中国从唐朝末年出现火药，到宋朝初年即开始用于军事，到明代已相当发达，火器的广泛使用决定了冷兵器将退出军事舞台，从而也决定了使用冷兵器的军事武术的实用价值将随之削弱，从有火药的那一天起就开始了，一直持续到晚清，这是一个从量变到质变的过程，这个质变应该发生在明清之际。火器的发展使武术逐渐失去它在军事活动中的价值。
到光绪二十七年（1901年）才“整顿兵制，停止武科”，武举制的废除彻底改变了中国军事人才的选拔和培养途径。此后，中国军队开始了以热兵器为主导地位的发展道路。武术不再像冷兵器时代时在军事上的主导地位，其主导地位在军事中逐步地被取代。在以后的军队中还有武术的训练，但武术只是军事技术的一种辅助手段，所以在这个时期里军队中的武术训练只能看成是和武术有关的格斗技术，但这种武术在军事活动中已成次要的内容了。
（二）体育形态的萌生
随着武术在军事中地位的消退，武术主要的社会价值--技击价值的消退，中国武术的发展面临着两种情况，要么就使武术彻底地消亡，成为一种历史的陈迹；要么就在它原来较为次要的社会价值中寻找出在新的历史条件下继续存在的依据和发展的因素。从它本来就有的某些内容和运动形式中进行筛选，并吸收一些新的内容，探索新的发展道路。作为军事技术的武术只能以一种简单、实用的技击技术为其存在的主要内容和形式，以是否符合实战的需要作为评价技术好坏的主要标准；而在新的历史条件下，武术以一种具有技击色彩的健身运动的形式出现，这样不仅满足了社会各阶层的精神需要和健身需要，同时又由于武术继承了它固有的技击特点，还能满足人们对自卫的部分技术需要和心理需要。经过这样的发展，武术已不再是原来意义上的武术，不再具有以前那样重要的技击价值而是突显健身价值的新的武术也就应运而生了。首先，武术进入学校体育；其次，现代竞技武术的产生。武术走上现代竞技体育的道路，其首要的前提就是武术技击价值的消退，从而使其体育性质得以确立。
（三）艺术形态的蜕变
在明清至民国时期，艺术武术在戏曲中得到了很好的发展。在这段时期，另一个更重要的特征就是电影的出现。1905年中国的第一部电影《定军山》诞生。武术作为中国文化的重要组成部分，又和中华民族生活的那么贴近，自然会成为中国电影的重要题材内容。在当时，以武术为主要内容反映故事情节的电影，人们习惯称其为“武侠电影”。在整个1929年至1931年期间，上海的50余家影片公司，共拍了250余部武侠电影，占全部出产影片的60%。在这个时期电影的出现，大大加快了武术艺术化的转型。
三、建国以来的武术文化存在形态：回归·确立·嬗变
（一）军警形态的价值得到合理定位
军事武术在火器的影响下，逐渐失去在军事中的主导作用。但是，我们可以看到，也能够清楚地知道，在军队里还一直存在着武术，它并没有完全消失。新中国成立以来，武术作为军警格斗的技能价值并没有消失，在某些近距离和特殊的战斗场合上仍然发挥着极其重要的作用，同样体现了一种军事武术的形态，这个时候笔者称之为军警武术。
军警武术随武术的产生而产生，并且长期作为武术发展的起点和源动力；凝结着武术中最实用，最精华的部分，充分保留并体现出武术最原始的属性，为军事斗争的需要服务。它的突出特点是：简单、实用、杀伤力大、不受限制、一招制敌。军警武术有套路和对抗两种运动形式。但有别于传统武术的套路和对抗。它的套路和对抗是紧密结合、相辅相成、互为基础的。军警武术的套路动作都来源于实用对抗动作，是单个对抗动作的有机组合。练习者通过套路动作的练习为实战对抗奠定基础，又通过实战对抗了解和掌握套路动作的内涵和要领。进而提高练习者的整体水平，最大限度地为实战服务。从军警武术的各种特点我们可以看出军警武术是以杀敌制胜和完成军警作战任务为目的，突出狠、毒、快、准，不分时间场合，不受任何条件限制，手段灵活的技击技术。
