这下可生了气，说：上有天，下有地，叫我狄仁杰干这号事，我可干不出来！说着，气得用头猛撞牢监里的柱子，撞得满面流血。那个官员害怕起来，连忙把他劝住了。
来俊臣根据逼供的材料，胡乱定了狄仁杰的案，对他的防范也就不那么严密了。狄仁杰趁狱卒不防备，偷偷地扯碎被子，用碎帛写了封申诉状，又把它缝在棉衣里。
那时候，正是开春季节。狄仁杰对狱官说：天气暖了，这套棉衣我也用不上，请通知我家里人把它拿回去吧。
狱官也不怀疑，就让前来探监的狄家人把棉衣带回家去。狄仁杰的儿子拆开棉衣，发现父亲写的申诉状，就托人送给武则天。
武则天看了狄仁杰的申诉状，才下令把狄仁杰从牢监里放了出来。武则天召见狄仁杰，说：你既然申诉冤枉，为什么要招供呢？
狄仁杰说：要是我不招，早就被他们拷打死了。
武则天免了狄仁杰死罪，但还是把他宰相职务撤了，降职到外地做县令。直到来俊臣被杀以后，才又把他调回来做宰相。
这是好汉不吃眼前亏的典型例子。人不能吊死在一棵树上，避开眼前的杀机，想方设法另谋生路，这叫权宜之计，没有什么不光彩的。古今多少人就是凭此计以保全性命的。
如果不是这样，狄仁杰当时不招，就会被活活打死，人家不说狄仁杰是冤死，还会说狄仁杰是谋反，罪有应得。
