蔡鋆被杀的消息很快就传到了京城。蔡京接到报告后，痛不欲生，慌忙去见徽宗。当时，徽宗正在太监梁师成、李彦的陪同下，去工地上察看。蔡京随后追来，一把鼻涕一把泪地说：“万岁，吾儿蔡鋆再不能为大宋江山效忠了。”徽宗道：“蔡爱卿，到底发生了什么事？”蔡京将蔡鋆被杀的事说了一遍。徽宗叹道：“想不到蔡鋆为了朕失去了生命，蔡爱卿，令郎的事就由你去办理吧，一定要好好厚葬。”
“是，微臣尊命。”蔡京匆匆去处理蔡鋆的事了。
徽宗皱皱眉头，问道：“宫殿刚开工，朕失去了一位大臣，这是什么征兆？”梁师成和李彦面面相觑，都说不出来。徽宗喃喃地说：“京外大臣遇难，宫内屡见星孛，朕多日未去道观敬奉，看来是道祖太上老君怪罪朕了。”
星孛，即彗星，古时又称扫帚星。
梁师成突然道：“万岁，奴才听说玉清观里住着一位林仙长，很有些道行，咱们去看看？”徽宗道：“好，去看看。”
徽宗自小便喜欢看一些道教的书，希望能长生不老，尽管上一次发生了假仙丹的事，但是，时日一长，徽宗仍不免又对道家的长生之道痴迷起来。
徽宗来到玉清观，先见了观主张虚白，询问林仙长。张虚白带着徽宗等人来到讲道堂。
讲道堂正面供奉着道教“三清”的塑像，对面坐着一位清瘦的道士，正微闭双目，为几十个痴迷者授道。张虚白向徽宗道：“这位就是林仙长。”
林仙长便是林灵噩。
这几年，林灵噩一直躲避在外，钻研道家学问。林灵噩颇有些道家惠缘，竟被他悟到了许多道理，只听他讲道：“道是宇宙万化之本源，宇宙万物皆由道化生。《道德经》中说，道生一，一生二，二生三，三生万物。《玄纲论》也说，道者，虚无之系，造化之根，神明之本，天地之元。道，清静淳朴，无为无私，主宰万物而不自恃，任物之自然本性。仙道贵生，无量度人，福生无量天尊 。道是最完美、最高尚的品德。修道之论，养生之学，自然、清静、无为、不争。慈俭济人、返朴归真自能长生……”
徽宗听他说的道理深邃，很合自己的心意，不由得坐在后面倾听。林灵噩偷眼观瞧，见徽宗有一副帝王之相，而且穿着杏黄的长袍，身边之人又是两个太监，再从年龄上分析，自然就猜出了来者身份。
林灵噩起身到：“各位，今日之课就到这里，暂且散去了吧。”
等其他听众离去，林灵噩来到徽宗面前，微微欠身，道：“尊者可为道而来？”徽宗道：“不错，听闻道长仙名，特来问道，不知道长有何先知。”林灵噩道：“本道上知天宫，中识人间，下知地府。”李彦道：“大胆，竟然在圣上面前夸大。”林灵噩一听对方果然是皇上，慌忙跪倒见礼。徽宗笑道：“道长请起。”等林灵噩站了起来，又问：“请问道长仙号？”林灵噩道：“小道俗家名为林灵噩。”徽宗沉吟着道：“此名朕之前似乎听过。”
林灵噩忽然想起几年前的钥匙之事，脸色一变，忙跪倒道：“几年前万岁曾欲追拿小道，小道只知为一钥匙，却不知罪在何处？”
徽宗想了起来，笑道：“道长无罪。”说着，徽宗又喃喃地念了几遍林灵噩，说：“林灵噩，此名不甚吉祥，朕为你改一名可好？”林灵噩慌忙道：“请万岁赐名。”
“就叫林灵素吧，道长可有仙号？”
林灵素道：“不曾，小道一直以仙长之称，望万岁莫怪。”徽宗道：“你乃有道之士，岂能无号，朕就封你为通真达灵先生。”林灵色慌忙谢了。