军警武术中的擒拿格斗技击术是21世纪中国士兵、警察所必须学习和应用的。部队和公安部门应配有武术教官，制定出全国统一的教材，使武术成为士兵、警察训练的必修科目之一，军警武术形态的价值得到合理的定位。
（二）体育形态主体地位的确立
20世纪初体育文化的西学东渐，在为我们武术发展带来了生命力，使武术开始向体育化转型，形成了体育武术的初始形态。建国后武术的体育化转型得到充分发展，形成了现代竞技武术和健身武术两大形态，并成为当代武术最典型的存在形式。
竞技武术至今在某种程度上已是当今武术运动的一个标志性文化符号。竞技武术有今天辉煌的成果，是时代的需要的结果。经过近50年发展的现代竞技武术，尽管已经有了多项发展成熟的武术项目（武术套路、武术散手），形成了较为严格的竞赛规则和比较科学的裁判方法。竞技武术是我国许多武术工作者为响应奥林匹克精神而从传统武术中提炼、发展出来的一项竞技运动项目。
武术能经久不衰很重要的原因就在于它的强身健体作用。国家武术运动管理中心负责指导工作，各省、市区的武术运动管理中心负责管理和培训武术辅导员，制订出相应的健身武术教材，在广场、街道、公园等公益性活动场所开设辅导站，使广大民众真正享受到武术运动的健身快乐。占领广大民众，尤其是中、老年人的业余文化生活阵地，是21世纪全民健身活动的需要。
随着我国社区建设的突飞猛进，基础教育的普及和高等教育的大众化也将使社区居民的文化水平大幅度提高，再加上全民健身的贯彻实施，健身武术将是中国武术的一大发展趋势。
（三）艺术形态成为当代影视文化的一枝奇葩
建国以来，艺术武术得到了长足的发展，主要反映在与影视的结合上，武打影视成为当代影视文化的一枝奇葩。武术动作片和言情电影一样，成为支撑香港和台湾电影业的两大支柱。在这期间，涌现了一批代表这个时期武术动作片的最高水平的演员与导演。
武术为影视武打片提供了充足的素材，是影视武打片作品创作的源泉，没有武术的存在也就没有影视武打片的出现；武术借助于影视作品的宣传迅速走出低谷，迈开了前进的步伐，影视作品对武术的发展和推广起到了强大的推波助澜作用，二者形成了相互影响相互作用的促进关系。由于武术渗透入影视领域，创造出武打功夫片这样一种艺术形式，推动了武术产业的发展。
武术界要面向未来，树立和生、和处、和立、和达、和爱的新观念，形成相互尊重，相互包容，百家争鸣、百花齐放的局面。通过历史的考察，明清以前主要是以军事武术为主导，体现的主要是武术的技击社会价值，健身和娱乐社会价值只是依附在技击的社会价值之上；明清至民国时期，由于冷兵器时代的结束，军事武术的主导地位逐渐的消退，武术的其他形态进而发展。建国以来，体育武术得到了空前的发展，艺术武术也取得前所未有的发展，而军事也并没有完全消退，作为对军人和警察职业素质的要求，主要存在军队和警察队伍中。随着社会的进步，武术在不同的时期存在形态在层次上有主次之分。在今天这个多元化社会中，武术也要多元化的发展。
（第四节）优秀传统文化在武术中的体现
武术是中华民族优秀的文化遗产之一。它的中国哲学思想、民族人格特征、民族之价值观以及丰厚的民族文化内涵，无不体现出中国文化的整体性、协同性的特征。武术的攻防含义、技击特点是区别于其他体育项目的本质特征。以技击动作为主要内容，以套路和格斗为其运动表现形式，以内外兼修、术道并重为其运动修炼方法。从而构成具有鲜明特点的武术文化体系。
一、“天人合一”观与武术
“天人合一”的思想概念最早是由庄子阐述，后被汉代思想家、阴阳家董仲舒发展为天人合一的哲学思想体系，并由此构建了中华传统文化的主体。“天人合一”是中国古典哲学的根本观念之一，与“天人之分”说相对立。所谓“天”，一种观点认为包含着如下内容：（1）天是可以与人发生感应关系的存在；（2）天是赋予人以吉凶祸福的存在；（3）天是人们敬畏、事奉的对象；（4）天是主宰人、特别是主宰王朝命运的存在（天命之天）；（5）天是赋予人仁义礼智本性的存在。另一种观点认为“天”就是“自然”的代表。“天人合一”有两层意思：一是天人一致。宇宙自然是大天地，人则是一个小天地。二是天人相应，或天人相通。是说人和自然在本质上是相通的，故一切人事均应顺乎自然规律，达到人与自然和谐。老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（马王堆出土《老子》乙本）即表明人与自然的一致与相通。先秦儒家亦主张“天人合一”，《礼记·中庸》说：“诚者天之道也，诚之者，人之道也”。认为人只要发扬“诚”的德性，即可与天一致。汉儒董仲舒则明确提出：“天人之际，合而为一。”（《春秋繁露·深察名号》）成为两千年来儒家思想的一个重要观点。这种天人合一的思想体现到武术中，首先表现为习武者追求人与自然的和谐、统一。因为天人合一的思想认为人是自然的一部分，并且是自然界最优秀的部分，天地万物与人共同构成了一个整体，而人则是这个系统中不可缺少的主导因素，人道和天道是相近的。基于这样的思想，使得习武者尤其重视人与自然的统一。清代杨氏传抄太极拳谱中有云：“乾坤为一大天地，人为一小天地也。”而“所谓人身生成一小天地者，天也、性也、地也、命也、人也、虚灵也、神也、若不明之者，乌能配天地为三乎。”、“要知天人同体之理，自得日月流行之气。”所以在练习武术的过程中，人们总是在追求人体与大自然的和谐相通，使人顺乎自然，其运动也要服从大自然的变化规律，以此来求得物我、内外的平衡，达到阴阳平和。正因如此，自古习武者都非常注意在练习的过程中使人体和四时、气候、地理等外在的自然环境相协调，因时因地采用不同的训练内容和手段，选择优美清静的自然环境作为练功修身养性的场所，从而充分发挥人这万物之灵的创造力，使个人的身心皆融于大自然之中。若逆天时地利而动，则不利于健康。这也是中国武术因地域不同而形成众多拳种和流派的原因之一。
“天人合一”观强调师法自然。师法自然的创作思想和创作方法，对武术的发展起到了极其重要的作用。为了追求人与自然的和谐，古人在创造武术时，非常注意模拟自然界的各种事物，取其姿态、动作、神情，依据人体的运动规律，结合技击方法的需要，演化出了许多动作，并且进而发展成为了一些不同的拳种，在拳理的论述上，又往往运用自然界的现象和规律加以解释。因此，武术中有许多以自然界各种事物来命名的拳种和动作。如南拳中的虎鹤双形拳，是以虎、鹤两种动物的动作为基础，结合人体运动特点和技击技术而创造的拳种。形意拳中的十二形，则是以十二种动物的动作为依据，按形意拳的动作和劲力特点演化而来。此外，螳螂拳、鹰爪拳也是分别模仿螳螂、鹰的动作，取其形，会其意而创造的拳种。这样的例子不胜枚举。至于动作名称，诸如青龙献爪。燕子穿林、白鹤亮翅。金鸡抖翎之类的名称极多。不仅如此，以自然现象阐发拳理的例子也很多。如王宗岳说太极拳是“长拳者，如长江大海，滔滔不绝世”，不仅说明了太极拳的技术特点，也表明了演练时还要注意养成“腹内松静气腾然”的内心活动，皆是以江海之势喻拳势。又如长拳的“十二形”，说“动如涛、静如岳、起如猿、落如鹊。立如鸡、站如松、转如轮。折如弓、轻如叶。重如铁、缓如鹰。快如风”，也是以十二种物象来说明对演练时动作的十二种变化的要求，其中绝大部分也是取自然界的物象来喻拳势。
由于天人合一的思想使中国的传统文化具有重和谐。重整体的思维特点，这种思维特点表现在武术中则是追求动作的“合”。“合”，就是说动作的和谐、协调。最为典型的是所谓“内外三合”即“心与意合，意与气合，气与力合；肩与跨合，肘与膝合，手与足合”。这实际上是要求由内在的心、意、气到外在的四肢。身体的各个部位都达到相互协调。应该看到，协调既是人的一种本能，又是人们有意识地培养和训练，使动作达到完美的一种能力。“合”是武术特有的技术要求和独具特色的理论。