徽宗又问自己的道缘。林灵素道：“天有九霄，而神霄为最高，其治曰府。神霄玉清王者，上帝之长子，主南方，号长生大帝君，陛下是也，既下降于世，其弟号青华帝君者，主东方，摄领之。己乃府仙卿褚慧，亦下降佐帝君之治。”林灵素能说会道，不但夸了徽宗，连蔡京、童贯、梁师成、李彦、王黼等都说成了仙官。甚至没放过皇上宠爱的小刘贵妃，称其为九华玉真安妃。徽宗被林灵素一通道来道去，早已信以为真，于是招呼其随自己入宫摆道场，驱除宫中邪灵，并授以金牌，随时出入。
其时，宫中并无什么不祥之事，不过是彗星经过而已。但古人多忌讳彗星，认为见到彗星会有不祥和的事。林灵素第一次进宫后，宫中彗星便不再现。而且第二日空中有祥瑞出现，徽宗大喜，以为是林灵素之功，大大地奖赏，封了温州应道军节度、金门羽客、太中大夫、凝神殿侍宸、冲和殿侍宸等爵位一排，比之现在某些人印在名片上的称号还多，并命人为其建造通真宫一座。同时，徽宗还封张虚白为通元冲妙先生。
从此，徽宗几乎每天去和林灵素论道，自称“教主道君皇帝”，一干妃子、大臣都封了道号。派各地修建道观，供奉玉帝，又在汴梁建造了上清宝和宫阳宫，并铸造了神霄九鼎，摆在观中。
林灵噩领修道书，改正诸经醮仪，校对丹经灵篇，删修注解。每逢初七之日，林灵噩开课讲道，并虚言佛家之害，上奏要将寺刹改为宫观，释迦改为天尊，菩萨改为大士，罗汉改尊者，和尚为德士，皆留发顶冠执简。徽宗依奏，下诏改佛为道，左右街道录院改作道德院，僧录司改作德士司，隶属道德院。
为了推行道教，宋徽宗颂发诏令，规定凡学道之士准许入州县教养，内容所习经以《黄帝内经》、《道德经》为大经，《庄子》、《列子》为小经，兼通儒书，合为一道。在学之士，增置士名，有：元士、高士、上士、良士、方士、居士，隐士、逸士、志士。年试一次，州县学士，入学为道徒，考试及格升为贡士，贡士考试合格为上舍，仍坚持三年一大考。
颁发完诏书，徽宗让人将自己亲笔提写《道德经》张贴于广圣宫门外，以示后宫学习。然后，徽宗去了李师师处。是夜，掖庭骤起大火，自初更达晓，虽大雨如倾，火焰仍炽，共毁建筑五千余间，广圣宫烧毁，《道德经》成灰，宫人焚死十几人。”
当大火起时，李彦便去报于徽宗，只因徽宗正在镇安坊西楼之上与李师师拥卧，内侍不敢惊扰，立等到天亮，才告诉徽宗。徽宗急匆匆赶回宫里，宫中哀怨声一片，有人甚至怀疑是诋毁佛教之故，闻讯赶来的高俅等人，劝徽宗恢复佛教地位。
徽宗不允，仍让人去请林灵素，并在废墟前大做道场。
内侍李彦报，知陈州邓洵仁晋见，徽宗到宣和殿接见。邓洵仁道：“万岁，本州有学子宋瑀，乃已故翰林学士宋祁之孙，才艺过人，著有道论等，能否晋升舍生？”说完，邓洵仁将宋瑀所著《道论》十篇及《神霄玉清万寿宫雅》一篇呈上。徽宗看罢，欣然提笔批阅，道：“宋瑀特进志士，可参与殿试。”
邓洵仁走后，徽宗前往道场处，与林灵素同往上清宝箓宫，集结道士八百人，合念《玉清神霄秘箓》，连续七天，凡参加者皆有俸禄，有斋施，有道袍，有封号。
徽宗设置道官二十六等，道职八等，有诸殿侍晨、校籍、授经等等。
徽宗信奉林灵素，自然要带着他去观察新宫殿的地形。林灵素看了后，提了诸多的看法。当时，新宫殿想只建一座山，林灵素认为，山应南北各一，以南山为次，北山为主。北山面南而卧，与南山遥相呼应。徽宗接受了他的建议。林灵素又道：“北山主峰应取九十步为止，因九为数极，不可超越。”徽宗又接受了。从此，林灵素红极一时。
林灵素受宠之后，排挤佛家，驱赶僧众，引起了百姓的轰动。其中，皇太子赵桓（先由亶改烜，又由烜改桓）大为不满，亲自带着一些寺院的高僧，找上通真宫，与林灵素论辩。道有道理，佛有佛说，一时，双方各持已见，都不甘退后。林灵素见赵桓阻挠自己出观授课，每天上门论辩，忍不住发了几句牢骚。
这几句牢骚，都是些诸如断子绝孙的话，在现在看来，不过是一些阴损的诅咒，但在当时，是忌讳的。那些话传到了徽宗那里，徽宗顿时不快。
古时的皇帝，无不有两大期盼。其一，自己能长生不老。其二，子子孙孙永远继承皇位。秦始皇便有过这般想法。但是，因为他的暴躁，及秦二世的荒淫无能，秦家王朝只经两世，并没能世世代代地传承下去。林灵素居然敢诅咒赵桓断子绝孙。那赵桓是太子，也即未来皇位的继承人，林灵素居然敢这般说，那还了得。若非当时徽宗对林灵素信奉如仙，他有一百颗脑袋也砍下去了。
不过，因此，徽宗对林灵素的好敢大失，逐渐就懒得理他了。
宣和元年（1119年）五月，汴梁城下了一场暴雨。徽宗让林灵素登城做道场，林灵素刚爬上城门，便遭到汴梁百姓的唾骂。林灵素反骂了几声，被身边的赵桓听到了。赵桓与林灵素不对脑袋，因此讥讽于他，说：“道长既然是仙人，为何不能施展仙法，令大水退去？”林灵素强硬着头皮说：“既然太子出题，本道就施展仙法退水。”
赵桓冷笑道：“如果道长不能退了水，那就说明你是个欺诈之徒。”
林灵素知道自己那两下，他哪会什么仙术，平常靠的是坑蒙拐骗之术，这会儿再想靠一张嘴巴已是难以应付了，水并不是吆喝几声就能退去的。
结果，一连几天，水势不退。百姓纷纷指责，众大臣也颇有不满，太子赵桓更是不停地在徽宗耳边说林灵素招摇撞骗的事。徽宗放弃了对林灵素的幻想，罢了他的一切称号，赶出汴梁，将他迁回温州老家去了。
这年冬，辽国又来使者，声称北线告急，希望徽宗能派兵帮助。
宣和元年（1119年）正月，阿骨打派李善庆出使宋国，住在驿馆宝相院。徽宗让内侍邓文诰去传蔡京、童贯，一并议事。经议，徽宗封李善庆为修武郎、从义郎、秉义郎，食大宋俸禄。十几天后，徽宗派遣直秘阁赵有开、武义大夫马政、忠翊郎王瓖等人，带领诏书礼物，与李善庆一同前往金国。至登州地，赵有开病亡。马政急招快马报于徽宗。在河北境内逗留时，马政等人得知，辽国已将辽东割让给金国，并封阿骨打为东怀王，谎言两国修好，徽宗信以为真，只道天下从此太平，异常开心。
徽宗调整朝政领导班子，以余深为太宰兼门下侍郎，王黼为特进、少宰兼中书侍郎，冯熙载为中书侍郎，范致虚为尚书左丞，翰林学士张邦昌为尚书右丞，并命快马通知马政等勿继续使金，另派平海指挥使呼庆前去接替，并护送李善庆回金。
呼延庆通晓契丹、女真族语言，又博学善辩。政和八年（1118年）四月时，他便曾与武义大夫马政出使金国，当时，马政和呼延庆只带了将校七人，士兵八十人，与高药师一起北上。他们以买马为幌子，商议与金国夹击辽国之事，刚到达北岸，就被金国巡逻部队抓住，财物抢空，而且几乎被杀。
宣和元年（1119年）三月，有兵报西夏蠢蠢欲动，扰乱边疆。童贯命熙河经略使刘法带兵攻击朔方，刘法兵至统安城时，遭遇夏国王子察克的部队。察克率步骑正面拦阻，另派骑兵绕至背后，两路夹击。宋兵慌乱，死者无数。刘法骑着战马星夜逃出七十里，天亮后被夏兵拦截刀斩。此役宋兵损失十万，童贯听闻后不敢向徽宗汇报，谴自己的徒弟童大童二出使西夏言好，徽宗追问起来，就说前线大捷，西夏兵马被击退。
五月，在童贯府宅对面的茶肆里，突然出现一匹战马，浑身血红。那马本是刘法的坐骑，因主人战死，十万将士亡灵没有得到安抚，上京请命而来。茶肆主人驱赶其，战马不走，且发出震耳哀鸣。其时，起居郎李纲下朝经过，见此满眼哀怨，似有万种言语倾诉，心中称奇。旁边有外地的商人，轻轻道：“此乃汗血宝马也，原出自西域，其汗如血，故名，如今，此马世间只有一匹，传闻为熙河经略使刘法所得，为何出现此处，难道刘法出事了？”
童贯下朝后经过，看到了汗血宝马，联想到西夏战事，让人将马赶出京城。手下向马围来，那马一声嘶叫，腾空而起，跃过众人，向城外奔去。由于其势如风，京城百姓惊为天龙。军器作坊的兵士列阵拦截，终将战马乱刀砍死，分而食之。当夜大雨如注，一直下了七日不止。京城外护城河水高十几丈，水漫城门，无数的房屋被淹没。
徽宗慌张，下诏让户部侍郎唐恪治水。唐恪带领五千兵士，将河水疏通至下游五丈河内。徽宗临朝，说起城河水涨的事来，颇觉郁闷。
李纲正色道：“万岁，我国都汴梁历经多年，何曾听闻这样的事，城河水涨，如哀怨之声，且雨夜前曾有西夏战马出现城中，臣以为，西夏有变，并非像童大人所说，边境大捷。”童贯怒道：“李纲，你这是妖言惑众。”李纲冷笑道：“童大人，西夏边境到底发生了什么，你应该最清楚吧。”童贯对徽宗道：“万岁，李纲乱言，该当惩罚。”徽宗脸一沉，马上下诏，贬李纲为监沙县税务官。
六月，呼延庆到达金国。金主以宋朝没有以国书礼金为由，把呼延庆拘留了六个多月。阿骨打对呼延庆道：“你们所来只带诏书，是否将我女真视为偏壤小州？如今我大金国已经占领了大半辽邦，其他州郡也指日可得，想与我大金对话，就应像出使辽、夏一样，出平等国礼，用诏书对我，太不应该了。”
呼延庆见阿骨打生气，便道：“我国皇帝本欲以国礼出使贵国，但在途中听闻贵国接受辽国封赏，自甘降级为王，所以才下发了诏书。”
阿骨打大怒：“此非我大金本意，是辽国皇帝一相情愿，你一路上可否见到我金人对辽国的战争持续未停？”
呼延庆道：“是，本使正自纳闷呢？既然辽金修好，怎么还会打个不停？”
“哼，回去告诉你们的皇帝，女真人和契丹人并没有修好，宋国再要出使金国，请另派使臣来，顺便带着国书，否则，别怪我的部下对你们不客气。”
十二月，呼延庆离开金国，日夜兼程，至第二年正月，才回到汴梁。
阿骨打原本对宋国还是很崇拜的，并甘愿以臣子之礼，但随着其战斗力的增强，尤其辽国的节节败退，金人不把宋人看在眼里了。
自政和七年（1117年）春天开始，阿骨打又对辽国发起了大规模的战争。金人的主要目标便是辽邦的首府上京。阿骨打运用的战略是先取外围，孤立中央。因此，他对上京只做出佯攻的势头，主力部队却对上京周围的要塞进行了清扫。首先，阿骨打派挞懒为主帅，粘罕、完颜宗望、金兀术、完颜宗雄为大将，带兵两万，直取金山。然后派吴乞买为主帅，银术可、完颜娄室、浑黜、婆卢火、石乃等为大将，率兵两万，直取泰州。金人来势汹汹，如同下山猛虎，辽国守将几乎没做反抗就弃城而逃。两路大军合围长春州，只三天，便将该城占领。
辽天祚帝紧急招募辽东饥民近三万人，编成营队，九月左右，由秦晋国王、都元帅耶律淳率领，屯于卫州蒺藜山，阻击北上的女真军队。只可惜，这批仓促组成的部队，战斗力相当薄弱，甚至一些人连弓弩之术也不能掌握，在阵地之上，屡屡错射自己的人。这一战，辽人再次溃败，上京的庇护重地显州到了金人手上，上京城完全暴露了。天祚帝将中京、东京的兵力几乎全调过来了，再加附近十二宫一府的兵马，合计十万余人，在上京外与金人展开了交锋。
